Наконец-то обед подошел к концу, и семья Кулсон с довольными лицами вышла из ресторана.
– Мне очень нравится кухня этого ресторана, вкусно готовят и вино хорошее, – говорил Джеймс Кулсон, приемный отец Мерлина. В молодости он был преподавателем физкультуры в той же школе, где учился Мерлин.
Этот мужчина средних лет, крепкого телосложения, но с небольшим животиком, был в приподнятом настроении. В ресторане он встретил знакомых, поэтому выпил больше обычного и теперь был немного навеселе.
Он шел рядом с Мерлином, а позади них немного отставали миссис Кулсон и Фил, их младший сын, который явно был не в духе.
– Я вот что хочу спросить, Мерлин, и Фил тоже. Что с вами обоими? Весь обед сидели хмурые, – заботливо спросил Джеймс, понизив голос.
Мерлин не хотел беспокоить своих близких и раскрывать свой секрет, поэтому он просто пожал плечами и небрежно ответил:
– Это просто молодые загоны, пап, не переживай. Я просто кое о чем задумался. Когда я уеду из дома в августе, может, вы с мамой продадите ферму и переедете в город? Так за вами обоими будет проще ухаживать. А Фил сам уже большой.
– Ферму нельзя закрывать, мой Мерлин, – упрямо покачал головой Джеймс, чьи волосы уже тронула седина. Он повернулся к Мерлину, которого считал родным сыном, и продолжил:
– Родовой дом твоих родителей снесли, и я не смог его удержать для тебя. Потом я обменял полученные деньги на эту ферму. Это единственное, что я могу тебе оставить. Дейтон и Мэй – мои лучшие друзья, мы выросли вместе. Я видел, как ты родился… эх…
Джеймс погрузился в воспоминания. Он глубоко вздохнул, ласково похлопал старшего сына по плечу и сказал:
– Не переживай, Мерлин, ты едешь учиться в Нью-Йорк. Твоя двоюродная сестра Мэй уже там, она за тобой присмотрит. А насчет дел здесь, в Висконсине, можешь не беспокоиться. Я найду кого-нибудь, кто займется фермой.
– Папа, ты же знаешь, мне это не так уж важно. – Мерлин взял Джеймса за руку, оглянулся на мать и брата и сказал Джеймсу: – С самого рождения я почти не видел своих родителей. Вы с мамой меня вырастили. Наследство – это не так важно для меня. Ты знаешь, я могу сам себя прокормить, и вас тоже. Я вот думаю, может, нам стоит уехать из Висконсина? Или, может, ты поедешь со мной в Нью-Йорк?
– Нью-Йорк? Нет. – Джеймс покачал головой и сказал: – Прадед моего деда приехал на эту землю из Европы. Теперь каждое поколение семьи Коулсон здесь вырастало и старело. Я не поеду в Нью-Йорк, в этот большой город магии. Я знаю, ты хороший мальчик, Мерлин, ты очень добр к нам, но поверь, дитя, мы справимся сами после того, как ты уедешь.
– Хорошо. – Мерлин понимал, что его предложение было скорее минутным порывом, возможно, вызванным странным видением, которое он увидел сегодня утром. Это внезапное явление нарушило его спокойную 18-летнюю жизнь и заставило его, обычно столь спокойного, проявить неожиданную панику.
Но, в конце концов, он всего лишь молодой парень, возможно, переживший нечто более странное, чем другие его сверстники, но это не значит, что он обладает какой-то великой силой.
– Я буду часто приезжать вас навещать.
Мерлин открыл дверь машины. Он колебался, стоит ли ему садиться за руль самому или попросить Фила, но долго не раздумывал и сел на водительское сиденье. Он поправил зеркало заднего вида и сказал родителям:
– Обещаю звонить каждую неделю и приезжать, как только будут праздники, или вы можете приехать ко мне в Нью-Йорк.
– Я могу перебраться в твою комнату, когда ты уедешь, – сказал Фил, пристегивая ремень безопасности на другом сиденье, обращаясь к брату.
– У тебя же тут гараж есть? Значит, Лола останется у меня, да? Ты ведь не увезешь ее?
– Ох, прости, мой Фил.
Мерлин моргнул и сказал Филу:
– Я могу тебе оставить все, что угодно, но только не Лолу. Лола – моя.
– Нет!!!
Разочарование молодого человека быстро прошло. Уже за обедом Фил оправился от обмана. Он притворно завопил отчаяния, чем вызвал хохот у троих в машине.
В этой радостной атмосфере, перед тем как сесть в машину, Мерлин нарочно огляделся. На этот раз таинственной фигуры не было. И всю дорогу обратно на ферму ничего подозрительного тоже не происходило.
Казалось… казалось, что все случившееся раньше было лишь секундным видением.
Это немного успокоило Мерлина.
Однако, когда семья Колсонов радовалась, загадочный человек стоял в нескольких километрах от них, на высокой травянистой насыпи. Он поправил поля шляпы, глядя в сторону фермы Колсонов, и под его опущенным козырьком в глазах играла насмешка.
– Малыш Мерлин, ты готов? – проговорил он одни извините. Пальцы в черных перчатках перевернули что-то, и в руке появились золотые карманные часы. После отчетливого щелчка часы открылись, показывая точный механизм, во много раз более сложный, чем у обычных часов.
Загадочный человек посмотрел на «время», губы его зашевелились, будто он разговаривал с кем-то невидимым.
– Сегодня ночью, именно сегодня, состоится первый «бросок» Костей Судьбы, который повлияет на судьбу Мерлина. Я буду наблюдать за всем процессом, а потом вернусь и доложу тебе.
Собеседник на другом конце, казалось, задал вопрос, отчего улыбка на лице загадочного человека стала еще шире.
Он поднял голову, бросил взгляд в сторону фермы Колсонов и ответил:
– Ну да, полагаю... Мэллин Сяо уже готов. Возможно, ему даже не терпится, как и нам, кто ждал так долго. Хотя, по нашим меркам, восемнадцать лет — это всего лишь время для послеобеденного чая.
Загадочный человек, казалось, был очень словоохотлив и явно хотел продолжить разговор, выплескивая переполнявшие его эмоции. Но после нескольких фраз он резко перевел взгляд в другую сторону. Его глаза сузились, словно он наблюдал за силой, медленно поднимающейся из-под земли вдалёке.
Через мгновение он обратился к собеседнику на другом конце связи:
– Не говори больше... Оно смотрит сюда, скоро приблизится. Я вешаю трубку, не хочу, чтобы дыхание вашего старшего брата его спугнуло.
– Вот так просто, жди от меня хороших новостей.
Загадочный человек вытянул пальцы в черных перчатках и постучал по воздуху перед собой. Свет вокруг его тела замерцал, словно закрывающийся занавес. Вскоре он укутал собой странно одетого человека. Порыв ветра унес все его следы с земли, будто его никогда и не было.
На самом деле, загадочный человек стоял на месте, но словно находился в другом измерении.
Его синий плащ развевался на призрачном бледном ветру, а он смотрел на ферму Колсонов, наблюдая, как из-под земли медленно поднимается тёмно-красное дыхание, похожее на туман. В глазах обычных людей его не было видно, но оно ползло по горизонту, словно туман в поисках добычи.
Оно было раздражённым, жадным, высокомерным и гневным, голодным, как жажда по любимому, и ненасытным, словно хотело поглотить всю землю. Оно завидовало всему: всему под солнцем, миру, обласканному Создателем. Из своей бездны оно постоянно смотрело вверх. Эхо его тёмного шёпота напоминало бездонную пропасть, которую невозможно описать.
Это была явно злая сила, не принадлежащая человеческому миру.
– Санмия...
Загадочный человек покачал головой. Смотря на невероятно точные карманные часы в руке, он прошептал:
- Прошло столько лет, а ты все не повзрослел. Но что ж, добро пожаловать в эту игру.
- Надеюсь, тебе будет... весело.
—————————————————————
Мерлин не заметил ничего необычного.
Он не знал о глазах, что наблюдали за ним из тени, как и не знал, что после этой ночи его судьба пойдет по совершенно иной стезе.
День после обеда с семьей прошел совершенно обычно, без каких-либо странных событий, даже в бессмысленных комиксах о супергероях, которые так нравились Филу, не было никаких зловещих сюжетов.
Земля не разверзлась, реки не потекли вспять, скот не пал – все было безмятежно и абсолютно нормально.
Так продолжалось до наступления ночи. С помощью Фила Мерлин заменил последнюю свечу накаливания в своей машине по имени Лола. Теперь оставалось только заправить её, и этот классический красный кабриолет спортивного типа 1962 года выпуска снова мог мчаться по дорогам.
От одной мысли об этом Мерлин почувствовал, как спадает напряжение.
Его приемный отец Джеймс обожал машины. Хоть финансовые возможности и не позволяли ему собирать поистине дорогие экземпляры, Лола, несомненно, была лучшей его коллекцией. И теперь эта настоящая «леди» должна была принадлежать Мерлину.
- Фил, помоги мне взять трубный ключ, Фил? – позвал Мерлин, закончив возиться у задней части машины. Ответа не последовало. В гараже царила тишина, отчего сердце Мерлина невольно ёкнуло. Он поспешно выбрался из-под машины и обнаружил Фила, лежащего в углу на полке.
Юноша уснул уже какое-то время назад. Судя по выражению его лица, ему снился сладкий сон.
- Хорошо.
Мерлин не стал прерывать сон брата. Он сам взял трубный ключ, тщательно очистил днище машины, смыл машинное масло с пальцев, а затем впервые сел за руль Лолы как ее полноправный хозяин.
Его пальцы скользили по отмытому до блеска автомобилю, словно по совершенной коже прекрасной женщины. Наконец, его ладони легли на руль. Мерлин улыбнулся, и в этой улыбке читалось глубокое удовлетворение, чистая гордость.
Ну какой мужчина не любит машины?
Особенно, когда она принадлежит тебе.
- А-а-а…
Мерлин откинулся на сиденье, потянулся, сладко зевнув. Подняв руку, он взглянул на наручные часы: наступали сумерки. Прекрасный закат пронизывал щели в стенах гаража, наполняя полумрак мягким светом.
Все было так тихо, так безмятежно, что клонило в дремоту.
Он закрыл глаза…
- Бах.
Легкий стук мгновенно вывел Мерлина из оцепенения. Он распахнул глаза, все еще сидя за рулем «Лолы». Фил по-прежнему спал на полке. Но перед капотом «Лолы» стоял человек в старинном черном одеянии с длинными седыми волосами и постукивал пальцами по капоту, издавая звонкий звук.
Мерлин смерил взглядом незваного гостя. Ранее он никогда не встречал его в окрестностях. Приметил, что на щеках незнакомца были темно-красные линии, похожие на шрамы, что придавало ему неестественный и странный вид.
- Не смей трогать «Лолу»!
Мерлин распахнул дверь и инстинктивно бросил резкий упрек.
За спиной его левая рука тихонько схватила гаечный ключ. Если бы он замахнулся этим тяжелым инструментом, то легко бы проломил человеку череп.
В такой странной обстановке ощущение твердого металла оружия в руке всегда успокаивало.
Мерлин остановился в нескольких метрах от незнакомца. Под его окриком странный мужчина прекратил стучать по капоту. Он обернулся, чтобы посмотреть на Мерлина, словно перед ним был редкий экспонат.
Только тут Мерлин заметил, что глаза мужчины были темно-красными. И стоило отвести взгляд от этих глаз, как лицо незнакомца тут же стиралось из памяти…
Это явно было ненормально!
Он снова крепче сжал гаечный ключ.
- Могу я чем-нибудь помочь, господин?
Мерлин постарался говорить как можно спокойнее, будто не замечал странных отметин на лице незнакомца, его мучительного взгляда и той мрачной ауры, которая резко выделялась на фоне всего вокруг.
– Есть.
Мужчина ответил. Его голос был низким, будто кто-то тяжело опустил огромный молот. Не резкий, но неприятно царапающий слух.
Он посмотрел на Мерлина и произнес:
– Я пришел за тобой, смертный.
Мужчина протянул палец, на кончике которого заплясал темно-красный огонек. Он слегка наклонил голову, внимательно глядя на Мерлина, и бесстрастно продолжил:
– Заключи со мной договор... А потом забери всю славу, которую только способен себе представить в своем скудном воображении, и стань моим "сыном".
В этот момент Мерлин замер. Его лицо стало абсолютно неподвижным.
Обновлено: 16.01.2026