17 июля 1989 года солнце ярко светило над Висконсином. Эта земля, которую индейцы прозвали «травяной», достигла своего лучшего времени в году. Молока здесь столько, что аромат его разносится повсюду. Но для кого-то это время ещё важнее – оно станет поворотным моментом первой половины жизни.
Август – время начала учёбы в университетах. Значит, у выпускников школ осталось совсем мало дней для беззаботного веселья.
У фермы, на дороге, проносятся машины с молодыми людьми, полными энергии. В этот взбалмошный сезон легко поддаться гормонам и совершить что-нибудь романтичное. И, конечно, иногда приходится пожинать плоды этой страсти.
– Мерлин! Мерлин! – Чёрный мускул-кар, летевший по дороге перед фермой со скоростью сто двадцать миль, плавно и красиво остановился рядом. В машине сидели несколько классно одетых девушек, кричавших в сторону фермы. – Пойдём с нами повеселиться! Не сиди всё время один! Умник!
Водитель, парень, продолжал сигналить, пугая коров на ферме. Через мгновение из гаража вышел худощавый юноша в полосатой рубашке, держа в руке гаечный ключ. У него были чёрные волосы, светло-серые глаза, рост метр восемьдесят, и красивое лицо.
На одежде и руках виднелись чёрные масляные пятна – похоже, он что-то чинил. Подняв руку, прикрываясь от солнца над головой, он дружелюбно помахал парням и девушкам в машине и крикнул:
– Повеселитесь без меня, у меня ещё дела.
– Ну не так, Мерлин, – девушка в машине встала, и, пока другие шумели, её сладкий голос позвал: – Иди с нами.
Другие девушки тоже принялись уговаривать, похоже, Мерлин пользовался неплохой репутацией среди представительниц слабого пола, в отличие от парней, которые его не жаловали. Юноша за рулем показал Мерлину жест "полный отстой!", а затем вдавил газ.
- Заучка Мерлин! Развлекайся сам!
Под вопли молодежи машина рванула с места, как на гонках, и почти мгновенно исчезла из виду Мерлина.
Проводив взглядом удаляющихся одноклассников, Мерлин пожал плечами. Не обращая внимания на насмешки, он развернулся и направился обратно в гараж. Вскоре на ферме снова раздались звуки стука и ударов.
Молодому Мерлину не нравилось проводить время с этими ветреными сверстниками.
Парень, который с самого рождения пережил бедствия и кошмары, был более рассудительным, чем его ровесники. Особенно после того, как его семья, из-за неких слухов, связанных с ним, была вынуждена переехать из округа Буффало. Приехав в Мэдисон, Мерлин научился скрывать себя. Он старался не привлекать внимания.
Он знал, что то, что с ним произошло, действительно трудно объяснить.
Вместо того, чтобы проводить время с наряжающимися девушками, Мерлин предпочитал находиться с семьей. Или просто проводить время в гараже на своей ферме, пытаясь отремонтировать классический красный Шевроле Корвет 1962 года.
Он назвал машину «Лола». Как и эта прекрасная машина, она была его подругой.
Его отец обещал, что как только Мерлин сможет ее починить, крутая машина достанется ему.
Для Мерлина не было лучшего подарка на восемнадцатилетие, чем Лола. Он также планировал доехать на Лоле до самого Нью-Йорка, где проведет шесть лет в колледже, а затем станет доктором, найдет любимую, родит несколько детей и продолжит род семьи Райли.
- Мерлин! Ты можешь стучать тише? Всего девять утра! Неужели ты не можешь дать мне поспать как следует? Хотя бы один день!
В тот момент, когда Мерлин закрыл капот, позади него раздался недовольный голос.
Оглянувшись, Мерлин увидел Фила в свободной футболке и джинсах, с растрепанными волосами.
Это был его младший брат, Филип Дж. Колсон, сын его приемного отца Джеймса Колсона. Он был на три года моложе Мерлина, школьник с отличными оценками.
- Если будешь ложиться спать вовремя, то каждое утро в девять сможешь помогать мне чинить Лолу.
Мерлин оперся о чехол машины, опустил гаечный ключ и потянулся за полотенцем. Вытирая руки, он посмотрел на Фила.
Лишь когда Фил начал отводить взгляд, Мерлин спросил:
- Ты вернулся только в два часа ночи. Что ты делал?
От этого проницательного вопроса Фил невольно отвел глаза и пробормотал:
- Я здоровый пятнадцатилетний парень. Я красивый и популярный. Сейчас летние каникулы. Как ты думаешь, что я делал? У тебя что, пубертат не наступил?
- Конечно, наступил, но, очевидно, моя юность была не такой "страстной", как у тебя.
Мерлин встал и подошел к Филу. Он свысока смотрел на брата, который выглядел убежденным. Через мгновение он вздохнул и протянул Филу полотенце, сказав:
- Сотри след от помады на шее, чтобы мама не увидела, иначе она снова будет на тебя кричать.
Фил поспешно взял полотенце, повернулся к зеркалу и стер три следа поцелуев с шеи.
Мерлин стоял позади него и смотрел на младшего брата. Фил, отражавшийся в зеркале, был типичным белым американцем. Он был ниже Мерлина. У него было чистое белое лицо, серые глаза, как у Мерлина, и поджатые губы. В такие моменты его лицо становилось неожиданно холодным и серьезным, что добавляло ему очков в глазах глупых девушек.
Фил взял расческу и уложил свои растрепанные волосы в модную в последнее время прическу с легким зачесом наверх, а затем очень кокетливо нанес на волосы лак.
Позади него, сложив руки на груди и всем своим видом напоминая настоящего врача, Мерлин вновь заговорил:
- Поменьше пользуйся лаком для волос, эта штука на двадцать процентов увеличивает риск облысения. И еще, мне любопытно – ты принимаешь меры предосторожности?
- Кто была та девчонка вчера ночью?
- Черт возьми! Не задавай таких вопросов!
Эта череда допросов разозлила Фила, он резко обернулся и уставился на брата.
- У меня больше опыта, чем у тебя в этих делах, и мне не нужны твои наставления. А та девчонка вчера вечером - это не Стейси, это Джули. Или нет, это новенькая, которая переехала в Мэдисон, и она наполовину норвежка. Очень экзотично, я ей очень нравлюсь, и она мне очень нравится. Если все так и продолжится, возможно, мы и правда будем вместе.
- Подожди! - прервал Мерлин прекрасные фантазии брата. Он подошел к столу в гараже, выдвинул ящик и перерыл груду писем. Не оборачиваясь, он спросил:
- Джули? Джули Нойс? Это она, да?
- Да, откуда ты знаешь ее имя? - Фил с любопытством посмотрел на брата, а затем увидел, как Мерлин обернулся с тремя письмами в руке. От писем исходил знакомый Филу аромат духов, что сделало его лицо слегка мрачным.
- Конечно, я ее знаю, мой глупый брат, - с хитрой улыбкой Мерлин вложил письма в руку брата. Он похлопал Фила по плечу и тихо произнес:
- Когда она только пришла в среднюю школу Мэдисона, она написала три любовных письма мне, два - Дженсену, два - Боулдеру, и другим парням, которых я не знаю, примерно столько же. Почти всем парням в старшей школе...
- Неужели ты настолько глуп, чтобы думать, что девушка, которая влюбляется в каждого встречного, влюбится в тебя с первого взгляда? Брат, ты совершаешь одни и те же ошибки с тринадцати лет и нисколько не вырос.
Тело Фила слегка напряглось, это также придало предупредительный тон словам Мерлина.
– Фил, я не хочу лезть в твои дела, но лучше бы тебе с ней расстаться. Папа – учитель физкультуры в старшей школе. Его уважают и в школе, и в городе. Не заставляй папу краснеть за твоё поведение. Я к тому, что… смотри в оба, понял?
– Эта дрянь! Эта чёртова...
Фил, как встревоженный зверёк, разорвал письмо в клочья. Он хотел выбросить обрывки, но Мерлин ухватил его за запястье.
– Дома не ругаться! Умойся, вытри слёзы, пойдем в дом и переоденься. Сегодня мы ужинаем в ресторане. Это на мой день рождения, брат, ты ведь придешь?
Фил молча кивнул. Глаза у него были красные. Явно парень снова обжегся на чувствах. Впрочем, такова участь американской молодёжи, никто не избежит.
——————————————————————
– Отлично, я уже веселее. Сегодня такой день для ужина.
Джеймс Колсон вышел из комнаты. Поправляя галстук-бабочку, он подмигнул сыну:
– Мерлин, сегодня директор сказал, что хочет пригласить тебя выступить как лучшего выпускника. Ты можешь мной гордиться. По сравнению с этим беспокойным Филом, ты идеальный сын. Кстати, ты ещё не закончил с Лолой? Хочешь я помогу? До начала учебного года полмесяца, а ты ещё не закончил. Может, тебе нужен совет от старика.
– Нет, пап.
Мерлин, переодевшись в повседневную одежду, подошел к машине, открыл дверь отцу и помог ему сесть.
– Я поменял Лоле двигатель, осталось всего пара шагов, и твоя любимая машина будет моей.
– Родной двигатель?
Джеймс выпучил глаза и строго посмотрел на сына:
– Откуда он у тебя? Надеюсь, ты не сделал ничего противозаконного?
– Я сам его сделал.
Мерлин сел за руль, ловко завёл двигатель и включил задний ход. В зеркале заднего вида он увидел своих родителей. Выезжая с фермы, он сказал:
- Последние несколько лет летом я стажировался в частной больнице Рубеса. Хотя в этом году я заработал ровно столько, сколько положено по закону, Рубес всё равно доплатил мне немного. Папа, я в твоих глазах плохой мальчик, которому нельзя доверять?
- Конечно, нет.
Прежде чем Джеймс успел ответить, мать Мерлина, Анна Коулсон, наклонилась с заднего сиденья и поцеловала своего гордого сына в лоб. Она сказала Мерлину:
- Мой маленький Мерлин самый лучший, но ты уезжаешь, и это очень печалит маму.
Смотря на едва скрытую печаль матери, Мерлин хотел было ответить, но вдруг увидел внезапно появившуюся перед машиной фигуру.
Хотя это был лишь мимолётный взгляд, Мерлин всё отчётливо разглядел.
На нём был чёрный костюм, странный синий плащ и чёрная шляпа-котелок.
Поля шляпы были настолько низко надвинуты, что лица совершенно не было видно. Он опирался на трость и с лёгкой усмешкой на губах стоял перед машиной, будто приветствуя его.
Фигура была настолько чёткой, что Мерлин инстинктивно резко затормозил. Машина, набиравшая скорость, сильно дёрнулась, отбросив миссис Коулсон, не успевшую приготовиться, назад на сиденье, а сидящего рядом с Мерлином Фила ударило о боковое стекло.
Почти всех в машине бросило вперёд.
- Проклятье!
Фил потирал свой покрасневший лоб и крикнул Мерлину:
- Ты что, хотел меня убить?
- Нет, нет! Я вижу, там впереди, впереди человек. В плаще, в шляпе... Я отчётливо видел.
Мерлин оцепенело держался за руль, и сердце его вдруг бешено заколотилось. Он запаниковал, объясняя, но Фил обернулся и посмотрел вперёд. Перед машиной никого не было.
- Ты с ума сошёл! Мерлин.
Фил крикнул:
- Там никого нет!
- Фил! Заткнись!
Джеймс увидел напряжение на лице сына, и оно казалось искренним. Среднелетний мужчина вспомнил мрачные слухи о жизни Мерлина, которые ходили по округу Буффало.
Люди там говорили, что Мерлин – несчастный человек, который убил своих родителей сразу после рождения, и всех, кто соприкоснётся с ним, постигнет невезение.
Из-за злобных нападок Калсонам пришлось переехать в Мэдисон всего пятнадцать лет назад.
Выражение лица Мерлина заставило Джеймса нервничать. Он тут же открыл дверь и подошёл к машине. Но после тщательного осмотра там никого не было, даже следов.
- Никого нет, Мерлин, тебе, наверное, показалось.
Джеймс осмотрелся, и после многократных проверок, убедившись в отсутствии каких-либо аномалий, сел обратно в машину, успокаивая Мерлина и его мать. Затем крикнул бурчащему Филу:
- Фил, ты сядь за руль и дай брату отдохнуть.
- Но мне всего пятнадцать лет, ты же говорил, что в пятнадцать нельзя…
- Заткнись! Сказано тебе сесть за руль, значит, сядешь! Уже пора есть, не опоздаем.
Под крики Джеймса Фил был безжизненным, но уехал с возбуждением. Будучи мальчиком, выросшим на ферме, Фил прекрасно водил машину.
Но под полуденным солнцем каждый раз, когда Мерлин, поменявшись местами с Филом, смотрел в окно, машина покидала ферму и подъезжала к ресторану, он видел фигуру в синем плаще и шляпе.
Фигура наблюдала за ним…
Фигура что-то говорила ему, что можно было объяснить без слов и жестов.
Мерлин понимал, о чём она.
Солнце сияло над этой землёй, но Мерлин был словно в ледяной пещере.
Да, он солгал.
Он не был невежественен в отношении смерти родителей, и он не был без воспоминаний о пожаре, уничтожившем семью Райли в ту ночь после его рождения…
Он узнал фигуру, и отчётливо вспомнил, что она появлялась, когда умерли его родители.
Её не было все восемнадцать лет, и это было так долго, что Мерлин думал, что это всего лишь нереальное и неясное воспоминание, но это было не так.
Не фантастика, а реальность.
Существуют ли в мире демоны или ангелы?
Никто не знает, но сегодня Мерлин знает…
Кто бы ни был тот некто, что бы он ни воплощал…
Он… пришел к нему.
Если вам нравится «Траектория тени мира Мейман», пожалуйста, добавьте в избранное: (www.wuxiaspot.com) «Траектория тени мира Мейман» – самое быстрое литературное обновление.
Обновлено: 16.01.2026