Шум в гостиной тут же привлек внимание.
Дверь распахнулась с грохотом, и в гостиную ворвался старый дворецкий Джарвис с ружьем наперевес. Он выглядел грозно, как будто готов был убить. Когда-то он тоже был хорошим солдатом, но по особым причинам потерял место в армии. Лишь по счастливой случайности он стал личным дворецким Говарда.
Хотя он давно отошел от мира битв и убийств, при необходимости Джарвис мог снова стать отличным бойцом.
Но, ворвавшись с ружьем в гостиную, Джарвис увидел только молодого хозяина. Больше никого здесь не было.
Он поспешно опустил ружье, пытаясь успокоить немного взволнованного Тони.
Тони схватил Джарвиса за руку и без конца повторял:
– Я знал, я знал! Джарвис, смерть моих родителей не была случайностью... их кто-то убил! Я это знаю.
Он бросился к телефону в углу гостиной, набрал номер. Через несколько минут раздался звонок, и в трубке послышался низкий голос миссис Пегги Картер:
– Что случилось, Тони?
– Тетя Пегги, я знаю! – Тони стиснул зубы. – Моих родителей убили, вам не нужно скрывать это от меня... Скажите мне, кто их убил?
– Не волнуйся, Тони, говори медленно. Расскажи тете, откуда ты узнал об этом? Тебе кто-то сказал?
На другом конце провода Пегги Картер нажала кнопку на столе, продолжая успокаивать Тони.
Меньше чем через 10 минут несколько вертолетов с ревом поднялись в ночное небо над Манхэттеном. Под руководством Ника Фьюри агенты Стратегического научного корпуса практически полностью оцепили кварталы вокруг особняка Говарда.
Они также задействовали специальное оборудование для поиска.
Это был своего рода детектор жизни, похожий на радар. Агенты, наверное, уже догадались, что Мерлин может передвигаться незаметно. Невооруженным глазом этого «призрака» не разглядишь, но под прицелом тех же невидимых звуковых волн даже если Мерлин сможет спрятаться в тени, ему не уйти отсюда.
Мерлин чувствовал легкое дрожание воздуха благодаря своему острому восприятию, но на его скорости уйти от этих звуковых волн было невозможно. Мост через Гудзон, насколько он мог видеть, был оцеплен солдатами. Очевидно, кто-то его ждал или пытался поймать.
Мерлин не знал, чего хотят эти люди. Он не собирался гадать, он просто хотел уйти отсюда, подальше от этой неразберихи и больших проблем.
– Ух...
В руке Мерлина появился черный боевой нож, трофей, добытый в схватке с Зимним солдатом.
Если бы он мог, он бы никому не причинил вреда, но под давлением инстинкта самосохранения ему, возможно...
...Придется начать кровавое бегство.
[В лесу возле моста на расстоянии 1370 метров обнаружено движение живого существа! Предполагаемая цель! Приготовиться!]
Несколько улучшенных гидролокаторов, установленных под вертолетами, быстро засекли цель. В ночном небе над Манхэттеном Ник Фьюри, держа в руке коммуникатор, крикнул агентам, находившимся в вертолетах неподалеку:
– Внимание, агенты! Цель на этот раз очень важна и опасна.
– Согласно информации, которую мы получили на данный момент, цель, вероятно, обладает способностями как к невидимости, так и к выбросу энергии. Ваши инфракрасные детекторы смогут его обнаружить! Будьте осторожны, не приближайтесь к цели слишком близко! Используйте резиновые пули и электрошокеры. Наша задача поймать, а не убить, не применять смертельную силу!
– Вылетаем!
По приказу Фьюри четыре военных вертолета стремительно пронеслись по небу и зависли над лесом. С высоты в десятки метров двадцать хорошо тренированных агентов, вооружённые, с надетыми бронежилетами и инфракрасными датчиками на головах, решительно спустились на землю.
Оружие у них в руках было заряжено резиновыми пулями. Это особые пули, предназначенные для миротворческих операций и усмирения беспорядков. У них очень сильная кинетическая энергия, но они не смертельны, если не попадают в жизненно важные органы.
У других агентов в руках были чёрные парализаторы — ещё одно несмертельное оружие, часто используемое Службой Стратегической Науки.
Все участники операции были лучшими полевыми агентами этой службы. Если бы не участие Мерлина и чрезвычайно важная роль семьи Говардов, Фьюри не смог бы собрать такую мощную группу для действий в таком месте, как Манхэттен.
В этом отношении агент Фьюри приложил немало усилий, чтобы поймать Мерлина.
Опустившись на землю, агенты обменивались знаками, действуя как слаженная команда. Затем, по указанию Фьюри, они начали окружать местонахождение Мерлина с нескольких сторон. Они напоминали волчью стаю, вышедшую на охоту, которая под предводительством вожака выслеживает добычу.
Ни один агент, участвовавший в операции, включая Фьюри, который координировал действия, не сомневался, что в такой ситуации Мерлин не сможет сбежать.
Но Фьюри кое-что упустил из виду.
Хотя он два года выслеживал это сверхъестественное существо, наблюдая за ним с момента взрывов в Чикаго, его знания о Мерлине ограничивались лишь теми способностями, которые тот демонстрировал: умением скрываться во тьме и вызывать мощные взрывы, наносящие урон по большой площади.
Увы, это были не все способности Мерлина. Контракт Санномия причинил ему боль, но и дал нечто очень ценное.
Неужели кто-то думал, что можно спокойно начинать бой в сотнях метров от противника? Увы, нет!
С того момента, как агенты ступили на опушку леса, каждое их движение ощущал Мерлин, который в темноте обострил свое восприятие до предела. Он присел на землю, пальцы касались холодной почвы, а уши слегка навострились. В зрачках Мерлина горел огонек, который постепенно разгорался все сильнее.
Впервые после ухода из дома Мерлин так активно использовал свою способность к восприятию темноты, доводя ее до максимума. И сила, что даровал ему великий демон Санномия, не подвела. В ночной темноте ветер, слабое свечение, звуки и даже малейшее дрожание земли стали глазами и ушами Мерлина. Его восприятие словно безгранично усилилось, и он получал огромное количество информации…
Информация хлынула таким потоком, что Мерлин едва справлялся, но его душа была куда сильнее душ обычных людей. Эта сила помогла ему выдержать ужасный поток данных. Словно невидимый радар, в сознании Мерлина развернулась картина: каждый приближающийся агент, его местоположение – всё было под контролем.
– Восток...
Он опустил руку, поправил бейсболку, достал из кармана фляжку и сделал глоток. Без колебаний он побежал на восток. Раз уж не получалось скрыться от сонаров и тепловизоров, Мерлин просто отбросил тень-плащ, направив всю свою энергию на восприятие окружающего мира.
Внезапное движение Мерлина тут же заметил Ник Фьюри, руководивший операцией сверху. На сонарном изображении точка, обозначавшая Мерлина, двигалась на восток. А это было самое слабое место в кольце окружения, которое вот-вот должны были сомкнуть его агенты!
– Он заметил! Черт! – вырвалось у Фьюри. Он понял, что недооценил Мерлина. – У этого парня, наверное, какое-то суперчутье…
– Первая группа, вперед! Вторая, по часовой стрелке! Остальные – на восток! Быстро!
Фьюри отдал новый приказ по связи. На экране сонара перед ним двадцать светлых точек тоже быстро двинулись. Фьюри был доволен – при такой скорости его обученные агенты должны перехватить Мерлина, прежде чем тот вырвется из окружения.
Но информация, которую Фьюри видел на сонаре, Мерлин «читал» благодаря своему ощущению темноты. Он бежал быстро, тяжело дышал, но мозг работал еще быстрее, рассчитывая положение пяти агентов сбоку. В тот момент, когда они должны были встретиться, Мерлин резко остановился и повернул в другую сторону.
Движение было настолько быстрым, что Фьюри не успел предупредить команду. В следующий миг пятеро агентов с оружием выбежали прямо на Мерлина. Их инфракрасные детекторы четко обрисовывали его фигуру в темноте. Тепло, исходящее от его тела, ясно видно на приборах.
Но как только головной агент поднял оружие, Мерлин швырнул в него что-то. Это был яркий фонарик, такой, что продают везде на улицах. Как световой меч в ночи, он ударил агента в прибор ночного видения. Ослепляющий свет заставил агента подсознательно отвернуться. Тренированный агент инстинктивно защищался, но Мерлин, выбрасывающий кулак из темноты, был явно быстрее. До того, как агент успел блокировать, удар пришелся прямо ему в лицо.
[Хруст]
Налобный инфракрасный детектор громко треснул. Получив удар по глазам, агент пошатнулся назад. Электрошок в его руке перехватил Мерлин, и юноша нажал на курок, направляя резиновые пули на агентов перед собой.
[Ох]
Рыболовная сеть, вылетевшая из дула, накрыла агентов. Мощный разряд тока заставил троих ближайших агентов содрогнуться и упасть на землю.
В то же время живот, ноги и плечи Мерлина постоянно били резиновые пули.
Больно!
Это было очень больно!
Но атака не причинила смертельных ран, и Мерлин держался.
Ему приходилось терпеть боль, от которой обычный человек терял сознание. Мерлин скрючился на земле под градом резиновых пуль, но стиснул зубы, не позволяя себе потерять сознание.
Его душа была крепче и сильнее, чем у обычных людей, а это означало, что Мерлин мог выдержать больше боли.
Главное, два года назад, в дикой глуши Висконсина, он пережил боль, будто разрывали саму душу. Нынешняя боль казалась пустяком.
Упорство Мерлина и его способность переносить боль тоже были своего рода оружием.
Он перекатился на земле, подхватил упавшую винтовку и, почти не целясь, во время очередного кувырка, нажал на спусковой крючок, направив ствол в сторону фигур в темноте.
– Бах, бах.
Два оставшихся агента были точно поражены вылетевшими резиновыми пулями, которые угодили им прямо в грудь. Эта внезапная атака заставила их упасть почти одновременно.
Ещё одно преимущество его сверхчувствительности заключалось в том, что, держа в руках огнестрельное оружие, Мерлину не нужно было целиться глазами.
Пока он мог чувствовать, ему достаточно было полагаться на интуицию, а потом лишь нажать на курок.
– Извините.
Мерлин забросил винтовку за спину, выхватил боевой нож Зимнего Солдата и, прихрамывая, подошёл к упавшим агентам. Быстрыми движениями он нанёс им порезы на ногах, чтобы обездвижить и заставить истекать кровью.
Самое главное было лишить их возможности действовать.
Сделав это, Мерлин почувствовал, что к нему быстро приближаются пятеро агентов. Вероятно, их привлекли выстрелы или кто-то ими руководил!
Мерлин поднял голову, взглянув на вертолет, замерший высоко в ночном небе. Потирая ноющую рану, он подобрал с земли электрошокер и, спотыкаясь, направился в глубь леса.
- Несколько агентов ранены! Четвертой команде - на помощь! - негодовал Фьюри. Он понял, что недооценил этого парня, способного вызывать сверхъестественные явления. Меньше чем за десять секунд он потерял пятерых агентов. - Это заставило Фьюри осознать, что его знаний о Мерлине недостаточно для того, чтобы разработать специальный план его задержания. Судя по всему, у этого парня, помимо сверхвосприятия, еще и чрезвычайно сильная воля: не каждый способен продолжать отбиваться после попадания резиновых пуль. Конечно, не исключено, что Мерлин обладает некоторой степенью физического усиления.
С течением времени ситуация ухудшалась. Мерлин, заполучив оружие, стал еще опаснее. Он знал, что не сможет долго противостоять превосходящим силам противника, поэтому начал использовать дистанционные атаки, доставляя агентам Фьюри все больше проблем. В течение трех минут четверо агентов были точно поражены выстрелами, и Фьюри добавил на счет Мерлина еще один пункт. Этот хитрый "89084", похоже, оказался еще и метким стрелком. Полагаясь на свое обостренное восприятие в темноте, Мерлин снова и снова попадал резиновыми пулями в его агентов из практически немыслимых положений.
Ник Фьюри, в прошлом отличный солдат, прежде чем стать агентом, понял, что несколько выстрелов Мерлина были направлены в его визуальные "слепые зоны". Словно Мерлину и не нужно было видеть преследователей, чтобы определить их местоположение "из воздуха". Это было до странности похоже на игру в шутер от первого лица с плагином автонаведения.
- Он уходит! Черт, у нас несколько раненых, сэр, разрешите применить летальное оружие!
Видя, как Мерлин приближается все ближе к набережной Гудзона, преследующие его агенты наконец не выдержали. Все они были лучшими полевыми агентами Корпуса Стратегической Науки. Когда еще над ними так издевались!
Да, именно издевались!
В глазах агентов их мишень была не обычным человеком, пережившим сверхъестественное. Нет, это был явно обученный солдат или просто свирепый головорез!
Просьба агента прозвучала в наушнике Фрира. Он задумался на несколько секунд, а затем глубоким голосом произнес:
- Разрешаю применение летальной силы! Постарайтесь взять его живым!
- Есть!
Получив приказ, агенты отбросили игрушечные пистолеты и выхватили из кобур на бедрах пистолеты с боевыми патронами.
Развернувшись, они открыли огонь по Мерлину, находившемуся в сотне метров впереди, со всех сторон. Грохочущие выстрелы, смешанные с запахом смерти, заставили темную силу в теле Мерлина, до тех пор дремавшую, прийти в раздражение.
Но разве...
Разве не этого Мерлин и добивался?
К удивлению Фрира, Мерлин остановился.
Он повернулся, и в порывах ночного ветра развевался его рваный плащ.
Он стоял, стоял под дождем пуль, и резко показал средний палец вертолету, зависшему в ночной дали.
В следующую секунду Мерлин, словно потеряв контроль, рванулся к агентам, стрелявшим ему в спину.
Увидев реакцию Мерлина, лицо Фрира резко изменилось.
- Назад! Назад! Прекратить огонь! Это ловушка!
Однако...
Было поздно.
Латунная пуля, окутанная обжигающим пламенем, прочертила в ночи ослепительную дугу и понеслась к сердцу Мерлина.
В тот момент, когда эта ужасающая штуковина коснулась тела Мерлина, тот, кто до этого изо всех сил бежал, словно получил невидимый удар. В мгновение ока он поднялся в воздух и превратился в смертоносный черный вихрь.
В шокированных глазах агентов черная, бурлящая стихиями звезда, подобно объятому пламенем дереву, с пронзительным криком ринулась на них, сметая все на своем пути, словно хищный демон.
Опасность! Опасность!
Датчики опасности каждого агента дико звенели, и они, развернувшись, бросились наутек.
Но разве могла скорость людей сравниться со скоростью наступающего на полном ходу урагана?
В грозном реве почти дюжина лучших агентов под командованием Фьюри были буквально сметены черной бурей, за которой последовал ослепительный, подобный взрыву огромного количества взрывчатки, удар стихии.
В тот момент, когда черный дым рассеивался, пятая часть леса была полностью уничтожена финальной контратакой Мерлина. Неукротимая сила даже заставила вертолет Фьюри содрогаться в воздухе. После того, как дым рассеялся, десятки тяжелораненых агентов, словно пораженные артиллерийским огнем, лежали в беспорядке.
Да, Мерлин не отнял их жизни. В конце взрыва он из последних сил попытался контролировать направление взрыва темной магии.
У него не было никакой вражды с этими агентами, он не имел ни сил, ни желания отнимать их жизни. Он не убийца, у него не было намерений стать мясником, чьи руки обагрены кровью.
Это было просто предупреждение.
Раненые, кровь и этот последний взрыв, словно занавес, пришли как предупреждение от путника тьмы, загнанного в отчаяние.
Смысл был прост, его можно было суммировать в одной фразе:
- Не ищите меня...
- Не принуждайте меня!
Если вам нравится "Траектория тени мира Мэймань", пожалуйста, добавьте в избранное. "Траектория тени мира Мэймань" имеет самые быстрые обновления литературы.
Обновлено: 16.01.2026