Глава 22 — Глава 22

– Уф. Острое лезвие коснулось шеи Мерлина. Это было не обычное лезвие. По его поверхности бежала рябь света, делая клинок ещё острее. Мерлин чувствовал, что от одного движения запястья человека-амфибии его шея будет перерезана. Судя по свету, исходящему от другой руки подводника, даже обратившись в чёрный туман, Мерлин не смог бы избежать смерти. Но чем сильнее было это ощущение, тем крепче становилась его уверенность насчёт королевы Атланы. Мать Артура, возлюбленная Тома, действительно погибла в морских глубинах… Они ждали всего лишь надежду, которая никогда не придёт. – Ты! Откуда ты знаешь! В зелёных глазах человека-амфибии со зрачками цвета ночи вспыхнула неприкрытая ярость. Он резко спросил, уставившись на Мерлина: – Кто тебе это сказал? Мерлин должен был испугаться. В конце концов, его жизнь висела на волоске. Но он не боялся. Может быть, это было последствием преображения тёмной магией, или одобрение дьявольского контракта пробудило в нём упрямство, но в этот момент он был совершенно спокоён, словно не замечая лезвия у горла. Взглянув на подводника, он тихо промолвил: – Ты сам мне сказал. Мерлин указал на свои глаза. – Эти глаза, они видят тонкости. Возможно, это единственное хорошее, что дал мне этот проклятый контракт. Ты действительно силён, я не вижу твоей души, но ты всё ещё живой, у тебя есть эмоции… Только что, когда ты упомянул королеву Атлану, грусть в твоих глазах нельзя скрыть. Другие не могут это увидеть, но от меня ты не спрячешься. На самом деле я только догадывался, но твоё резкое поведение подтвердило мои подозрения. Мерлин сделал глубокий вдох. Подняв руки, он посмотрел на подводных людей и произнес: - Я не хочу создавать проблем и тем более лишать Артура его последней надежды. Я знаю, что вы можете убить меня в любую секунду, я слаб, это правда. Но дьявол сказал, что моя душа очень необычна, он сказал, что мне суждено стать легендой... Вместо того чтобы убивать меня здесь, лучше дайте мне шанс. - Очень трудно хранить тайны в одиночку, друзья мои подводные, может быть, вам стоит найти себе помощника. Подводный человек напротив увидел его опущенные руки, но в глазах его читалось все то же легкое презрение. Он смотрел на Мерлина и говорил: - Ты? Атлантида может легко убить тебя, послав всего лишь одного воина. Ты говоришь, что станешь легендой, но, извини, я пока этого не вижу. - Тогда давайте посмотрим на эту проблему под другим углом. Мерлин склонил голову, отстраняя шею от холодной острой кромки. Его мысли лихорадочно работали. В голове формировался новый план. Он посмотрел на подводных людей и сказал: - Дайте угадаю, вы постоянно подчеркиваете, насколько благородна личность Артура как принца Атлантиды. Но, судя по моим скудным историческим познаниям, я не знаю ни одной цивилизации, которая позволила бы своему принцу покинуть страну и вырасти под опекой простых людей. Так могу ли я предположить... вы не хотите, чтобы Артур возвращался, или вы не можете позволить ему вернуться? - Нет причин мешать вам забрать вашего принца обратно в Атлантиду, ведь он будет в опасности. - Если Атлантида действительно так могущественна, как вы говорите, какая опасность может угрожать благородному принцу? Мерлин прищурился, и на его губах появилась улыбка. Он протянул палец, осторожно надавил на водяное лезвие и оттолкнул его. Он сказал: - У вашего короля есть достаточно причин не любить его, потому что он не его собственный сын... – Но королевство не может остаться без наследника, особенно такое, как ваше, королевство, построенное по старым правилам. Ваш король, кажется, не переживает из-за отсутствия детей. Значит, у него есть еще один сын. И вся страна его осуждает. Все знают, что это младший брат Артура, будущий король Атлантиды, верно? Подводник убрал нож в ножны и, не отрывая взгляда от Мерлина, наконец произнес имя: – Аум, настоящий принц. Сухопутный, ты прав, удивительно рассуждаешь… Твоя мудрость, возможно, стоит твоей жизни. Но одной мудрости мало, нужен еще и рассудок. – Да, Атланта была брошена в ад глубокой ямы тираном Оваксом сразу после рождения Аума. Она была моей лучшей подругой! Я видел, как она спускалась в этот ад. Перед тем, как принести себя в жертву, она попросила меня защищать Артура… вот почему я здесь. В глазах подводника была явная боль. Мерлин почувствовал, что его чувства к королеве Атланте, вероятно, были не только дружескими. Возможно, даже была влюбленность, но он сумел совладать с собой и не выдать тайны. – Теперь ты можешь жить с этим секретом. Подводник посмотрел на Мерлина, задумался на мгновение и покачал головой: – Насчет твоего предложения, извини… Ты слишком слаб. Я не могу доверить тебе безопасность Артура. Поговорим, когда станешь сильнее. А что касается твоей проблемы, я могу помочь, но не уверен в результате. Подводник честно сказал: – Жители Атлантиды хорошо владеют магией воды. Мы давно перестали использовать другие виды магии, потому что наша среда обитания не позволяет этого, а всё, что связано с демонами, это мерзкая черная магия. Я могу только помочь тебе очистить твое тело от темной магии, но как полностью избавиться от нее или изменить, тебе придется искать другие пути. Твое человеческое магическое наследие не прервано. Найди человеческих магов. Возможно, у них есть решения. – Этого достаточно! – в глазах Мерлина промелькнуло удивление. Он даже не ожидал, что все пройдет так гладко. Никогда он не стремился решить все проблемы разом, жадничая. Оковы демона Третьего Дома все еще давили на него, и эта насильственная, разрушительная сила — не единственная. Призрачный Морок ясно говорил: Третьи Дома – одни из сильнейших среди всех демонов. Чтобы избавиться от оставленной им силы, Мерлину, возможно, придется положить всю жизнь на поиски пути. Но стоило этой головной боли, этому проклятию, отступить – и Мерлин мог по-настоящему встать на дорогу надежды. Это лишь начало, но самое важное звено. – Что мне делать? – Мерлин смотрел на солнце и песок, от которого его кожа уже начала обгорать. Он перевел взгляд на того, кто был под водой. – Мне нужно что-то готовить? – Нет! Стой здесь, не двигайся! Я хочу проверить, цела ли твоя душа. Пальцы подводного человека шевельнулись, и в его ладони запульсировала видимая струйка воды. – Тебе лучше молиться, чтобы душа осталась цела, – серьезно произнес он. – Это очень важное условие. Если сила демона начнет проникать в твою душу, даже самый могущественный маг Нирау не сможет тебя очистить. – Что это значит? Если душа повредится? – спросил Мерлин. Подводный человек указал пальцем на лоб Мерлина и тихо ответил: – Это значит, что ты из человека превратишься в демона. Когда сила демона полностью поглотит тебя, ты исчезнешь. Родится полудемон, и это самое печальное… Постой! Подожди! Почему твоя душа… такая странная? Всегда спокойный подводный человек на этот раз выглядел удивленным. Он опустил палец и посмотрел на Мерлина, словно на неведомое чудище. Через несколько минут он произнес: – Ты знаешь, что у твоей души два слоя? – Что? Даже Мерлин, повидавший столько всего, услышав это, опешил. Двойственная душа, что это такое? - Это как фрукт дракона, - объяснил подводник, приводя в пример вещь, с которой Мерлин никогда не сталкивался. - Один слой – это оболочка, другой – сердцевина. Они не связаны, но обе души – это ты, они разделяют воспоминания и эмоции. Дьявольский контракт и впрямь разорвал твою душу, но лишь внешнюю оболочку. - Именно потому, что внешняя оболочка души разорвана, внутренняя душа смогла полностью пробудиться… Неудивительно, что магическая реакция на тебе была такой странной. Подводник обратился к Мерлину: - Этот дьявольский контракт одновременно проявил в тебе как истинные, так и ложные результаты, приведя тебя в неописуемое состояние. - Сила дьявола осталась в твоей душе, но ограничена контрактом и не может причинить тебе вреда. Более того, она будет активно защищать тебя… ведь контракт заключён, и она защищает тебя, как своего хозяина. - Тогда в чём моё проклятие? - эти магические термины подводника озадачили Мерлина. Он посмотрел на подводника и перешёл к сути, спросив: - Если эта сила должна защищать меня, почему я всё ещё источаю этот чёрный дым? И вот ещё что, я так и не спросил твоего имени! Не могу же я всё время называть тебя "подводник"? Ты ведь не называешь меня "сухопутник". Это звучит странно. Меня зовут Мерлин! Мерлин Райли. - Хорошо, моё имя – Вико. Главный слуга королевской семьи Атлантиды, личный советник королевы Атланты и её лучший друг, - ответил подводник, приложив руку к груди в странном жесте, и объяснил Мерлину: - Черный дым, о котором ты говоришь, не является проявлением проклятия. – Мерлин, твои знания магии слишком поверхностны. Силу рока невозможно увидеть. Сколько было магов за всю историю, пытавшихся овладеть силами рока и удачи? Ни у кого не вышло. Это не те силы, которых нам стоит жаждать. Вико просто объяснил: – А чёрный дым, что ты видишь, – это лишь следствие потери тёмной магии в твоём теле. И даже этот рок, как ты думаешь, – это не сам рок. Вот представь, ты споткнулся и упал. Может, тёмная магия исказила твоё зрение, а может, разъела землю. То же и с камнем, что упал на тебя. Магия – штука загадочная, особенно когда энергия выходит из-под контроля. Часто это выглядит совсем не так, как кажется. – Нет у тебя рока. Конечно, и удача твоя не ахти. Повезло же тебе встретить демона, это уж точно не к добру. Ты – источник тёмной магии. Та неудача, что, по твоим словам, всё вокруг рушит, – это просто тёмная магия разъедает всё вокруг. – Вот оно как? – Мерлин кивнул, но тут же возник новый вопрос. – А что насчёт границы между двумя и шестью часами? Почему время такое точное? – Потому что твоя душа впитывает обрывки душ извне, – прищурился Вико. – Представь себе слабенькую, только что родившуюся душу, которая питается кусочками душ, смешанными с тёмной магией. Этот процесс идёт не постоянно, он связан с твоей активностью. Только когда ты полностью расслаблен, душа начинает поглощать быстрее. И каждый раз, когда проглатывается новый обрывок, тёмная магия из него выплёскивается. Вот это ты и называешь катастрофой. А происходит это как раз каждые два-шесть часов. –Понимаешь, что я имею в виду? Пока ты двигаешься, душа не будет пожирать, но как только ты остановишься, душа начнет расти сама по себе. Она вытолкнет большую часть темной магии из твоей расколотой души, но это также сделает твою новую душу неудержимой в темноте... Вико нахмурился. Он впервые столкнулся с таким случаем у Мерлина и мог только строить предположения. –Этот процесс хорош или плох, но его нужно завершить... иначе твоя душа не станет по-настоящему целой. –Так что мне делать? – снова спросил Мерлин. – Ты хочешь сказать, что если две части души сольются, эта неминуемая беда полностью исчезнет? –Не только. Вико кивнул и с непонятным чувством сказал Мерлину: –Как только слияние завершится, твоя душа станет в два раза сильнее, чем у обычных земных людей. По объему души ты даже сможешь сразу сравниться с некоторыми сильными магами-аскетами, и это только начало. По меркам землян, ты еще очень молод, и с возрастом твоя душа будет становиться сильнее... Рост души означает постоянное увеличение умственной силы, а это значит, что магическая сила, которую может вместить твое тело, будет расти в геометрической прогрессии. А большой объем души означает, что ты сможешь выполнять множество точных операций, которые маг не может завершить. Я не знаю, как образовалась такая форма души, но нет сомнений, что демон тебе помог. Подводный человек сделал жест, как будто стучал по столу, и сказал: –Он разбил скорлупу, позволил твоей душе заранее встать на путь роста и оставил чистую темную магию в твоем теле, как подарок. Нужно только найти правильный способ открыть этот магический клад. –Ты уверен, что это то, с чем ты столкнулся случайно? – с сомнением спросил Викен. – Это не похоже на случайность... кажется, это было подстроено заранее. Сомнения Вико окончательно утвердили подозрения в сердце Мерлина. Санномия, фантомный насмешник и даже звонок из Чикаго, и Вико перед ним… Всё так внезапно и так совпало. Мерлин подсознательно поднял голову, глядя в небо. Там ничего не было, но ему казалось, что за ним наблюдают, а невидимые руки толкают его. Всё связано… но самым ужасным образом. Что это? Судьба? В то же время, в другом месте, бандиты, наблюдавшие за всем этим, перешёптывались: – Ага, вуаля, он заметил кое-что и пытается нас разглядеть. Такой невзрачный парень. – Но он не видит всей картины и не может изменить свой путь. Сила кубиков судьбы накладывается. Столько факторов, столько силы, что он в конце концов только попадёт в капкан и не сможет вырваться. – Кстати говоря, «демон», брошенный Властелином, прибыл сюда и уже побит «счастливчиком», брошенным Смертью. Первый раунд противостояния скоро закончится. Я всё ещё надеюсь увидеть результат... Какой путь он выберет в конце концов? – Не волнуйся, это только начало. Взгляни на записи Бога Снов, там и двадцатой части нет. Просто смотри спокойно. – О, все дороги в конце концов ведут во тьму… Я уже видел результат, я… – Заткнись и спокойно смотри драму! Неугомонный Барбатос, опять корчишь из себя прорицателя? Смотри, а то мы объединимся и снова тебя побьём! Что ж, повседневная жизнь этих больших парней действительно насыщенна.