– Значит, ты, Мерлин, на самом деле путешествуешь по стране? – спросила Нора, пышная и скромная жена Генри, когда Мерлина, немного стесненного, усадили в столовой их дома.
Она подала простой завтрак: мягкий хлеб и ароматную жареную ветчину, от запаха которой у Мерлина пересохло в горле. После месяца скитаний и восемнадцати часов сна ему очень нужна была моральная разрядка и что-то, что успокоило бы урчащий желудок.
– Да, мэм, – ответил Мерлин. – Я выехал из Мэдисона, проехал через Чикаго, а когда приехал в Централ-Сити, меня обокрали до нитки. Если бы не помощь ваших добрых сердец, наверное, спал бы на улице.
Произнеся эту ужасную ложь, Мерлин почувствовал себя неловко. Но это было необходимо. Его настоящую ситуацию другим лучше не знать. Любой смертный, связанный с дьяволом, не ждет ничего хорошего.
– Да уж, безопасность в Централ-Сити в последнее время ухудшилась, это тревожит, – сказал Генри, сидевший рядом с Мерлином. Он тоже взял кусок хлеба, намазал его джемом и с легким разочарованием обратился к жене: – На прошлой неделе грабили прямо на улице, Вест говорил, что готовятся к масштабному розыску, но это не решит основную проблему. Если бы экономика города была такой же хорошей, как в соседнем Старлинг-Сити, такого бы не происходило.
– Ты знаешь, я не об этом! – Нора бросила на мужа строгий взгляд. Она колебалась, но наконец села за стол. Взглянув на Мерлина, особенно на его необычные глаза, она спросила: – Мерлин, я спрошу прямо, твои глаза...
– О, это... – Мерлин замялся, затем тихо ответил: – Я мутант.
Этот ответ заставил Алана и его жену широко раскрыть глаза, но их сомнения и любопытство заметно поубавились.
Хотя легенды о мутантах всегда считались своего рода «городскими байками» и широко распространялись, стоит признать, что люди, обладающие хоть какой-то информацией, знают: мутанты – это нормальное социальное явление.
В 1989 году мутанты не были так таинственны, как когда-то.
Мутанты существуют в каждом городе мира, и даже в Нью-Йорке есть легендарная академия, открытая только для них. Хотя большинство мутантов предпочитают одиночество и избегают общества, их существование на данный момент признано государствами и стало частью реального мирового порядка.
Конечно, в тех же городских легендах разнообразие их странных способностей и таинственное происхождение всегда вызывали у обычных людей любопытство, подобно прослушиванию диковинных историй.
Мерлин, конечно, не был мутантом.
На самом деле, ему пришла эта идея лишь в разговоре со стариком Стэном в поезде.
По мнению Мерлина, лучше назвать себя мутантом, чем объяснять свои странные изменения влиянием демона. В конце концов, многие мутанты действительно немного отличаются внешне от обычных людей из-за генетических мутаций.
- Тогда какая у тебя способность, Мерлин?
Воскликнула госпожа Нора взволнованно, но в глазах её мужа мелькнула ревность.
Госпожа Нора тут же поняла, что сболтнула лишнее. Многие молодые мутанты плохо контролируют свои врожденные способности и часто доставляют массу неприятностей, именно поэтому большинство мутантов одиноки.
На самом деле, спрашивать мутанта о его способности – это очень невежливо.
Но Мерлин не был мутантом, поэтому не посчитал вопрос госпожи Норы оскорбительным. Уплетая хлеб, он пожал плечами и сказал двоим перед собой:
- Это рок.
- Рок? Как странно, ведь это нечто неосязаемое, не такое обычное, как вода или пламя.
Генри, будучи врачом, хоть и не сталкивался с мутантами напрямую, всё же изучал информацию о них в университете. Ответ Мерлина его заинтересовал. Он поставил стакан с соком и внимательно посмотрел на него:
– Так это просто невезение, или что-то другое?
– Гораздо хуже, – сухо усмехнулся Мерлин, – Это рок.
Он вздохнул и честно признался Генри:
– Моя способность измеряется временем. Если я нахожусь на одном месте два часа, мой рок начинает влиять на окружающих. А если дольше шести часов, он усиливается... Но почему-то это правило вдруг перестало действовать.
Мерлин моргнул, и в его зрачках вспыхнул красный свет. Он сосредоточился, включив своё «духовное зрение», и оглядел Генри, Нору и всё вокруг.
Хотя он провёл у них уже восемнадцать часов, в доме было идеально чисто. Не было и намёка на тот чёрный невидимый туман, который расползался по вагону поезда.
Казалось, источник рока в нём «выключился», и он больше не излучал ту неведомую силу.
Но это не потому, что у супругов Аллен были какие-то особые способности – они оба были обычными людьми.
Мерлин предполагал, что это произошло из-за двух предыдущих всплесков силы. Возможно, они довели магию в его теле до определённого «узла», где она ослабла, или почувствовала слабость самого Мерлина и временно прекратила эрозию.
Когда эрозия магии прекращается, прекращается и странное распространение рока.
К сожалению, как только Мерлин пришёл в себя, эта сила снова начала действовать.
Возможно, через пару часов он снова вернётся в своё прежнее состояние.
В столовой повисла напряжённая тишина.
Нора испуганно смотрела на вспыхивающий в глазах Мерлина огонь. Заметив её страх, Мерлин поспешно опустил голову и затолкал в рот последний кусок хлеба.
Через мгновение он поднял голову и улыбнулся им обоим.
— Ладно, спасибо за гостеприимство, — сказал он. — Мне пора идти. Не хочу оставлять свою неудачу у таких хороших людей, как вы.
Заметив, что Мерлин собирается уходить, Генри поспешно поднялся.
— Нет, Мерлин, мы не имеем в виду ничего плохого, — торопливо заговорил он. — Я просто... Травма поясницы у тебя ещё не прошла, лучше бы тебе зайти ко мне в клинику и снова показаться.
— Вообще-то, мистер Генри, я собираюсь поступить в медицинский университет в этом году. — Мерлин улыбнулся и сказал Генри. — Мой теоретический опыт не так богат, как ваш, но поверьте, с такой небольшой травмой я справлюсь сам. К тому же, для семьи, где вот-вот появится ребёнок, мне кажется, не совсем уместно долго у вас оставаться.
— ???
Услышав слова Мерлина, Генри и Нора изумлённо распахнули глаза. Миссис Нора удивлённо спросила:
— Мерлин! Откуда ты знаешь, что у нас скоро будут дети? Генри, ты рассказал Мерлину?
— Нет, не я. — Мистер Генри тоже был удивлён.
Мерлин понял, что его «зрение» увидело больше, чем следовало. Только что он «увидел», что у миссис Нора жизненных сил больше, чем у обычных людей, что означает, что эта дама вынашивает новую жизнь. У него ещё слишком мало опыта. Такие вещи относятся к личной жизни других людей и не должны разглашаться.
Мерлин виновато указал себе на глаза. Смущённо произнёс:
— Извините, миссис Нора, я кое-что «вижу». Мне не следовало говорить об этом. Пожалуйста, простите меня.
— Нет проблем, нет проблем, —спешно отозвалась миссис Нора, но, честно говоря, в присутствии такого необычного существа миссис Нора всё же чувствовала некоторый дискомфорт. Чувство, что от него почти ничего не скроешь, заставило миссис Нору отступить на несколько шагов, подсознательно желая держаться от Мерлина подальше.
Почувствовав смущение жены, мистер Генри снял своё пальто с вешалки, затем похлопал Мерлина по плечу и сказал:
— Раз уж ты настаиваешь на уходе, я не буду больше уговаривать. Ну что ж, парень, я отвезу тебя до станции.
— Нет, не нужно. Я сам дойду.
Мерлин отказался, но Мистер Генри прервал его. Полный энтузиазма доктор улыбнулся и произнес:
- Знаете, как далеко до вокзала? Поехали, дитя, держи свои вещи и шляпу. Ах да, шляпа отменная! Помню, в молодости у меня была точно такая же.
Через тридцать минут на Центральном вокзале Генри припарковал машину, но не спешил выходить. Вместо этого он достал кошелек, вынул несколько долларов и протянул их Мерлину на пассажирском сиденье.
Мерлин наблюдал за действиями Мистера Генри. Он покачал головой и твердо отказался:
- Нет, я не могу этого принять!
- Возьми, мальчик. - Мистер Генри говорил ласково, но непреклонно: - Это не благотворительность! Это извинение. Хотя я знаю, тебе, возможно, все равно, но ты пострадал из-за действий моей жены. У тебя, вероятно, есть свои секреты, и я не собираюсь о них расспрашивать, но, Мерлин… прими это как наше искреннее извинение. К тому же, что бы ты ни задумал, куда бы ни направлялся, без денег не обойтись.
Вероятно, заметив колебание на лице Мерлина, добрый доктор понизил голос и сказал:
- Слушай, у каждого мужчины бывает трудный период. Когда я только окончил колледж, мне было гораздо хуже, чем тебе, Мерлин. Тогда мы с Норой любили друг друга, но сильно страдали. Я к тому, что не стоит отказываться от помощи, оказанной с добрыми намерениями. Если тебе стыдно, подожди, пока встретишь кого-то нуждающегося, и помоги ему.
Уговоры Мистера Генри наконец заставили Мерлина кивнуть. Он протянул руку и взял несколько долларов. Хотя это были всего лишь несколько бумажек, они имели огромное значение. Глядя на Мерлина, Мистер Генри все больше и больше заинтриговывался тайной мальчика. Но он был высокообразованным человеком и мог сдерживать свое любопытство к чужим секретам.
Он открыл дверцу машины, достал из багажника одежду Мерлина и свои пакеты со старой одеждой и передал их мальчику. Взглянув на ребенка, он не удержался и спросил:
–Кстати, парень, куда ты собираешься?
Мерлин не знал, что ответить, и мог только смущенно пробормотать:
–Не знаю… наверное, куда-то дальше.
–Э-э…
Господин Генри пожал плечами. Его поставил в тупик такой юношеский ответ, и он, похлопав Мерлина по плечу, собрался вернуться в машину.
Они встретились случайно, и теперь пришло время прощаться.
Когда Генри уже садился в машину, Мерлин наклонился к окну, пытаясь улыбнуться, и сказал:
–Вы хороший человек, господин Генри. И ваша жена, она тоже очень хорошая. Где бы я ни был, я буду молиться за вас и за вашего будущего сына.
–?
Генри в недоумении повернулся к Мерлину:
–Что ты такое говоришь? Моего? Сына? Ты хочешь сказать, у меня будет сын? Ты видел? Ты можешь видеть, да?
«Опять сболтнул лишнего».
Мерлину хотелось себя ударить, но, увидев удивленное лицо Генри, он кивнул и извиняющимся тоном произнес:
–Простите, господин Генри, я не хотел…
–Никаких простите!
Генри посмотрел на Мерлина. Ему очень захотелось его обнять.
–Зови меня просто Генри, Мерлин. Это лучшая новость за сегодня… Кто сказал, что ты приносишь только несчастья? Нет! Ты принес мне сегодняшнюю удачу! Ха-ха-ха, у меня будет сын! Это здорово!
–Я назову его… нет-нет, мы с Норой уже выбрали имя для ребенка. Где там этот блокнот?
Генри буквально светился от радости и, напевая, рылся в машине в поисках блокнота с именами.
Глядя на его счастливое лицо, Мерлин почувствовал, как у него самого стало легче на душе. Может быть, как говорили Стэн и Генри, он способен приносить не только беду.
–Вот! Нашел!
Генри открыл блокнот в машине и, перебрав несколько имен, остановился на самом любимом, читая его по слогам:
–Бартоломео Аллен, да, это имя. Мой сын, мой малыш, я назову тебя так, маленький Барри! Барри Аллен!
–Ха-ха, прощай, Мерлин! Я пойду поделюсь этой радостной новостью с Норой! Удачи тебе в пути, парень... ты найдёшь то, что ищешь! Не сдавайся! Вперёд!
Генри, насвистывая какую-то мелодию, сел в машину и, помахав на прощание, быстро выехал с парковки вокзала.
Мерлин, держа пакет, смотрел вслед удаляющейся машине Генри, а потом оглянулся на здание вокзала. Под солнечными лучами Мерлин надел солнцезащитные очки и ковбойскую шляпу. За весь прошедший месяц он ни разу не чувствовал себя так свободно.
–Барри... Маленький Барри?
–Какое хорошее имя.
–Барри Аллен, счастливец, желаю тебе прекрасной жизни.
Обновлено: 16.01.2026