Офицер Джо Уэст из полиции Централ-Сити вместе с напарником прибыл на место крушения поезда. У разрушенного туннеля уже собрались репортёры. Эти ребята приехали очень быстро, всего через полчаса после того, как людей вытащили из завалов, они были здесь, приехав из центра города.
Крушения поездов случаются редко, особенно в таких небольших городах, как Централ-Сити. Такое происходит раз в несколько лет. Поэтому, конечно, это привлекло внимание СМИ. Но кроме быстрого спасения и большого количества выживших, их интересовало и другое.
– Боже мой, тут что, бомба взорвалась? – молодой офицер Уэст с удивлением посмотрел на заваленный вход в туннель, на огромную дыру, пробитую в центре завала из обломков и вагонов.
– Нет, Джо, – репортёр, который был знаком с офицером Уэстом, только что закончил свой репортаж и с сомнением обратился к полицейским. – Это не следы взрыва бомбы. Я ведь служил сапером какое-то время... Честно говоря, если только кто-то из застрявших не вызвал танк, то для того, чтобы пробить такую огромную дыру в семиметровом завале, нужно очень много взрывчатки. И даже тогда не получится так ровно.
Репортёр сощурился, внимательно рассматривая снова застывшую сталь вокруг дыры. В его глазах блеснули огоньки.
– Нет никаких сомнений, это связано со сверхъестественными силами!
– Нет никаких сомнений, ты только что столкнулся с чем-то, что связано со сверхъестественными силами, детка.
Неся черный чемоданчик и держа в руке зеркало нисходящего потока жаб, Ник Фритер смущенно смотрел на упрямую маленькую девочку перед собой.
Девочка сидела на его чемодане, небрежно пила горячий кофе, завернувшись в одеяло. Рядом с ней стояла ее мать с обеспокоенным лицом, время от времени с настороженностью поглядывая на мужчину впереди.
-Больше десяти человек сказали мне, что ты, маленькая девочка, первая обнаружила этот прорыв, - присев на корточки, говорил Фьюри. Бывалый агент изо всех сил старался придать своему лицу выражение нежности.
Однако острый характер, выработанный за время службы в элитных войсках и военной разведке, делал его совершенно неподходящим для роли "милого дяди".
Ловкая маленькая девочка перед ним даже не обращала на него внимания, и, казалось, ничуть не боялась его.
Фьюри терпеливо обращался к девочке, отвернувшейся от него:
-Значит, ты что-то видела, маленькая девочка. Я здесь, чтобы помочь тебе. Ты должна рассказать мне, что бы ты ни увидела.
-Но я ничего не видела, - девочка, качая ногами, сидела на чемодане. Она наклонила голову, посмотрела на Фьюри, поморщившись, и сказала:
-Я услышала звук, подбежала и увидела большую дыру... а потом приехали тети и дяди, и нас вот так спасли. Я то же самое сказала той симпатичной журналистке, только что. Почему ты мне не веришь!
Девочка выглядела сердитой. Она повернулась к матери и жалобно попросила:
-Мама, мама, американцы такие противные! Я больше не хочу здесь быть. Пойдем домой.
-Хорошо, хорошо, мое бедное дитя, - мать, с гемостатическим пластырем на лбу, наклонилась и обняла свою дочку. Она сердито посмотрела на казавшегося невинным агента Фреда и сказала дочери:
-Мы сейчас же вернемся в Лондон, дитя. Твой отец, должно быть, беспокоится.
Сказав это, дама проигнорировала смущенного Фьюри, потащила чемодан и ушла.
Умненькая малышка, устроившись на плече у мамы, скорчила рожицу агенту Фрею и звонким детским голосом крикнула:
– До свидания, дядя большой!
– И я не маленькая девочка, меня зовут Гермиона! Гермиона Джейн Грейнджер, очень приятно! Сэр, удачи вам!
Фьюри наблюдал, как удаляется малышка Гермиона. Опытный агент был уверен: девочка точно знает что-то важное про это странное происшествие. Но он не мог всерьёз допрашивать ребёнка.
Хотя Фьюри много повидал на своём веку и даже сам совершал сомнительные поступки, он считал, что у него есть определённые принципы.
Агент посмотрел на чёрный чемоданчик, который держал в руке. В нём находились опасные предметы, только что изъятые в Чикаго. Всего через шесть часов после взрыва там, ещё одно необъяснимое явление произошло недалеко, в Централ-Сити.
Фьюри не верил в совпадения.
Он оглянулся на огромную дыру, появившуюся у входа в тоннель. Было очевидно, что тоннель разрушен какой-то силой, и это напомнило ему о взрыве в Чикаго.
У него было предчувствие, что за всем этим стоит одно и то же существо.
Но никаких зацепок не было.
– Эй, не трогайте меня! Вы окаянные!
За спиной Фьюри раздался громкий голос. Агент обернулся и увидел лежащего на носилках старика, который ругался с несколькими полицейскими из Централ-Сити.
Старик, казалось, был ранен, но рычал, как старый лев.
– Я вам сказал! Я ничего не знаю, ничего не помню! Поймите, я просто бедный старик, может, у меня даже эта чёртова болезнь – амнезия. Так что оставьте меня в покое!
– Мистер Стэн, мы не хотим ничего плохого, мы просто хотим, чтобы вы описали...
– Убирайтесь! Не трогайте меня! У меня есть права человека!
Видя, как старик на носилках поднял трость и начал разгонять невинных полицейских, Фрей внезапно покачал головой.
Здесь ничего интересного не происходило, и ему не было дела до ссоры старика с полицией.
Единственная зацепка, связанная с этим странным происшествием, вот-вот покинет Соединенные Штаты и вернется в Лондон. Это означало, что дальнейшее пребывание агента Фрея здесь теряло всякий смысл.
В Корпусе Стратегической Науки дел было много. Эта организация, существующая уже более 50 лет, стремилась к переменам, но у таких опытных агентов, как Фрей, не было много времени, чтобы тратить его впустую.
Он снова надел свои очки-«лягушки», огляделся и затем неуклюже забрался в черную машину. Под гул двигателя агент Фрей быстро выехал на дорогу и в считанные секунды покинул место происшествия.
У него было предчувствие, что жизнь, ставшая причиной двух загадочных взрывов, рано или поздно снова даст о себе знать.
Ему оставалось только терпеливо ждать.
– Прикончил обманщика. Спас больше 230 человек. Такое серьезное крушение, но жертв всего несколько, а кто-то вообще ушел сам. Это и правда Божье благословение? Или в этом… что-то скрытое?
Фрей ехал и хмурился. В следующее мгновение он резко ударил по тормозам, и черная машина, дернувшись, быстро остановилась у обочины.
Агент Фрей быстро понял суть дела.
Он поспешно открыл файл и пробежал его глазами.
– Хм, несколько невредимых ушли сами?
В прищуренных глазах Фрея мелькнул огонек:
– Да, он ушел…
Подумав об этом, он быстро схватил телефон и набрал номер.
– Сержант Джо Уэст? Это Ник Фрей, старший агент Корпуса Стратегической Науки. Мне нужно, чтобы вы немедленно отправили полицейского для обследования территории вокруг туннеля! Да! Прямо сейчас!
***
Централ-Сити – небольшой город на севере Соединенных Штатов. Доехать сюда из Чикаго на поезде занимает около 6 часов.
В прошлую эпоху этот малоизвестный город был знаменитым центром по разработке аэрокосмических ракет в США. Даже сейчас, когда планы по исследованию космоса постепенно сворачиваются, в Централ-Сити до сих пор находится несколько ведущих мировых технологических лабораторий.
Это был город, пропитанный духом книг. И его жители гордились этой атмосферой учености.
Но, честно говоря, климат в это время года был далеко не лучшим.
Буквально этим утром на Центральный город и его окрестности обрушился проливной дождь. Он был настолько сильным, что даже работы по расчистке железнодорожного тоннеля и полицейские поиски, вызвавшие столько пересудов, пришлось приостановить.
В такой ливень на улицах можно было встретить разве что безумцев да бродяг.
К последним и относился Мерлин.
Сейчас он сжался в углу улицы в центре города, укрывшись грязным одеялом.
Хотя сильный дождь уже прекратился, мелкие капли все еще постоянно били ему в лицо. И без того промерзший до костей Мерлин вновь ощутил на себе всю жестокость своей судьбы.
Пройдя от железнодорожной ветки за городом до самого центрального района — несколько часов под ночным дождем — он чувствовал себя ужасно.
Более того, Мерлин чувствовал, что заболевает.
Словно при простуде или лихорадке, все тело болело и ныло, каждая кость будто размякла.
Несмотря на плотно завернутое одеяло, Мерлин все равно не чувствовал тепла. Холод, пронизывающий холод шел из самой глубины костного мозга и распространялся по телу. Он сжался в углу улицы и дрожал.
Чувствовал, как стучат зубы, и каждый выдох сопровождался видимым паром.
Это точно было не из-за дождя.
Мерлин предполагал, что это связано с двумя инцидентами подряд, когда его насильно втягивало в безудержный выброс силы за короткое время. Его внутренняя сила "предупреждала" его. Физическое состояние на данный момент не выдерживало двух магических взрывов подряд.
Это было похоже на безумное растрачивание будущего.
- Пора... уходить.
Мерлин дрожал и силился подняться, его будто полностью сковало. Но он был здесь долго, и ему нужно было покинуть этот район до того, как начнёт собираться неудача.
Шестичасовое ограничение вынуждало Мерлина найти способ убраться.
Он давно совершенно не высыпался.
Его физические силы, его дух — всё достигло предела.
А мы знаем, что в сильном утомлении нормальным людям следует отдыхать, а не носиться, потому что это опасно…
Как сейчас, например.
— А-а-а!
В тот момент, когда Мерлин собирался пересечь улицу, раздался крик, сопровождаемый яркими вспышками, а затем Мерлин почувствовал сильный толчок. Всё его тело легко взмыло в воздух, а потом…
Перед глазами померкло.
Перед тем как окончательно потерять сознание, Мерлин услышал испуганные голоса, похоже, мужской и женский.
— Генри, Генри! Боже мой, я убила, я убила!
— Нет, дорогая, успокойся, он ещё жив, этот парень просто ушибся… Не бойся, я ведь доктор, я спасу его. Помоги, берись за руку, занесём его в машину.
— Нет!
Мерлин изо всех сил пытался сопротивляться, но был слишком измотан. Ему срочно нужен был отдых.
— Но время… почти…
***
Мерлину казалось, что он лежит в ванне на открытом воздухе на ферме Коулсонов, наслаждаясь ленивым послеобеденным солнцем Висконсина.
Было очень приятно, будто он вернулся в самое беззаботное время, когда ему было пятнадцать.
Кажется, кто-то пел, это была песня, которую он раньше не слышал, очень красивая, очень нежная, женским голосом.
Под эту песню Мерлин медленно открыл глаза.
Перед ним не было теплого солнца.
Была белая плитка с узором, который он никогда раньше не видел.
Мерлин на мгновение замер. Он повернул голову, огляделся и обнаружил, что лежит в ванной, но не там, где он когда-либо бывал.
Он все еще чувствовал легкое покалывание в пояснице, но физическая и умственная усталость исчезла без следа.
После долгого отдыха он чувствовал себя так, словно снова ожил.
Мерлин поднялся из ванны. Выйдя из нее, он обнаружил у края бассейна стопку одежды. Это была не его одежда, но она была очень чисто выстирана и пахла солнечным светом, словно только что высохла.
Мерлин, человек высокого роста, вытер волосы насухо. В зеркале ванной он рассматривал свое отражение. Исчезли даже темные круги под глазами, появившиеся от недосыпания.
После почти месячного затворничества, лишь с нестриженной бородой и слегка растрепанными волосами, он вновь стал прежним чистым и спокойным Мерлином.
Словно...
Побывал в преисподней и вернулся в мир живых.
- Йо, ты проснулся?
Дверь ванной распахнулась, и вошел высокий мужчина в фартуке, по всему видно, что готовивший.
Он взглянул на Мерлина, смотрящего в зеркало. Мужчина вдруг лучезарно и извиняюще улыбнулся.
У него были каштановые растрепанные волосы, а постоянно изогнутые глаза и высокая переносица придавали ему нежную доброжелательность. Похоже, это был человек с хорошим характером и образцовый семьянин.
- Вы меня спасли?
Мерлин повернулся к мужчине, выражение его лица было немного тяжелым, и он спросил:
- Сколько я был без сознания? Ничего не произошло... ничего плохого?
- О, ты спал около восемнадцати часов. Все в порядке. Ничего странного не произошло... Сначала я подумал, что у тебя внутреннее кровотечение вызвало кому, но потом выяснил, что ты просто слишком устал.
Мужчина почесал затылок. Смущенно взглянув на странно смотрящие на него глаза Мерлина, он сказал:
- Конечно, это наша вина, я правда не должен был позволять жене садиться за руль...
Говоря это, мужчина вытер руки о фартук, затем протянул руку Мерлину. Он добродушно сказал:
- Давай формально познакомимся. Я врач. Меня зовут Генри.
- Генри Аллен.
Если вам нравится «Траектория тени в мире Мэймань», пожалуйста, добавьте ее в закладки: (www.wuxiaspot.com) На сайте wuxiaspot.com самое быстрое обновление литературы по «Траектории тени в мире Мэймань».
Обновлено: 16.01.2026