Мерлин вернулся в каюту с двумя банками напитка. Увидел худощавого юношу по имени Гарри Поттер, который возбужденно сидел на диване, оглядываясь по сторонам.
Ребенок, казалось, очень беспокоился из-за полета высоко в небе, и малейшая вибрация вызывала у него сильное беспокойство.
Мерлин подошел, поставил перед ним банку напитка, а затем сел на диван рядом с Гарри. Обратился к юноше:
– Мистер Поттер, я только что говорил с пилотом. Мы ненадолго задержимся в Канаде, а затем полетим прямиком в Нью-Йорк. Полет займет почти девять часов, так что если вы устали, можете отдохнуть в комнате или принять горячую ванну, чтобы расслабиться.
– Маглы... ух, я имел в виду, обычные люди летают так?
Гарри взял напиток, стоявший перед ним, и сделал глоток. На его лице появилось странное выражение. Он осмотрел убранство салона. Юноша с любопытством спросил:
– Кажется, это отличается от того, как описывал самолет Дадли. Разве здесь не должно быть много сидений и много пассажиров?
– О, это обычный рейс.
Мерлин объяснил:
– Это служебный самолет Щ.И.Т.а, им пользуются только агенты, выполняющие задания. Пока за вами следит Министерство магии, я не могу везти вас обратно в Нью-Йорк гражданским рейсом. Это слишком привлекает внимание.
– Кстати, мистер Поттер, это ваш первый полет?
– Да.
Гарри кивнул. Он поправил круглые черные очки и сказал Мерлину:
– Я всю жизнь никуда не ездил дальше Хогвартса, да и туда на поезде добрался. Я слышал, Хагрид рассказывал, что волшебники не очень любят магловские технологии. Даже поезд в Хогвартс Министерство магии решило использовать лишь после дюжины обсуждений.
– Вот как? – переспросил Мерлин.
Он кивнул. Хотя и сам был наполовину волшебником, видел их очень мало. Ближе всего общался с маленькой Гермионой и мистером Артуром. Гермиона интересовалась всем новым, а мистер Артур – разными штучками из мира маглов.
Но, похоже, мир волшебников оставался довольно закрытым, судя по ответу Гарри.
– Как тебе ощущения, мистер Поттер?
Мерлин откинулся на диване и непринужденно болтал с Гарри, чтобы тот расслабился. Улыбнувшись, спросил:
– Каково это – сидеть в небе в груде металла весом под десять тонн? А летать на метле? Что лучше?
– Э-э… на метле.
Гарри почесал голову, огляделся и сказал Мерлину:
– Честно говоря, мистер Мерлин, сижу тут и каждую минуту боюсь, что этот железный самолет вдруг рухнет… Особенно когда взлетали, эта ужасная тряска меня просто напугала.
– Ха-ха-ха, – засмеялся Мерлин. Он сделал глоток и продолжил, – У меня тоже так было, когда летел в первый раз. Дай-ка вспомнить… Кажется, три года назад. Я летел на частном самолете из Нью-Йорка в Европу, а потом, над открытым морем, выпрыгнул с высоты около трех тысяч метров.
Мерлин показал рукой прыжок и добавил:
– Это было секретное задание. Мы с напарником должны были прыгнуть в море с летящего самолета, там нас ждало грузовое судно. Это был мой первый долгий перелет и первый настоящий прыжок с парашютом. Я тоже волновался. Напарник приземлился точно на палубу судна, а я… я просто шлепнулся в море, как повезет.
Мерлин пожал плечами:
– Никогда не забуду это неприятное чувство.
– Да уж, падать в воду не очень приятно. Чувство, будто задыхаешься, всегда очень пугает. – Гарри тоже начал рассказывать свою историю.
Молодой человек постепенно оправился от тревоги. В конце концов, пятнадцатилетний подросток не может быть слишком осторожным. Под мягким руководством Мерлина Гарри начал рассказывать о своей жизни в школе Хогвартс.
– Это было в прошлом году, – начал Гарри, потягивая напиток, – на Турнире Трех Волшебников. Я представлял Хогвартс в соревновании за Кубок Огня.
– Первое задание заключалось в том, чтобы забрать золотое яйцо у дракона, – продолжил он, – а второе – спасти моих друзей под водой, в озере Хейму, окруженном русалками и нагами.
Махнув рукой, молодой человек с преувеличенным видом рассказывал:
– Я совсем не умел плавать, но меня заставили прыгнуть в ледяную воду. Я чуть не задохнулся! К счастью, мой друг Невилл дал мне заранее жабры, и у меня выросли жабры и перепонки, как у настоящей рыбы. Я смог дышать под водой. Но даже тогда было очень тяжело.
– Только в последний момент я спас Рона и еще одну девочку. Я думал, что провалился, но потом оказалось, что я занял второе место!
Гарри вспоминал прошлогодние события.
– Думаю, тот турнир и все, что там произошло, я никогда в жизни не забуду, – сказал он Мерлину.
Говоря это, Гарри, казалось, снова вспомнил что-то плохое, и его прежний энтузиазм угас.
– Что случилось? Мистер Поттер неважно себя чувствует? – спросил Мерлин, заметив бледность Гарри.
Гарри покачал головой. Помолчав немного, он сказал Мерлину:
– Мистер Мерлин, простите, мне нужно немного отдохнуть. Я только что вспомнил кое-что плохое. Кое-кто умер из-за меня, и я чувствую вину... Мне жаль их.
Сказав это, молодой человек снял очки и вытер глаза, которые немного покраснели. Он попытался улыбнуться Мерлину.
– Кстати, можете просто называть меня Гарри, мистер Мерлин, – добавил он.
– Ничего страшного, мальчик, ничего страшного, – сказал Мерлин, чувствуя показную грусть Гарри. Он протянул руку и похлопал его по плечу.
– Грустить — это нормально, – сказал пожилой мужчина, его голос звучал мягко и спокойно. – Мир не всегда полон радости. Он позволяет нам и горевать. И я думаю, что тебе, как дитя судьбы, придётся нести и переживать больше, чем твоим сверстникам.
– Я не дитя судьбы, мистер Мерлин, – Гарри поднял голову и посмотрел на него серьёзно. – И не хочу им быть. Другие называют моих родителей героями. Но я не хочу, чтобы они были героями. Для меня это означает, что я потерял их ещё ребёнком... Я хочу, чтобы мои родители были рядом.
– Да, – Мерлин, казалось, был тронут словами Гарри. Он поднял глаза, глядя на потолок самолёта, сделал глоток из чашки и тихо проговорил: – Какой сирота не мечтает о живых родителях?
Он опустил голову и улыбнулся Гарри:
– Я тоже сирота… Моим родителям суждено было погибнуть через месяц после моего рождения. Поверь, Гарри, всё, что ты чувствуешь, я испытал на себе. Но мне повезло больше, чем тебе: приёмные родители оказались в сотни раз добрее Дурслей. Жить больше десяти лет с такими недобрыми людьми, наверное, тяжело?
– Да нормально, в общем-то, – Гарри пожал плечами. – Тётя с дядей ко мне относятся… ну, нормально. У меня есть комната, поменьше комнаты Дадли, конечно. И меня не морят голодом. Я, наверное, понимаю их. Для обычных людей магия – это что-то неведомое и пугающее. И я слышал, что у мамы при жизни были не очень хорошие отношения с тётей. То, что после смерти родителей тётя решилась взять меня к себе, всё равно говорит о том, что она добрая.
– Ну да, ты просто ангел, – Мерлин нахмурился, разглядывая старую, залатанную одежду Гарри. – Как только выйдем из самолёта, надо будет купить тебе новый костюм.
– Ой, нет, не надо, мистер Мерлин, – Гарри поспешно запротестовал. – Не стоит вам на меня тратиться.
– Глупый ты, мальчик, – Мерлин поднялся и потрепал Гарри по голове.
–Семь дней ты будешь притворяться Маглом. С такой яркой одеждой это будет труднее. Это для твоей безопасности и моей тоже. А теперь спать, уже поздно. Пока ты уснёшь, мы почти долетим до Нью-Йорка.
Мерлин взглянул на часы и показал на комнату Гарри. Тот встал, ещё раз поблагодарил и ушёл.
Мерлин подошёл к стене кабины. На столике стояла клетка с белой совой. Её звали Букля, и это был питомец Гарри. Мерлин достал из кармана пакетик с кормом для животных и покормил умную птицу. Он взял телефон и набрал номер.
–Гатлер, мы покинули воздушное пространство Европы. У тебя всё в порядке?
–Мерлин, кого ты увёз? – с головной болью спросил агент пятого уровня Гатлер на другом конце провода. – Только что на нашу базу в Лондоне напала какая-то группа! Десятки наших агентов атакованы, я тут разгребаю беспорядок. Самое странное, что они все, кажется, забыли, что произошло, будто им стёрли память. Один бедняга даже имя своё забыл… Это ненормально!
–Они никого не ранили? – спросил Мерлин.
–Никто не пострадал, но наши архивы взломали, – в словах агента Гатлера слышалось недоумение. – Честно говоря, я не понимаю, если эти ребята могли проникнуть на базу, почему не включили компьютер… Вместо этого они полезли на склад, где спрятаны бумажные документы. Твой маршрут был в компьютере, но компьютер, по сути, не был включен, чёрт возьми.
–Значит, нужно поблагодарить традиции, – странно ответил Мерлин и продолжил: – В общем, не волнуйся, Батлер. Там всё закончилось. Я расскажу тебе правду, когда будет удобно. Это связано с очень сильной сверхъестественной силой.
–Ну хорошо, хорошо, раз так, спрашивать не буду, – сказал Гатлер по телефону.
- Еще три авиабилета из Лондона в Нью-Йорк, поймай их. Я отправлю их в почтовый ящик.
- Хорошо, спасибо, Гаттлер. В следующий раз, когда приеду в Европу, угощу тебя обедом.
Поболтав еще немного, Мерлин повесил трубку. Он бросил взгляд на мрачное небо за иллюминатором и облегченно вздохнул. Британское Министерство магии сработало довольно быстро, но их ввели в заблуждение сознательно оставленные Мерлином сведения. Им пришлось потратить много усилий на вторжение в лондонский филиал, но при этом они упустили лучшую возможность выследить Мерлина и Гарри. К тому времени, когда они нашли нечто действительно полезное, Мерлин и Гарри уже находились на североамериканском континенте.
- К счастью, эти старомодные люди не пользуются компьютерами...
Мерлин усмехнулся, потянулся за белой совой в клетке и направился к своей комнате.
Пять часов спустя, в магазине беспошлинной торговли в Международном аэропорту имени Джона Кеннеди.
Гарри Поттер был ослеплен витриной, заставленной одеждой. Этот ребенок, которого постоянно принижали дядя и тетя, совершенно растерялся перед таким изобилием ослепительно сияющих товаров. Глядя на то, как он стоит в магазине с совой в руках, Мерлин не выдержал. Он подошел к прилавку и обратился к миловидной барышне:
- Этот комплект, тот комплект и еще тот, возьмите часы и напоследок повседневный костюм.
Он бросил взгляд на фигуру Гарри и сказал:
- Примерка возможна?
- Все, что угодно, сэр.
Продавщица с энтузиазмом пояснила.
Мерлин кивнул, потом махнул Гарри, забрал у него клетку и указал на примерочную:
- Иди, я жду тебя здесь.
Десять минут спустя, преобразившийся мистер Поттер вышел из примерочной. Он был одет в синий повседневный костюм, вероятно, в стиле серого костюма Мерлина. Его растрепанные волосы тоже были приведены в порядок, и он выглядел очень энергично.
В это время волшебник Мерлин заметил на лице Гарри шрам, похожий на черную молнию. Он был на левой стороне лба. Но шрам не пугал, а наоборот, придавал молодому человеку загадочности.
Мерлин взял Гарри за плечи, оглядел его с ног до головы и с довольным видом кивнул:
– Вот так-то лучше.
Он достал кошелек, расплатился, потом указал Гарри на несколько больших сумок на прилавке и сказал:
– С этими вещами мы отправимся встречать твоих друзей.
– Что? – удивился Гарри. – Хотите сказать, Рон и Гермиона тоже здесь?
– Ну конечно, – ответил Мерлин, поправляя очки. – Какой же это отдых, если ты один? Пойдем, не то они опоздают на свой самолет.
Мерлин вышел из магазина с птичьей клеткой, а Гарри пошел за ним. Через минуту, у выхода в зале прилета, Гарри с радостью замахал трем молодым людям с чемоданами:
– Привет, Рон, Гермиона, Джинни, я здесь! Идите сюда!
Мерлин остался позади. Он посмотрел на четырех болтающих друзей, вспомнил об Эрике, который был у него дома, нахмурился и пробормотал:
– Пятеро молодых людей… О Боже, если я буду так невнимателен, то стану настоящим «королем детей».
Обновлено: 16.01.2026