В Министерстве магии, учреждении, напоминающем полицейский департамент мира волшебников, мало кто из чародеев испытывал симпатию. И это неудивительно, ведь его роль, независимо от страны или континента, сводилась к надзору и наказанию.
Мерлин уже не был новичком, он три года усердно постигал магические знания и прекрасно осознавал некоторые традиции волшебного мира. Ходили слухи, что министерства магии разных стран располагают заклинаниями для надзора за городами, подобно чарам-детекторам Лондона. Ни один волшебник не имел права колдовать без разрешения Министерства магии, а уж применение чар на глазах у магглов было строжайше запрещено.
Говорят, североамериканское Министерство магии было основано в 1963 году. По сравнению с древними европейскими учреждениями, существующими тысячи лет, оно было истинным «юношей». Как Мерлин вычитал в книге, его создание стало следствием трагедии — ужасного Салемского процесса над ведьмами 1962 года.
Эта мрачная история нанесла серьезный удар по репутации североамериканских волшебников в глазах их европейских коллег. В то время их даже публично называли «варварами Нового Света», что крайне возмущало магическое сообщество материка. Но факт оставался фактом: Салемский процесс обнажил хаотическую неупорядоченность волшебного мира Северной Америки. Поэтому по призыву некоторых видных чародеев того времени, на следующий год после трагических событий, было объявлено о создании североамериканского Министерства магии.
Официальное название Министерства магии в Северной Америке – Магический Конгресс. Это чтобы отличить его от европейского Министерства и показать их самостоятельность.
Первое, что услышали после создания Магического Конгресса, это суровые приговоры тем, кто был жесток и крайне враждебен к волшебникам. Чистильщики – это падшие маги, охотившиеся на себе подобных ради выгоды. Это их рук дело – трагические события, унесшие жизни более 20 человек, и позорный «Салемский процесс над ведьмами», где более 200 человек принудили к самооговору. Черные маги, совершавшие убийства, торговавшие людьми, применявшие пытки и творившие другое зло, тоже были казнены в последующие годы. Можно сказать, что именно тогда закрепился несколько суровый стиль Магического Конгресса Северной Америки.
Мерлин знал о существовании Магического Конгресса, знал и о том, что на родине Кэрол, в Массачусетсе, находится единственная в Северной Америке магическая школа – Ильверморни. Но он не горел желанием иметь дело с мракоборцами. Все-таки в прошлый раз в Лондоне общение с ними прошло не самым прият образом.
Мерлин не сомневался в предупреждении Константина. Этот Яксон – тип очень неприятный, но раз он так хорошо устроился في «Черной кухне», значит, он изворотливый. У него есть свои источники информации, и раз Яксон получил деньги, врать в таких вещах он не станет. Иначе говоря, недавние действия Мерлина действительно привлекли внимание Магического Конгресса.
В сущности, если хорошо подумать, Мерлин нарушил почти все запреты магического мира. У него есть связь с демоном, он колдовал перед магглами, незаконно делал запрещенные порталы, а еще работал на маггловское правительство, собирая данные о магических существах.
Честно говоря, если бы Мерлин действительно попался, учитывая его прошлые деяния, он был бы брошен в магическую тюрьму как минимум на двадцать лет.
Напоминание Заканга помогло Мерлину принять решение: в ближайшее время он не будет использовать магию без крайней необходимости. По крайней мере, не на глазах у маглов.
- Щелк.
С легким щелчком магазин, полный святых серебряных пуль, был вставлен в черный пистолет Кольт. Мерлин убрал пистолет в кобуру на поясе и посмотрел в окно.
Рядом с ним Мелинда также наблюдала за ангаром, спрятанным в лесу вдалеке, через телескоп.
Был полдень, солнце клонилось к закату, и весь квартал был окутан слоем великолепного сияния.
Под наблюдением троих агентов, за последний час более двадцати подозрительных личностей, одетых либо с татуировками, входили в склад из разных направлений.
В своем видении Мерлин четко видел слабый черный магический туман, исходящий из ангара.
Это действительно темная магия из ада.
Новости Заканга правдивы. Этот ангар должно быть убежище, похожее на культ.
- Они собираются, это очень странно.
Тихо сказала Мелинда.
- Секретная группа, вероятно, занимается каким-то незаконным бизнесом, или это незаконное задержание, или...
- Нет, все гораздо серьезнее.
Мерлин посмотрел на время. Он решил не ждать.
Он сказал Мелинде и Коулсону:
- Я собираюсь войти через главный вход, а вы двое остаетесь снаружи на страже. Кто бы ни выбежал оттуда, не колеблясь, стреляйте!
Сказав это, Мерлин открыл дверцу автомобиля, застегнул пуговицы своего повседневного костюма и, держа пистолет, направился к ангару.
Поскольку рядом были Коулсон и Мелинда, он не стал распыляться, а вежливо постучал в дверь у входа.
Три тихих гудящих звука и через мгновение дверь открылась.
Чернокожий мужчина со странными китайскими иероглифами на шее поднял голову и злобно взглянул на Мерлина. Он сказал:
- Это частная территория, убирайтесь!
Мерлин не ответил. Он смотрел на стоявшего перед ним мальчишку, и в глубине его глаз горел кроваво-красный огонек. Это означало, что парень соприкоснулся с подлинной темной магией и начал поддаваться ее влиянию.
Тело мальчишки от Мерлина покрылось мурашками. Он выругался и собрался захлопнуть дверь.
Но в следующее мгновение Мерлин схватил его за запястье.
- В жертвоприношении, которое ты там проводишь, я тоже хочу участвовать.
Тихо произнес Мерлин.
Культист хотел сопротивляться, но Мерлин оттолкнул его ногой. С невероятной силой парень вместе с железной дверью влетел внутрь склада.
[Громкий удар]
Этот оглушительный звук прервал странный ритуал, который проводили в складе.
Перед Мерлином, в глубине склада, более двадцати подозрительных личностей стояли на коленях вокруг грубого каменного алтаря, продолжая бормотать слова.
На полу под ними виднелись беспорядочно начертанные руны, выполненные какой-то странной красной жидкостью, а перед алтарем лежал только что заколотый ягненок.
Похоже, эти люди совершали жертвоприношение, но их подношения были совершенно неудовлетворительны.
Они хорошо умели убивать овец, и жертва была покрыта отвратительной кровью. Честно говоря, если бы демон действительно наблюдал за ними, такое жалкое жертвоприношение точно не заслужило бы его благосклонности.
- Святотатство!
Увидев лежащего брата с окровавленными ртом и носом, главарь этого культа, лысый мужчина с обнаженным торсом, разъяренно взревел. Он схватил пистолет и выстрелил, но Мерлин был быстрее и точнее.
[Выстрел]
Серебряная пуля вылетела из ствола револьвера, точно поразив ладонь лысого.
Поскольку эти люди были поражены слабой темной магией, святые серебряные пули были для них намного смертоноснее обычных.
Под дикие крики лысого, дым и жар вырывались из разорванной ладони, будто объятой пламенем плоти и крови. Он заревел, пытаясь поднять остальных на атаку Мерлина, но сам бросился наружу.
Но едва этот тип выскочил из склада, как донесся тихий шорох, и Мелинда, давно поджидавшая в засаде, сбила его с ног сильным ударом.
Мелинда тут же пригнулась и ловко защелкнула на запястье задержанного наручники.
Однако, когда она уже решила, что все кончено, лысый осклабился, и на его уродливом, нечеловеческом лице промелькнула презрительная усмешка.
- Хлоп!
Кожа лысого вспыхнула обжигающим пламенем, и он без труда разорвал прочные наручники. Увидев это, Мелинда попыталась ударить его в лицо, но тот даже не моргнул от боли. Другой ее кулак нападавший легко перехватил.
В этот миг Мелинда почувствовала, будто ее запястье прикоснулось к раскаленному железу. Боль от обожженной кожи заставила ее вскрикнуть, и тут же лысый прижал ее к земле. Культист поднял руку, и в его ладони оплавленные наручники превратились в подобие кинжала, готового пронзить шею Мелинды в любой момент.
- Бум!
Раздался еще один выстрел.
Жестокое выражение на лице лысого застыло. В глазах быстро гас свет жизни.
Он недоверчиво взглянул на молодого человека с пистолетом перед собой, затем опустил взгляд на свою грудь – святая серебряная пуля пробила его сердце, разрушив его и оборвав последнюю искру жизни.
- Хлоп!
Лысого пронзило насквозь, и тело рухнуло на землю рядом с Мелиндой. Кровь, воняющая и странная, забрызгала лицо девушки.
Мелинда быстро высвободилась из ослабевающих пальцев. Колсон помог ей подняться с земли. На правом запястье Мелинды зияла окровавленная рана.
Кожа у неё была обожжена, и невыносимая боль заставила эту сильную и отчаянную девушку побледнеть. Без помощи Коулсона она даже не смогла бы стоять.
–Спасибо, Коулсон.
Еще с окровавленным лицом, шепнула Мелинда.
–Да пустяки, пустяки.
Коулсон, который только что застрелил одного из сектантов, еще не отошел от шока первого убийства. Хотя на самом деле стрелял он не впервые.
В Луизиане он ранил замаскированного Скрулла.
Но в этот раз он выстрелил в упор и убил сектанта. Вид брызнувшей крови, очевидно, подействовал на него сильнее.
У ног двоих лежало тело, от которого шел странный черный дым. Это означало, что они по-настоящему ступили в мир Мерлина.
–Ты ранена?
Минуту спустя, застегнув наручники, Мерлин вышел из склада невредимым.
Позади него, выстроившись в ряд, лежали больше двадцати оглушенных сектантов. А алтарь, источающий темную магию, Мерлин полностью уничтожил.
Посмотрев на Мелинду, которая сидела бледная, и на тело перед ним, Мерлин подошел к ней, присел и осмотрел ужасные ожоги на запястьях подчиненной. Он нахмурился и сказал:
–Что случилось? Я же сказал тебе просто стрелять в любого, кто попытается сбежать?
–Простите, сэр.
Мелинда, все еще с окровавленным лицом, виновато произнесла:
–Я думала, смогу взять его живым.
–Ловить живым бессмысленно.
Мерлин достал из кармана маленькую коробочку. Жестом указал Коулсону держать Мелинду за руку. Тихо сказал двум новичкам:
–Эти люди заражены темной магией. Они соприкоснулись с табу, которое не понимают и к которому не должны были прикасаться. Их сознание исказилось... Другими словами, они сошли с ума.
–От сумасшедшего ты не получишь полезной информации. Терпи боль!
Произнеся это, Мерлин открыл коробочку, достал пузырек и осторожно вылил янтарную жидкость на рану Мелинды.
–Ух!
Жидкость коснулась раны, и поднялся легкий белый дымок.
Мелинда стиснула зубы и невольно вскрикнула. Другой рукой она крепко сжимала запястье Коулсона, так что тому тоже стало больно.
Но резкая боль длилась всего несколько секунд, сменившись приятным холодком. Мелинда опустила голову и увидела, что ужасный ожог на ее запястье больше не кровоточит и покрыт странным слоем жидкости.
- Вот это, - выдал Мерлин, вкладывая в руку Мелинды флакон с янтарной жидкостью. - Я называю это "травматическим средством". Очень полезная штука. Не забывай наносить дважды в день, примерно через пять дней должно зажить... и старайся не мочить, поняла?
- Хорошо, - кивнула Мелинда.
Мерлин встал, достал мобильный телефон, позвонил в ближайший полицейский участок и попросил прислать людей, чтобы прибрать беспорядок. Он взглянул на двух смущенных новичков, покачал головой и сказал:
- Теперь вы понимаете, с какими проблемами имеет дело моя группа? Это совсем не похоже на все, с чем вы сталкивались раньше. Я полагаю, вы, возможно, не были до конца готовы. Поэтому я дам вам еще один шанс выбора. Если вы сможете это принять, приходите завтра утром в десять на старое место работы. Если нет, отправляйтесь в Хитвилл, чтобы сменить род деятельности. Я уже договорился с ним... Ну, на сегодня все. Надеюсь, вы кое-чему научились. Коулсон, отведи Мелинду.
- Хорошо, - кивнул Коулсон и помог Мелинде выйти из залитого кровью склада.
Мерлин наблюдал за уходящими подчиненными. Как только их фигуры скрылись из виду, он достал из кармана странный значок, похожий на железный, с пентаграммой. Он нашел его на алтаре – именно этот значок дал трем бандитам шанс соприкоснуться с магией. Самое главное, на обратной стороне значка было написано имя на демоническом языке...
Это было имя человека, которого знал Мерлин.
- Дэймон. Хеллсторм...
Мерлин посмотрел на имя, затем повернул голову в сторону Уолл-стрит. Он спрятал значок и тихо сказал:
[Могущественный полудемон, скрывающийся на Уолл-стрит… чего ты хочешь?]
[Система: У вас новое сообщение.]
Чэнь Мо стоял на месте, его лицо было спокойным, словно он не слышал последнего сообщения. Рядом с ним парил невысокий седой мужчина, уставившись на Чэнь Мо с заинтригованным выражением лица.
– Ну и что он тебе написал? – поинтересовался мужчина, наклонив голову. – Что-то интересное?
Чэнь Мо молча поднял руку и показал сообщение на экране, давая мужчине возможность прочитать самому. Тот внимательно прочитал, затем кивнул.
– О, могущественный полудемон... – протянул мужчина, словно пробуя слова на вкус. – Кажется, у тебя репутация растет, сын мой.
– Отец, не говори так, – мягко упрекнул Чэнь Мо. – Я не могущественный, просто... справляюсь.
– Не скромничай, – рассмеялся мужчина. – Подумай только, кто бы мог тогда сказать, что сын Призрачного Гонщика станет...
– Довольно! – перебил Чэнь Мо, его голос стал чуть резче. – Мы же договорились не говорить о прошлом при людях.
– Здесь нет никого, кроме тебя и меня, – пожал плечами отец, его глаза излучали тепло. – Но хорошо, я понял. Ни слова.
Чэнь Мо вздохнул, глядя на оживленную толпу, спешащую куда-то по своим делам. Пятница, конец рабочего дня на Уолл-стрит. В воздухе витал запах кофе, офисной бумаги и предвкушения выходных.
– Так что ты думаешь делать с этим сообщением? – спросил отец. – Игнорировать? Ответить? Или…
– Я еще не решил, – честно признался Чэнь Мо. – Оно немного… неожиданное. Могущественный полудемон… звучит как из сказки.
– Но сказки иногда бывают правдой, верно? – подмигнул отец.
– Только не на Уолл-стрит, – усмехнулся Чэнь Мо. – Здесь правят деньги и власть, а не магия и демоны.
– Не будь так уверен, – загадочно сказал отец. – В этом мире много скрытого. Твоя мать это хорошо знала.
При упоминании матери Чэнь Мо замолчал. Его мысли унеслись к воспоминаниям о женщине, которую он почти не помнил, но чье наследие чувствовалось в каждой клеточке его существа.
– Кстати, – сменил тему отец, – ты говорил, у тебя есть идеи насчет нового проекта?
– Да, есть кое-какие наработки, – кивнул Чэнь Мо. – Хочу попробовать выйти на рынок…
[Система: Обнаружен новый квест.]
[Квест: "Тайны Уолл-стрит"]
[Описание: Ваша растущая репутация привлекает внимание могущественных и скрытых сил. Исследуйте подпольный мир Уолл-стрит и узнайте, кто стоит за сообщением, которое вы получили.]
[Цель: Найдите источник сообщения. Узнайте мотивы отправителя.]
[Награда: +5 к характеристике "Интеллект", +10 к характеристике "Харизма", случайное редкое снаряжение.]
[Провал: -10 к репутации в деловом мире.]
[Принять/Отклонить]
Чэнь Мо нахмурился, читая сообщение. Новый квест. Обычно они появлялись, когда он совершал какие-то действия, связанные с его… особенностями. Но этот появился просто так, после одного сообщения.
– Что там опять? – нетерпеливо спросил отец.
Чэнь Мо показал ему системное сообщение.
– Хм, "Тайны Уолл-стрит", – задумчиво произнес отец. – И что это значит?
– Это значит, что мне нужно найти того, кто мне написал, – ответил Чэнь Мо. – И узнать, зачем.
– Звучит интересно, – улыбнулся отец. – Я бы на твоем месте принял.
– Я тоже думаю принять, – кивнул Чэнь Мо. – Мне нужно знать, кто проявляет ко мне такой интерес.
[Вы приняли квест "Тайны Уолл-стрит".]
– Хорошо, – сказал отец. – С чего начнешь?
– Сначала нужно выяснить, откуда пришло сообщение, – ответил Чэнь Мо. – Кажется, у меня есть одна идея.
Он посмотрел вниз на свой телефон, где все еще висело последнее сообщение. Оно было отправлено с неизвестного номера, но Чэнь Мо почувствовал в нем что-то… знакомое.
– Мне нужно кое-что проверить, – сказал Чэнь Мо. – Увидимся later, father.
– Удачи, сын, – ответил отец. – И будь осторожен. Уолл-стрит может быть опасным местом.
Чэнь Мо кивнул и направился прочь, погруженный в свои мысли. Уолл-стрит. Тайны. Могущественный полудемон. Все это складывалось в одну большую загадку, которую ему предстояло разгадать.
Обновлено: 16.01.2026