Глава 7 — Глава 9/10

Глава 9: Зов Башни Артур закончил последний подход приседаний и скручиваний. Дыхание было тяжелым, но ровным — результат недель упорных тренировок. Оглядываясь на редких зрителей, он слышал шепот. «Он уже несколько дней этим занимается. Целую неделю, без перерыва, на этой дорожке», — пробормотал кто-то с благоговением. Вмешался другой голос: — Говорил же, он к Олимпиаде готовится. Парень просто машина. Артур закатил глаза, наполовину позабавленный, наполовину уставший от постоянного внимания. Он вытер пот со лба и выпрямился, позволяя мыслям на мгновение отвлечься. «Целую неделю подряд…» Он взглянул на окружающих, переводя дыхание. Обычная суета школьного двора. Но затем его мысли вернулись к тому, что беспокоило его последние несколько дней. «Я не видел Рэйвен уже неделю», — подумал он, легкая хмурость тронула уголки рта. Последняя встреча с ней была… странной. Она оставила больше вопросов, чем ответов, и с тех пор он ни разу ее не видел. Он не мог избавиться от ощущения, что что-то не так, словно ее наблюдение за ним не было концом истории. «Она что-то узнала? Она все еще следит за мной?» Как только эта мысль промелькнула у него в голове, тихий звон раздался в сознании. Системный интерфейс вспыхнул перед глазами — долгожданное зрелище, отвлекшее его от беспокойства. [Ежедневное Задание: Выполнено!] [Вы получили новый уровень!] [Награды получены: Выберите одну] [+5 Очков Характеристик] [Благословенный Ящик с Добычей] [Полное Восстановление] Артур моргнул, глядя на варианты. Он уже почти не уставал от тренировок, дни борьбы с базовыми упражнениями остались позади. Он стал сильнее, быстрее, выносливее. «Я не то чтобы измотан», — подумал он с усмешкой. — «Думаю, пришло время открыть этот ящик». Он выбрал вторую опцию. Щелчком пальцев ящик материализовался в его руках. Он чувствовал, как энергия пульсирует сквозь него, когда крышка откинулась, открывая сверкающий комплект доспехов. Металл был темным, матовым, но прочным, слабо светящимся почти неземным светом. Дизайн доспехов был функциональным, явно созданным для защиты и мобильности. Простые, но четкие гравюры на наплечниках и нагруднике придавали ему строгий, воинственный вид. [Комплект Доспехов Рыцаря Азарата]: Увеличивает защиту и здоровье на +200. Артур провел пальцами по гладкой поверхности, впечатленный. «Интересное название, дорогая Система», — размышлял он. Доспехи определенно пригодятся, особенно в мире, где опасность подстерегает за каждым углом. «Похоже, мои предметы будут как-то связаны с этим миром…» Он убрал доспехи в системный инвентарь, довольный результатом. Но это было еще не все. На дне ящика блестел ключ. Глаза Артура расширились, когда он прочитал название подземелья, которое тот открывал. [Ключ от Пространственного Подземелья: Башня Судьбы] [Место активации: Заброшенные трущобы Джамп-Сити.] Артур почувствовал вес этого ключа. «Башня Судьбы?» Сердце забилось быстрее, чувство неотложности охватило его. Вот оно — следующий шаг. Он не знал точно, что ждет его впереди, но инстинкты подсказывали, что это что-то важное. Что-то, что поможет ему понять свою цель здесь и, возможно, даже раскроет больше о мире, в который он попал. «Надеюсь, это то, что мне нужно прямо сейчас». Мысленным приказом Артур распределил новые очки характеристик, чувствуя прилив сил. Он сосредоточился в основном на дальнейшем повышении Силы; хотя Выносливость и Ловкость тоже подросли, он знал, что ключ к успеху в Башне будет заключаться в его грубой мощи. Закончив, он почувствовал тяжесть принятого решения — больше нельзя терять времени. Башня Судьбы звала, и он был готов ответить. — Хватит тянуть, — пробормотал Артур, решимость затопила его. — Мне нужно разблокировать эту силу. Сейчас. Артур быстро двигался по своей комнате, упаковывая необходимые вещи в небольшую потертую сумку: запас еды на пару дней, флягу с водой, небольшой набор инструментов. Реальность предстоящего похода в Башню Судьбы начинала давить. Ему понадобятся припасы, чтобы пережить испытания, какими бы они ни были. Последние дни прошли в тумане тренировок и размышлений. Теперь пришло время действовать. Когда он складывал в сумку сменную одежду, звук шагов заставил его поднять голову. В дверях стояла его «мать», нахмурив брови. Ее взгляд скользнул по собранной сумке. — Артур? Куда это ты собрался? — спросила она, в ее голосе смешались беспокойство и любопытство. Артур выпрямился и повернулся к ней, изобразив непринужденную улыбку, которая не совсем достигла глаз. — Просто небольшая поездка, мам. Ничего серьезного. Женщина долго смотрела на него, ее выражение лица было непроницаемым. В ее глазах промелькнуло сомнение, прежде чем она тихо вздохнула. — Поездка, значит… ну, будь осторожен, хорошо? — Она мягко улыбнулась ему, хотя что-то в этой улыбке казалось отстраненным, словно она не совсем понимала перемены в своем сыне. — Ты сильно изменился в последнее время. Артур не стал комментировать. Он изменился, он это знал. В таком мире нужно было либо адаптироваться, либо погибнуть. Но он не хотел зацикливаться на прошлом. Его мысли были сосредоточены на будущем. Застегнув сумку, он снова взглянул на «мать», любопытство взяло верх. — Эй, мам… насчет моего брата… ты сказала, он занят? Выражение ее лица изменилось, тень пробежала по нему. — Ах, да. — Она вздохнула, на мгновение опустив взгляд, словно решая, что сказать. — Твой брат редко бывает дома в последнее время… он всегда занят делами компании. Ты же знаешь, как это бывает. — Она сделала паузу, прежде чем добавить: — Он просто… очень ответственный. Артур не стал настаивать. Что-то в отсутствии этого мифического брата ему не нравилось, но сейчас было не время копаться в семейных тайнах. Он кивнул и пробормотал: — Понятно. Однако внутри осталась маленькая, назойливая мысль. «Почему мне кажется, что с моей семьей что-то не так?» Отсутствие брата казалось чем-то большим, чем просто работа, а отстраненный тон «матери» вызывал больше вопросов, чем ответов. Но разбираться с этим придется позже. Прямо сейчас было дело поважнее. — Ладно, я пойду, — сказал Артур ровным голосом, стараясь скрыть неуверенность. Женщина кивнула, ее улыбка стала мягче, но все еще какой-то далекой. — Береги себя, Артур. И помни… будь осторожен. Выйдя на улицу, он не мог избавиться от ощущения, что мир вокруг него вот-вот снова изменится. «Заброшенные трущобы Джамп-Сити…» — подумал Артур, направляясь к окраинам города. Именно там начнется его путь. Мысли метались, полные вопросов о том, что его ждет. Воздух здесь был густым, с тяжелой, застойной энергией, какая бывает только в местах, забытых временем. И все же он не колебался. Это было то место — место, где его путешествие по-настоящему начнется. Слабое гудение ключа в кармане становилось громче с каждым шагом. Пальцы Артура коснулись прохладного металла, и странное ощущение охватило его. Воздух казался заряженным, как перед грозой. Сердце забилось быстрее, знакомое волнение забурлило в груди. Вот оно. Он чувствовал это — безошибочное притяжение судьбы. -------------------------------------------------------------- Глава 10: Сто Этажей Судьбы Когда Артур достиг сердца заброшенных трущоб, тишина вокруг стала почти оглушительной. Разрушающиеся остовы забытых зданий маячили со всех сторон, их зубчатые силуэты вырисовывались на фоне далеких огней города. Слабое гудение ключа в его кармане стало громче, резонируя глубоко в груди. Его шаги замедлились, глаза сканировали пустое пространство. — Должно быть, где-то здесь, — пробормотал он едва слышно. Вынув ключ из кармана, он мгновение смотрел на него. Ключ был теплым на ощупь, мягко пульсировал, словно живой. Но вокруг не было ни ворот, ни двери — ничего, что можно было бы открыть. Просто пустой воздух. Он нахмурился. «Полагаю, я должен просто…» Почти инстинктивно он поднял ключ и провел им перед собой. Когда он двигался по воздуху, внезапное сопротивление остановило его. Артур замер. Там ничего не было — ни видимой поверхности, ни дверного проема, — но ключ ощущался так, словно вошел в невидимый замок, парящий в воздухе. — Хм, ожидал чего-то другого, — сказал Артур, удивленно моргнув. Сделав глубокий вдох, он повернул ключ. В тот же миг резкий щелчок эхом разнесся по пустоте, за которым последовал низкий гул, сотрясший сам воздух. Свет вспыхнул на кончике ключа, расходясь волнообразными кругами. Воздух перед ним замерцал и исказился, складываясь сам в себя, пока не появился неземной портал. Кружащийся вихрь пульсировал яркими цветами — электрическим синим, огненно-оранжевым и глубоким фиолетовым, — все они извивались и вращались в бесконечном танце. Артур чувствовал чистую энергию, исходящую от портала, ощутимую силу, от которой волосы на руках встали дыбом. Он отступил на шаг, на мгновение ошеломленный зрелищем. Портал гудел, словно живое сердце, ровно и мощно, маня его вперед. Артур усмехнулся, крепче сжимая ключ. — Похоже, это оно. Назад пути нет. Одним решительным шагом он вошел в портал. Свет поглотил его. Проходя сквозь завесу энергии, он почувствовал странную смесь восторга и дезориентации. Мир вокруг него изменился, трущобы мгновенно исчезли. Оказавшись на другой стороне, он обнаружил себя стоящим в огромном, потустороннем зале. Воздух был плотным, почти гнетущим, а пол под ногами — гладким и холодным, как полированный обсидиан. Высокие колонны устремлялись ввысь, в темную, бесконечную пустоту, слабо светясь замысловатыми рунами, пульсирующими древней энергией. Артур медленно выдохнул, его дыхание стало видимым в прохладном воздухе. Масштаб этого места ошеломлял, и все же он чувствовал неоспоримое притяжение — словно ему суждено было быть здесь. — Время выяснить, зачем я здесь на самом деле, — сказал он себе, его голос тихо отозвался в огромной пустоте. Когда Артур сделал первые осторожные шаги в зал, воздух внезапно изменился. Высокие обсидиановые колонны и древние руны растворились, как дым, сменившись искаженным миражом города, который он только что покинул. Трущобы вернулись — или так казалось. Вокруг простирались разрушающиеся здания, но их края были рваными и неестественными, тени — намного темнее, чем должны были быть. Слабый свет уличных фонарей трепетал в жуткой тишине, отбрасывая длинные, искаженные силуэты, танцующие, как призраки. Оглушительная тишина окутала все вокруг, гуще любого тумана. Это была не та тишина, что приносит покой, — она была гнетущей, неестественной, словно сам мир затаил дыхание. Инстинкты Артура взвыли. Не теряя времени, он быстрым движением вызвал Двуручный Меч Простолюдина. Клинок слабо блеснул, словно тоже чувствуя напряжение. Его вес в руках успокаивал, напоминая, что он не беззащитен. Затем раздался звук — низкий, гортанный гул, резонирующий повсюду. Его системный интерфейс мигнул, сопровождаемый холодным, монотонным голосом, который, казалось, исходил из самой ткани пространства: [Системное Уведомление] [Добро пожаловать в Башню Судьбы.] [Только достойные покорят это место.] [Сто этажей испытаний, опасностей и суда ждут вас.] [Продвижение оплачивается кровью, отступление невозможно.] [Чтобы покинуть Башню, вы должны убить стража в конце каждого десятого этажа.] [Потерпите неудачу, и вы присоединитесь к бесчисленным душам, погибшим здесь, их мечты и амбиции будут утеряны навсегда.] [Ваши успехи определят ваш Класс и его ранг.] Хватка Артура на мече усилилась, когда голос продолжил, его тон сочился угрозой: [Здесь испытывается сила. Здесь рушится воля.] [Войдите воином, выйдите легендой — или не выходите вовсе.] Уведомление исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив Артура снова одного в жуткой тишине. Его пульс участился, но он заставил себя выдохнуть, успокаивая бурю мыслей. — Ну, не слабое заявление, — пробормотал он, взглянув на меч в своих руках. В его голосе слышался сухой сарказм, но глаза горели яростной решимостью. Артур поднял голову, его взгляд скользнул по неестественному городскому пейзажу. Чувства были на пределе, каждая тень казалась потенциальной угрозой. Но вместо страха его охватило странное чувство азарта. — Очень хорошо, — сказал он вслух, голос ровный и решительный. — Я все равно планировал здесь немного размяться. Артур осторожно двинулся вперед, его двуручный меч тяжело лежал на плече. Жуткая тишина искаженного города давила на него. Его глаза сканировали окрестности, но ничто не намекало на опасность — только тревожная тишина и мерцающие огни. Затем, вдали, он увидел их. Сначала они казались обычными людьми, бесцельно бредущими по разбитым улицам. Их позы были расслабленными, движения — небрежными. Артур нахмурился, наблюдая за ними. Что-то было не так. Он остановился, когда все они — одновременно — замерли. Каждая голова повернулась к нему, движения были неестественно синхронными. Их безжизненные, пустые глаза уставились на него. Воздух, казалось, стал холоднее. Артур моргнул, крепче сжимая рукоять меча. — М-да, жутковато, — пробормотал он себе под нос. На мгновение воцарилась тишина. Единственным звуком был слабый гул энергии в искаженной атмосфере. Затем, словно по невидимой команде, все они бросились бежать — устремились к нему с дикой, нечеловеческой скоростью. Расстояние между ними таяло на глазах. Острый взгляд Артура уловил оружие в их руках: ржавые ножи, обломки труб, разбитые бутылки, даже доски с гвоздями — грубые, импровизированные орудия убийства. Самое странное? Их лица. Искаженные в гротескные маски ярости и голода, они меньше походили на людей и больше на пустые сосуды, марионеток, движимых чем-то первобытным и злым. Артур поправил хватку на мече, опуская его в боевую стойку. — Действительно жутко, — сказал он с кривой усмешкой, несмотря на напряжение, нараставшее в груди.