Глава 52 — Глава 59

Рэйвен медленно опустила руки, её дыхание было немного учащённым. — Туда, по моим данным, несколько минут назад отправились Бэтмен и Робин. Зелёный Фонарь, кажется, последовал за ними чуть позже. Вероятно, они что-то там ищут. Или кого-то. Артур опасно сузил глаза, внимательно разглядывая мерцающий портал. — Я ведь сейчас не иду прямиком в какую-то хитроумную ловушку, Рэйвен? Ты ведь не пытаешься меня подставить? Она смело встретила его пронзительный, испытывающий взгляд, её голос был ровным, лишённым всяких эмоций. — Нет. Я даю тебе слово. Артур долго, очень долго смотрел на неё, пытаясь отыскать в её глазах хоть какой-то малейший признак лжи, колебания, неуверенности. Затем, так ничего и не найдя, он, без единого слова, просто коротко кивнул: — Ладно. Верю. Пока. И решительно прыгнул прямо сквозь мерцающий, нестабильный портал. Как только Артур исчез в клубящейся тьме портала, Рэйвен тихо, почти неслышно вздохнула, устало потирая висок. Она медленно обернулась и обнаружила, что мать Артура всё ещё стоит на том же месте и внимательно смотрит на неё со странным, смешанным выражением замешательства, любопытства и лёгкого, едва заметного веселья на лице. А рядом с ней, неподвижно, как скала, всё ещё стоял Клинок, верный, безмолвный теневой солдат Артура, его светящиеся красным глаза были неотрывно устремлены на Рэйвен. Рэйвен неловко прокашлялась, стараясь придать своему лицу как можно более невозмутимое выражение, выпрямилась и сделала ещё один небольшой, почти незаметный, крайне неловкий поклон. — Э-э… Ещё раз прошу прощения за вторжение без приглашения, миссис Блэквинд. Надеюсь, я не слишком вас обеспокоила. Снова. Миссис Блэквинд лишь скептически изогнула бровь, медленно скрестив руки на груди. — М-м-м. Очень интересно. Рэйвен почему-то задержалась в этом неловком поклоне на секунду дольше, чем следовало бы, прежде чем окончательно, почти судорожно выпрямиться. Затем, не говоря больше ни единого слова, она быстро, почти панически призвала ещё один тёмный портал и торопливо шагнула сквозь него, мгновенно исчезнув в бешено кружащемся вихре чистой тёмной энергии. Передающая Башня Джамп-Сити Воздух здесь был густым, тяжёлым, почти осязаемым от какого-то неестественного, тошнотворно-сладкого тумана. Отвратительная, ядовито-зелёная дымка плотным, удушающим покрывалом цеплялась за землю, словно какое-то живое, хищное существо. Она медленно, почти лениво клубилась по пустынным, безлюдным улицам, подползая к брошенным, покорёженным машинам и зловеще обвиваясь вокруг разбитых, неработающих уличных фонарей. Артур неподвижно стоял у самого основания гигантской передающей башни Джамп-Сити, его глаза, слабо светящиеся в полумраке потусторонним голубым светом, внимательно, настороженно наблюдали за этой жуткой, неестественной тишиной. — «Ни людей. Ни тел. Странно», — едва слышно пробормотал он себе под нос, его глаза опасно сузились. — «Только этот чёртов, тошнотворный туман. Что-то здесь не так». Слабый, едва различимый «динь» эхом отозвался у него в голове. Системное уведомление. [Предупреждение: В вашем кровотоке только что было обнаружено вредное, токсичное вещество неизвестного происхождения.] Артур слегка, почти лениво наклонил голову, он наполовину ожидал чего-то подобного. «И? И что с того?» Прежде чем он успел даже додумать эту мысль до конца, сразу же последовало ещё одно, уже более обнадёживающее уведомление. [Активирован Пассивный Навык: Долголетие. Получен полный иммунитет ко всем известным и неизвестным болезням, ядам, токсинам и любым другим способностям или веществам, которые могут нанести вред вашему физическому или ментальному состоянию.] [Обнаруженное инородное, токсичное вещество — успешно нейтрализовано. Угрозы нет.] Губы Артура медленно скривились в слабой, почти незаметной, но очень самодовольной усмешке. — «Как я и ожидал. Предсказуемо». Резким, почти небрежным взмахом запястья тени под его ногами пришли в движение, они колыхнулись, и из их клубящейся глубины мгновенно появились его верные теневые демоны — искажённые, гротескные, громадные фигуры с глазами, горевшими, как медленно угасающие, но всё ещё опасные угли. Они почтительно преклонили перед ним колени, безмолвно ожидая его следующего приказа. Голос Артура был твёрдым, как сталь, и абсолютно властным. — Войдите в башню. Держитесь теней. Ищите всё, что покажется вам хоть отдалённо подозрительным или необычным. Если случайно увидите кого-нибудь из «наших» так называемых героев, не вступайте в бой. Просто наблюдайте. И докладывайте. Демоны безмолвно, почтительно подтвердили получение приказа, прежде чем снова плавно, беззвучно раствориться в окружающей их тьме. Их тёмные, почти нематериальные фигуры мгновенно исчезли в густом, ядовитом тумане, словно их никогда здесь и не было, словно они были лишь фантомами, порождением его больного воображения. Артур глубоко, почти судорожно вздохнул, с громким хрустом повернув шею. Его хватка на эфесе верного Прометиевого меча непроизвольно усилилась, его древняя, зачарованная сталь тихо, почти мелодично загудела от предвкушения, наполняясь зловещей, тёмной энергией. Его глаза горели жутким, потусторонним светом. Голос его был низким, глухим, тёмным, полным непоколебимого, леденящего душу обещания неминуемого насилия и жестокой расправы. — Я очень, очень надеюсь найти здесь этого проклятого клоуна. И когда я его найду… Я окажу этому жалкому, прогнившему миру одну большую, неоценимую услугу. Раз и навсегда. Артур решительно шагнул вперёд, входя в Здание. Тяжести этих невысказанных, но отчётливо ощущаемых слов было достаточно, чтобы заставить содрогнуться даже сами тени, окружавшие его. *** Артур бесшумно, почти как призрак, двигался по пустынным, гулким коридорам верхнего этажа Передающей Башни Джамп-Сити. Его взгляд, острый и внимательный, словно сканер, методично прочёсывал каждую деталь, каждую затенённую нишу, каждую подозрительную мелочь. В огромном помещении царила жуткая, почти неестественная тишина, нарушаемая лишь слабым, едва уловимым гудением электричества, всё ещё бегущего по заброшенным, полуразрушенным системам этого гигантского здания. Его хватка на рукояти верного Прометиевого меча не ослабевала ни на секунду, пока он осторожно, почти крадучись, ступал по покрытому пылью полу. Каждое его движение было выверенным, обдуманным, лишённым всякой суеты. — «Пусто. Абсолютно пусто. Впрочем, это было вполне ожидаемо, учитывая сложившиеся обстоятельства и специфику этого места». Артур на мгновение прикрыл глаза, расширяя своё сознание, свои чувства далеко за пределы физического тела. Его обострённое восприятие, словно невидимые щупальца, вытянулось наружу, ища… ощущая… слушая… пытаясь уловить малейшие признаки чужого присутствия. И затем, среди этой оглушающей, почти давящей тишины, что-то неуловимо выделилось. Что-то чужеродное. Слабый, почти незаметный, неестественный ветерок. Лёгкое дуновение. Он шёл не из какого-либо разбитого окна, не из какой-либо пробитой в стене дыры. Он был едва уловимым, почти неощутимым, но он его отчётливо чувствовал… как лёгкий, едва слышный выдох, просачивающийся сквозь какой-то скрытый, замаскированный проход. Его глаза резко распахнулись, ярко, почти хищно светясь в полумраке. — «Под землёй. Они внизу». Артур с силой сжал кулак, чувствуя, как чистая, первобытная сила волной хлынула по его телу, наполняя каждую мышцу. Он резко отвёл руку назад, его мускулы напряглись, как сжатая до предела стальная пружина, и затем… БУМ! Его сокрушительный удар мгновенно уничтожил бетонный пол под ним. Бетон и перекрученная стальная арматура с оглушительным грохотом взорвались наружу, разбрасывая во все стороны тучи пыли и острых, как бритва, обломков. Мощная сила удара прошла разрушительной ударной волной по всему зданию, заставив его содрогнуться до самого основания. И прежде чем густая пыль успела хотя бы немного осесть, Артур, не раздумывая ни секунды, спрыгнул в зияющую дыру, в тёмные, неизведанные глубины внизу. Артур мягко, почти бесшумно приземлился на корточки, его тяжёлые сапоги с лёгким хрустом вонзились во влажную, податливую почву. Он плавно выпрямился, его взгляд быстро, цепко сканировал окружающую местность. Его ярко светящиеся глаза легко прорезали густой, почти непроглядный полумрак тускло освещённой подземной камеры. Массивные, толстые, извивающиеся лианы, словно гигантские змеи, плотно обвивали сырые стены и низкий, давящий потолок. Их тёмно-зелёные, почти чёрные поверхности слабо, почти незаметно пульсировали, словно они были живыми, дышащими существами. Воздух здесь был густым, тяжёлым, пропитанным влажным, землистым, почти болотным запахом, который странным, тошнотворным образом смешивался с чем-то более искусственным, химическим — запахом каких-то реагентов, ржавого металла, перегретых механизмов. Выражение лица Артура заметно потемнело, стало мрачным. — «А вот это… это мне уже до боли знакомо. Слишком знакомо». Колючие, хищные лианы, неестественно буйный, агрессивный рост растений, удушающий, приторно-сладкий цветочный аромат, от которого першило в горле… — «Очень похоже на работу той рыжей бестии… той, что так любит цветочки и яды». Ядовитый Плющ. Памела Айсли. Неудивительно, если она работала над этим безумным проектом вместе с Джокером. У них всегда были… своеобразные отношения. Если всё это безумие действительно охватило сразу несколько крупных городов, то он, похоже, вот-вот увидит воочию, что именно эти двое психопатов здесь планировали. И ему это определённо не понравится.