Его пальцы нетерпеливо дёрнулись, почти незаметно усиливая невидимую, удушающую хватку.
— Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю? Ты меня слышишь?!
Всё ещё ничего. Ни слова. Ни реакции.
Артур шумно выдохнул через нос, его хвалёное терпение стремительно истощалось.
— Ладно. Будь бесполезным куском мяса, тогда. Твоё право. Попытка не пытка, как говорится.
Без малейших колебаний он с силой притянул мужчину к себе и с размаху врезал ему локтем прямо в солнечное сплетение.
Безумный смех мгновенно прекратился, оборвавшись на полуслове. Глаза этого парня, казалось, вот-вот вылезут из орбит, его тело судорожно дёрнулось, когда весь воздух разом, с присвистом, покинул его лёгкие. Задушенный, булькающий хрип сорвался с его перекошенного горла, прежде чем его голова безвольно поникла на грудь. Он полностью, окончательно потерял сознание.
Артур небрежно отпустил его, позволив его обмякшему телу с глухим стуком рухнуть на пол, как брошенной, ненужной кукле.
Тишина. Наконец-то.
Артур устало вздохнул, скрестил руки на груди и медленно повернулся к своей всё ещё пребывающей в шоке матери.
— Ладно, мам, слушай, я знаю, как всё это выглядит со стороны…
— Ты знаешь, как это выглядит?! Да ты издеваешься надо мной! — его мать в отчаянии всплеснула руками, её голос дрожал от смеси страха, гнева и полного недоумения. — Артур, в нашем доме повсюду валяются какие-то бессознательные, безумно смеющиеся люди! Какой-то ужасный демон, который, по всей видимости, беспрекословно тебя слушается, только что притащил сюда ещё одного такого же сумасшедшего! Какая часть всего этого, по-твоему, является нормальной?! Объясни мне!
Артур медленно, глубоко выдохнул, заставляя себя сохранять внешнее спокойствие и самообладание, хотя внутри у него всё кипело.
— Мам, я… я всё тебе объясню. Со временем. Обещаю.
— Но сначала… пожалуйста, скажи мне, какого чёрта вообще происходит в этом городе. Подробно.
В комнате надолго воцарилась напряжённая тишина, нарушаемая лишь случайным, далёким воем полицейских сирен, эхом доносящимся из охваченного безумием города. Его мать, немного успокоившись, рассказала ему всё: о внезапно начавшемся хаосе, о людях, ведущих себя абсолютно беспорядочно и иррационально, о нарастающем, всепоглощающем чувстве страха и паники, стремительно распространяющемся по всему Джамп-Сити. Это была не просто очередная волна преступности… это было что-то гораздо худшее. Что-то совершенно неестественное, чужеродное, пугающее.
Артур откинулся на спинку стула, задумчиво скрестив руки на груди, и внимательно обдумывал всё услышанное.
— Понимаю, — наконец пробормотал он, его взгляд стал острым, как лезвие бритвы. — Значит, это какой-то неизвестный токсин, воздействующий на психику людей. Массовое отравление. У меня уже есть на примете несколько особо неприятных «подозреваемых», которые вполне могли бы провернуть нечто подобного масштаба.
Его мать, сидевшая напротив него за кухонным столом, внезапно протянула руку и крепко, почти судорожно сжала его ладони. В её хватке отчётливо чувствовалась настойчивость, затаённый страх, вплетённый в каждое её слово, когда она почти шёпотом спросила:
— Эти твои… «подозреваемые»… это ведь те самые суперзлодеи, о которых постоянно говорят в новостях, не так ли? Те, кто вечно сражается с Лигой Справедливости?
Артур не ответил сразу. Он видел, как мелко дрожат её пальцы, как она отчаянно держит его руки, словно боясь, что он сейчас исчезнет, ускользнёт от неё.
«Она уже знает ответ. Чувствует его».
Её голос стал ещё тише, почти неслышным, но всё ещё оставался на удивление твёрдым.
— Значит… значит, у тебя есть такие же силы, как у них… как у этих… монстров?
Губы Артура скривились в слабой, почти безрадостной, горькой усмешке.
— Да… мам. Можно сказать и так. Только вот у меня силы будет побольше, чем у большинства тех жалких уродов, которых ты так сильно презираешь и боишься.
Его мать резко, судорожно вдохнула, в её глазах на мгновение мелькнуло что-то такое, что он не смог точно определить. Смесь страха, гордости, отчаяния?
— Я… — она колебалась, её губы слегка приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, что-то очень важное, что угодно… прежде чем снова их плотно сомкнуть.
Артур внимательно, терпеливо наблюдал за ней, ожидая.
— Ничего. Забудь.
Он шумно выдохнул через нос и медленно поднялся со стула, осторожно высвободив свои руки из её ослабевшей хватки.
— А что насчёт мое… — он вовремя остановил себя. — Что насчёт моего брата? Что с Адамом? Он в порядке?
Она моргнула, словно только что очнулась от глубокого сна.
— Он… он в своей компании… в «Блэквинд Индастриз»… он заперт там, не может уйти из-за… из-за всего этого…
Ей не нужно было заканчивать. Артур уже всё прекрасно понял.
Город стремительно погружался в пучину хаоса и безумия, и любой, обладающий хоть какой-то властью, влиянием или просто здравым смыслом, немедленно забаррикадировался бы, пытаясь избежать этого всеобщего сумасшествия.
— Ладно. Понятно. — Артур с хрустом размял затёкшие плечи, его острый, аналитический разум уже лихорадочно работал, просчитывая варианты. — Я буду знать, что делать. Если они действительно здесь, в этом городе, кто бы это ни сделал… Я знаю, что смогу их найти. И заставить их заплатить.
Лицо его матери исказилось от неподдельного беспокойства и страха за него.
— Артур, ты же не можешь всерьёз думать о том, чтобы выйти сейчас на улицу, в этот… в этот ад?! Это же самоубийство!
— Я пойду.
Он не повысил голос, ни на йоту. Но тяжесть, прозвучавшая в его словах, была абсолютной. Окончательной. Не подлежащей обсуждению.
Она уставилась на него, её глаза лихорадочно искали на его лице хоть какой-то малейший признак колебания, неуверенности.
Она не нашла ни одного.
Артур тяжело выдохнул, его глаза на мгновение вспыхнули слабым, жутким, потусторонним сиянием, когда он медленно, но решительно поднялся со стула.
— Время двигаться. Хватит прохлаждаться.
Резким, почти небрежным взмахом запястья тени в комнате пришли в движение, они извивались и клубились рядом с ним, постепенно формируясь в знакомую, высокую, зловещую фигуру — Клинка. Тень бесшумно материализовалась рядом, его ярко светящиеся красным глаза были устремлены вперёд, ожидая приказа своего повелителя.
— Оставайся здесь. Охраняй это место. И её. Убивай любого, кто посмеет сунуться сюда без моего разрешения. Любого.
Клинок молча, почтительно кивнул, делая шаг вперёд, пока не оказался почти вплотную рядом с матерью Артура. Она немедленно, инстинктивно напряглась, её тело застыло от одного лишь присутствия этого возвышающегося, пугающего теневого воина, теперь молчаливо стоявшего рядом с ней, словно несокрушимый страж.
Артур едва удостоил её испуганной реакции мимолётным взглядом. Его мысли уже были далеко-далеко отсюда.
— Какого чёрта вообще делают эта хвалёная Лига Справедливости и эти желторотые Титаны, позволяя всему этому безумию так безнаказанно развиваться?! — пробормотал он сквозь стиснутые зубы себе под нос. Его челюсть напряглась, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Некомпетентные, самодовольные дураки. Все они.
Затем…
— Здравствуй, Артур. Давно не виделись.
Голова Артура слегка, почти лениво наклонилась, его светящиеся глаза опасно сузились.
Медленная, хищная, почти безумная усмешка расплылась по его лицу.
— А вот и гости. Лёгок на помине…
Обновлено: 19.02.2026