Глава 5 — Глава 5/6

Глава 5: Загадочная девушка В классе воцарилась тишина, учитель пытался продолжить лекцию с того места, где его прервали, выводя мелом уравнения на доске. Артур сидел сзади, его взгляд блуждал по классу, он пытался переварить события утра, разрываясь между осознанием своего положения и новообретенными способностями. Но тут его мысли прервал шепот: — Эй, ты Артур, да? Артур поднял голову. Голос принадлежал парню, сидевшему перед ним — слегка неряшливому типу с наглой ухмылкой. Артур никогда его раньше не видел, но в его тоне было что-то неприятное, почти издевательское. — Да? — ответил Артур нейтрально, хотя внутри уже закипало раздражение. Парень ухмыльнулся еще шире, развалившись на стуле. — Слышал, ты тут у нас новый богатый мальчик. Классно, наверное, а? Шикарный дом, шикарная тачка, все шикарное… — Он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом и ожидая реакции. Артур нахмурился. Настроения терпеть это дерьмо не было совершенно. Его глаза сузились, и, почти не задумываясь, темное, давящее присутствие начало исходить от него. Его взгляд впился в парня, и на долю секунды он почувствовал странный прилив силы — холодной, контролируемой ярости. Жажда Крови. Эффект был мгновенным. Самодовольное выражение исчезло с лица парня. Он замер, зрачки расширились от первобытного ужаса. Один лишь взгляд Артура ощущался как удушающая петля. Парень начал дрожать, на лбу выступил пот, по спине побежали мурашки. В одно мгновение вся его бравада испарилась. Он открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная на берег, а затем, не издав ни звука, резко вскочил и бросился к двери. — МОНСТР! — завопил он, голос сорвался на визг. Он вылетел из класса, спотыкаясь и едва не падая. Класс замер в гробовой тишине. Ученики растерянно переглядывались, совершенно не понимая, что только что произошло. — Подожди, Лэнс! — крикнул учитель, делая шаг вперед, чтобы остановить беглеца, но было слишком поздно. Дверь захлопнулась за ним, оставив всех в ошеломлении. Артур моргнул, на мгновение застыв. «Вот дерьмо». Он ведь не собирался ничего такого делать, он даже не понял, как активировал навык. Но прежде чем он успел развить эту мысль, перед ним появилось системное уведомление. Его тусклое свечение казалось зловещим на фоне общего замешательства. [Системное уведомление:] [Вы успешно применили навык. Условия для разблокировки Ежедневного Задания выполнены.] Артур недоверчиво уставился на экран, пока информация прокручивалась дальше. [Информация о задании: Тренируйся, чтобы стать сильнее] [Цели:] [Отжимания: 0/100] [Приседания: 0/100] [Скручивания на пресс: 0/100] [Бег: 0/10 км] [Провал задания: Будут применены соответствующие штрафы.] Артур выдохнул, с трудом подавив стон. «Я как раз думал, когда же оно появится… Но, серьезно, такое чувство, будто Система специально спровоцировала меня, чтобы подсунуть это задание». Он огляделся, чувствуя на себе взгляды одноклассников. Некоторые все еще смотрели на дверь, куда убежал Лэнс, другие — на Артура, в их глазах читалось полное недоумение. Взгляд Артура метнулся к учителю, который выглядел не менее озадаченным. — Что… что именно ты с ним сделал, Артур? — осторожно спросил учитель, в его голосе слышалось беспокойство. Артур заставил себя улыбнуться, пытаясь разрядить обстановку. — Я… эм, сам не понял, — сказал Артур легкомысленно, хотя на душе было тяжело. — Думаю, ему просто не нравятся… опоздавшие. Класс, похоже, не купился на это объяснение, но учитель не стал настаивать, возможно, решив разобраться позже. Но как раз когда Артур пытался отбросить произошедшее и сосредоточиться на своих новых ежедневных обязанностях, что-то привлекло его внимание — ощущение, чье-то присутствие. Он скользнул взглядом по классу, и его взгляд остановился на девушке, сидевшей неподалеку. Сначала он уловил едва заметное изменение в атмосфере — легкое давление, энергия, исходящая от нее, почти осязаемая. Дело было не только в том, как свет, казалось, преломлялся вокруг ее фигуры, или в едва заметном искажении воздуха; дело было в силе ее ауры. Ее присутствие было безошибочным. Словно тихая буря, скрытая под маской спокойствия. Аура была настолько плотной, что воздух рядом с ней казался гуще, тяжелее. Острой, сфокусированной и, честно говоря, немного пугающей. И все же в ней было что-то странно… знакомое. Сердце Артура пропустило удар, когда его Восприятие уловило мощь энергии, окружающей ее. Их взгляды встретились на краткий миг — долю секунды, показавшуюся вечностью. Она смотрела на него, чуть прищурившись, словно оценивая. Во взгляде не было враждебности, но его тяжести было достаточно, чтобы воздух затрещал от напряжения. Ее темные, напряженные глаза, казалось, проникали сквозь завесу обыденности, будто она видела его насквозь. Артур чувствовал это. «Это ненормально… Неужели это та, о ком я думаю?» Вспышка узнавания поразила его, инстинкт сработал мгновенно — остро, неоспоримо. То, как она сидела, как держалась, энергия, которая исходила от нее… теперь это было безошибочно. «Это точно она…» Артур заставил себя отвести взгляд. Последнее, что ему было нужно, — это чтобы его застукали, пялящимся как идиот, особенно на кого-то вроде нее. Но беспокойство никуда не делось, грызущее чувство, что что-то было не так с этим местом, с людьми здесь. Когда прозвенел звонок и ученики начали собирать вещи, Артур медленно встал, мысли путались. «Нужно закончить это ежедневное задание как можно скорее, не хочу попасть в штрафную зону». Он собрал свои вещи, руки двигались почти на автомате. Он оглядел одноклассников: кто-то смеялся, кто-то уже выбегал из класса, не обращая внимания на бурю, которая назревала под поверхностью лично для него. Однако, как только он вышел в коридор, он почувствовал знакомую, пронзительную тяжесть чьего-то взгляда на своей спине. Даже не оборачиваясь, Артур точно знал, кто это был. Она стояла у двери, ее присутствие выделялось даже в толпе снующих учеников. Та самая девушка. Их глаза снова встретились, и у Артура на мгновение перехватило дыхание. Было что-то невысказанное в том, как она смотрела на него — словно вызов, обернутый в тайну. Она стояла там, ожидая его. Он был уверен. — Артур Блэквинд, — сказала она, ее голос был спокойным, но твердым, легко прорезая шум коридора. — Нам нужно поговорить. — Она кивнула в сторону спортивной площадки снаружи. Артур удивленно приподнял бровь, застигнутый врасплох ее прямотой. Инстинкт подсказывал отшутиться, сделать что угодно, чтобы снять напряжение. Он не удержался от кривой усмешки: — У нас как раз физкультура? Как удобно. Но выражение ее лица не изменилось. Она не засмеялась и никак не отреагировала на его попытку пошутить. Вместо этого она просто еще раз кивнула в сторону беговой дорожки. Казалось, она слышала слова, но они для нее ничего не значили. Имело значение только то, что произойдет дальше. Не дожидаясь ответа, она развернулась и пошла — размеренно, целеустремленно, словно все было решено задолго до того, как Артур вышел из класса. Артур мгновение смотрел ей вслед. Сарказм все еще застыл на его губах, но быстро угас. Теперь отрицать было бессмысленно — она здесь не для светской беседы. Она здесь по делу. ------------------------------------------------- Глава 6: Рэйвен из Юных Титанов Артур вздохнул, покачал головой, и ноги сами понесли его за ней. Речь шла уже не о том, чтобы просто пережить день или выполнить задание. Что-то в ней — в этой ситуации — казалось слишком важным, чтобы игнорировать. Беговая дорожка была совсем рядом — открытый участок асфальта, окруженный широким зеленым полем. Звук шагов других учеников казался приглушенным, пока мысли Артура метались. «Что ей от меня нужно?» Он быстро догнал ее, поравнявшись, хотя не мог отделаться от ощущения, что она и так знала, что он последует за ней. Артур молча шел рядом, звук их шагов по гравийной дорожке был единственным нарушителем тишины. На беговой дорожке становилось все меньше людей, шум толпы стихал, пока они не достигли уединенного места под сенью деревьев. Солнечный свет пробивался сквозь листву, отбрасывая пятнистые тени на землю. Она резко остановилась и повернулась к нему. — Здесь нас не услышат, — сказала она тихим, но твердым голосом. Ее фиолетовые глаза впились в него с такой силой, что Артур невольно выпрямился. Артур приподнял бровь, уже чувствуя, что разговор будет непростым. Прежде чем он успел что-либо сказать, она перешла к делу: — Итак, Артур, — начала она, скрестив руки на груди, — говори. Что ты такое? И кто ты такой на самом деле? Артур моргнул, слегка опешив от такой прямоты. — Ну, меня зовут Артур… — Хватит валять дурака, — прервала она, ее тон стал резче. — Я почувствовала ту силу, что исходила от тебя в классе. Темную силу. Что это было? И я спрашиваю снова: кто ты? Артур мгновение смотрел на нее, затем на его лице появилась кривая усмешка. — Забавно, не правда ли? Но я-то знаю, кто ты, — сказал он спокойным тоном, но с непроницаемым выражением. — Ты Рэйвен, верно? Прятать этот камень во лбу под капюшоном — на мне такое не сработает. Глаза Рэйвен слегка расширились, ее невозмутимость на долю секунды дала трещину, прежде чем она снова взяла себя в руки. Артур усмехнулся ее реакции. — На самом деле, — добавил он, — это от тебя я почувствовал тьму. Тебе бы стоило поработать над контролем, кстати. Рэйвен сузила глаза. — Ты не так прост, как кажешься, да? Артур вздохнул, проведя рукой по волосам. «Делиться с ней всеми подробностями я точно не собираюсь», — подумал он. — Это правда, — сказал он вслух, — у меня есть способности. Но я только начинаю с ними разбираться. Это все, что я могу тебе сейчас сказать. Рэйвен не выглядела убежденной. Она мгновение изучала его, ее взгляд был твердым, прежде чем наконец заговорить: — Что ж, ты будешь не первым со способностями в этой школе, — сказала она ровным голосом. — Но ты ведь понимаешь, что я должна буду сообщить о тебе Титанам, верно? Артур усмехнулся, качая головой. — Конечно, — сказал он почти игриво. — Пока я не создаю проблем, полагаю, я считаюсь «хорошим парнем» в твоих глазах. Но подожди… — Он сделал паузу, его выражение сменилось любопытством. — Что ты имеешь в виду, говоря, что я не единственный? Здесь есть другие металюди? — Есть, — ответила Рэйвен сдержанно. — Но это все, что я могу тебе сказать. Артур слегка наклонил голову, собирая кусочки пазла. — Погоди-ка, — сказал он, его усмешка вернулась. — Это ведь ты разнесла того робота на дороге утром? Довольно смело с твоей стороны предполагать, что я буду создавать проблемы, когда я, по сути, опоздал в школу из-за тебя. Щеки Рэйвен слегка порозовели — редкий проблеск смущения на ее обычно стоическом лице. — Я… я просто хотела убедиться сама! — сказала она чуть тише, чем обычно. Артур приподнял бровь, но промолчал. Рэйвен мгновение колебалась, ее пронзительный взгляд был прикован к Артуру. Наконец, она заговорила, ее тон был спокоен, но весом: — Очень хорошо. Я ничего не сообщу — пока что. Но я буду сама за тобой присматривать. Артур снова приподнял бровь, разрываясь между благодарностью и легким беспокойством. — Ценю… наверное? — сказал он с оттенком сарказма, но не совсем неискренне. Рэйвен едва заметно усмехнулась, поворачиваясь, чтобы уйти. Она сделала несколько шагов, прежде чем взглянуть через плечо, ее фиолетовые глаза блестели чем-то нечитаемым. — Знаешь, — сказала она, ее голос стал мягче, но все еще обдуманным, — если ты достаточно силен, ты мог бы даже присоединиться к нам. Артур моргнул, на мгновение опешив. Он открыл рот, чтобы ответить, но она не стала ждать. — Увидимся, Артур, — сказала она уже более нейтральным тоном и, развернувшись, плавно и грациозно пошла по тропинке, оставив его стоять в тишине. Артур покачал головой с полуулыбкой. «Присоединиться к Титанам? — подумал он. — Что ж, неплохой способ произвести первое впечатление, но не думаю, что мне это нужно». «Уже на карандаше у кого-то столь же опасного, как она». Он сделал паузу, его усмешка стала шире. «Хотя, надо признать, если уж кто-то и будет за мной присматривать, то пусть это будет такая красотка, как Рэйвен». Сделав глубокий вдох, он взглянул на беговую дорожку, раскинувшуюся перед ним. — В любом случае, мне нужно воспользоваться этим треком, — пробормотал он, разминая плечи. — Пора приступать к ежедневке. Артур лежал плашмя на беговой дорожке, грудь вздымалась так, словно легкие пытались вырваться наружу. Пот пропитал рубашку, прилепив ее к коже, лицо было бледным от изнеможения, но в глазах горела решимость. Мышцы пресса вопили от боли, ноги дрожали, руки казались ватными. — Девяносто семь… девяносто восемь… — выдохнул он, поднимая корпус на мучительные сантиметры. Он стиснул зубы, падая обратно и глядя в небо. «Какого черта я сделал десятикилометровый забег первым?! Зачем?!» — мысленно проклинал он себя, мышцы едва слушались. Несколько учеников, проходивших мимо, остановились поглазеть, перешептываясь. — Смотрите, он уже часа два так корячится, — сказал один, широко раскрыв глаза. — Он что, самоубийца? — добавил другой, качая головой. — Этот парень либо псих, либо к Олимпиаде готовится, — пробормотал кто-то третий. Артур застонал, игнорируя болтовню. Его мир сузился до одной цели: закончить эти чертовы скручивания. — Девяносто девять… — прохрипел он, голос был едва слышен. Руки дрожали, когда он в последний раз рванулся вверх. Каждая клеточка тела кричала от боли. — Сто! — выкрикнул он и рухнул на спину с драматизмом павшего героя. Зрители на обочине разразились редкими хлопками, наполовину позабавленные, наполовину впечатленные. — Он реально сделал это, — сказал один с уважением. — Да, но он живой? Может, позвонить кому? — пошутил другой. Артур моргнул, глядя в небо. Он чувствовал сладкие объятия смерти — или, может быть, просто крайнего истощения. Но прежде чем он успел погрузиться в пучину страданий, знакомый звук уведомления эхом отозвался в его сознании. [Ежедневное Задание: Выполнено!] [Вы получили новый уровень!] [Награды получены: Выберите одну] [+5 Очков Характеристик] [Благословенный Ящик с Добычей] [Полное Восстановление] Губы Артура дрогнули в слабой улыбке, усталость на мгновение отступила. «Уровень поднял, значит? Наконец-то хорошие новости», — пробормотал он, читая варианты. «Так-с… Очки характеристик заманчивы. Ящик с добычей может быть интересным, вдруг там ключи от подземелий, если они тут вообще есть… но…» Он взглянул на свои дрожащие конечности, вспоминая адскую тренировку. «Да, без вариантов. Сейчас мне нужно именно это, иначе я просто не встану. Остальные награды подождут, пока я не привыкну к этой пытке». Слова парили перед его глазами, как дар небес. Он слабо усмехнулся. — Полное восстановление, — пробормотал он. Как только он выбрал награду, волна чистой энергии хлынула по его телу. Ноющие мышцы расслабились, усталость испарилась, и он почувствовал себя так, словно только что проснулся после лучшего сна в своей жизни. Артур вскочил на ноги одним резким движением, напугав случайных зрителей. — Какого хрена?! Он же умирал секунду назад! — воскликнул один из них. — Этот парень киборг, что ли? — спросил другой, подозрительно прищурившись. Артур усмехнулся, разминая плечи. — Неплохая разминка, — сказал он себе, стряхивая пыль со штанов. Он взглянул на дорожку. «В следующий раз начну с пресса», — подумал он с кривой усмешкой, уходя с энергией человека, который всего несколько мгновений назад был на грани коллапса.