Глава 45 — Глава 52

Башня Судьбы – Уровень 50 Артур неподвижно стоял перед исполинской, высеченной из цельного камня дверью. Его верный Прометиевый меч небрежно покоился на плече, пока он внимательно разглядывал замысловатый, почти живой символ молнии, вырезанный в самом центре врат. Само сооружение, возвышавшееся перед ним, напоминало древнюю, почти мифическую крепость, возможно, замок какого-то забытого бога, затерянный во времени и пространстве. Его массивные, циклопических размеров стены были покрыты глубокими трещинами и изъедены безжалостным временем. В свинцовых, грозовых небесах наверху, казалось, назревала настоящая буря вселенского масштаба, хотя с неба не упало ни единой капли дождя. Лишь далёкий, утробный рокот грома и случайные, ослепительные вспышки молний зловеще освещали эти древние, молчаливые врата. Он медленно, почти неслышно выдохнул, бросив короткий взгляд на зажатые в его руке разрешения — шесть тяжёлых металлических табличек, на каждой из которых была искусно вырезана своя уникальная руна, но все они, без исключения, несли на себе один и тот же символ – стилизованную молнию. Он провёл последние девять, откровенно скучных и утомительных этажей Башни в их поисках, сталкиваясь лишь с бесконечными, унылыми руинами, заброшенными, полуразрушенными строениями и редкими, бесполезными древними реликвиями какой-то давно ушедшей, канувшей в небытие цивилизации. Артур с хрустом размял затёкшие плечи. — Должен сказать, это был, пожалуй, наименее весёлый и увлекательный набор этажей за всё время моего пребывания здесь. Просто бездумно рыскал по каким-то древним, пыльным руинам, как чёртов кладоискатель-неудачник. По крайней мере, те назойливые ассасины и эти крылатые ублюдки-танагарианцы хоть какой-то мало-мальский бой давали. А это… сплошное разочарование. Он снова обратил своё внимание на своих верных теневых солдат, безмолвно и неподвижно стоявших позади него, словно изваяния: возвышающаяся, почти готичная фигура Рока, вечно настороженная, хищная поза Клинка и остальные, терпеливо ожидающие своего часа во тьме, готовые в любой момент ринуться в бой. — Вы все хорошо поработали. Даже если настоящих сражений было немного на этих этажах, я всегда отдам должное там, где это действительно заслужено. Ваша верность и эффективность безупречны. Словно в ответ на его слова, разрешения, зажатые в его руках, внезапно ощутимо задрожали, завибрировали. Артур опасно сузил свои ярко светящиеся потусторонним голубым светом глаза, внимательно наблюдая, как они медленно поднимаются в воздух. Каждая табличка начала вращаться вокруг своей оси, пока древняя, почти осязаемая энергия пульсировала сквозь них, наполняя воздух потрескиванием статического электричества. Медленно, плавно они поплыли к массивной каменной двери, идеально точно вставляясь в круглые, специально предназначенные для них пазы, расположенные по краям врат. В тот самый момент, когда последнее разрешение с тихим щелчком защёлкнулось на своём месте, символ молнии в центре двери взорвался ослепительной, слепящей вспышкой чистой золотой энергии, настолько яркой, что Артур невольно прищурился, прикрывая глаза рукой. Вся гигантская дверь задрожала, как в лихорадке, глубокие трещины, словно ядовитая паутина, мгновенно поползли по её древней, изъеденной временем поверхности, прежде чем… БУМ! Камень с оглушительным грохотом рассыпался в мельчайшую пыль, обратившись в абсолютное ничто, когда путь вперёд наконец открылся. За ним лежал широкий, манящий вход во что-то воистину грандиозное, что-то царственное, величественное. Артур шумно выдохнул через нос, его губы скривились в хищной, предвкушающей усмешке. — «А вот это уже мой выход. Пора показать, кто здесь главный». Он уверенно шагнул вперёд. Его тяжёлые сапоги гулко, почти торжественно отдавались эхом от идеально отполированных, иссиня-чёрных мраморных полов, когда он вошёл внутрь. Интерьер этого места ничем не напоминал те унылые, полуразрушенные руины, которые он исследовал раньше на этих уровнях; этот зал, казалось, был живым, дышащим древней силой. Грандиозные, уходящие в головокружительную высоту колонны обрамляли огромный, почти необъятный зал. Они были богато украшены искусными золотыми резными изображениями каких-то древних богов, могучих воинов и мифических существ. Само это место буквально излучало первобытную, необузданную древнюю силу, и сами стены, казалось, тихо гудели от переполнявшей их магии. Массивные, тяжёлые знамёна свисали с головокружительной высоты, изорванные временем и битвами, но всё ещё гордые, несгибаемые, демонстрируя всему миру символ древнего Кандака, который Артур безошибочно узнал. Глаза Артура быстро, внимательно обшарили просторную камеру, отмечая безошибочную, уникальную архитектуру, замысловатые гравюры на стенах, почти осязаемую ауру древней, могущественной магии. Медленная, понимающая усмешка появилась на его лице. — «Ага. Так я и думал. Это окончательно подтвердилось. Мои догадки были верны». Его уверенные шаги вели его всё глубже и глубже в этот величественный тронный зал. Массивные, окованные золотом двери, ведущие внутрь, были уже гостеприимно распахнуты, почти как будто они всё это время ожидали именно его прихода. Внутри зал простирался в воистину грандиозную, почти необъятную камеру. Её невероятно высокий, сводчатый потолок освещался мириадами трескучих, живых молний, которые, казалось, были подвешены прямо в воздухе, словно бушующая, яростная буря, застывшая во времени, пойманная в ловушку. И в самом дальнем конце этого зала, на вершине широкой, величественной лестницы, высеченной из древних, потёртых каменных ступеней, стоял трон. Это не было чем-то особенным, вычурным, вроде тех королевских тронов, которые предназначены исключительно для демонстрации несметных богатств и кичливой роскоши; нет, это был трон, выкованный для истинного правителя, для того, кто занял своё место исключительно силой своей воли, своей несокрушимой мощи. И Артур уже точно знал, кому именно он принадлежал. На нём, вальяжно раскинувшись, сидел мужчина. Облачённый в строгий, чёрно-золотой военный мундир, фигура сидела в полной, почти пугающей неподвижности. Его невероятно мускулистое, атлетическое телосложение напоминало изваяние древнего бога войны. Царственное, но одновременно гнетущее, почти удушающее присутствие исходило от него, и хотя он ещё не произнёс ни единого слова, сама первобытная власть, витавшая в воздухе, была почти осязаемой, удушающей. Его пронзительные, орлиные глаза, слабо светящиеся накопленной энергией живых молний, медленно, почти лениво открылись, их взгляд мгновенно остановился прямо на Артуре. Артур шумно выдохнул, инстинктивно крепче сжимая рукоять своего верного меча. Его усмешка стала ещё шире, ещё хищнее. — Это Чёрный Адам, собственной персоной, как я и предполагал, — пробормотал он почти неслышно, прежде чем слегка, почти насмешливо наклонить голову. — Или мне, возможно, следует сказать… Тет-Адам? Правитель Кандака? Это имя, произнесённое вслух, гулким, почти громовым эхом разнеслось по огромному тронному залу, прозвучав как открытый, дерзкий вызов. И впервые с момента своего входа в эту Башню, Артур почувствовал ощутимое изменение в окружающей его атмосфере, что-то по-настоящему опасное, первобытное. Правитель Кандака, древний чемпион, наконец, признал его присутствие. Низкий, вибрирующий, почти инфразвуковой гул внезапно зародился в самом воздухе, когда Тет-Адам медленно, с царственным достоинством начал подниматься со своего массивного трона. Каждое его движение, от того, как он неторопливо сжал свои могучие кулаки, до того, как едва заметно сместился его тяжёлый, развевающийся плащ, несло в себе неоспоримую, сокрушительную тяжесть веков и абсолютной власти. Это был не обычный, рядовой враг. Это был истинный, непревзойдённый воин, воин, проживший не одну тысячу лет, воин, который бесчисленное количество раз завоёвывал целые народы, безжалостно правил ими и сокрушал своих врагов без малейших колебаний или угрызений совести. Его светящиеся, почти нечеловеческие глаза горели чем-то гораздо более глубоким, более древним, чем простая ярость или гнев. В них была сама суть бури. Артур внимательно, не отрываясь, наблюдал, как Адам медленно выпрямился во весь свой исполинский рост. Его богоподобное, идеально сложенное телосложение буквально источало первобытную, необузданную силу. В тот самый момент, когда его ноги, обутые в тяжёлые золотые сапоги, коснулись отполированного мраморного пола, от чистого, невероятного давления его присутствия по всему залу наружу, словно паутина, поползли глубокие трещины. Без единого слова Адам сделал всего один, единственный шаг вперёд… И затем… он просто исчез. Растворился в воздухе. Глаза Артура на какую-то долю секунды изумлённо расширились. «Быстро. Невероятно быстро. Даже для меня». Прежде чем он успел хотя бы среагировать, предпринять хоть какое-то ответное действие, размытое чёрно-золотое пятно уже было прямо на нём, и затем… БУМ! Артур едва, в самый последний момент, успел инстинктивно извернуться, уходя с линии атаки, когда кулак Адама, окутанный потрескивающими молниями, обрушился ему на грудь. Даже уворачиваясь, сама невероятная сила этого сокрушительного удара послала мощнейшую ударную волну по всей комнате, мгновенно раздробив массивный мраморный пол под ними в мельчайшую крошку. Артур отскочил назад, его тяжёлые сапоги прочертили глубокие, дымящиеся траншеи в древней земле, пока он с трудом восстанавливал равновесие. — Очень быстро, — пробормотал он, его ярко светящиеся голубые глаза опасно сузились, в них заплясали азартные огоньки. — Хорошо. Очень хорошо. Наконец-то достойный противник.