Глава 43 — Глава 50

Артур резко, с присвистом выдохнул, его светящиеся глаза холодно впились в его поверженного, но всё ещё пытающегося сопротивляться противника. — Ты оказался немного крепче, чем я ожидал, признаю, — произнёс он почти равнодушно. — Но ты уже должен был всё понять. Ещё несколько минут назад. Повелитель Океана свирепо посмотрел на него, всё ещё инстинктивно держа своё раздробленное, бесполезное запястье. — Понять… что? Что ты такое, чудовище?! Артур медленно поднял свой меч, позволив тусклому, бездонному сиянию океанских глубин зловеще отразиться от его острого, как бритва, лезвия. — Что у тебя никогда не было ни единого шанса. С самого начала. Он властно вытянул ладонь вперёд… и «Власть Правителя» снова вспыхнула, окутывая его противника невидимыми, но несокрушимыми путами. Повелитель Океана внезапно не смог пошевелиться. Ни единым мускулом. Его конечности застыли на месте, словно вмёрзли в лёд, когда невидимая, всепроникающая сила сковала всё его тело. Его глаза расширились от первобытного ужаса, когда он почувствовал, как его неумолимо тащит вперёд, прямо к застывшему в ожидании Артуру. Артур ждал. Спокойно. Неподвижно. Затем… Одним сокрушительным, молниеносным, почти небрежным взмахом он рассёк Повелителя Океана пополам, прямо через грудь. Самозваный военачальник Атлантиды даже не успел закричать. Его тело просто распалось на две части, кровь и внутренности мгновенно рассеялись в тёмных, безмолвных водах океана, когда его жизнь оборвалась в одно жестокое, беспощадное мгновение. Артур шумно выдохнул. Его меч всё ещё гудел тихим, жутким, потусторонним сиянием, пока останки Повелителя Океана безжизненно дрейфовали в окружающей его бездне. Затем… [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] [Уровень 40 успешно пройден. Вы можете перейти на следующий уровень или покинуть Башню Судьбы.] Он небрежно вложил меч в невидимые ножны за спиной и неподвижно завис в бездонной толще воды, задумчиво размышляя. «Первые десять этажей этой проклятой Башни были полны каких-то непредсказуемых, почти безумных, хаотичных врагов — настоящих сумасшедших и каких-то уродливых мутантов, которые двигались и атаковали без всякой видимой системы или логики. Затем последовали эти назойливые ассасины, которые явно проверяли мою способность быстро реагировать на постоянные засады и внезапные, скрытые атаки из теней. Потом были эти Люди-Ястребы. Танагарианцы. Прирождённые бойцы, которые доминировали в небе, заставляя меня сражаться в совершенно непривычной для меня воздушной среде, справляться с их невероятной скоростью, осваивать тактику воздушного боя и противостоять их передовому, инопланетному вооружению. А теперь? Теперь эти бездонные глубины океана. Атланты, постоянные изменения давления, совершенно другая физика движения в воде, жёсткие ограничения выносливости и времени…» Его глаза опасно сузились. — …Теперь я, кажется, начинаю понимать, — пробормотал он почти шёпотом, его голос едва слышно булькнул в воде. — Ты не просто случайным, хаотичным образом бросаешь на меня всё более сильных врагов ради какой-то своей извращённой забавы, не так ли, Башня? Он медленно посмотрел вверх, вглядываясь в непроглядную, бесконечную бездну, которая простиралась над ним. — Ты готовишь меня. К чему-то. К чему-то очень большому. Башня не просто давала ему всё более сильных и опасных противников. Она заставляла его постоянно адаптироваться. Сражаться в любой возможной среде, в любых, даже самых немыслимых условиях, против любого возможного типа врага. Дело было не только в грубой силе или магической мощи. Дело было в мастерстве. В универсальности. В абсолютной готовности ко всему. Усмешка Артура медленно, очень медленно вернулась на его губы. Хищная. Предвкушающая. — Хорошо. Я сыграю в твою игру, Башня. Посмотрим, кто кого. Без малейших колебаний он решительно сжал кулак. — Следующий этаж. Немедленно. *** В тот самый момент, когда Артур сделал первый шаг, ступив на предполагаемый уровень 41, воздух вокруг него мгновенно стал невыносимо горячим, сухим и удушающим. Земля под его ногами оказалась бескрайним, бесконечным морем сыпучих, обжигающих песчаных дюн, простирающихся во все стороны, далеко за пределы видимости. Небо наверху имело какой-то жуткий, неестественный, тёмно-оранжевый, почти кровавый оттенок, словно оно постоянно находилось на самой грани чудовищной песчаной бури, но при этом ветры, как ни странно, едва шевелили раскалённую пустыню. Это была огромная, безжизненная, гнетущая пустошь, способная свести с ума любого своей монотонностью и безысходностью, но Артур, как всегда, оставался невозмутим. Он сощурился, всматриваясь вдаль, и заметил едва различимые, полузанесённые песком древние руны, вырезанные прямо на поверхности песчаных дюн. Они были едва видимы, если точно не знать, куда именно смотреть. Казалось, они слабо, почти неуловимо пульсировали какой-то странной, древней магической энергией – слабой, но неоспоримо присутствующей. Невыносимый жар, исходящий от раскалённого песка под его ногами, его совершенно не беспокоил; его верная Мана надёжно защищала его от этой гнетущей, изнуряющей температуры. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это место кажется ему смутно знакомым — он либо уже видел нечто подобное раньше, в своих странствиях по другим мирам, либо, по крайней мере, читал о чём-то очень похожем в древних, запретных фолиантах. По мере того как он всё глубже и глубже углублялся в эту бесконечную, мёртвую пустыню, его внезапно осенило. Руны были не просто хаотично разбросаны по песку; они образовывали чёткий, сложный узор, целую серию замысловатых символов, которые смутно напоминали ему описание какого-то очень древнего, почти забытого ритуала, чего-то, неразрывно связанного с самой сутью магии, с её первоисточниками. Воздух вокруг, казалось, едва заметно мерцал и искажался, словно сама ткань реальности едва держалась в этом проклятом, богом забытом месте. — Испытание магией… значит, на этот раз будет проверка моих магических способностей… — пробормотал Артур себе под нос, его глаза задумчиво сузились, когда он внимательно осматривал окружающие его безжизненные пейзажи. — Похоже, здесь меня ждёт нечто гораздо более сложное и изощрённое, чем просто тупая, грубая сила. Интересно. Вскоре перед ним, как обычно, появилось системное уведомление, мерцая своим стандартным, информационным сообщением: [СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ] [Соберите 6 разрешений, отмеченных символом молнии, чтобы открыть врата, ведущие в комнату босса на Уровне 50.] Артур тихо, почти беззвучно усмехнулся, небрежно проведя рукой по своим растрёпанным, слипшимся от пота волосам. — Ясно. Очередная головоломка. Квест на собирательство. Как раз то, что мне сейчас «нужно» для полного счастья… — Он снова огляделся по сторонам, затем удивлённо поднял бровь. — Разрешения… с символом молнии? Звучит как намёк на кого-то конкретного… так что, на этот раз основная тема у нас – магия, и, вероятно, божественного уровня… интересно, очень интересно… — Его мысли резко оборвались, когда вся тяжесть предстоящих, таинственных и, несомненно, смертельно опасных испытаний, ожидавших его впереди, в полной мере навалилась на него. Он тяжело опустился на всё ещё тёплый, почти горячий песок. Вездесущий, всепроникающий жар пустыни по-прежнему мало его беспокоил. — Посмотрим… посмотрим, что у нас тут есть… — пробормотал Артур, мысленным усилием призывая своих верных теневых солдат из глубин своей тени. Его демонические, закованные в тёмную броню солдаты мгновенно образовали вокруг него плотный защитный круг, застыв в жуткой, неестественной тишине, пока он начал медленно концентрироваться, погружаясь в себя. Он мысленно полез в свой системный интерфейс, и знакомая строка его текущего статуса привычно замерцала перед его внутренним взором. Цифры, силы, навыки, которые он с таким трудом накопил за всё это время… всё это привело его сюда, в эту точку. Но, судя по его всё более тревожным предположениям, предстоящая битва на Уровне 50 будет совершенно иного, немыслимого уровня сложности. Ему нужно было подготовиться к ней самым тщательным образом. [Имя: Артур Блэквинд] [Класс: Некромант Тени] [Титул: Бич Недостойных (+20% к атаке и наносимому урону против тех, кто питает злые, нечистые намерения или совершал тяжкие преступления)] [Уровень: 60 → 80 (+20)] [Усталость: 30/100 (Лёгкая)] [Очки Здоровья (ОЗ): 6600/6600] [Очки Маны (ОМ): 8150/8150] [Сила: 134 → 164 (+30)] [Здоровье/Выносливость: 111 → 141 (+30)] [Ловкость/Реакция: 85 → 135 (+50)] [Интеллект/Магическая сила: 143 → 169 (+26)] [Чувства/Восприятие: 76 → 100 (+24)] [Доступные очки способностей: 60 → 0] [Пассивный навык: Стойкость (Уровень 1) – Снижает получаемый физический урон на 10%.] [Классовые навыки: Извлечение Тени, Обмен Тенями, Владения Монарха ('НОВОЕ'): Во время боя пассивно увеличивает силу, скорость и защиту всех активных теневых солдат на 50%.] [Боевые Навыки: Жажда Крови (Уровень 2), Власть Правителя, Изувечение ('НОВОЕ'): Позволяет инстинктивно целиться в жизненно важные точки противника и наносить критический урон рубящими и колющими ударами оружия, Рывок Меча ('НОВОЕ'): Обрушивает на выбранную цель целый шквал молниеносных, почти невидимых ударов мечом со всех возможных направлений.] [Снаряжение: Омега-Закалённая Шкура (Экипировано), Ожерелье, Кованое Бездной (Экипировано)] [Инвентарь: Костяные Перчатки Думсдэя, Комплект Брони Рыцаря Азарата, Двуручный Меч Простолюдина, Прометиевый Меч, Флакон с Анти-Криптонской Кровью (Эпический артефакт), Ключ от Башни Судьбы (Квестовый предмет), ??? Ключ (Неизвестный артефакт)]