Глава 42 — Глава 49

Воды вокруг них буквально вскипели. Артур исчез. Растворился в движении. Внезапный, почти невидимый взрыв первобытной силы послал мощную ударную волну, прокатившуюся по древнему тронному залу. Сама невероятная скорость его движения исказила воду вокруг него, создавая причудливые, быстро меняющиеся завихрения. Прежде чем Повелитель Океана, Орм, успел даже моргнуть или осознать происходящее, Артур уже был прямо перед ним, его верный Прометиевый меч тускло блестел в полумраке, как серп самой Смерти. ДЗЯНГ! Оглушительный, металлический лязг разорвал подводную тишину. Повелитель Океана едва, в самый последний момент, успел инстинктивно поднять свой массивный трезубец, чтобы блокировать смертоносный удар. Но сама чудовищная сила этого удара отбросила его назад, словно пушинку. Он с глухим стуком врезался в массивную, вырезанную из цельного коралла колонну, которая с оглушительным треском разлетелась на мириады мелких осколков от этого столкновения. Артур не стал ждать, пока осядет пыль и муть. Он снова молниеносно метнулся вперёд, его светящиеся потусторонним синим светом глаза хищно впились в его новую добычу. Его меч обрушился на Орма размытым, почти невидимым для глаза серебристым пятном, каждый удар нёс в себе смертельную, выверенную точность. Повелитель Океана стиснул зубы, его лицо исказилось от ярости и напряжения. Он с отчаянной, почти звериной эффективностью парировал удары, но Артур откровенно играл с ним, наслаждаясь каждой секундой. Его невероятная работа ног, его сверхчеловеческая скорость, его непредсказуемая, хаотичная смесь различных боевых техник делали практически невозможным для Повелителя Океана найти хотя бы малейшую брешь в его обороне, хотя бы один шанс для контратаки. Затем, лёгким, почти небрежным щелчком пальцев, Артур активировал свою «Власть Правителя». Внезапная, невидимая, но непреодолимая сила рванула Повелителя Океана вперёд… прямо на выставленный вперёд, сжатый в стальной кулак Артура. БУМ…! Глухой, раскатистый удар отразился от толщи воды, как подводный взрыв. Повелитель Океана захрипел, его голова резко откинулась назад, когда кулак Артура, словно таран, вонзился ему глубоко в живот, послав мощные, болезненные волны силы сквозь всё его тело. Артур слегка наклонил голову, его губы скривились в хищной, почти издевательской усмешке. — Ты замедляешься, «ваше величество». Теряешь хватку. Повелитель Океана яростно зарычал, его глаза налились кровью. Несмотря на пронзающую боль, он с невероятным усилием развернул свой трезубец и нанёс отчаянный, размашистый удар, целясь Артуру точно в рёбра. Артур легко, почти лениво откинулся назад, увернувшись от смертоносного удара на считанные дюймы. Он небрежно схватил древко трезубца силой «Власти Правителя», остановив его движение на полпути, словно это была детская игрушка. Глаза Повелителя Океана расширились от ужаса и неверия. Артур небрежно отпустил его оружие и с разворота нанёс мощный удар ногой в грудь Повелителя Океана, отчего тот, кувыркаясь, проскользил по покрытому илом морскому дну на несколько метров. Повелитель Океана с трудом поднялся, стиснув зубы, свирепо глядя на Артура. — Ты… ты высокомерный, наглый сопляк!.. — Он внезапно, с невероятной скоростью закрутил свой трезубец, направляя в него всю мощь своей древней атлантической магии. Вода вокруг них яростно забурлила, закипела, образуя гигантский, спиральный вихрь сжатого до предела давления. Усмешка Артура только расширилась. Ему это начинало нравиться. Одним резким, мощным броском Повелитель Океана метнул свой трезубец — размытое, пульсирующее пятно фиолетового и серебряного света устремилось к Артуру, как самонаводящаяся торпеда. Сама невероятная скорость этого броска послала мощную ударную волну сквозь толщу океана, силы которой хватило бы, чтобы пронзить насквозь даже самого защищённого метачеловека. Но Артур был быстрее. Значительно быстрее. ВЖУХ! Он слегка, почти неуловимо сместился в сторону, позволив смертоносному трезубцу просвистеть буквально в сантиметре от его лица. Его светящиеся глаза остановились на летящем оружии, и лёгким, едва заметным движением пальцев… «Власть Правителя» снова взяла своё. Трезубец резко, почти неестественно остановился. Он на какую-то долю секунды завис в воде, всё ещё дрожа от чудовищной силы первоначального броска. Затем он медленно, плавно развернулся в обратную сторону. — Держи. Обратно тебе. Подарок от заведения. Артур с безумной, почти невозможной скоростью метнул его назад. Древнее оружие атлантов, теперь полностью подчинённое его воле, неслось к своему бывшему хозяину. Повелитель Океана едва успел среагировать. Его собственный, верный трезубец с отвратительным, влажным звуком пронзил ему бедро, выпустив в окружающую воду густую струю тёмно-багровой крови. Он сдавленно застонал от боли, его дыхание стало частым, прерывистым, когда он, пошатнувшись, посмотрел вниз на оружие, глубоко застрявшее в его ноге. Артур неторопливо подошёл к нему, его меч небрежно покоился на плече. Он медленно, почти лениво, растягивая удовольствие, улыбнулся. — Я намеренно избежал смертельного удара. Не хотел портить такую красивую броню. — Он небрежно указал подбородком на трезубец, вонзившийся в бедро Повелителя Океана. — Было бы как-то… обидно и неспортивно прикончить тебя твоим же собственным, таким знаменитым оружием. Слишком банально. Повелитель Океана яростно зарычал, но не смог скрыть мелькнувший в его глазах первобытный, животный страх. Артур с хрустом повернул шею, разминая затёкшие плечи. — Ну что ж… — Он снова уверенно поднял свой меч, его глаза горели чистым, незамутнённым превосходством и предвкушением. — …Продолжим нашу увлекательную беседу? Или ты уже сдаёшься? Повелитель Океана стиснул зубы до скрипа, с невероятным усилием выдёргивая свой собственный трезубец из кровоточащей, изувеченной ноги. Вода вокруг него буквально закипела от переполнявшей его слепой ярости. Его древняя атлантическая магия заставила мощные, яростные течения закручиваться вокруг них, превращая тронный зал в бушующий водоворот. — Ты думаешь, что непобедим, только потому что тебе пару раз по-крупному повезло, ничтожество?! — прорычал Повелитель Океана, искусно и молниеносно вращая своим окровавленным трезубцем. Давление в воде резко усилилось, вся тяжесть многокилометровой толщи океана, казалось, обрушилась на Артура, пытаясь раздавить его, как рушащаяся гора. Артур просто с хрустом повернул шею, оставаясь абсолютно невозмутимым. — Повезло? Не-а. Я не верю в удачу. Только в расчёт и силу. — Он спокойно поднял свободную руку, его пальцы медленно, почти лениво сжались в кулак. «Власть Правителя» снова активировалась. Чудовищное давление мгновенно исчезло, словно его никогда и не было. Вода вокруг них снова стала спокойной. Глаза Повелителя Океана расширились от ужаса и полного непонимания. Артур исчез. Растворился. БУМ—! В одно неуловимое мгновение Артур уже оказался над ним, его клинок, словно молния, сверкнул, устремляясь вниз. Повелитель Океана едва успел выставить свой трезубец для блока, но сама невероятная сила удара отбросила его на морское дно с такой силой, что он оставил после себя глубокий кратер из разбитого в пыль камня и древних, окаменевших кораллов. Артур не сбавлял оборотов, не давал ему ни секунды передышки. Он снова метнулся вперёд, его верный Прометиевый меч был лишь размытым серебряным пятном в бездонной, чернильной тьме океана. Повелитель Океана, несмотря на адскую боль и многочисленные раны, сражался с отчаянной грацией и яростью закалённого в бесчисленных битвах атлантического воина. Он яростно крутил свой трезубец, искусно маневрируя в плотной воде, парируя сокрушительные удары Артура точными, выверенными отбивами. Но этого было уже недостаточно. Далеко не достаточно. Артур был просто слишком быстр, слишком силён, слишком непредсказуем. Его уникальный боевой стиль не был таким жёстким, таким прямолинейным, как у Повелителя Океана. Он смешивал всё: отточенное до совершенства владение мечом, смертоносные приёмы рукопашного боя, всемогущую «Власть Правителя» и чистую, первобытную, грубую силу. Он был идеальной машиной для убийства. Повелитель Океана с отчаянным рёвом бросился вперёд, целясь своим трезубцем Артуру прямо в грудь. Артур легко увернулся от этого предсказуемого удара, молниеносно схватив Повелителя Океана за запястье на полпути. Лёгкий щелчок пальцев… ХРЯСЬ! Раздался отвратительный, тошнотворный звук ломающейся кости. Запястье Повелителя Океана неестественно вывернулось под нечеловеческим углом. Военачальник взревел от нестерпимой боли, но Артур ещё не закончил свою показательную экзекуцию. Он резко развернулся, используя инерцию своего движения, чтобы с размаху врезать локтем в челюсть Повелителя Океана. Силы этого короткого, но сокрушительного удара хватило, чтобы тот отлетел назад, оставляя в воде хорошо заметный кровавый след.