Появляясь из пустоты, из самой сердцевины его тени, его верные солдаты начали обретать форму… искажённые, кошмарные силуэты смерти, их глаза зловеще светились в тёмных, непроглядных водах. Клинок бесшумно материализовался рядом с ним, его чёрный меч тускло блестел жутким, потусторонним сиянием, в то время как Рок издал низкий, гортанный, почти сейсмический рык, послав мощную ударную волну сквозь толщу воды.
И затем они двинулись. Стремительно и безмолвно.
Артур окончательно понял правду, жестокую и тревожную, после первой же волны врагов.
В тот самый момент, когда они появились из глубин, облачённые в богато украшенную, переливающуюся перламутром атлантическую броню, их золотые трезубцы хищно блестели в полумраке, как смертоносные глубоководные копья, он всё понял. Искажённые, булькающие слова, которые они яростно выкрикивали, были достаточно ясны, несмотря на искажающую толщу воды:
— Нарушитель! Чужак посмел вторгнуться в священные пределы Атлантиды! Смерть ему!
Этого ему было более чем достаточно, чтобы сложить все части головоломки.
Бой был недолгим. Он и не мог быть долгим.
У Артура не было ни времени, ни желания тратить свои силы на рядовых солдат, которые ровным счётом ничего не значили в общей картине. Его меч рассекал их плотные ряды, как раскалённый нож режет масло, а его теневые солдаты неотступно следовали за ним, безжалостные, эффективные и абсолютно смертоносные. Тени бесшумно скользили сквозь воду, как призрачные, голодные жнецы, с нечеловеческой, леденящей душу точностью разрывая на части воинов подводного города.
И теперь, когда у него оставался всего один час отведённого времени, Артур стоял перед последними, массивными вратами… ведущими, по всей видимости, в самое сердце Атлантиды.
Огромный, зловещий, почти циклопических размеров замок маячил перед ним в мутной воде, его многочисленные золотые шпили и башни слабо, почти призрачно светились в тёмных, непроглядных водах. Безжизненные останки разбитых, истерзанных стражников безвольно плавали вокруг него, их оружие бесцельно дрейфовало в медленных подводных течениях.
Артур даже не взглянул на них. Его глаза были устремлены только вперёд, туда, где, по его расчётам, великий трон Атлантиды ожидал своего истинного короля.
Вместо этого он нашёл там нечто совершенно другое. Или, вернее, кого-то другого.
Артур медленно, почти разочарованно выдохнул, его глаза опасно сузились.
— Что ж… а вот это уже откровенное разочарование. Я ожидал большего.
Он слегка наклонил голову, издав тихий, сухой, почти лишённый эмоций смешок, и небрежно, почти лениво поднял свой верный Прометиевый меч, с которого всё ещё стекали капли тёмной атлантической крови.
— Я, признаться, наполовину ожидал встретить здесь самого Аквамена. Поболтать по душам, так сказать. — Его хватка на рукояти меча заметно усилилась. — А не его жалкого, вечно завистливого, амбициозного младшего брата. Какая досада.
Ледяная, почти осязаемая тишина заполнила огромный, полуразрушенный тронный зал.
Слабое, мерцающее свечение атлантических магических факелов, расставленных вдоль стен, едва освещало глубину зала, отбрасывая длинные, жуткие, пляшущие тени, которые извивались и корчились на разрушенных стенах и колоннах. Вода в зале едва заметно дрожала. Но не от подводных течений, а от чего-то гораздо более зловещего, более могущественного.
Повелитель Океана, Орм, стоял у самых ступеней величественного трона, его глаза горели неукротимой яростью, гордыней и слепым неповиновением. Он крепче сжал свой массивный, богато украшенный трезубец, его переливающаяся перламутром, искусно сделанная броня тускло блестела царственным, холодным сиянием.
Затем они появились. Словно из самой бездны.
Из непроглядной тьмы позади Артура, из его собственной тени, бесшумно вышли две фигуры.
Первым был Клинок — его элитный ассасин в тёмном, развевающемся плаще, само присутствие которого источало ауру смертельной, леденящей душу точности. Его длинный, чёрный, как сама ночь, меч был уже обнажён, а его холодные, расчётливые, лишённые всяких эмоций глаза впились в фигуру ложного короля. Его поза была напряжена, как у гадюки, готовой к смертельному броску.
Затем пришёл Рок.
Зверь из чистой тени и первобытной стали. Его фигура была массивной, гнетущей, почти заслоняющей собой всё пространство; его низкий, гортанный, почти инфразвуковой рык отразился от толщи воды, послав мощные ударные волны, которые заставили расколоться мраморные плиты под ними.
Они молча стояли позади Артура, два безмолвных, несокрушимых палача, ожидая лишь одного слова, одного приказа своего монарха. Одно слово – и они сотрут этого самозваного Повелителя Океана с лица земли, не оставив от него и мокрого места.
Но приказ так и не последовал.
Шииинг—!
Прометиевый меч Артура молниеносно метнулся вперёд, рассекая плотную воду так же легко, как острый клинок рассекает тончайший шёлк. Но он не целился в Повелителя Океана. Вместо этого он с невероятной точностью рассёк пространство прямо перед Клинком и Роком, останавливая их на месте, преграждая им путь.
Их светящиеся потусторонним светом глаза удивлённо, почти недоумённо моргнули.
Артур не повернулся к ним. Его голос был спокоен, почти безразличен, но в нём отчётливо слышалась нотка затаённого, опасного веселья.
— Нет.
Это одно-единственное слово тяжело повисло в воде, неся в себе неоспоримую, абсолютную власть.
Артур слегка наклонил голову, его глаза хищно блеснули в полумраке.
— Я хочу сам насладиться этой битвой. Давно не разминался как следует.
Удар абсолютной тишины.
Затем… Клинок медленно, почти неохотно опустил своё оружие.
Рок издал низкий, гортанный, почти разочарованный звук, его чудовищные, бугрящиеся мышцами плечи заметно расслабились.
Артур криво усмехнулся.
— У меня был критический недостаток маны на этом уровне, и всё же вы двое были невероятно эффективны. Отлично сработано. Я доволен.
Тяжесть и искренность его слов, похоже, дошли до них. И впервые с момента их появления, Клинок и Рок, два могущественнейших его солдата, одновременно преклонили колени перед ним.
Не потому, что должны были по протоколу. Не из слепого чувства долга или подчинения. А потому, что они только что заслужили редчайшую, почти бесценную вещь от своего сурового, немногословного Монарха… искреннюю похвалу.
Артур тихо, почти довольно усмехнулся.
— Они ни разу не смогли вас одолеть или даже серьёзно ранить, так что я не потерял ни капли драгоценной маны на вашу регенерацию. Это радует.
Две могучие тени ещё мгновение оставались смиренно склоненными перед ним, затем, без единого слова или звука, плавно растворились в его собственной, удлинившейся тени.
Артур наконец полностью сосредоточил всё своё внимание на застывшем в напряжении Повелителе Океана.
Медленная, хищная, почти безумная усмешка скривила его губы, когда он с хрустом размял затёкшие плечи, снова уверенно поднимая свой светящийся меч.
— Ну, Орм, — произнёс он, и его голос, усиленный магией, пронёсся по тронному залу, неся в себе безошибочную, леденящую душу нотку предвкушения и возбуждения.
— Давай сделаем это немного веселее, чем все предыдущие, скучные и предсказуемые бои. Удиви меня. Если сможешь, конечно.
Обновлено: 18.01.2026