Артур почти сразу заметил лишнюю пару шагов, эхом следовавшую за ним от самого порога его дома. Он даже не обернулся.
Его левый глаз едва заметно дёрнулся. Раздражение подступало.
— Ты знаешь, что можешь совершенно спокойно уйти прямо сейчас, верно? — произнёс он, не сбавляя шага и не поворачивая головы. — Меня уже и так один человек постоянно преследует. Хватит с меня сталкеров на сегодня.
Кара, легкомысленно идущая всего в шаге позади него, звонко усмехнулась.
— О? А я-то, наивная, думала, ты будешь польщён тем, что я хочу провести ещё немного времени со своим доблестным спасителем. Оказать ему знаки внимания.
Артур картинно закатил глаза так, что, казалось, увидел собственный мозг.
— Ты чуть не пробила во мне дыру размером с хороший такой арбуз, Кара. И я более чем уверен, что тебе не особо-то и нужно было спасение в тот самый момент, когда я тебя освободил из той консервной банки. Ты бы и сама прекрасно справилась.
— Дело не в этом, — мягко возразила она, легко поравнявшись с ним. Её лицо на мгновение стало серьёзным. — Дело в том, что ты спас меня тогда, когда никто другой этого не сделал. Или не смог. Или не захотел.
Артур тяжело вздохнул, выпуская облачко пара в утренний воздух.
— Слушай, у меня сейчас нет ни времени, ни сил, ни, честно говоря, желания на какие-либо отвлечения. У меня школа по расписанию, а потом очень важная… деловая поездка. Секретная миссия.
Кара насмешливо изогнула свою идеальную бровь.
— Уж не та ли самая «школьная поездка», о которой ты так убедительно только что солгал своей собственной матери? Звучало очень правдоподобно, почти поверила.
Артур ответил с абсолютно невозмутимым, каменным выражением лица.
— Да. Именно она. Деловая. Очень важная, крайне конфиденциальная. И я не могу тебе о ней рассказать. Совершенно секретно.
Она скрестила руки на груди, её поза выражала упрямство и вызов.
— Ну, тогда я останусь. Буду твоим телохранителем. Вдруг тебе понадобится помощь в этой твоей… «школьной поездке».
Артур остановился как вкопанный, с силой потирая переносицу, словно пытаясь унять подступающую головную боль.
— Ну конечно… Я так и думал. Почему я вообще удивлён?
Она одарила его такой самодовольной, торжествующей ухмылкой, словно только что выиграла как минимум чемпионат мира по шахматам.
Артур издал долгий, преувеличенно-страдальческий вздох, прежде чем картинно махнуть рукой и пожать плечами.
— Ладно, твоя взяла. Убедила. Ты же у нас криптонка… я не могу просто взять и избить тебя здесь до полусмерти, а потом спокойно пойти своей дорогой. К сожалению. Пока что, во всяком случае.
Кара фыркнула от смеха, изящно прикрывая рот ладошкой.
— Ого, а романтика – это действительно не твоё, да, Артур? Совсем.
Артур демонстративно проигнорировал её замечание и пренебрежительно махнул рукой в сторону горизонта.
— Как насчёт такого варианта… я вернусь дней через десять или около того. Может, чуть больше. Если к тому времени ты всё ещё захочешь потусоваться или что-то в этом роде… ну, ладно, так и быть, назовём это свиданием. Договорились?
В тот самый момент, когда эти неосторожные слова сорвались с его губ, лицо Кары просияло так, словно перед ней зажглось второе солнце.
— Правда?! Ты серьёзно?!
Артур мгновенно, всей душой пожалел о своих жизненных решениях и о своей несдержанности на язык.
— …Да. К сожалению, серьёзно.
Прежде чем он успел осознать, что, чёрт возьми, происходит, или взять свои слова обратно, она, издав радостный возглас, взмыла в небо, как заправская ракета.
— Я ПОЙМАЮ ТЕБЯ НА СЛОВЕ, АРТУР БЛЭКВИНД! НЕ ВЗДУМАЙ МЕНЯ КИНУТЬ! — донёсся до него её звонкий голос, уже почти теряющийся в порывах ветра, когда она стремительно исчезла в пушистых утренних облаках.
Артур долго, очень долго стоял на месте, тупо глядя на то место в небе, где она только что была.
Затем, со всем энтузиазмом человека, обречённо бредущего на собственную казнь, он едва слышно пробормотал себе под нос:
— «Какого чёрта я только что натворил? Идиот», — прежде чем с тяжёлым вздохом продолжить свой путь.
Прозвенел последний, оглушительный школьный звонок, и Артур, не теряя ни секунды, схватил свою потрёпанную сумку и решительно направился к выходу. Коридоры мгновенно наполнились галдящей, возбуждённой толпой учеников, жаждущих как можно скорее вырваться на свободу, но Артур легко, почти не глядя, лавировал между ними, его мысли были уже далеко-далеко отсюда.
Выйдя на залитую солнцем улицу, он небрежно, почти лениво осмотрел окрестности.
Ни следа Рэйвен или кого-либо из Титанов. Ничего необычного, подозрительного. Тишина и благодать.
Не то чтобы он особенно ожидал их появления после вчерашнего, но всё же… какая-то часть его была готова к очередной стычке.
Он усмехнулся про себя, его губы скривились в хищной ухмылке.
— «Похоже, им это не особо интересно. Или, может быть… некоторые из них сейчас отлёживаются в больнице с переломами и ушибами? Было бы забавно».
Он хмыкнул от этой мысли. Не то чтобы он сильно на них нападал. Так, слегка помахал кулаками. Для профилактики.
Сунув руки в карманы своей старой куртки, он отвернулся от шумной, оживлённой школьной территории и неторопливо направился к своей истинной, давно намеченной цели — Башне Судьбы.
Чем дальше он шёл, тем заметнее менялся окружающий его пейзаж. Аккуратно вымощенные, ухоженные дороги постепенно уступили место потрескавшемуся, разбитому бетону, а современные, сияющие стеклом и сталью здания сменились более старыми, обветшалыми, мрачными строениями, когда он углублялся в трущобные, неблагополучные районы Джамп-Сити. Здесь работало гораздо меньше уличных фонарей, отбрасывая длинные, зловещие тени в тёмные, узкие переулки, отчего всё это место всё больше напоминало мрачные декорации к какому-нибудь нуарному криминальному триллеру. Артур, впрочем, почти не обращал на это внимания. Его мысли были полностью сосредоточены на одном — на входе в башню. На том, что ждало его внутри.
Артур остановился перед знакомым, неприметным зданием и глубоко, почти судорожно вздохнул.
— «Ладно… пора покончить с этим раз и навсегда».
Затем, без малейших колебаний, он воспользовался хранящимся у него ключом и решительно шагнул внутрь.
В ту же самую секунду, как он пересёк невидимый порог, система отреагировала.
[Вы успешно прошли первые десять уровней Башни Судьбы.]
[Желаете телепортироваться прямо на Уровень 11?]
Артур удивлённо моргнул. Затем криво усмехнулся.
— Ну, а вот это уже весьма удобно, — пробормотал он, не скрывая своего удовлетворения.
Никаких больше бессмысленных подъёмов по бесконечным лестницам, никакого повторения уже пройденных шагов… сразу к делу. Ему это определённо нравилось.
Он не колебался ни секунды.
— Уровень 11. Немедленно.
В тот самый момент, когда эти слова сорвались с его губ, воздух вокруг него ощутимо изменился, загустел.
Мир исказился, сама ткань реальности, казалось, извивалась и пульсировала, когда его окутал яркий, слепящий золотой свет. Зрение на мгновение затуманилось… сама гравитация, казалось, изогнулась и потеряла свою силу… и прежде чем он успел сделать хотя бы один шаг вперёд…
Он уже был там.
Уровень 11.
Зрение Артура медленно приспособилось к новому освещению, когда золотое свечение телепортации окончательно угасло, и он немедленно заметил разительное изменение окружающей обстановки.
Воздух был густым от вековой пыли, стены сочились влагой и были покрыты плесенью. Он стоял посреди древнего, полуразрушенного подземного лабиринта, тускло освещённого редкими факелами, мерцающими неестественным, призрачным синим пламенем. В затхлом воздухе отчётливо витал тяжёлый запах плесени, сырости и старой, давно высохшей крови. Архитектура была архаичной, грубой — намного старше всего, что он видел на предыдущих уровнях башни. Извилистые, узкие коридоры расходились в разные стороны, теряясь в непроглядной тьме, а вдоль стен тянулись выцветшие, полустёртые фрески, изображавшие жуткие фигуры в тёмных, бесформенных плащах, их глаза на рисунках были пустыми, запавшими и зловещими.
Прежде чем он успел сделать ещё хотя бы один шаг, чтобы осмотреться…
Его обострившиеся инстинкты взвыли отчаянным сигналом тревоги.
Размытое, почти невидимое движение. Тени, отделившиеся от стен, словно живые. Хищный блеск обнажённой стали в полумраке.
Артур едва успел шевельнуться, как изогнутый, зазубренный клинок молниеносно метнулся к его горлу. Его «Власть Правителя» мгновенно хлынула наружу, и одной лишь силой мысли невидимый убийца был яростно, с невероятной силой отброшен назад, как обычная тряпичная кукла. Он с отвратительным, влажным треском врезался в древнюю каменную стену, обмяк и сполз на пол.
— Тц. Дилетанты, — глаза Артура опасно сузились, когда из окружающей темноты, словно призраки, появилось ещё больше фигур, по меньшей мере дюжина.
Они были одеты в потрёпанные, но, несомненно, смертоносные одежды профессиональных убийц, их движения были до жути безмолвны, плавны и точны. Ни единого звука шагов. Ни единого слышимого вздоха. Лишь чистое, концентрированное, хищное намерение убивать.
Обновлено: 18.01.2026