Глава 33 — Глава 40

Артур свободной рукой потянулся к своему мечу, всё ещё торчавшему в боку монстра. Прометий тускло блеснул под хаотично мерцающими аварийными огнями, клинок, казалось, загудел от предвкушения, наполняясь чистой, концентрированной силой. Собрав все остатки своих сил, всю свою волю, он с нечеловеческим усилием выдернул меч из тела монстра и одним молниеносным, точным движением вонзил его по самую рукоять в грудь Думсдэя, целясь прямо в то место, где у обычных существ должно было находиться сердце. Сначала клинок едва вошёл, встретив яростное сопротивление. Артур стиснул зубы до скрипа. Его руки дрожали от чудовищного напряжения. Зрение затуманилось, перед глазами плясали красные и чёрные пятна. Но он давил. Давил со всей силы, на какую только был способен. Вены на его руках вздулись, как канаты. Его глаза вспыхнули ярким, неземным синим светом, ярость и первобытная сила хлынули через него неудержимым потоком, когда он издал низкий, гортанный, почти звериный рёв… Когда меч наконец вошёл по самую рукоять, он встретился взглядом с монстром. В этих налитых кровью глазах он увидел не только ярость, но и… угасающее сознание. Думсдэй яростно, конвульсивно содрогнулся в последний раз. Его чудовищные, когтистые конечности дёрнулись, пытаясь дотянуться, вцепиться в оружие, безжалостно застрявшее в его сердце. Но было уже слишком поздно. Криптонит пульсировал в его венах, выжигая его жизненную силу, прометиевый клинок разрывал его ядро, его самое естество… — Умри, — голос Артура был густым, хриплым от активированной «Жажды Крови», почти неузнаваемым. С этим последним, почти шёпотом произнесённым приказом он с невероятным усилием провернул клинок в сердце зверя, вонзая его ещё глубже, разрывая всё внутри. Думсдэй издал последний, протяжный, булькающий стон, но уже не мог пошевелиться, не мог убежать от своей судьбы. Артур стоял неподвижно, его светящиеся глаза, словно два ледяных сапфира, пронзали полумрак разрушенной лаборатории. Он стиснул зубы, чувствуя, как каждая частица его воли, его существа напрягается до предела, пока он наблюдал, как свет в глазах некогда непобедимого, несокрушимого существа начинает медленно, но неотвратимо угасать. И тут всё замерло. Наступила оглушающая, почти неестественная тишина. Кара, тяжело дыша, с трудом разжала руки и отпустила безжизненное тело Думсдэя. Её собственные силы, казалось, наконец иссякли. Она покачнулась, но устояла на ногах. И затем, в этот самый последний момент, Думсдэй пал. Его чудовищная, искорёженная туша с глухим, тяжёлым стуком рухнула на пол. Ярость в его глазах окончательно угасла. Затем, с последним, едва заметным, безжизненным содроганием, он обмяк у ног Артура. Остатки криптонита выскользнули из ослабевшей хватки Артура, со стуком покатившись по полу. Думсдэй — неудержимая сила, абсолютное оружие, разрушитель миров — лежал безжизненно. Мёртвый. Артур сдавленно застонал, заставляя себя выпрямиться. Всё его тело кричало от боли, каждый мускул горел огнём. Зрение плыло, мир вокруг качался. Кровь капала с его разбитых губ, с пальцев, сочилась из раны в боку. Он пошатнулся, сделал несколько неуверенных шагов к куску криптонита, едва сумев поднять ногу… И со всей оставшейся силой отшвырнул его подальше от Кары, в самый тёмный угол лаборатории. Артур стоял, тяжело опираясь на свой меч, его плечи тяжело вздымались и опускались с каждым измученным, хриплым вздохом. Зрение всё ещё было слегка затуманено от пережитого боя и потери крови. — Это… — он прерывисто вздохнул, вытирая тыльной стороной ладони кровь, текущую изо рта. — Это… определённо не входило в мои первоначальные планы. Совсем. Кара, всё ещё пытаясь отдышаться, провела дрожащей рукой по своим растрёпанным, слипшимся от пота и крови светлым волосам. — Наконец-то… наконец-то всё кончено. Он мёртв. Артур медленно перевёл свой тяжёлый взгляд на безжизненную, гротескную оболочку Думсдэя. Его челюсть напряжённо сжалась. — Я… я в этом не уверен. Кара моргнула, затем нахмурилась, её лицо выразило крайнее недоумение. — Что ты имеешь в виду? Мы же видели… он не дышит. Артур продолжал внимательно изучать труп, его обострившиеся инстинкты шептали ему какое-то смутное, тревожное предупреждение. — Не думаю, что эта тварь долго останется мёртвой. Если вообще останется. Кара сделала неуверенный шаг вперёд, с опаской глядя на неподвижного монстра. — Что? Но как? Артур медленно, шумно выдохнул. — Точно не знаю. Легенды об этой твари ходят разные. Но есть вероятность, что он может… воскреснуть. Регенерировать даже из этого состояния. Это может занять минуты… часы… может быть, дни. По-разному бывает. А может, я и ошибаюсь, и он просто сдох. Но рисковать я не намерен. Артур с трудом опустился на одно колено рядом с остывающим трупом Думсдэя, его пальцы зависли прямо над его толстой, покрытой шрамами и свежими ранами грудью. Его глаза на мгновение жутко блеснули в полумраке. — Но сначала… нужно кое-что проверить. Он прижал ладонь к его остывающей, почти каменной коже. Тёмная, почти осязаемая энергия его способностей Теневого Монарха начала медленно, неохотно струиться через него. Его глаза на мгновение засветились ярким, потусторонним синим светом, а аура вокруг него заметно потемнела, стала плотнее, когда он почти беззвучно прошептал одно-единственное слово: — Восстань. Ничего не произошло. Абсолютно ничего. Даже намёка на подчинение. Глаза Артура опасно сузились. Его сила никогда раньше не подводила его таким образом. Ни разу. Кара скрестила руки на груди, удивлённо подняв бровь. — Что именно ты… пытаешься сделать? Это какая-то некромантия? Артур не ответил сразу. Его пальцы слегка подёргивались на груди Думсдэя. «Почему… почему не сработало? Он ведь мёртв. Я это чувствую». Он пробормотал себе под нос, достаточно тихо, чтобы она не расслышала: — «Мне никогда раньше не приходилось так сильно концентрироваться, чтобы использовать эту способность… даже на самых сильных противниках…» — Он стиснул челюсть. — «Эта тварь… даже мёртвая, она невероятно сильна. Её воля… или то, что от неё осталось… сопротивляется. Она сильнее меня. Значительно». Он шумно выдохнул, отпуская волну подступившего разочарования и досады. «Хорошо. Если одной попытки недостаточно — я заставлю. Я сломлю её». Глаза Артура вспыхнули с новой, пугающей силой, и тени в углах комнаты пришли в движение, сгустились, неестественно вытягиваясь к нему, словно живые. — Восстань. В тот самый момент, когда слово сорвалось с его губ, тени под телом зверя содрогнулись, зашевелились. Чёрные, как сама бездна, щупальца чистой, концентрированной тьмы начали медленно выползать из-под трупа Думсдэя, извиваясь и корчась, как какие-то отвратительные, потусторонние существа. Массивное тело монстра оставалось неподвижным, но из глубоких трещин и ран в его бронированной коже начал пульсировать бездонный, мертвенный свет. Тени хлынули неудержимым потоком, пытаясь окутать труп, проникнуть в него, подчинить себе. Низкий, неестественный, вибрирующий гул эхом разнёсся по лаборатории, словно сам труп, сама его суть отчаянно сопротивлялась этому кощунственному процессу. Артур почувствовал это — чудовищную, первобытную силу, яростно сопротивляющуюся ему, силу, превосходящую всё, что он когда-либо пытался подчинить своей воле. Но даже когда тени яростно закружились вокруг трупа, пытаясь ухватиться за его сущность, они внезапно… рухнули, отступили, словно наткнувшись на невидимую, несокрушимую стену. [Извлечение Тени Неудачно. Использовано 2/3 Попыток.] Дыхание Артура стало тяжёлым, прерывистым. Крупные капли пота стекали по его лбу, смешиваясь с кровью. Глаза Кары испуганно метались между ним и неподвижным, но всё ещё пугающим трупом. — Артур… что это, чёрт возьми, только что было?! Ты в порядке? Артур снова не ответил. Его пальцы сжались в кулак с такой силой, что побелели костяшки. Его глаза светились ещё ярче, почти невыносимо. — Ещё… раз, — прохрипел он, собирая последние остатки своей воли и силы. На этот раз он отпустил всё: каждую унцию своей воли, каждый фрагмент своего контроля, всю свою тёмную сущность. Он отключился от окружающего мира, чувствуя лишь сокрушительную, всепоглощающую тяжесть собственной власти, всей своей мощи, давящей на непокорные останки Думсдэя. — ВОССТАНЬ! Тени взорвались. Яростный, неконтролируемый всплеск чистой, первозданной тьмы прорвался сквозь мёртвый труп, как буря, вырвавшаяся из проржавевшей клетки. Земля под ними треснула, когда бездонная, почти осязаемая аура невероятной мощи расширилась наружу, заполнив собой всё пространство. Массивная фигура Думсдэя оставалась безжизненной, но изнутри неё — его тень, его тёмное отражение, вырвалось на свободу. Громадная, исполинская фигура из чистой, клубящейся черноты медленно поднялась из глубин собственного мёртвого тела монстра. Возвышающаяся, массивная, её зазубренная, шипастая форма всё ещё несла в себе чудовищные, гротескные черты существа, которым оно было всего несколько минут назад, но теперь… оно медленно, почти неохотно, преклонило колени перед Артуром. Могучий зверь, разрушитель миров, несокрушимое орудие Судного Дня, склонился перед своим новым, неожиданным хозяином. Губы Артура медленно скривились в слабой, но несомненно триумфальной усмешке. «Ого… вот это да… сила, которую я чувствую от этого нового теневого солдата… она… она просто ошеломляет…» Она была невероятной, не похожей ни на что, что он когда-либо извлекал или создавал раньше. Это был совершенно новый уровень мощи. Кара невольно отшатнулась, её глаза расширились от чистого, неподдельного неверия и… ужаса?