Лекс молча повернулся и повёл Артура глубже в лабиринт коридоров лаборатории, мимо бесконечных рядов одинаковых металлических дверей и сложнейшей аппаратуры, тихо и монотонно гудевшей на заднем плане. Тусклые аварийные огни мерцали в такт ровному, почти гипнотическому пульсу оборудования, лишь усиливая и без того гнетущее напряжение, повисшее в воздухе.
В конце концов, они подошли к массивной, внушительной на вид двери, её поверхность была гладкой, лишённой каких-либо опознавательных знаков или табличек. Именно такая дверь, какую ожидаешь увидеть охраняющей нечто катастрофическое, нечто такое, что не предназначено для посторонних глаз, да и вообще для чьих-либо глаз. Лекс с видимой неохотой провёл своей ключ-картой по скрытому считывателю. Сухой щелчок открывающегося электронного замка гулким эхом разнёсся по пустынному коридору.
Когда тяжёлая дверь с тихим шипением отъехала в сторону, острый, пронзительный взгляд Артура немедленно сфокусировался на том, что находилось внутри.
Гигантская стеклянная колба, наполненная какой-то вязкой, мутной жидкостью, занимала почти всё пространство в центре комнаты. Слабое, пульсирующее свечение от панели управления, расположенной рядом, тускло освещало фигуру, заточённую внутри. Это была громадная, чудовищная фигура, подвешенная в этой питательной жиже, фигура, которую можно было описать только одним словом — кошмар. Кошмар, ожидающий своего часа, своего высвобождения. Её тело было невероятно массивным, бугристым от неестественно раздутых мышц, вены вздувались на поверхности кожи, как какие-то гротескные, отвратительные корни, создавая жуткую пародию на жизнь. К его серой, безжизненной на вид коже были подключены десятки трубок и проводов, питая его, поддерживая в каком-то анабиотическом состоянии, в стазисе.
Проект «Думсдэй». Во плоти.
Артур изучал существо холодным, расчётливым взглядом, его глаза слегка сузились. Он почти физически ощущал чудовищную, первобытную силу, вибрирующую под поверхностью этой твари, рвущуюся наружу. Оно было далеко не готово… Лекс был прав на этот счёт. Но оно было неоспоримо, пугающе живым.
Голос Лекса был напряжённым, полным плохо скрываемой тревоги, когда он смотрел, как Артур медленно приближается к стеклянной колбе.
— Оно не готово. Даже близко нет, — его слова прозвучали твёрдо, но в них отчётливо чувствовалась нотка неуверенности, страха перед тем, что он сам создал.
Взгляд Артура оставался прикованным к существу, но что-то неуловимо изменилось в атмосфере комнаты, что-то более тонкое, едва ощутимое. Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь, чувствуя слабую, почти незаметную вибрацию в воздухе. Живым было не только это существо в колбе. Было что-то ещё, что-то скрытое, затаившееся, дышащее… тихое, но безошибочно присутствующее.
Его взгляд резко метнулся обратно к Лексу, тон стал жёстким, как удар хлыста.
— У тебя здесь кто-то ещё, не так ли, Лютор? Колись.
Лекс замер, выражение его лица на мгновение дрогнуло, прежде чем он с трудом восстановил свою обычную маску невозмутимости.
— Я… я не понимаю, о чём ты говоришь, — произнёс он, отчаянно пытаясь скрыть внезапно охватившее его беспокойство. Но Артур видел его насквозь. Его глаза никогда не лгали.
***
Хватка Артура на рукояти меча стала крепче, его клинок, казалось, впитывал стерильный свет лаборатории, тускло поблёскивая. Его светящиеся глаза буравили Лекса, который застыл в нескольких шагах, его обычное высокомерие теперь было щедро приправлено плохо скрываемой тревогой.
— Объясняйся, — голос Артура был низким, с оттенком смертельного, ледяного спокойствия. Он указал мечом на глухой участок стены, тот, на котором не было ни дверей, ни каких-либо отметок, но который, тем не менее, излучал едва уловимое ощущение чего-то скрытого, живого.
Лекс вскинул руки в примирительном жесте, его голос был полон контролируемого, почти театрального, вынужденного терпения.
— Ты себе что-то напридумывал, там абсолютно ничего нет за…
Артур не дал ему закончить. Одним неуловимым движением запястья «Власть Правителя» обрушилась на Лютора, и в одно мгновение тот снова был оторван от земли. Его тело с глухим стуком врезалось в ту самую стену, которую он так отчаянно пытался защитить. Резкий, болезненный вздох сорвался с его губ, когда удар сотряс комнату, выбив из него весь воздух.
Прежде чем Лекс успел опомниться или хотя бы выругаться, Артур вскинул другую руку — на этот раз в сторону камеры содержания Думсдэя. Усиленное, многослойное стекло жалобно застонало под невидимой, сокрушительной силой, трещины, словно ядовитая паутина, мгновенно поползли по его поверхности. Жидкость внутри яростно забурлила, когда существо, потревоженное в своём анабиозе, беспокойно зашевелилось.
— Я разобью её к чёртовой матери, — произнёс Артур абсолютно безэмоциональным, ледяным тоном.
Глаза Лекса расширились от ужаса, редкая, неподдельная вспышка паники промелькнула на его обычно непроницаемом лице. Он отчаянно забился в невидимой хватке, удерживающей его у стены.
— Ты спятил, ублюдок! Ты хоть понимаешь, что творишь?! — Он стиснул зубы, затем резко, с присвистом выдохнул. — Ладно! Ладно! Твоя взяла! Только не трогай его!
Артур не опустил руку. Выражение его лица оставалось непроницаемым, как у древнего сфинкса, но его светящиеся глаза, не мигая, были прикованы к Лексу.
Лекс закашлялся, пытаясь отдышаться, неудобно пошевелился, прижатый к стене, прежде чем неохотно пробормотать:
— Мне удалось кое-кого поймать. Кого-то особенного. Кого-то, кто даже умудрился проскользнуть мимо радаров всезнающей Лиги Справедливости. Они не смогли найти никаких следов, никаких зацепок, ровным счётом ничего. Словно испарилась.
Выражение лица Артура не изменилось ни на йоту. Он произнёс всего одно слово, но в нём звучал приказ, не терпящий возражений:
— Открывай.
Лекс колебался, его мозг лихорадочно просчитывал варианты, искал выход.
Артур едва заметно усилил давление как на Лекса, так и на камеру Думсдэя. Стекло издало резкий, пронзительный треск, готовое вот-вот разлететься на мириады осколков.
— Сейчас. Же.
Проклиная всё на свете и этого ненормального типа в частности, Лекс наконец уступил. Неохотным, почти брезгливым движением он нажал на скрытый сенсор, встроенный в стену. Там, где раньше была лишь гладкая, монолитная поверхность, появился тонкий шов, затем с тихим механическим шипением участок стены плавно отъехал в сторону, открывая ещё одну, потайную камеру.
Артур шагнул вперёд, меч по-прежнему был наготове в его руке. Воздух в новоявленном помещении был тяжёлым, спертым, заряженным какой-то неправильной, чужеродной энергией. Его инстинкты, отточенные веками, вопили ему… это было что-то серьёзное. Очень серьёзное.
И тут он её увидел.
Артур замер как вкопанный, даже дыхание на миг перехватило.
В центре тускло освещённой камеры, залитой мягким, пульсирующим голубоватым светом, висела большая капсула содержания, тихо и монотонно гудящая. По её прозрачной поверхности то и дело пробегали тонкие полосы энергии. Внутри, неподвижно, словно в анабиозе, находилась молодая женщина… её тело было сковано сложнейшими удерживающими устройствами, покрыто какими-то руническими печатями, и, конечно же, повсюду виднелись зловещие зеленоватые прожилки криптонита, вплетённые в конструкцию. Её золотистые, почти платиновые волосы слегка развевались в невесомости стазис-поля, а её безупречные, почти ангельские черты лица освещались мягким, неземным синим свечением поля содержания.
Артур едва успел краем глаза заметить показания, мигающие на небольшом экране рядом с капсулой. Впрочем, имя, написанное там, было уже не нужно.
Он и так безошибочно знал, кто это.
Кара Зор-Эл.
Супергёрл.
Артур медленно, почти неслышно выдохнул, его разум лихорадочно заработал, пытаясь осмыслить увиденное. «Лекс… он поймал её? И спрятал так хорошо, так глубоко, что даже хвалёная Лига Справедливости не смогла её отыскать? Невероятно…»
Обновлено: 18.01.2026