— Ты грёбаный, конченый идиот! — прошипел Артур себе под нос, с ненавистью глядя на брата. Он с силой провёл рукой по волосам, ногти больно царапали кожу головы, пока он отчаянно пытался хоть немного успокоиться и взять себя в руки. — На какой он сейчас стадии? Это существо… оно уже живо?
Адам заметно колебался, почти физически ощущая волны чистой, первобытной ярости, исходящие от его младшего брата.
— Я… я точно не знаю. Эта тварь находится в его главной лаборатории в Метрополисе, но, насколько мне известно из последних отчётов, она ещё не готова. Даже и близко нет. Процесс создания оказался гораздо сложнее, чем предполагалось.
Артур наконец шумно выдохнул и медленно опустил свой меч, хотя его хватка на рукояти оставалась такой же крепкой. Он полуобернулся от брата, с силой потирая лоб.
— Я должен был бы убить тебя на месте за это, Адам, — его голос звучал устало, надтреснуто, почти безжизненно. — Но я не стану. Благодари за это нашу мать. Только её.
Адам ничего не сказал, лишь молча опустил голову.
Артур снова поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза своему старшему брату.
— Но только при одном очень важном условии.
Адам удивлённо поднял бровь.
— Дай мне полный и неограниченный доступ к той самой лаборатории Лекса в Метрополисе, — тон Артура был твёрдым, решительным, не допускающим никаких возражений. — Или отправляйся туда сам как можно скорее и позволь мне незаметно разобраться со всем остальным. Выбор за тобой.
В глазах Адама на мгновение мелькнуло неуверенное, почти испуганное чувство:
— Ты… ты хочешь, чтобы я вот так просто подставил Лекса? Подставил всё, что у нас есть, весь наш семейный бизнес, и позволил тебе всё это уничтожить в одночасье?
Артур безрадостно, почти зло усмехнулся.
— Твоя хвалёная «работа» и все наши активы не будут стоить и ломаного гроша, когда эта тварь всё-таки оживёт и вырвется на свободу. — Его взгляд стал ещё жёстче, холоднее. — Ты уже разрушил нашу семью в тот самый момент, когда решил добровольно работать с таким чудовищем, как Лютор.
Тягостное молчание повисло в кабинете.
Плечи Адама слегка опустились, его пальцы задумчиво, почти обречённо барабанили по гладкой поверхности стола. Затем, после того, что показалось Артуру целой вечностью, он наконец тяжело вздохнул и полез в нагрудный карман своего дорогого пиджака.
— Хорошо. Ты прав. — Он вытащил небольшую, тонкую чёрную ключ-карту и с глухим стуком бросил её на стол перед Артуром. — Это поможет тебе без проблем попасть внутрь. Я даже больше скажу, я лично организую тебе там «случайную» встречу с нужными людьми. Но после этого ты будешь сам по себе. Я умываю руки.
Артур неотрывно уставился на ключ-карту, его разум уже лихорадочно, со скоростью света перебирал все возможные варианты дальнейших действий. Но затем — внезапная, леденящая дрожь пробежала по его спине.
Его пальцы непроизвольно дёрнулись.
Все его чувства мгновенно обострились до предела. Что-то было определённо не так.
Его незримая ментальная связь с тенями-разведчиками, патрулировавшими территорию снаружи, до сих пор была плавной и стабильной. Его мана медленно, но постоянно истощалась, понемногу, как и должно было быть. Артур недовольно вздохнул, с раздражением потирая висок.
— «Незваные гости пожаловали. Как не вовремя».
Адам тут же напрягся всем телом.
— Что? О чём ты говоришь?
Артур слегка наклонил голову, его глаза опасно сузились, когда он мысленно сосредоточился на стремительно угасающем присутствии одного из его теневых солдат-демонов снаружи здания.
«Одного из моих верных демонов постоянно и методично уничтожают… снова и снова…» Он раздражённо цыкнул языком.
Секунда напряжённого молчания. Затем его осенило.
Артур резко, почти со злостью выдохнул и с досадой покачал головой.
— Тц. Титаны… Вечно они суют свой нос не в свои дела.
***
Артур едва удостоил своего старшего брата мимолётным взглядом, когда рядом с ним из ниоткуда бесшумно появился один из его теневых солдат. Его мертвенно-бледные глаза зловеще светились в полумраке кабинета и были неотрывно устремлены на Адама, словно безмолвный, но от этого не менее грозный страж.
— Я приставляю его к тебе для твоей же безопасности, — ровным, лишённым каких-либо эмоций голосом сказал Артур. — Куда бы ты теперь ни пошёл, он будет неотступно следовать за тобой, так что даже не пытайся как-то уклониться от этого или обмануть его. Можешь идти домой или же отправляться прямо сейчас в Метрополис на ту самую «встречу», мне, в общем-то, всё равно. Просто постарайся не мешаться у меня под ногами.
Адам заметно колебался, его пальцы слегка подёргивались, словно он отчаянно раздумывал, стоит ли сейчас спорить или лучше подчиниться. Но он не был глупцом. Он прекрасно знал, когда можно и нужно настаивать на своём, а когда лучше благоразумно отступить и не нарываться на неприятности. Резко выдохнув, он коротко кивнул.
— Хорошо. Как скажешь. Я немедленно пойду и лично организую эту твою встречу. — Он бросил последний, долгий и тяжёлый взгляд на Артура, выражение его лица оставалось совершенно непроницаемым, затем молча повернулся и вышел из кабинета без единого слова.
Дверь за ним с тихим щелчком закрылась.
Артур тяжело, почти с облегчением выдохнул, устало потирая нижнюю часть своего лица.
— «Ну и бардак же я тут устроил… И это только начало», — тихо пробормотал он себе под нос.
Он медленно повернулся к огромному панорамному окну от пола до потолка. Глядя вниз на раскинувшийся под ним ночной город, он невольно отметил, каким обманчиво мирным и спокойным тот выглядел сейчас — разительный, почти сюрреалистический контраст с тем хаосом и бурей эмоций, что бушевали сейчас внутри него самого. Его собственное смутное отражение безмолвно смотрело на него из тёмного стекла, такое же тёмное, почти нематериальное, окутанное клубящимися, живыми тенями; его глаза в отражении казались ещё холоднее, ещё более отстранёнными и чужими, чем он помнил.
(Несколькими минутами ранее)
Титаны стремительно, почти как размытое пятно, пронеслись по всему внешнему периметру здания «Блэквинд Сайенс Груп»; Робин, как всегда, вёл их за собой, его острый, натренированный взгляд внимательно сканировал все окрестности в поисках малейших признаков опасности. Его внутренние инстинкты буквально кричали ему об угрозе с того самого момента, как они перехватили ту подозрительную партию криптонита, а теперь, когда здесь, прямо перед ними, оказалось одно из этих жутких существ Артура? Это просто окончательно всё для него решило. Сомнений больше не оставалось.
— Одно из этих тёмных существ Артура определённо здесь, — зло прорычал он, крепко сжимая в руке свой верный боевой посох из высокопрочного сплава. — А это может означать только одно — он и сам где-то поблизости.
Рядом с ним Рэйвен бесшумно парила немного над землёй, её руки были, как обычно, спокойно сложены на груди.
— И это обязательно плохо? Он ведь сам упоминал, что тоже собирается расследовать это дело со своей семьёй, — спросила она своим обычным спокойным, почти монотонным голосом, но под этой внешней невозмутимостью что-то неуловимо мелькнуло — то ли застарелая вера в лучшее в людях, то ли, может быть, даже едва заметный намёк на неуверенность и сомнение.
Робин бросил на неё быстрый, острый взгляд.
— Это значит только то, что ему лучше не становиться для нас ещё одним препятствием на пути. Мы и так уже почти наверняка знаем, что его семья каким-то образом напрямую связана с Лексом Лютором, и я ему по-прежнему ни на йоту не доверяю.
Губы Рэйвен недовольно сжались в задумчивой гримасе. Она тоже никогда не была из тех, кто легко и сразу впускает незнакомых людей в свою жизнь и открывает им свою душу, но что-то в этом загадочном Артуре заставляло её постоянно о нём задумываться и сомневаться в своих первоначальных выводах. Тем не менее, она благоразумно ничего не сказала вслух.
— Ладно, — только и произнесла она после недолгого молчания.
Тем временем, в нескольких десятках футов впереди них, Киборг в одиночку разбирался с совершенно другой, гораздо более насущной проблемой. Его мощная звуковая пушка ярко светилась синим неоновым светом, когда он раз за разом разносил одного из теневых демонов Артура на мельчайшие куски, но уже через несколько мучительных секунд он с бессильной яростью наблюдал, как тот снова и снова полностью восстанавливался из окружающей тьмы. Он с силой стиснул зубы от досады.
— Чувак, да эта чёртова тварь что, абсолютно неуязвима, что ли, и она ведь даже не пытается сопротивляться или атаковать в ответ?! — хрипло прорычал он. Сколько бы раз он её ни уничтожал, эта проклятая тварь снова и снова поднималась, как ни в чём не бывало.
Но затем случилось кое-что ещё, совершенно неожиданное. Тень внезапно сильно задрожала, словно что-то почувствовала на расстоянии, и вместо того, чтобы просто снова отрасти и восстановиться, она внезапно и стремительно отступила — почти мгновенно растворилась в окружающей тьме, бесшумно скользнув к главному зданию быстрее, чем самое лёгкое дуновение ночного ветра.
Киборг удивлённо нахмурил свои металлические брови.
— Погодите-ка, что это сейчас было? — На секунду на его лице отразилось крайнее замешательство и недоумение, но он не стал слишком долго над этим размышлять. Вместо этого он решительно двинулся дальше, к остальным Титанам.
Титаны с боем ворвались в роскошный кабинет Адама Блэквинда, полностью готовые к серьёзному сопротивлению, если таковое потребуется. Но вместо самого Адама их там ждал кто-то совершенно другой. И гораздо более опасный.
Обновлено: 18.01.2026