Артур сидел на самом краю высокой крыши, отрешённо глядя вниз на огромный, раскинувшийся под ним город, который сейчас казался бескрайним, переливающимся морем мириадов мерцающих огней. Он продолжал неотрывно смотреть прямо перед собой, на тёмный, зловещий силуэт башни «Блэквинд Сайенс Груп», её гладкий, почти зеркальный стеклянный монолит дерзко пронзал бархатное ночное небо. Он медленно, глубоко выдохнул, слегка разминая затёкшие плечи и почти беззвучно бормоча себе под нос:
— «Лучше бы всё это прошло гладко, без сучка без задоринки… Очень не хотелось бы сейчас ввязываться в какие-либо ненужные проблемы и привлекать к себе лишнее внимание».
Тени у него под ногами тревожно зашевелились, словно живые. Не поворачивая головы, Артур мысленно позвал своих верных демонов-слуг и почти физически почувствовал, как они стремительно вырываются из окружающей его тьмы. Их искажённые, кошмарные фигуры бесшумно преклонили перед ним колени, застыв в ожидании. Их многочисленные светящиеся багровым огнём глаза впились в него, терпеливо ожидая приказа своего повелителя.
Он не колебался ни секунды.
— Немедленно рассредоточиться и патрулировать всю прилегающую территорию, — сказал он ровным, лишённым эмоций голосом. — Оставайтесь скрытыми от посторонних глаз. Если вдруг появятся Титаны или если вы заметите что-нибудь необычное или подозрительное — немедленно дайте мне знать, но ни в коем случае не вступайте в бой без моего прямого приказа.
Демоны ничего не ответили; им это и не требовалось. Они беззвучно растворились в ночной мгле, мгновенно исчезнув на пустынных улицах внизу, словно их никогда и не было. Артур наклонился ещё немного вперёд, его руки ещё крепче сжали холодный бетонный край крыши, пока он продолжал внимательно, не отрываясь, наблюдать за ярко освещённой башней своего семейного бизнеса.
Адам сидел за своим огромным столом из полированного чёрного дерева, его пальцы нервно, прерывисто постукивали по гладкой поверхности, пока голографический экран перед ним ярко мерцал, транслируя резкое, крайне недовольное выражение лица самого Лекса Лютора. Напряжение в просторном кабинете было почти осязаемым, удушающим.
— Неудачная поставка, Адам? Серьёзно? — тон Лекса был низким, обманчиво спокойным, размеренным, но он совершенно не скрывал своего крайнего раздражения и плохо сдерживаемого гнева. — Этот криптонит был критически важен для моего текущего эксперимента, и у меня совершенно нет времени и желания разбираться с какими-то идиотскими задержками и твоими оправданиями!
Адам с силой потёр виски, пытаясь унять подступающую головную боль.
— Я никак не мог ожидать, что такой профессионал, как Детстроук, так бездарно оплошает на таком простом, в общем-то, поручении, обычной курьерской доставке. Он уже несколько часов не выходит на связь. Это может означать только одно — Титаны каким-то образом всё-таки вмешались и сорвали операцию.
Лицо Лекса на голограмме мгновенно окаменело, превратившись в ледяную маску.
— Тьфу. Жалкие отговорки. Мне нужен результат, Адам, а не твои проблемы. Немедленно исправляй ситуацию.
Адам снова выпрямился в кресле, мгновенно спрятав все свои истинные эмоции за привычной маской деловой невозмутимости.
— Ещё одна партия криптонита уже подготовлена и в данный момент направляется к вам, по указанным ранее координатам. Она будет доставлена в самое ближайшее время. Сделка есть сделка, Лекс. Я всегда выполняю свои обязательства.
Мгновение напряжённого, гнетущего молчания. Затем Лекс медленно наклонился вперёд, его лицо на экране ещё больше потемнело, став почти зловещим.
— Лучше бы это было действительно так, Адам, — его голос упал до чего-то более холодного, почти шёпота, окончательного и не предвещающего ничего хорошего. — Иначе я лично уничтожу всё, что тебе так дорого в этой жизни. Ты меня понял?
Экран резко погас. Адам шумно выдохнул, с усталостью проведя рукой по своим идеально уложенным волосам.
Затем, совершенно внезапно, какое-то неуловимое движение. Лёгкая рябь в воздухе, едва заметное искажение в самой ткани теней, клубившихся под его столом. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать или даже осознать происходящее, что-то стремительно появилось из окружающей его тьмы — искажённая, почти чернильная фигура, медленно поднимающаяся из его собственной, казалось бы, безобидной тени. Её глаза зловеще светились, как два раскалённых угля в тусклом свете кабинета.
У Адама мгновенно перехватило дыхание от ужаса и неожиданности.
— Какого чёрта здесь происходит…
И тут же, так же быстро и внезапно, как и появилась, эта кошмарная фигура исчезла. Растворилась. Словно её заменили.
Там, где она только что была, теперь стоял Артур, и воздух в кабинете мгновенно стал тяжёлым, удушающим. Его высокий, мощный силуэт был окутан клубящейся, живой тьмой, и комната ощутимо похолодела с его внезапным появлением. Его глаза хищно блестели, как у матёрого хищника, выследившего свою добычу, а в руке он небрежно сжимал свой огромный меч, его почерневшее от тёмной энергии лезвие тускло отражало слабый свет настольной лампы.
У Адама от страха неприятно скрутило живот.
— Лучше начни говорить, Адам. И не советую тебе врать, — сказал Артур ледяным, лишённым каких-либо эмоций голосом.
Рот Адама слегка приоткрылся, его разум лихорадочно, почти панически пытался осознать и принять увиденное.
— …Артур? Это… это действительно ты? — его голос заметно дрожал, пока он с ужасом смотрел на кошмарное видение перед собой, на своего собственного младшего брата, поглощённого чем-то совершенно нечестивым, чем-то абсолютно неправильным и чужеродным.
Артур медленно, почти небрежно шагнул вперёд, тёмное, смертоносное лезвие его меча было направлено прямо в грудь Адама. Его голос был спокоен, но за этим спокойствием чувствовалась безошибочная, леденящая тяжесть и скрытая угроза.
— Да, это я, дорогой братец. И я спрошу тебя ещё раз. Последний. — Его хватка на эфесе меча непроизвольно усилилась. — Расскажи мне всё, что ты знаешь о своей грязной сделке с Лексом Лютором. И не упускай ни одной детали.
Адам шумно выдохнул через нос, внимательно, почти с отвращением оглядывая своего брата с ног до головы. Кривая, лишённая какого-либо веселья усмешка тронула уголок его губ.
— Так вот почему ты так сильно изменился в последнее время, — тихо пробормотал он, скорее самому себе, чем Артуру. — Теперь ты выглядишь точь-в-точь как они…
Выражение лица Артура не изменилось ни на йоту.
— Не пытайся сменить тему, Адам. Это тебе не поможет.
Адам горько усмехнулся и с досадой покачал головой.
— Лекс — очень опасный и безжалостный человек, Артур. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо другой в этом городе.
— А ты — непроходимый идиот, раз вообще решился заключить с ним какую-либо сделку, — холодно отрезал Артур, его голос стал ещё более ледяным и отстранённым.
Теневой демон-слуга беззвучно появился рядом с Артуром в ту же самую секунду, почтительно опустившись на одно колено и протягивая в своих когтистых руках небольшой обломок ярко светящегося зелёного кристалла. Артур быстро выхватил криптонит из его рук, даже не взглянув на него, и небрежно, почти с презрением швырнул его Адаму — тяжёлый камень с глухим стуком проскользнул по полированной поверхности стола, остановившись прямо между ними.
Глаза Артура помутнели от ярости.
— Это. Что он собирается со всем этим делать? — Он наклонился ещё ближе к брату, почти нависая над ним. — Та партия была слишком огромной для одного только Супермена. Столько криптонита не нужно, если только ты не планируешь что-то гораздо более крупномасштабное и разрушительное.
Адам тяжело вздохнул и снова с силой потёр виски.
— Понимаю… так это всё-таки ты её перехватил. Я так и думал. — Он устало откинулся на спинку своего кресла, казалось, окончательно смирившись со своей незавидной участью. — Очень хорошо. Ты победил.
Артур ничего не сказал, молча ожидая продолжения.
Через мгновение тягостного молчания Адам наконец заговорил, его голос звучал глухо и подавленно.
— Наш главный научный отдел уже довольно давно работал с Лексом над одним очень масштабным и секретным проектом. Деньги, которые он предложил, были… слишком убедительны, чтобы от них отказаться. — В его голосе на мгновение промелькнула нотка искреннего сожаления, но она тут же была погребена под его обычной маской деловой невозмутимости и холодного расчёта. — Он создаёт что-то… или, вернее, кого-то. Некое живое существо, которое, по его замыслу, должно быть спроектировано таким образом, чтобы быть полностью невосприимчивым к воздействию криптонита. Именно поэтому он и проводит один тест за другим, используя всё новые и новые партии этого минерала.
Артур почувствовал, как кровь мгновенно застыла у него в жилах. Его дыхание прервалось на долю секунды, но затем всё его тело напряглось, как натянутая струна, пальцы до боли впились в массивный эфес меча. Ему больше ничего не нужно было слышать. Он всё понял.
«Думсдэй».
Его разум буквально кричал это страшное, зловещее имя.
Его челюсть непроизвольно сжалась, и резкий, почти безумный, опасный смех вырвался у него из груди. Это был смех не от веселья, а от горького, всепоглощающего неверия — чистая, кипящая, первобытная ярость, едва сдерживаемая под обманчиво спокойной поверхностью.
Обновлено: 18.01.2026