Адам что-то недовольно пробормотал с другой стороны комнаты, продолжая расхаживать взад-вперед, его шаги гулко отдавались в наступившей тишине.
— Ну и куда этот идиот опять запропастился? Вечно с ним проблемы! — Его голос был полон плохо скрытого разочарования и раздражения, и это заставило кровь Артура мгновенно закипеть. Он до боли стиснул челюсти, тень раздражения мелькнула на его лице. «Этот идиот?!» Ему отчаянно захотелось выскочить из шкафа и закричать, высказать своему брату все, что он о нем думает, прямо здесь и сейчас, но он заставил себя остаться на месте, глубоко дыша, чтобы хоть как-то контролировать этот внезапный, иррациональный порыв. Последнее, что ему сейчас было нужно, – это чтобы его дражайший братец обнаружил, что он в комнате не один.
Рэйвен, однако, оказалась не так искусна в сокрытии своего жгучего любопытства. Она резко повернулась к Артуру, ее темные брови вопросительно изогнулись.
— Почему ты вообще здесь прячешься, Артур? Это же твой дом, в конце концов, — спросила она нарочито небрежным, но немного слишком резким тоном, явно заметив его внезапное волнение и смену настроения.
Артур устало вздохнул, потер лоб, словно вся эта нелепая ситуация была для него лишь досадной, но незначительной помехой.
— Я не знаю… — Он на мгновение замолчал, внимательно глядя на нее. Затем он криво усмехнулся, его раздражение смешалось с оттенком сухого, почти циничного юмора. — Слушай, ты не можешь просто открыть портал или что-то в этом роде? Или тебе это… нравится? Давай просто свалим отсюда по-тихому.
Рэйвен, слегка смущенная его неожиданным предложением и тоном, которым оно было сделано, картинно щелкнула пальцами.
— Точно! И почему я сама об этом не подумала? — проворчала она, явно смущенная своей оплошностью. Она скрестила руки на груди, ее щеки залил легкий румянец. Она метнула на Артура быстрый, почти сердитый взгляд, ее лицо покраснело от легкого, но очевидного разочарования. — И вовсе мне это не нравится, ясно?! Не выдумывай!
Артур с трудом сдержал довольную усмешку. «Точно-точно, верю на слово», — подумал он с плохо скрытым весельем, но прежде чем он успел ее поддразнить дальше, он услышал тихий, едва различимый скрип половицы.
Адам внезапно остановился в своих поисках, слегка наклонив голову в сторону шкафа, в котором они прятались. Он что-то услышал, и его обостренные инстинкты мгновенно сработали.
— Что это было? — Он сделал медленный, осторожный шаг ближе к дверце шкафа, его рука замерла у самой ручки.
Пульс Артура подскочил до запредельных отметок. «Только не это! Только не сейчас! Черт, черт, черт!»
Прежде чем Адам успел распахнуть дверцу, Рэйвен быстро, почти неуловимым движением, подняла руку, ее глаза опасно сузились. Темный, мерцающий портал бесшумно, но стремительно возник прямо перед ними, втянув их обоих внутрь с такой плавной, но неотвратимой силой, что они исчезли прежде, чем Адам успел хоть что-то заметить или предпринять.
Адам моргнул, недоуменно стоя перед теперь уже совершенно пустым шкафом. Замешательство и легкое недоумение отразились на его лице.
— Какого черта… происходит? — пробормотал он себе под нос, сделав еще один шаг вперед, чтобы решительно распахнуть дверцу. Но когда он это сделал, там, разумеется, ничего не было. Пусто. Никаких следов. Ни малейшего намека на чье-либо присутствие.
Тем временем Артур и Рэйвен мягко, почти невесомо, приземлились по другую сторону портала. Напряжение между ними все еще ощутимо висело в воздухе, оба все еще привыкали к внезапной смене обстановки и оставшемуся послевкусию неловкости. Артур шумно выдохнул с явным облегчением.
— Фух… Это было слишком близко. Нас чуть не поймали на горячем.
— Почти поймали за чем именно? — раздался веселый, звонкий, но слегка смущенный голос Старфаер.
Голова Артура резко дернулась вверх, и он увидел Старфаер. Ее яркие, огненно-рыжие волосы, казалось, развевались в воздухе, как живой нимб, а на лице сияла яркая, по-детски невинная улыбка. Она любопытно наклонила голову набок, ее широкие, выразительные глаза внимательно сканировали пару, стоящую перед ней. За ее спиной стоял Бист Бой в своей обычной зеленой форме, улыбаясь от уха до уха, Синий Жук небрежно прислонился к стене, скрестив руки на груди, а Робин, также скрестив руки, неотрывно, своими острыми, проницательными глазами, сверлил Артура.
Артур почувствовал, как волна обжигающего жара мгновенно прилила к его лицу, когда комната, казалось, на мгновение замерла, погрузившись в неловкое молчание. Рэйвен, всегда невозмутимая и спокойная, тут же картинно закатила глаза и устало вздохнула.
— Мы ничего такого не делали, — ровным, бесстрастным голосом сказала Рэйвен, бросив на Артура быстрый, косой взгляд, который заставил его почувствовать, что он должен был сказать что-то более убедительное и правдоподобное.
Артур, всегда готовый подыграть любой ерунде, которую ему подбрасывала жизнь, уже открыл было рот, чтобы возразить, съязвить или отпустить какую-нибудь колкость, но затем быстро понял, что никакая, даже самая остроумная фраза, не вытащит его из этой неловкой ситуации.
— Э-э… Да, просто… очень срочная… тренировка, — пробормотал он, и сарказм буквально сочился из его голоса, делая его слова еще менее убедительными.
Глаза Старфаер заблестели от неподдельного, почти детского любопытства.
— Тренировка? — Она вопросительно посмотрела на Рэйвен, ища подтверждения ее словам. — Но вы были так очень… очень близко друг к другу. Я и не знала, что вы двое тренируетесь таким… специфическим образом.
Артур поперхнулся собственным дыханием, закашлявшись.
— Ч-что?! — выдохнул он, его лицо мгновенно стало краснее спелого помидора. «Вот так меня представят этим ребятам? Серьезно? Лучшего знакомства и придумать нельзя».
— Тренировка, да. В… искусстве магии! Искусстве скрытности! — съязвила Рэйвен, скрестив руки на груди и глядя на Артура тем самым своим фирменным, безошибочно непроницаемым взглядом, от которого у него по спине пробежали мурашки.
Бист Бой, который до этого момента тихо хихикал на заднем плане, тут же не выдержал и разразился громким, заразительным смехом.
— Чувак, должен признать, это было гладко! Очень гладко! Вы двое уверены, что не скрывали от нас какой-то другой вид «тренировки»? Мм? — Он преувеличенно, почти карикатурно, пошевелил бровями, заслужив в ответ преувеличенный, полный страдания стон от Артура.
Робин, все еще наблюдавший за всей этой сценой своим суженным, оценивающим взглядом, наконец раскрестил руки, сделав медленный шаг к Артуру.
— Значит, это и есть Артур? Тот самый? — Его тон был серьезным, почти официальным, но в глубине его глаз мелькнул едва заметный огонек веселья.
Артур посмотрел на Робина, чувствуя себя немного настороженно, но все же кивнул.
— Да, это я. Артур Блэквинд. Приятно познакомиться, полагаю?
Синий Жук, наблюдавший за всем этим представлением из угла комнаты, наконец решил подать голос. Его тон был беззаботным и любопытным.
— Так это ты тот самый таинственный парень, за которым так усердно следила Рэйвен? Полагаю, у тебя должны быть серьезные навыки, раз она так тобой заинтересовалась, да?
Артур криво усмехнулся, немного расслабившись теперь, когда первоначальное напряжение несколько спало.
— Можно и так сказать. У меня есть пара-тройка трюков в рукаве. Кое-что я умею.
Старфаер ярко, лучезарно улыбнулась, явно ничуть не смущенная предыдущей неловкостью.
— В таком случае, вы должны быть весьма искусны! Кажется, у вас огромный потенциал, Артур! Я это чувствую! — Она с восторгом сжала руки, ее энтузиазм был почти осязаем, он буквально светился вокруг нее.
Бист Бой, никогда не упускавший возможности подшутить или вставить свои пять копеек, хитро ухмыльнулся.
— Значит, вы двое, да? Ты и Рэйвен… У вас там какая-то секретная тренировочная… парная система или что-то в этом роде? А? Признавайтесь!
Взгляд Рэйвен на мгновение неуловимо смягчился, но она быстро взяла себя в руки и вставила своим обычным ровным тоном:
— Это не какой-то дурацкий ситком, Бист Бой. Прекрати додумывать и фантазировать.
Бист Бой картинно поднял руки вверх в знак мнимой сдачи, продолжая улыбаться от уха до уха.
— Ладно-ладно, я просто проверял. Не нужно так защищаться и сразу бросаться в атаку.
Робин, все еще сохраняя серьезное выражение лица, но с легчайшим, едва заметным намеком на усмешку в уголках губ, демонстративно прочистил горло.
— Ладно, хватит шуток. Артур, добро пожаловать в команду. Ну, почти. Хотя не ожидай бесплатного пропуска и особого отношения только потому, что ты каким-то образом произвел впечатление на Рэйвен. — Он мельком взглянул на своих товарищей по команде, затем снова на Артура. — Тебе придется проявить себя, как и всем остальным. Доказать, что ты чего-то стоишь.
Артур шагнул вперед, его тон стал твердым, почти вызывающим.
— Я просто хочу сразу прояснить одну вещь – я не собираюсь быть частью вашей команды. Официально. Но я буду помогать вам, потому что я хочу сражаться. Мне это необходимо.
Робин сузил глаза, внимательно глядя на Артура, явно взвешивая его слова, пытаясь понять его истинные мотивы.
— Значит, дай мне понять – ты не хочешь быть Титаном, но будешь сражаться вместе с нами, когда тебе это будет удобно? Когда тебе это покажется интересным? — Его голос был спокоен, но в нем отчетливо слышался намек на скептицизм и недоверие.
Артур уверенно кивнул, скрестив руки на груди.
— Совершенно верно. Я не работаю в «командах», я участвую в битвах. Если будет битва, стоящая моего времени и усилий, я буду там. Можете на меня рассчитывать.
Робин обменялся быстрым, многозначительным взглядом с Рэйвен, которая лишь едва заметно, почти нехотя, пожала плечами.
— Это его условие, — подтвердила она тихим, ровным голосом.
Робин резко выдохнул, потер висок, словно пытаясь унять головную боль, прежде чем снова посмотреть на Артура.
— Отлично. Еще один одиночка с комплексом героя и манией величия, — пробормотал он себе под нос, но достаточно громко, чтобы Артур его услышал. Затем, с легкой, почти незаметной усмешкой, он добавил: — Хорошо. Договорились. Пока ты не будешь мешать или создавать больше проблем, чем решать, – я разрешаю. Можешь считать это испытательным сроком. Просто не ожидай, что мы будем тебя выручать каждый раз, когда дела пойдут совсем плохо.
Артур сузил глаза, наблюдая, как Робин раздраженно потер висок. «Я знаю, ты мне не доверяешь, Чудо-Мальчик. И это хорошо. Ты и не должен». Кривая усмешка тронула уголок его губ, когда он встретился взглядом с Робином.
— Я бы и не хотел иначе, — сказал Артур с оттенком плохо скрытого веселья в голосе. — Так даже интереснее.
Обновлено: 18.01.2026