Глава 10 — Глава 17

Глава 17: Пойманные на горячем Воздух в последний раз исказился и подернулся рябью, когда сигил телепортации окончательно исчез, оставив Артура и Константина стоять посреди его тускло освещенной, скромной гостиной. Рэйвен ждала их. Скрестив руки на груди и откинув капюшон, она неотрывно смотрела на них, ее взгляд быстро метался между двумя мужчинами. В тот самый момент, когда она их увидела, ее темные брови недовольно сошлись на переносице. — Ну, и как все прошло? Артур, все еще машинально стряхивая последние, едва заметные остатки пыли Лимба со своего пальто, хищно ухмыльнулся. — Знаешь, а мне понравилось в Лимбе. Я бы с удовольствием вернулся туда когда-нибудь – может, найду демонов посильнее, этих было слишком мало. Глаза Рэйвен изумленно расширились. — Лимб?! — Ее голос прозвучал резче, чем она намеревалась, и она тут же стремительно повернулась к Константину, выражение ее лица стало напряженным, почти враждебным. — Я думала, ты сказал, что только научишь его контролировать свою тьму, свою магию и свои силы! А не устроишь ему экскурсию по загробному миру! Константин лениво, почти демонстративно, поднял руку, словно ему уже порядком наскучил этот разговор. — Да, насчет этого… — Он мельком взглянул на Артура, затем снова на Рэйвен, сделав долгую, глубокую затяжку сигареты, прежде чем медленно выдохнуть дым. — Оказывается, этому парню никакое руководство и не нужно. Лимб даже не поцарапал его разум, не оставил и следа. Достаточно силен, чтобы не поддаться его тлетворному влиянию, неплохо, а? — Он криво усмехнулся, явно довольный собой. Рэйвен нахмурилась еще сильнее, ее губы сжались в тонкую, недовольную линию. Константин, очевидно, посчитав разговор законченным, сладко потянулся, разминая затекшие мышцы. — Ну, мне пора. Вы тут играйте хорошо, детки. Не поубивайте друг друга. — Он неторопливо повернулся к двери, но затем остановился, оглянувшись на Рэйвен с кривой, лукавой ухмылкой. — Позаботься о маленьком Арти, да? Или… может, это ему стоит позаботиться о тебе. Трудно сказать с этим парнем, он тот еще темная лошадка. Артур усмехнулся, наблюдая, как Джон Константин, этот эксцентричный экзорцист, растворяется в ночной мгле, оставив после себя лишь слабый, едва уловимый запах табачного дыма и остаточной магии. Внезапно Артур почувствовал знакомое, уже почти привычное ощущение – все его тело наполнилось новой, бурлящей силой. Затем холодный, бесстрастный, механический голос Системы эхом отозвался в его сознании. [Вы получили новый уровень!] [Вы получили новый уровень!] [Вы получили новый уровень!] Артур медленно, с наслаждением выдохнул, разминая плечи, пока грубая, первобытная сила текла по его жилам, наполняя каждую клеточку его тела. Его мышцы напряглись, чувства обострились до предела – каждая фибра его существа ощущалась усиленной, обновленной. Медленная, хищная ухмылка расползлась по его лицу. [Получено новое снаряжение: Ожерелье Ковки Бездны] [Темное, массивное ожерелье, созданное мелкими демонами Лимба, усиленное адской энергией и эссенцией душ. Дает значительные защитные характеристики и повышенное сопротивление развращающим и ментальным влияниям.] [Получен новый предмет: ??? Ключ] [Подробности будут раскрыты после выполнения определенных, пока неизвестных, условий.] Артур посмотрел вниз, на свою грудь, где на смену его повседневной одежде пришел Панцирь Ковки Бездны, окутавший его торс – темный, сегментированный доспех, состоящий из множества идеально подогнанных пластин, со слабо светящимися, почти невидимыми рунами, выгравированными на его поверхности. Вес доспеха был идеальным, почти не ощущался, а посадка – безупречной, словно он был создан специально для него. Он удовлетворенно усмехнулся. — Неплохо. Весьма неплохо. Похоже, Лимб оставил мне небольшой прощальный подарок. Рад, что доспехи и ожерелье невидимы для посторонних глаз, иначе это выглядело бы, мягко говоря, нелепо в обычной обстановке. Рэйвен, все еще внимательно, почти настороженно наблюдавшая за ним, сузила глаза. — Эм, алло? Артур? Ты меня слышишь? Земля вызывает Артура. Артур размял пальцы, чувствуя, как сила, словно расплавленный металл, гудит и пульсирует под его кожей. — Рэйвен, я готов. Теперь я готов работать с вами, ребята. Но сразу проясню – я не присоединяюсь к вашей команде официально, так что никаких дурацких тестов, никаких образцов крови или что там еще этот ваш Робин обычно требует от новобранцев. Мне просто нужно сражаться, понимаешь? Это как наркотик, — признался он, задумчиво разглядывая загадочный, покрытый странными символами ключ, который неожиданно появился в его руке. Система пока упорно отказывалась раскрывать его истинное предназначение. — Если твое предложение все еще в силе, конечно. Глаза Рэйвен неуловимо смягчились, и в ее голосе послышалась неожиданная, почти несвойственная ей теплота, когда она заговорила: — Оно всегда было в силе, Артур. Я этого хотела с самого начала. Ты не можешь вечно продолжать бегать в одиночку, словно затравленный волк. Если ты останешься таким же изолированным, рано или поздно кто-то вроде Бэтмена сядет тебе на хвост. И, поверь мне, ты не сможешь отбиться от него в одиночку. Никто не может. Выражение лица Артура на мгновение стало жестким, почти непроницаемым, но он промолчал, пока одна навязчивая мысль эхом отдавалась в его голове. «Он все равно это сделает. Рано или поздно. У этого человека наверняка уже есть подробные планы по нейтрализации каждого из вас. И если что-то пойдет не так, то же самое ждет и меня. Я для него лишь еще одна потенциальная угроза». Он снова посмотрел на Рэйвен, их взгляды встретились. — Посмотрим, — сказал он тихо, но твердо. — Время покажет. Дверь в комнату с тихим, предательским скрипом распахнулась, и сердце Артура пропустило удар, гулко ухнув куда-то вниз. Его глаза расширились от внезапного, неприятного осознания. — Дерьмо, — прошептал он себе под нос, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Рэйвен, стоявшая рядом с ним, метнула на него быстрый, острый взгляд. — Дерьмо, — почти одновременно сказала она, и оба на мгновение замерли, как два нашкодивших котенка, застигнутых на месте преступления. Времени на то, чтобы среагировать адекватно, уже не было, времени на то, чтобы сбежать – тем более. Без единого слова, словно по невидимой команде, они оба одновременно метнулись к ближайшему шкафу, буквально втиснувшись в его тесное, заставленное каким-то хламом пространство. Полки больно впивались Артуру в спину, а тело Рэйвен неловко прижималось к нему. Их лица оказались на неудобно близком расстоянии, ее теплое, прерывистое дыхание щекотало ему ухо. На секунду они оба застыли, оцепенев от такой внезапной и незапланированной близости, не зная, как реагировать. Но, быстро обменявшись красноречивыми взглядами, они молча, стараясь не производить лишнего шума, поправились, пытаясь стать как можно меньше, буквально слиться с окружающей обстановкой. Мысли Артура лихорадочно метались в голове, словно испуганные птицы. «Значит, это он… Черт бы его побрал», — подумал он, с тревогой наблюдая из узкой щели между дверцами шкафа, как в комнату вошел незваный гость. Его старший брат, Адам Блэквинд, собственной персоной. С его неизменно острым, проницательным, расчетливым взглядом и властной, подавляющей аурой. Рэйвен, однако, в данный момент, казалось, совершенно не обращала внимания на Артура и его явное беспокойство. Она неотрывно смотрела на вошедшую фигуру, ее темные глаза сузились, словно что-то знакомое, какая-то деталь, внезапно щелкнула в ее сознании, запуская цепь воспоминаний. — Подожди-ка… — пробормотала она почти неслышно, ее голос был едва различим на фоне учащенного сердцебиения Артура. — Я… я видела его где-то раньше… Определенно видела. Артур едва сдержал острое желание выругаться вслух, да покрепче. «Отлично, просто великолепно! Теперь она еще и слишком много думает. Этого мне только не хватало». Тягучая, напряженная тишина повисла между ними. Оба старались дышать как можно тише, почти не дышать, с тревогой наблюдая, как Адам широкими, хозяйскими шагами расхаживает по комнате, что-то ища. Рэйвен задумчиво прищурилась, ее мысли лихорадочно метались, пытаясь сложить разрозненные фрагменты воспоминаний в единую картину. — Где же я его видела раньше… — снова пробормотала она, ее взгляд метнулся обратно к Артуру, и в нем отчетливо читалось растущее, почти оформившееся подозрение. Артур, отчаянно пытаясь сохранить самообладание и невозмутимый вид, коротко, ободряюще улыбнулся ей, но его сердце продолжало колотиться в груди, как сумасшедшее. «Это уже слишком близко к провалу. Слишком опасно». — Это… это твой брат? — спросила Рэйвен тихим, почти неслышным шепотом, все еще пытаясь собрать все воедино, ее лоб прорезала глубокая морщинка сосредоточенности. Артур не ответил сразу, его мысли все еще путались, словно клубок змей. — Полагаю… в смысле, да… это он. Мой брат, — наконец тихо произнес он, с тревогой гадая, какие именно выводы Рэйвен может из этого сделать. И понравятся ли ему эти выводы.