Снаружи всё ещё шёл снег.
Сюэ Цзы Е сидела в темноте, слегка наклонив голову и прислушиваясь к мягкому шелесту снежинок, падающих на землю. Мужчина под её руками всё ещё дрожал. Прошёл целый день. Его голос стал хриплым, и сопротивление постепенно ослабевало.
Она встала и зажгла жаровню с благовониями Тиху. Успокаивающий аромат, призванный пробудить разум и облегчить волнение, наполнил комнату, успокаивая встревоженную душу в темноте.
Шли часы, и к рассвету он, наконец, пришёл в себя.
На этот раз он не стал прибегать к насилию. То ли потому, что понимал всю тщетность этого, то ли потому, что его тело было слишком слабым, он молча лежал на кровати, едва приоткрыв глаза и уставившись в тёмный потолок.
– Почему ты не убила меня? – спросил он после долгого молчания.
Она слабо улыбнулась:
– Врачи не убивают.
– Тогда почему ты спасла меня? У меня нет приказа о возвращении на Небеса, – пробормотал он, на мгновение остановившись. – Я знаю, что ты знаменитый целитель Долины Мастеров медицины.
– Да, – кивнула она. – И я также знаю, что ты убийца из Великого Лучезарного дворца.
В темноте она подняла белую нефритовую маску и надела её себе на лицо. Это было то, что она нашла в холодном еловом лесу за долиной. Там, под глубоким снегом, лежали двенадцать тел. Из описания Хо Чжань Бая она поняла, что это были двенадцать Среброкрылых убийц Великого Лучезарного дворца. И тот, кто возглавлял эту элитную группу, был не кто иной, как убийца номер один в демонической секте – Тонг.
– Печально известный кровожадный демон, чьи навыки убийства не имели себе равных и который наводил ужас на мир боевых искусств.
В темноте она надела его белую нефритовую маску. Когда маска опустилась на её лицо, он оглянулся и в одно мгновение резко выпрямился – его рука молниеносно метнулась, схватив маску прежде, чем она успела среагировать!
Но, казалось, это движение полностью вымотало его. Его пальцы замерли на месте, и он уставился на неё, тяжело дыша, его тело неудержимо дрожало.
– Кто ты? Твои глаза... твои глаза... – он уставился на отверстия в маске, бормоча как в тумане, – Они кажутся… кажется, я уже видел их раньше...
Именно эти глаза остановили его тогда на замерзшем озере!
Сюэ Цзы Е слабо улыбнулась – неужели он уже забыл?
Возможно, он не узнаёт её в лицо, но наверняка запомнит её глаза?
Она нежно взяла его за руку и спрятала её обратно под одеяло.
– Я тоже помню твои глаза, – тихо сказала она.
Тонг лежал в темноте, тяжело дыша и глядя в глаза за маской. Внезапно его голову снова пронзила жгучая боль. Он издал низкий стон, схватился за голову и рухнул обратно на кровать, и исходившие от него жажда убийства и враждебность наконец рассеялись.
– Не волнуйся, – услышал он её тихий голос рядом с собой, – я вылечу тебя.
«Я больше не позволю тебе оставаться в ловушке темноты».
* * *
Второй курс лечения начался в темноте.
Комната наполнилась стойким ароматом благовоний Тиху. Сюэ Цзы Е начала вводить серебряные иглы в двенадцать ключевых акупунктурных точек на его теле.
К её удивлению, несмотря на то, что он был без сознания, его мышцы инстинктивно отреагировали в тот момент, когда иглы коснулись его. Акупунктурные точки сдвинулись на дюйм, уклоняясь от игл.
«Искусство божественного перемещения?»
Она в изумлении уставилась на этого убийцу. Неудивительно, что Хо Чжань Бай пал от руки этого человека. Но… как выжил тот ребёнок, которого она видела много лет назад? И как он стал тем, кем стал сейчас?
Сюэ Цзы Е тихо вздохнула и села, скрестив ноги, приступая к настоящему лечению. Несмотря ни на что, ей нужно было избавить его от душевной боли, прежде чем она сможет о чем-то спросить.
Это был беспрецедентный вызов – раны, которые ей нужно было залечить, были не физическими. Она никогда не лечила безумие и хаос, вызванные глазной техникой. После долгого колебания она кивнула сама себе. Если бы это было так, она бы попробовала Гуаньсинь: «Взгляд сердца».
Гуаньсинь – это техника, используемая для лечения безумия и амнезии. Как только серебряные иглы были надежно вставлены в двенадцать акупунктурных точек, она наклонилась вперед и положила руки ему на виски. Приблизившись к его лицу, она заглянула ему в глаза в темноте и тихо спросила:
– Ты меня слышишь?
Он издал слабый, неясный звук в ответ. Действие благовоний Тиху погрузило его в глубокий сон, глаза были едва открыты, сознание плавало в пограничном состоянии.
– Как тебя зовут? – мягко спросила она.
– Тонг… – его тело дернулось, и внезапно он скорчился от боли. – Нет, меня зовут не Тонг. Меня зовут... меня зовут… Я не могу вспомнить...
Первый вопрос уже натолкнулся на препятствие. Но она не была обескуражена. Пристально глядя на него, она заговорила медленно и спокойно:
– Так ли это… Мин Цзе?
Дрожь под её руками внезапно прекратилась. Он не мог ответить, как будто что-то мешало ему вспомнить.
– Мин Цзе... – пробормотал он, повторяя имя.
– Мин Цзе, откуда ты? – она продолжала смотреть в его полуоткрытые глаза, её голос был тихим и нежным.
Откуда он взялся? Откуда...? Внезапно всё его тело содрогнулось. Да, это было место, где выпал снег, место, окутанное тьмой на протяжении всего года. Это было то место, откуда он пришёл... Нет, нет, это было не то место, откуда он пришёл – это было место, из которого он так упорно боролся, чтобы сбежать!
Внезапно он закричал, закрывая глаза руками.
– Нет... не выкалывайте мне глаза! Выпустите меня!
В этот момент из-за его ушей, словно крошечные змейки, потекли струйки крови, медленно извиваясь по шее. Он молча рухнул на кровать.
«Что случилось? – выражение лица Сюэ Цзы Е изменилось. – Техника «Взгляд сердца» мягко вдохновляет и пробуждает забытые воспоминания. Это не должно было стать причиной этого! – затем она увидела кровь… – Могло ли это быть?» Она осторожно протянула руку, слегка коснувшись его затылка. Под мягкими прядями волос она различила холодный, твердый кусок металла.
Она не осмелилась прикоснуться к нему ещё раз, потому что это была золотая игла, глубоко воткнутая в критическую точку у основания черепа. С большой осторожностью она проследила путь вверх по его черепу, обнаружив две одинаковые иглы в точках Байхуэй и Лингтай (важные акупунктурные точки в китайской медицине, расположенные на голове).
Выражение её лица потемнело: «Золотые иглы, запечатывающие разум!»
Могло ли быть так, что эта часть его воспоминаний была кем-то намеренно запечатана? Что это за воспоминания?… Что за секрет был скрыт? Кто именно уничтожил весь клан Мо и убил Сюэ Хуая?
Сжимая в руке серебряную иглу, она посмотрела на его искаженное болью, спящее лицо, и в её глазах появился острый блеск.
* * *
Заснеженное озеро мерцало в лунном свете. Лицо, застывшее под водой, оставалось юным, застывшим навеки в возрасте шестнадцати лет, в то время как женщине, лежащей на льду наверху, было уже за двадцать. Она лежала там, тихо шепча что-то улыбающемуся мальчику подо льдом.
– Сюэ Хуай… Сюэ Хуай, ты знаешь? Сегодня я встретила кое-кого, кого мы оба знаем. – Ты помнишь ребёнка, который был заперт в темной комнате? Прошло столько лет, и я уверена, что тебе было одиноко, когда мы с тобой разговаривали наедине. Увидеть кого-то знакомого… Я уверена, ты был бы счастлив. Даже если он больше не помнит, когда-то он был твоим товарищем… моим братом. Вы двое были так близки, и вы оба так хорошо ко мне относились. Так что не волнуйся. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вылечить Мин Цзе. Чего бы мне это ни стоило, я докопаюсь до правды о том, что произошло много лет назад, и отомщу за клан Мо.
* * *
Хо Чжань Бай швырнул таблетку через всю комнату. Его снежный ястреб бросился вперед в стремительном прыжке, поймал её в воздухе и вернул ему, гордо воркуя.
Он дбросил её снова. Ястреб поймал её и снова вернулся.
Проделав это в течение двадцати пяти раундов, Хо Чжань Бай, наконец, заскучал.
С тех пор как в него попала летящая игла, он целых два дня спал как убитый. Но когда он проснулся, вокруг никого не было. На маленьком столике у его кровати стояла только тарелка с холодной едой, что было далеко от того внимания, к которому он привык. Тем не менее, зная о странностях этой женщины, он не стал утруждать себя расспросами. Он поел, потом поспал, а когда проснулся, чтобы скоротать время, поиграл в игры со снежным ястребом.
Так прошло ещё три дня.
Его терпение начинало иссякать. Он начал оглядываться по сторонам, надеясь увидеть кого-нибудь из горничных, чтобы спросить о той мертвой женщине – почему она оставила такого важного пациента гнить в одиночестве в этой палате? Он все ещё был тяжело болен, но его бросили!
На стене висели девять орденов о возвращении на Небеса, и у него всё ещё был тот, который он хранил в течение восьми лет. Остальные пациенты, должно быть, уже прошли лечение в этом году, так где же все были? Он спешил вернуться в Линьань и спасти Мо'эр!
Но даже Лю’эр нигде не было видно. Несколько служанок, которые приносили ему еду, тоже ничего не могли ему ответить – он знал, насколько строгой была эта мёртвая женщина к своим слугам за эти восемь лет.
Он провел здесь взаперти целых три дня.
– Где все? Где ты? – наконец закричал он так громко, что с потолка посыпалась пыль. – Сюэ Цзы Е, если ты сейчас же не выйдешь, я разнесу это место на куски!
Сюэ Цзы Е на мгновение остановилась, прежде чем поднять голову. Она выглядела измученной, но внезапно на её лице появилась улыбка: «Стоит ещё подумать, кто кого боится?»
[*] – Она называет его Юный мастер Ци, потому что Ци (七) семь, а он седьмой молодой мастер.
Обновлено: 18.02.2026