Начинался приступ.
Стиснув зубы, он резко развернулся и ушёл.
Тань Хэ не успела вздохнуть с облегчением. Его бледность показалась ей странно знакомой.
Когда он повернулся, она схватила его за запястье, нащупала пульс.
Се Цинъянь замер. Рука в рукаве сжалась в кулак.
Он обернулся, взгляд его был острым, как меч:
— Ты…
— Вы отравлены.
На веранде, в лучах солнца, девушка держала его за руку. Свет и тени играли на них, словно золотая пыль.
Хуанцюэ, обычно сидевшая на дереве, остолбенела.
Принц ненавидел прикосновения. Даже евнух Фэн боялся лишний раз к нему подойти.
Взгляд её метнулся между ними. Она заметила, как потемнело лицо принца, в глазах загорелся убийственный огонь.
Хуанцюэ закрыла глаза, впервые не желая видеть кровь.
Но криков и крови не последовало.
Она открыла глаза и услышала:
— Вы отравлены.
Тихий голос прозвучал, как удар молота.
Рука, готовая сжать её горло, замерла.
Се Цинъянь сузил глаза. Взгляд его стал тёмным и нечитаемым.
Выражение её лица было странным — смесью неверия, растерянности, вопроса и… печали. Будто отравлена была она.
Но у него не было времени разбираться. Сердце бешено колотилось, в голове бушевала боль.
Стиснув зубы, он пытался сохранить ясность. Дыхание участилось, глаза покраснели.
Её рука всё ещё сжимала его запястье.
— Отпусти.
Голос его был холоден, как лёд.
Оставить её в живых уже было милостью. А она ещё и лезет.
Тань Хэ, казалось, не заметила угрозы. Её пальцы сжали его руку сильнее, нащупав точку на запястье и надавив.
Движения были точными, будто она делала это тысячу раз.
— Не двигайтесь.
Её голос был чист, как горный ручей, но в нём звучала непреклонность.
Се Цинъянь впервые в жизни услышал такой тон. Он чуть не рассмеялся.
Но вдруг боль отступила. Сознание прояснилось, краснота в глазах исчезла.
Он замер, опустив взгляд.
Перед ним была её белая шея.
Она стояла так близко, что он чувствовал лёгкий горьковатый аромат трав — как облако, мягко окутывающее его.
Через три вдоха Тань Хэ отпустила его и подняла глаза. Их взгляды встретились.
Один — ясный, как утренняя роса. Другой — тёмный, как глубокая вода.
Хуанцюэ стояла как вкопанная. Она не знала, как описать увиденное.
Это было слишком странно.
Принц, хоть и не церемонился с людьми, но с ним так ещё никто не разговаривал.
Но, к её удивлению, он не тронул девушку.
Се Цинъянь сдержал гнев и спросил спокойно:
— Ты сказала, я отравлен. Тогда скажи — чем?
Голос его был хриплым, но смягчился, когда боль ушла.
Тань Хэ ответила:
— Миньшуан.
Се Цинъянь нахмурился. Он никогда не слышал о таком яде.
Тань Хэ объяснила:
— Миньшуан — это медленный, безвкусный и без запаха яд. Попадая в тело, он растворяется, и его невозможно обнаружить.
— Сначала симптомы похожи на простуду и головную боль. Но со временем приступы учащаются и усиливаются. Годы спустя боль становится невыносимой. В конце яд поражает всё тело, и человек умирает в муках.
Се Цинъянь слушал молча. Описание совпадало с его состоянием.
— Этот яд создал клан Шуан из Мяоцзяна. Говорят, его делают из ядовитых испарений болот. Даже капля проникает в кости. Но клан Шуан был уничтожен десятки лет назад, и миньшуан исчез.
— Поэтому… у миньшуан нет противоядия.
Последние слова она произнесла тихо, голос её дрогнул.
Она помолчала, затем добавила:
— Я лишь временно заблокировала точку, чтобы ты не чувствовал боли.
Се Цинъянь задумался.
Клан Шуан из Мяоцзяна?
Он слышал о них. Этот род жил в глубоких ущельях, поклонялся тёмным силам, использовал яды и гу. Их методы были жестоки, они даже использовали детей для создания запретных зелий.
Другие кланы Мяоцзяна ненавидели их и в конце концов уничтожили.
Но это было более тридцати лет назад.
Се Цинъянь смотрел на девушку, а она — на него.
Солнце светило ярче, окрашивая её щёки в розовый цвет. Глаза её казались ещё темнее.
В его взгляде появился интерес.
Двадцать лет он страдал от этой болезни. Ни дворцовые врачи, ни знахари не могли найти причину.
А эта «лекарственный человек» сразу назвала яд.
Он не сомневался в её словах. Обычно он никому не доверял, но сейчас почему-то поверил ей.
Но больше, чем факт отравления, его интересовало другое: откуда она знает так много?
Пока Тань Хэ тоже размышляла, он спросил:
— А ты откуда это знаешь?
Глаза её потускнели. После паузы она ответила:
— Мой Шифу умер от миньшуан.
Она забыла, где находится, забыла, кто он. Просто выложила правду.
Её Шифу в детстве попала в плен к клану Шуан и стала гу-тун (ребёнком-гу, брошенным в яму с ядовитыми насекомыми для выживания).
Гу-тун — это когда сотни детей бросают в яму с ядовитыми насекомыми и оставляют умирать. Выживших заражали миньшуан и мучили до смерти.
За всю жизни Тань Хэ видела только двоих, отравленных миньшуан — Шифу и его.
Но Шифу говорила, что миньшуан есть только у клана Шуан, а последний его представитель умер двадцать лет назад.
Тогда почему наследный принц отравлен?
Тань Хэ не понимала.
Вдруг в голове её сверкнула догадка.
— Может, тот из клана Шуан не умер… — прошептала она.
Слова её растворились в ветре.
Они замолчали, каждый погрузился в мысли.
Се Цинъянь выглядел необычно спокойным.
Затем в его глазах что-то мелькнуло.
Он посмотрел сквозь неё, на башни императорского города.
Если кто-то из клана Шуан выжил… то кто?
Может, он здесь, в столице?
* * *
Ночь.
Луна висела высоко.
Прошло уже дней десять с тех пор, как она оказалась в Восточном дворце.
Обычно Тань Хэ засыпала быстро. Шифу говорила, что её хоть уноси дикие звери — не проснётся.
Но в эту ночь она впервые не могла уснуть.
Дневные события не выходили из головы.
Произнеся название яда, она будто вернулась в прошлое.
Воспоминания о бессилии и отчаянии нахлынули снова.
Лунный свет смешивался с мерцанием свечи, успокаивая её.
Тань Хэ перевернулась на бок, глядя на луну. Перед глазами встал образ худой фигуры.
Она потянулась к нему, но пальцы схватили только пустоту.
Тань Хэ шмыгнула носом, глубоко вдохнула, пытаясь этим движением подавить теплое жжение в глазах.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем она закрыла глаза, и ее прерывистое дыхание стало ровным и спокойным.
Во сне раздался едва слышный шепот:
— Шифу…
Возможно, мысли днем воплотились в сны ночью.
Обновлено: 21.01.2026