Императрица Дун рядом явно помрачнела. Всего полмесяца домашнего ареста, да разве это наказание?!
Но Дун Чуньфэн внезапно опустился на колени и поклонился:
— Ваш подданный благодарит Ваше Величество за милость!
Император кивнул, затем полузакрыл глаза, словно крайне утомлённый.
Спустя долгое время он выдохнул и махнул рукой:
— Уходите, я устал.
Обменявшись взглядами, они вынуждены были отступить.
За пределами зала Дун Чуньфэн и императрица Дун шли рядом, лица мрачны.
Императрица Дун стиснула зубы, не в силах смириться:
— Отец, неужели мы проглотим это?
Дун Чуньфэн устремил взгляд вдаль по длинному дворцовому коридору и вдруг горько усмехнулся:
— Проглотим — не проглотим, но придётся.
Винить некого. Этот идиот сам нарвался на неприятности.
Дун Чуньфэн понимал: император не посмеет тронуть наследного принца. За эти годы тот сражался на всех фронтах, и кто знает, сколько местных войск и влияния сосредоточено в его руках.
Дун Чуньфэн давно говорил: император хотел использовать наследного принца как меч на поле боя. Но меч, напоенный кровью, однажды обратится против того, кто его держит.
К счастью, наследный принц страдает от странной болезни и вряд ли проживёт долго. Теперь император лишь надеется, что тот поскорее умрёт от недуга.
* * *
Полмесяца домашнего ареста для Се Цинъяня действительно не имели значения. Он оставался в Восточном дворце, наслаждаясь покоем.
Подчинённые со всех сторон продолжали ежедневно докладывать о ситуации в регионах.
С тех пор как была применена техника «Сюэши-инь», приступы «миньшуан» стали редки.
В эту ночь за окном был ясный месяц, тихий и спокойный вечер, в покоях горели тусклые свечи.
Тань Хэ, закутавшись в шёлковое одеяло, в полусне вдруг услышала за дверью настойчивый стук.
Голос Фэн Жунлю доносился сквозь дверь:
— Госпожа Тань, беда! У наследного принца снова приступ яда!
Сердце Тань Хэ сжалось, сон как рукой сняло. Она громко отозвалась, затем быстро вскочила с кровати, накинула одежду, кое-как собрала волосы в пучок, закрепила нефритовой шпилькой и вышла.
Фэн Жунлю в коридоре нервно шагал, увидев свет из открытой двери и её растрёпанный вид, понял, что она торопилась.
— Пойдёмте скорее, госпожа.
Длинный коридор, они почти бежали.
Когда прибыли, Тань Хэ тяжело дышала, на лбу выступила испарина.
В покоях наследного принца ярко горели лампы.
Се Цинъянь сидел на краю кровати с закрытыми глазами, черты лица чёткие, выражение обычное, но если прислушаться — слышно его учащённое, сдерживаемое дыхание. Руки, лежащие на коленях, сжаты в кулаки, костяшки побелели.
В невыносимой боли Се Цинъянь сосредоточился на звуках вокруг.
Шёпот листьев на ветву, стрекот цикад, а затем — топот ног в коридоре.
Он открыл глаза, и знакомый изящный силуэт склонился над ним, тревожное лицо совсем близко.
Тонкое платье обрисовывало хрупкую фигуру, пояс на талии кое-как завязан, из-за бега почти развязался.
Кулаки Се Цинъяня слегка разжались.
Тань Хэ привычным движением распахнула его воротник, приблизив лицо, чтобы рассмотреть.
На груди, покрытой ужасными шрамами, кровавая нить от точки под ключицей разветвлялась, расползаясь тонкими линиями.
Пламя свечи на подсвечнике колебалось, мерцающий свет отражал недоумение в её глазах, брови сдвинулись.
— Как так вышло?
Но Тань Хэ понимала: «Сюэши-инь» именно потому и опасен, что непредсказуем. Всё может случиться.
— Ну как? — спросил Се Цинъянь.
Голос хриплый, низкий, будто с кровью.
Тань Хэ опустила глаза, прикусила губу, честно ответила:
— Не очень хорошо.
На лице Се Цинъяня по-прежнему не было эмоций, он спокойно смотрел на неё, лишь в глазах проступили тонкие кровяные прожилки.
Тихо сказал:
— Ничего. Делай, что считаешь нужным.
Тань Хэ кивнула, достала серебряные иглы, уверенными движениями заблокировала точки Тяньту и Таньчжун.
Пока работала, спокойно приказала Фэн Жунлю приготовить отвар.
— В аптеке на столе уже приготовлено. Сильный огонь до кипения, затем слабый, варить пол-ароматической палочки, потом подать.
Фэн Жунлю поспешно согласился и бросился в аптеку.
В покоях, кроме потрескивания фитилей, стояла тишина.
Казалось, все сосуды тела рвутся множеством рук.
Се Цинъянь слушал стук её сердца: сначала хаотичный, когда она вошла, теперь постепенно успокаивающийся, лёгкий и ритмичный, отдавался в ушах.
Капля упала на его руку, словно ударила прямо в сердце. Се Цинъянь вздрогнул, поднял глаза.
Из-за предельной концентрации Тань Хэ сжала алые губы, пот на лбу стекал по лицу, на её巴掌-лице блестела влага, при свете свечи кожа казалась ещё более прозрачной, ослепительной.
Взгляд Се Цинъяня дрогнул, он машинально поднял рукав, вытер её лицо.
Тань Хэ даже не заметила, сосредоточенно глядя на кровавые нити, не отрывая глаз, не упуская ни малейшего изменения.
Время тянулось медленно, нити не двигались. Обычно спокойное лицо Тань Хэ выражало напряжение.
Она сдерживала нетерпение, спокойно ждала. К счастью, примерно через время горения ароматической палочки нити начали возвращаться назад.
Тань Хэ с облегчением выдохнула, в глазах вспыхнула радость.
— Готово! — глаза её сверкнули, она улыбнулась.
Может, потому что её улыбка была слишком яркой, в уголках губ Се Цинъяня мелькнула редкая улыбка.
Через мгновение Тань Хэ вытащила все иглы, убрала.
Не теряя бдительности, она встретилась с его взглядом:
— Не знаю, повторится ли это. Вам нужно быть внимательным, если снова случится — зовите меня.
Се Цинъянь не мог не согласиться, тихо кивнул.
Опустил глаза на широко распахнутый воротник, поправил.
В это время Фэн Жунлю поспешно вошёл с отваром.
Тань Хэ выпрямилась, потерла ноющую поясницу:
— Выпейте отвар, я пойду.
Фэн Жунлю только поставил чашу, поспешил:
— Госпожа, потише, я провожу вас.
* * *
На следующий день.
Се Цинъянь сидел за столом, разбирая дела.
Рядом раздавался стук, несколько человек ходили туда-сюда, двигая столы и скамьи.
Все эти годы головные боли приучили Се Цинъяня ценить тишину. Во время приступов любой шум врезался в мозг, как удары молота.
Теперь он невольно нахмурился, взглянув на Фэн Жунлю.
Все мелкие дела в Восточном дворце были в ведении Фэн Жунлю, Се Цинъянь никогда не вмешивался.
Обновлено: 21.01.2026