Се Цинъянь, заметив, что она снова нахмурилась, словно погрузившись в раздумья, неожиданно сказал:
— Сегодня кровавая нить опустилась ниже, иногда побаливает.
Тань Хэ мгновенно насторожилась:
— Покажите.
Се Цинъянь слегка запрокинул голову, обнажив шею.
В карете было тесно, Тань Хэ наклонилась, поставив одну ногу на одеяло и опустившись на колени рядом с ним.
При слабом свете она действительно увидела, что кровавая нить спустилась до ключицы.
Прошло меньше половины дня. Она нахмурилась.
Хотя это был её первый опыт с сюэши-инь, и не с чем было сравнивать, она знала: у обычного человека нить дошла бы до ключицы за три-пять дней.
Видимо, его тело было в хорошем состоянии.
— Если так пойдёт дальше, до сердца она доберётся меньше чем за месяц, — пробормотала она.
Её тонкие пальцы скользнули по ключице, дыхание Се Цинъяня участилось, кровь снова заструилась вспять.
Её лёгкое дыхание касалось его шеи, вызывая лёгкое щекотание.
Карета наехала на камень, резко качнувшись.
Тань Хэ, и так стоявшая на одной ноге, потеряла равновесие и полетела вперёд.
Внезапно длинная рука Се Цинъяня обхватила её талию, подхватив и усадив обратно.
Тань Хэ перевела дух, потирая грудь, приходя в себя.
— Сиди спокойно.
Тань Хэ слабо ответила:
— Благодарю вас, ваше высочество.
После этого воцарилась долгая тишина.
Се Цинъянь потер пальцы, на которых ещё оставалось ощущение её нежности.
Тонкая талия, будто без костей.
За окном кареты светила луна, деревья тихо шелестели, словно волны.
В императорском кабинете
Тикали водяные часы, в воздухе витал аромат амбры.
Внезапно все доклады полетели на пол, обрушившись на несчастного евнуха.
Остальные слуги в страхе приникли к земле, не смея поднять головы.
Император Жэньсюань в ярости швырнул кисть, его голос гремел:
— Этот пёс Чу Юань везде мне перечит!
Просторный зал усиливал гневные слова.
Ян Янь поспешил успокоить его, визгливо воскликая:
— Ваше величество, успокойтесь!
Его глаза быстро бегали, затем он осторожно предложил:
— Почему бы не устроить пир и не заманить Чжэньбэйвана в столику, а там…
— Ты что, считаешь меня дураком?!
Император яростно сверкнул глазами.
Ян Янь тут же рухнул на колени, ударив себя по лицу:
— Ваш слуга не смеет!
Император фыркнул.
Все эти годы он не раз вызывал Чу Юаня в столицу на аудиенцию, даже под предлогом повышения в чинах и наград, но тот упорно отказывался приезжать. И словно по злому умыслу, как только император вызывал его, северные соседи Бэйлин тут же начинали военные действия, давая Чу Юаню железный предлог остаться.
Император Жэньсюань закрыл глаза, медленно выдохнул, затем наступила долгая тишина.
Предок рода Чу сражался бок о бок с основателем династии Великий Чжоу, за что был удостоен титула Чжэньбэйван (Князь, Усмиряющий Север) — первого в истории династии князя не из императорской фамилии. Его род был отправлен охранять шесть северо-западных городов, с правом наследования титула.
В той битве при Шучжоу весь род Чу был истреблён Бэйлином, и кто мог подумать, что выживет Чу Юань.
Император Жэньсюань внешне проявлял заботу, но на деле оставил его на произвол судьбы.
Сирота, да ещё и мальчишка, недоросль. Что он может? — думал он тогда.
Но не ожидал, что за эти десять с лишним лет Чу Юань, вынашивая планы в тиши, быстро укрепится на северо-западе и начнёт теснить Бэйлин.
Казалось бы, это благо, но не для императора Жэньсюаня.
Ради императорского трона даже родные братья готовы перегрызть друг другу глотки, что уж говорить о посторонних.
Жэньсюань хотел не просто земли поднебесной. Он жаждал сосредоточить в своих руках всю военную мощь.
Теперь он лишь жалел, что не уничтожил Чу Юаня, пока тот не окреп. Теперь тот стал занозой, которую не вытащить без серьёзных потерь.
Как и нынешний наследный принц.
Император опустил голову, погрузившись в раздумья.
Редкостный момент самоанализа: он был слишком мягок все эти годы.
В последнее время его измотали и весенние наводнения на севере, требующие средств на помощь, и покушение на второго принца, и теперь ещё этот инцидент с отпрыском клана Дун.
За дверьми послышались шаги.
Внутренний евнух приблизился к ступеням и доложил:
— Ваше Величество, императрица Дун просит аудиенции.
Император нахмурился, чувствуя, как голова раскалывается ещё сильнее, и неохотно пробурчал:
— Впустить.
Императрица Дун вошла в слезах, её тщательно напудренное лицо было залито слезами. Увидев сидящего на троне, она бросилась к нему в объятия, рыдая.
— Ваше Величество, вы должны восстановить справедливость для Ши Лина! Наследный принц совсем обнаглел! Вы даже не представляете, теперь Ши Лину придётся ампутировать руку! Как он теперь будет жить, словно калека?!
Императрица Дун явно выбрала не тот момент. В другое время император, возможно, и успокоил бы её.
— О? — холодно отозвался Жэньсюань, даже не взглянув на неё. — И что же я должен сделать? Посадить наследного принца в тюрьму и казнить?
Императрица Дун обрадовалась, едва не выпалив «да».
Но, взглянув на лицо императора, она замерла, алая губа застыла в полуулыбке.
Воздух на мгновение сгустился. Императрица Дун быстро сориентировалась, и крупные слёзы хлынули из её глаз.
— Ваше Величество, я не смею просить такого. Я лишь умоляю вас проявить милость к Ши Лину…
Как раз в этот момент евнух поспешно вернулся:
— Докладываю Вашему Величеству, у ворот дворца ожидает великий военачальник Дун Чуньфэн.
Один за другим!
Император махнул рукой:
— Раз уж пришёл, пусть войдёт.
Дун Чуньфэн, несмотря на почти шестьдесят лет, седины почти не было видно. Высокий, с мощной спиной и плечами, он громовым голосом возвестил:
— Ваш подданный Дун Чуньфэн приветствует Ваше Величество и императрицу!
Взгляд императора устремился на него, пронзительный и оценивающий:
— Поднимайтесь. Вы тоже пришли из-за Ши Лина?
— Ваш подданный… — Дун Чуньфэн запнулся, опустив глаза.
Очевидно, именно поэтому.
Император подумал и сказал:
— Я слышал, что наследный принц в гневе из-за прекрасной дамы ранил Ши Лина. Ладонь и тыльная сторона руки — всё одна плоть, мне тоже жаль. Я прикажу наследному принцу не покидать Восточный дворец полмесяца, а Ши Лина повышу до чжичжун-лан (чиновника для особых поручений), пожалую десять тысяч золотых и плодородные земли. Как вам?
Обновлено: 21.01.2026