Хуанцюэ, заметив это, быстро закрыла окно, и голос старика растворился в шуме улицы.
Юань Цзаньяо была из второй ветви семьи, и тот великий генерал Юань приходился ей дядей.
Из-за этих слов их обед прошёл в тягостной атмосфере.
Когда они вышли из «Павильона у воды», уже стемнело.
Под громкие звуки гонгов и барабанов, под вспышки фейерверков уличных артистов, на фестивале зажглись фонари, превратив ночь в подобие дня.
Шанцзин погрузился в шумное веселье.
На улицах толпились и знатные господа, и простые торговцы — яблоку негде было упасть.
Две девушки выглядели подавленными, поэтому Хуанцюэ купила им по фонарю.
В руках Тань Хэ оказался фонарь «Лунный заяц невесту ведёт», а у Юань Цзаньяо — «Золотая рыбка с жемчужиной».
— Красиво! — Тань Хэ подняла фонарь к вуали, тронула длинные зубы зайца, и в её глазах наконец появилась улыбка.
Юань Цзаньяо тоже улыбнулась и потянула её за собой:
— А-Хэ, пойдём, разгадывать загадки! Я в этом мастер, обязательно выиграем для тебя кучу фонарей!
Толпа была плотной, Хуанцюэ не отходила от Тань Хэ ни на шаг.
Впереди Юань Цзаньяо неожиданно столкнулась с мужчиной.
Тань Хэ испугалась, но успела подхватить Юань Цзаньяо, когда та пошатнулась.
Мужчина, нападающий всегда первым, уже собирался накричать, но, увидев, что перед ним девушка, а приглядевшись — и вовсе знакомая, развязно сказал:
— О, да это же госпожа Юань.
Это был Дун Шилин, сын великого военачальника Дун Чуньфэна. Его старшая сестра — нынешняя императрица Дун.
Будучи поздним ребёнком в семье, Дуны баловали и потакали всем его прихотям, взрастив в нём наглого и распутного негодяя.
Юань Цзаньяо не струсила:
— Пошёл вон!
В душе она плюнула: сегодня явно наступила в собачьи экскременты.
Дун Шилин усмехнулся:
— На улице столько народу, почему ты специально на меня натыкаешься?
В следующий момент его внимание привлекла девушка рядом.
Его похотливый взгляд скользнул по Тань Хэ в вуали, оценивающе оглядывая её.
— А это чья госпожа? Почему скрывает лицо?
С этими словами он направился к Тань Хэ.
Юань Цзаньяо встала между ними, ещё раз предупредив:
— Не уйдёшь — сегодня тебе выбьют всё нутро!
Хуанцюэ не была простачком.
Теневые стражи принца никогда не раскрывали себя, даже на людях представляясь просто слугами Восточного дворца, поэтому мало кто знал, что Хуанцюэ служит принцу.
Прохожие, видя, что эти люди явно знатного происхождения, предпочли не вмешиваться — когда дерутся боги, лучше держаться подальше.
В этот момент в глазах Хуанцюэ мелькнула убийственная холодность, её рука сжала рукоять меча.
На улице было слишком много людей, чтобы перерезать ему горло без лишнего шума. Для начала можно отрубить руку, хладнокровно подумала она.
Дун Шилин привык к безнаказанности. За его спиной стояла толпа слуг, а его отец занимал высокий пост и пользовался благосклонностью императора.
Юань Цзаньяо была кузиной принца, но что с того? Всем известно, что принц не ладит с семьёй Юань.
Он нагло потянулся, чтобы приподнять вуаль Тань Хэ.
Сквозь вуаль Тань Хэ разглядела его обрюзгшее лицо и протянутую руку. Она нахмурилась и отступила.
В этот критический момент Хуанцюэ выхватила меч, но вдруг почувствовала порыв ледяного ветра.
Раздался хруст ломающейся кости, затем душераздирающий крик Дуна Шилина, огласивший всю улицу.
Его кисть неестественно вывернулась, белая кость прорвала кожу, хлынула кровь.
Дун Шилин побелел от ужаса, сжимая сломанную руку, не веря своим глазам, и завопил слугам:
— Чёрт побери! Да убейте же их!
Он злобно взглянул на виновника и вдруг задрожал, как осиновый лист, повалившись на колени.
Молодой человек в тёмных одеждах с вышивкой, его жёсткие черты лица подсвечивались фонарями, но в глубине тёмных глаз таилась смерть.
— Нас-наследный принц… Ваш слуга Дун Шилин приветствует ваше высочество… — Дун Шилин дрожал, не смея поднять голову.
Услышав это, слуги замерли, лица их побелели.
Се Цинъянь излучал ледяной холод, его взгляд, полный ярости, скользнул по Дуну Шилина.
— Кого ты собрался убить?
Тихий вопрос прозвучал, словно доносясь из преисподней.
Дун Шилин бился головой о землю, причитая:
— Ваш слуга пьян, несёт чушь… Прошу, ваше высочество, проявите милосердие, пощадите…
Он колотился всё сильнее, на земле уже образовалась лужа крови, лишь бы не лишиться жизни здесь и сейчас.
— Исчезни, — холодно бросил Се Цинъянь.
— Благодарю за милость, благодарю за милость!
Боясь, что принц передумает, Дун Шилин, поддерживаемый слугами, поспешно ретировался.
Юань Цзаньяо смотрела, как Дун Шилин убегает, словно побитая собака, и внутренне ликовала.
Вот и получил, негодяй!
Кто его просил не слушать предупреждений?
Всё произошло так быстро, что Хуанцюэ только теперь осознала: рука Дуна Шилина уже искалечена.
Она взглянула на руку принца, недоумевая:
Как он тут оказался?
И почему сегодня проявил такую снисходительность?
Фонари мерцали, деревья сверкали, как серебро.
Сквозь вуаль Тань Хэ подняла глаза на Се Цинъяня. Казалось, он тоже смотрел на неё.
Словно вернулся тот день их первой встречи, когда его взгляд был полон жестокости и мрака.
Но теперь её чувства были совсем другими.
В сердце поднялось странное, незнакомое ощущение.
Позже они разделились: Хуанцюэ проводила Юань Цзаньяо домой.
В карете по пути назад Тань Хэ и Се Цинъянь сидели рядом, не проронив ни слова.
Внутри кареты было тесно, фонарь мягко освещал их.
Было так тихо, что слышалось дыхание.
Наконец Тань Хэ тихо спросила:
— Ваше высочество, я доставила вам неприятности?
Се Цинъянь сделал вид, что не расслышал, и спросил:
— Чем вас занимала Юань Цзаньяо эти полдня?
Тань Хэ удивилась и спокойно ответила:
— Мы просто гуляли… она угостила меня разными вкусностями, Хуанцюэ купила мне фонарь.
Она указала на фонарь «Лунный заяц невесту ведёт», стоявший на столике.
Се Цинъянь спросил:
— Тебе понравилось?
Тань Хэ кивнула, на губах появилась лёгкая улыбка:
— Очень.
Если не считать слов старика и того мужчины, день выдался замечательным.
Такого веселья она ещё не испытывала.
Се Цинъянь слегка улыбнулся:
— Хорошо.
Тань Хэ тихо хмыкнула, вдруг осознав, что он так и не ответил на её первый вопрос.
Обновлено: 21.01.2026