Она уже собиралась потрогать их, как вдруг они перевернулись и ожили, подняв ядовитые клешни и угрожающе задирая хвосты.
Юань Цзаньяо вскрикнула от ужаса и бросилась к Тань Хэ.
Это было даже страшнее, чем сам наследный принц.
Тань Хэ поспешно схватила Сяо Цзиня и Сяо Иня, положила их в деревянную коробочку и успокоила её:
— Не бойся, они всегда так себя ведут.
Юань Цзаньяо, спрятавшись за её спину, с тревогой посмотрела на коробку в её руках:
— Что это вообще такое?
Тань Хэ тихо ответила:
— Мутировавшие кровяные скорпионы. Наставница вырастила их, чтобы мне не было скучно.
На самом деле сначала наставница учила её разводить гу, но у Тань Хэ не было способностей. После всех манипуляций два скорпиона полностью деградировали, потеряли ядовитость и агрессивность, став даже менее опасными, чем обычные скорпионы.
И ещё они словно бездонная бочка, съели уйму её драгоценных лекарственных семян.
Единственное, что в них было привлекательного — красивый окрас.
В то время наставница постоянно смеялась над ней, говоря, что ни в одном древнем или современном трактате о лекарствах не найдётся такого примера.
Возможно, из-за их уникальности наставница оставила их.
Теперь они стали для Тань Хэ напоминанием о ней.
Она всегда носила их с собой.
Юань Цзаньяо, ещё не оправившаяся от испуга, услышав это, округлила глаза, как миндальные орехи.
Она сглотнула:
— Чтоб… чтоб не скучно было?!
И это должно было развлекать?!
Юань Цзаньяо поняла: она не смела назвать принца странным, но Тань Хэ определённо была оригиналкой.
Конечно, в хорошем смысле.
Юань Цзаньяо помолчала, затем спросила:
— Они ядовиты?
Тань Хэ кивнула и тихо сказала:
— Да, но несильно.
Для неё этот яд был не страшен, но если бы кто-то другой дотронулся, это могло бы вызвать онемение и боль.
Выражение лица Юань Цзаньяо снова застыло.
За эти несколько мгновений она прониклась уважением к этой хрупкой на вид красавице.
Теперь понятно, почему она совсем не боялась принца.
Они действительно созданы друг для друга.
Нет пары более подходящей, чем они.
Так подумала Юань Цзаньяо.
В тот день Юань Цзаньяо подарила ей нефрит, но у Тань Хэ не было ничего, что можно было бы подарить в ответ, кроме своих баночек с лекарствами.
Поэтому Тань Хэ вручила ей целую охапку:
— Это от простуды, от ожогов, от злых нарывов…
Юань Цзаньяо, держа в руках все эти баночки, на мгновение почувствовала, что пришла не погулять, а на приём к врачу.
Каждый пятнадцатый день месяца в Да Чжоу устраивали фестиваль фонарей. В эту ночь снимали комендантский час, разрешая горожанам гулять до рассвета.
Вечером закатные облака были особенно яркими, окрашивая Шанцзин в багряные тона.
У ворот Восточного дворца стояла карета Юань Цзаньяо, терпеливо ожидая.
Как только они вышли, Юань Цзаньяо надела на Тань Хэ лёгкую вуаль — нельзя было показывать её настоящую внешность.
Хуанцюэ тоже была с ними. Втроём они сели в карета, и Юань Цзаньяо была вне себя от радости, болтая без умолку.
Тань Хэ слегка приподняла занавеску кареты и выглянула наружу.
Длинная каменная дорога тянулась вдаль, теряясь из виду. Хотя до темноты было ещё далеко, улицы уже были заполнены людьми. Торговцы наперебой зазывали покупателей, вокруг площадок для метания стрел и состязаний толпились зрители, то и дело раздавались возгласы одобрения — настоящие оживление.
Ветер доносил множество соблазнительных ароматов — сладких, солёных…
Для Тань Хэ всё это было в новинку. Она словно младенец, впервые увидевший мир, смотрела на это шумное зрелище с наивным любопытством.
Совсем другой мир: гора Ванъюэ была тихой, Восточный дворец — строгим, а здесь царила настоящая жизненная суета.
Карета медленно остановилась у ресторана. Едва они вышли, как слуга, завидев важных гостей, поспешил навстречу, восторженно восклицая:
— Визит госпожи Юань — большая честь для «Павильона у воды»!
Юань Цзаньяо взмахнула рукой и величественно заявила:
— Как обычно: всё, что я заказывала в прошлый раз, подавайте.
С этими словами она повела Тань Хэ и Хуанцюэ в заранее заказанную комнату.
Юань Цзаньяо жила в своё удовольствие. Она точно знала, когда в Шанцзине открывались новые заведения и где подавали самые вкусные блюда.
Прежде чем войти, Хуанцюэ осторожно огляделась, убедившись, что всё спокойно, и только тогда расслабилась.
Комната была просторной и светлой, с резными ширмами из грушевого дерева по обеим сторонам. В воздухе витал лёгкий аромат благовоний — очень изысканно.
Тань Хэ сняла вуаль и отложила её в сторону.
Ловкий слуга налил чаю, но его взгляд скользнул к другой девушке, сидевшей у окна. Его глаза выражали неподдельное восхищение: белоснежная кожа, цветущая красота, грация и утончённость.
Хуанцюэ заметила это и бросила на него пронзительный взгляд. Слуга испугался, поспешно опустил голову и удалился.
За «Павильоном у воды» проходила узкая набережная, где сидели несколько сказителей.
Хотя здесь не было такой суеты, как спереди, на дорожке тоже толпились люди.
Гости ресторана пили чай и вино, слушая захватывающие истории сказителей.
Грубый старческий голос донёсся с ветром, резко контрастируя с весёлой атмосферой ресторана.
— Сегодня я расскажу не сказку. Слышали ли вы о битве между Да Чжоу и Бэйлином семнадцать лет назад?
Среди толпы поднялся шум. Кто-то гневно крикнул:
— Хм, как можно забыть? Мы и Бэйлин — непримиримые враги!
— Точно! — мгновенно раздались возгласы единодушного гнева.
Старик погладил седую бороду и продолжил:
— Тогда Бэйлин напал ночью, убивая и грабя. Самое отвратительное — они не пощадили даже младенцев в Шучжоу! Проклятые бэйлинцы скормили их все своим волкам! После битва город был завален детскими останками…
Его мутные глаза заволокло слезами, старческие руки сжали деревянный молоток, дрожа от волнения.
Толпа бушевала, слышались женские рыдания, даже у крепких мужчин на глазах выступили слёзы.
— В той битве мы хоть и победили, но потери были огромны. Сначала погиб Чжэньбэйван, затем великий генерал Юань…
В «Павильоне у воды» Тань Хэ слушала, и вдруг её сердце сжалось от боли.
Эвен всегда весёлая и беспечная Юань Цзаньяо помрачнела, услышав «великого генерала Юаня».
Обновлено: 21.01.2026