Из нее вышла молодая девушка в богатых одеждах, с миловидным лицом и озорными глазами, которые весело бегали по сторонам.
Стражи узнали ее и пропустили, но предупредили:
— Госпожа Юань, вы снова здесь? Сегодня опять посидите на земле и уйдете?
Девушка по имени Юань Заньъяо рассмеялась и махнула рукой:
— Нет-нет, сегодня я пришла повидать Хуанцюэ.
— В последнее время Хуанцюэ сопровождает госпожу. Она либо в западном флигеле, либо в аптеке. Только, пожалуйста, не бродите где попало.
Услышав про госпожу, глаза Юань Заньъяо загорелись, и она закивала:
— Знаю, знаю.
Юань Заньъяо вошла и направилась прямо в западный флигель, но, не найдя там никого, долго блуждала по коридорам, пока наконец не вышла к аптеке.
Издалека она увидела Хуанцюэ, а рядом с ней — девушку ослепительной красоты, перед которой меркли даже самые пышные весенние цветы.
Красавица тоже с удивлением смотрела на нее.
Юань Заньъяо застыла на месте, широко раскрыв глаза, и выпалила:
— О боже, это богиня?
В воздухе витал аромат трав.
Тань Хэ растерялась, глядя на неожиданную гостью, и ничего не понимала.
Хуанцюэ тоже удивилась и спросила то же самое:
— Госпожа Юань, что привело вас сюда?
Под двойным взглядом Юань Заньъяо вдруг смутилась, почесала голову и пробормотала:
— Мой... мой отец услышал, что его высочество болен, и забеспокоился. Вот и послал меня навестить.
Так оно и было, но она и думать боялась идти прямо к принцу, поэтому пришла к Хуанцюэ, чтобы передать сообщение через нее.
Конечно, помимо визита к принцу, она умирала от любопытства увидеть ту самую лекарственную деву.
Юань Заньъяо была общительной и любила приключения. Услышав, что в Восточный дворец привезли лекарственного человека, а теперь еще и такие слухи, она просто не могла усидеть на месте.
Поэтому теперь ее глаза то и дело останавливались на Тань Хэ, изучая ее с любопытством.
Слухи не лгали, подумала Юань Заньъяо. Действительно, как богиня или дух, пленительной красоты.
Не только принц, но и она сама была очарована.
Выражение лица Юань Заньъяо постоянно менялось, а затем она взглянула на землю у ног Тань Хэ.
Тень! Значит, живая!
Хуанцюэ, видя это, едва сдерживала смех. Она прекрасно понимала, в чем дело.
Скорее всего, главной целью визита была именно госпожа Тань.
Юань Заньъяо, поняв, что ее раскусили, не стала скрываться. Она нерешительно подошла ближе и встала рядом с Тань Хэ.
Тань Хэ чувствовала себя неловко под ее взглядом, ее глаза округлились от растерянности.
Вдруг в руку ей сунули теплую нефритовую подвеску.
Юань Заньъяо сияла радостной улыбкой:
— Хе-хе, это тебе!
Не дожидаясь ответа, она тут же убежала.
Быстрая, как ветер, она исчезла за поворотом коридора, оставив после себя лишь звон бусин в волосах.
Тань Хэ смотрела ей вслед в полном недоумении.
Она разглядывала подвеску в форме котенка, лижущего лапку, — милую и забавную.
Держа ее в руках, Тань Хэ не знала, что сказать, и наконец растерянно посмотрела на Хуанцюэ:
— Кто... кто это? И что это значит?
За всю жизнь она никогда не встречала такого прямого и эмоционального человека.
Хуанцюэ успокоила ее:
— Это двоюродная сестра его высочества, Юань Заньъяо. Эта подвеска... ну, своего рода подарок при знакомстве.
Она знала это точно, потому что Юань Заньъяо когда-то подарила такую же ей.
Юань Заньъяо была уникальной среди столичных аристократок — свободолюбивой и искренней. Если кто-то ей нравился, она дарила вырезанную своими руками нефритовую фигурку. У нее был свой способ заводить друзей.
Хуанцюэ уверенно сказала:
— Дня через три она снова придет к вам.
Говоря о Юань Заньъяо, нельзя не упомянуть ее семью, клан Юань.
Клан Юань был родом матери наследного принца.
Когда-то они считались первой аристократической семьей Великого Чжоу, поколениями сочетавшей военное и гражданское. При покойном императоре их влияние достигло пика: старшая ветвь дала Великого генерала, командующего армиями, младшая — Великого наставника, высшего чиновника.
Затем покойный император отошел в мир иной, на престол взошел император Жэньсюань, а старшая ветвь клана Юань подарила ему императрицу. Тогда они сияли во всем своем великолепии.
Но для императора клан Юань был и ступенькой к власти, и препятствием на пути к абсолютному контролю.
Император Жэньсюань опасался их влияния и в последующие годы постоянно оказывал давление, пока во время вторжения Бэйлина Великий генерал не погиб на поле боя, император не вернул контроль над армией, а клан Юань не начал приходить в упадок.
А затем умерла императрица Юань.
В последние годы клан Юань становился все более осторожным, а младшая ветвь добровольно отошла от дел, оставив за собой лишь номинальные должности.
Как говорится, худая лошадь все равно лучше жирной собаки: клан Юань все еще был богаче большинства столичных семей.
А Юань Заньъяо как раз достигла брачного возраста, и свахи осаждали их дом.
Но у Юань Заньъяо было свое решение.
Каждый раз в таких случаях она приходила к Восточному дворцу и делала вид, что навещает принца, отпугивая женихов.
Постепенно желающих свататься почти не осталось.
...
Тань Хэ несколько дней не проверяла пульс принца. В последнее время он, казалось, был очень занят, и его редко можно было увидеть.
Остальные в Восточном дворце тоже.
Дни шли за днями, и вот она прожила здесь почти месяц.
Однажды перед сном, едва Тань Хэ легла, ее нос уловил слабый запах крови.
Она была очень чувствительна к таким запахам.
Тань Хэ слегка нахмурилась, нерешительно встала и пошла в соседную комнату, где увидела Хуанцюэ, открывающую маленький фарфоровый флакон.
При свете свечи стройная девушка выглядела бледной, а из ее правой ладони сочилась кровь.
Заметив движение, Хуанцюэ подняла глаза и увидела в дверях фигуру. Ее рука с флаконом замерла.
Госпожа молча смотрела на нее.
Хуанцюэ виновато улыбнулась:
— Простите, госпожа, я разбудила вас.
Во время задания ее ладонь случайно порезали мечом, а лекарство, которое дала госпожа, она забыла взять с собой. Пришлось вернуться.
Хуанцюэ знала, что та рано ложится спать, а если не выспится, будет вялой весь день.
— Ничего, — покачала головой Тань Хэ. — Я еще не спала.
Она принесла воду и чистые бинты и осторожно начала обрабатывать рану Хуанцюэ.
Обновлено: 21.01.2026