За несколько проверок Се Цинъянь заметил, что температура ее тела всегда ниже обычной.
Он вспомнил слова Сюаньхэ о том, что она была на грани смерти — может, это как-то связано.
Снаружи внезапно раздались голоса.
Фэн Жунлю, стоявший у дверей, громко сказал:
— О, это вы, господин Ян! Какими судьбами?
— Что за слова, господин Фэн! Император беспокоится о головных болях Его Высочества и послал меня проведать. Принес два корня женьшеня, подаренных иностранцами.
Хриплый голос Ян Яня был раздражающе неприятен.
В комнате Се Цинъянь, видя, как Тань Хэ собирается убрать руку, активировал ци, задержав дыхание.
Тань Хэ тоже слышала разговор и уже хотела сказать, что пульс в порядке и она не будет мешать, как вдруг удивленно ахнула, с недоумением глядя на него.
Куда он делся?!
Она нажала сильнее, но все равно не чувствовала.
В этот момент Ян Янь вошел в комнату.
— Этот раб приветствует наследного принц, желаю десяти тысяч лет жизни!
— Встаньте.
— Благодарю Ваше Высочество.
Говоря это, Ян Янь украдкой оглядывал комнату.
В полумраке он увидел, как наследный принц обнимает девушку, разглядел половину ее лица и тонкую талию — неземная красота, завораживающая взгляд.
Хотя он не увидел ее полностью, сомнений не было: она прекрасна.
Сквозь занавески на него упал пронзительный взгляд Се Цинъяня, острый, как у ястреба.
Ян Янь тут же отвел глаза. По спине пробежал холодный пот.
— Тогда я пойду доложить императору и не буду мешать Вашему Высочеству. — Он поспешно ретировался.
— Счастливого пути, господин Ян, — язвительно пожелал Фэн Жунлю.
Только бы не свернул шею.
Когда тот ушел, Се Цинъянь взглянул на Тань Хэ — на ее лице читалось недоумение.
Прошла долгая пауза, и вдруг под пальцами снова забился пульс.
Тань Хэ еще больше удивилась, широко раскрыв глаза.
Се Цинъянь спросил низким голосом:
— Ну что?
Тань Хэ ахнула, потом покачала головой:
— Все в порядке.
Она медленно убрала рука, но ее растерянный взгляд то и дело возвращался к его запястью.
Уходя, она пробормотала:
— Вот чудеса.
***
Глубокой ночью тысячи дворцовых фонарей освещали крыши, уходящие вдаль, как море, мрачное и непостижимое.
Во дворце царила тишина. Углы зала Цзычэнь гордо высились в темноте.
Дежурные слуги стояли у внешних дверей, когда Ян Янь, мелкими шажками, вошел внутрь.
За тяжелыми занавесями, в дыму благовоний, он увидел фигуру в желтых одеждах у стола и поспешно поклонился, затем подошел ближе и зашептал ему на ухо.
Император Жэньсюань просматривал доклады. Услышав это, он прищурился:
— Правда?
— Совершенная правда, — уверенно сказал Ян Янь. — Когда я вошел, Ваше Высочество как раз обнимал эту девушку.
Император положил кисть, невольно нахмурился. Выражение лица стало загадочным.
Он вспомнил, как Ли Яньцинь докладывал, что наследный принц годами страдает от неизлечимой болезни, и даже великие лекари прошлого не смогли бы ему помочь.
Наконец император пробормотал:
— Я слишком волновался. Что ж, пусть делает, что хочет.
Он взял очередной доклад, снова поднял кисть. Но, сделав несколько пометок, вдруг повернулся и спросил:
— Ян Янь, как я обращался с наследным принцем все эти годы?
Тон был обычным, но в пустом зале он звучал странно.
Ян Янь замер. Проведя годы рядом с императором, он научился угадывать его мысли.
Он осторожно польстил:
— Ваше Величество всегда заботился о наследном принце. Если бы не ваша защита, он давно бы лишился своего титула.
Император всегда был милостив и добр. Даже когда астрономы предсказали, что сын императрицы Юань — звезда смерти, он не лишил его титула.
Император опустил глаза, усмехнулся.
После этого зал Цзычэнь погрузился в бездонное молчание.
Ян Яню показалось, что в нем звучала ледяная нота.
***
Се Цинъянь и не подозревал, что его вчерашний спектакль с Тань Хэ так поразил ее.
Тань Хэ сидела на корточках у очага, подперев щеку, задумчиво размышляя.
Если пульс не бьется так долго, разве человек не умрет?
Как он мог спокойно стоять и говорить?
Чем больше она думала, тем меньше понимала. Веер из листьев ириса в ее руках превратился в лохмотья.
Рядом Хуанцюэ, пряча данное Тань Хэ лекарство для ран, чтобы позже передать другим стражам, услышала ее бормотание.
Она вспомнила кое-что и небрежно сказала:
— Не обязательно умирать.
— А? — Тань Хэ явно удивилась, взглянув на нее.
Хуанцюэ задумалась:
— Обычные люди не знают, но те, кто практикует боевые искусства, часто владеют глубокой техникой — дыханием черепахи.
— Некоторые мастера могут по звуку определить местоположение, будь то шаги или даже биение сердца. Поэтому в нужный момент нужно остановить дыхание и пульс, чтобы скрыться. А те, кто достиг высшего уровня, могут и вовсе закрыть ци, как мертвые.
Тань Хэ удивленно моргнула:
— Ты тоже так умеешь?
— Конечно, — гордо сказала Хуанцюэ и тут же продемонстрировала.
Тань Хэ наклонилась, положив руку на ее запястье.
Действительно, ровный пульс внезапно остановился, на гладкой коже не было ни единого движения.
Тань Хэ: […]
Она молча убрала руку и вернулась к очагу, размахивая веером.
Зачем наследный принц сделал это вчера?
Тань Хэ снова не понимала.
Но эти сомнения вскоре затмила предстоящая процедура с сюэши-инь.
Тучи закрыли луну. Ночь была бескрайней и темной.
Весь Восточный дворец был залит светом.
В парной царила густая дымка, словно в зачарованном мире, окутанном облаками. Длинные парчовые занавеси разделяли пространство на две части, высокие подсвечники отбрасывали на каменный пол длинные тени.
Фэн Жунлу с двумя младшими евнухами как раз приносили воду.
— Госпожа, хватит? — спросил он.
Тань Хэ оглянулась, кивнула и рассыпала заранее приготовленный порошок в бассейн.
— Выходите, — проговорила она неторопливо.
Фэн Жунлу покорно согласился, но, бросив взгляд в сторону наследного принца, задержался с выражением тревоги на лице. Не зная, что сказать, он медленно вышел и плотно закрыл за собой дверь.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мягкими шагами.
Се Цинъянь сидел в бассейне, одетый только в белоснежную нижнюю рубашку. Капли воды с его влажных волос скатывались по подбородку, скользили по кадыку и исчезали под мокрой тканью, облегавшей его стройное тело, слегка обнажая четкие линии мышц.
Обновлено: 21.01.2026