Двор сошел с ума. Полсотни Халрика стояли плечом к плечу; их строй прогнулся, но не сломался. Каждый бился за свою жизнь. Копье пробило одного из людей Халрика насквозь, выйдя из спины с фонтаном крови. Он рухнул с криком, и его затащили в грязь, но другой тут же занял его место, дико размахивая мечом, оскалив зубы. Булыжники стали скользкими. Грязь и кровь смешались, заставляя людей терять равновесие.
Халрик разрубил ключицу противника; меч вошел глубоко. Солдат взвизгнул, хватаясь за раздробленное плечо, прежде чем его отшвырнули пинком. Другой бросился вперед, клинок сверкнул. Халрик ушел в сторону, принял удар на гарду, затем с размаху ударил локтем в лицо врага. Зубы человека мгновенно раскрошились, брызнув кровью на камень.
Затем он увидел его. Капитана Артура. Тот пробивался сквозь схватку, доспехи сияли, лицо искажено торжеством. Его клинок рассек одного из людей Халрика, опрокинув его в лужу багрянца. Он встретился глазами с Халриком и ухмыльнулся, затем сплюнул, поднимая меч.
Зубы Халрика заскрежетали. Он отпихнул труп и шагнул в круг, образующийся вокруг них; солдаты начали отступать, чувствуя приближение чего-то большего. Их клинки сшиблись со звуком, подобным грому.
Капитан рванулся вперед, вкладывая силу в каждый удар. Халрик блокировал сверху, высекая искры, затем ушел вниз, полоснув по бедру врага. Кровь брызнула, но капитан лишь рассмеялся, зубы его были красными.
— Думаешь, сможешь выстоять против Камелота? — прорычал он, опуская клинок молотом. — Против меня?
Халрик крякнул, парируя; руки ныли от напряжения.
— Не Камелот, — сплюнул он, отталкивая капитана. — Только ты.
Капитан взревел, замахиваясь по жестокой дуге. Халрик нырнул; лезвие просвистело в дюймах от его головы, срезав прядь волос. Он рванулся вперед, врезавшись плечом в капитана, впечатав его в повозку. Дерево застонало, и припасы начали сыпаться на землю.
Капитан ударил его коленом в живот, заставив Халрика отступить, затем сделал выпад. Его клинок пронзил бок Халрика; горячая боль прошила тело. Кровь мгновенно пропитала тунику. Зрение Халрика затуманилось красным, но он не дрогнул. Он схватил капитана за запястье, дернул его ближе и с силой ударил лбом в нос. Хрустнула кость. Капитан пошатнулся, кровь хлынула по его губам.
Меч Халрика взлетел в жестоком ударе, разрубая руку капитана, почти отделив ее в локте. Капитан закричал, роняя меч, и пошатнулся назад в неверии.
Халрик наступал, глаза горели, кровь капала с клинка.
Капитан сплюнул кровь и прошипел:
— Артур сожжет тебя заживо.
Меч Халрика вонзился ему в грудь, прямо сквозь нагрудник, с хрустом костей. Глаза капитана вылезли из орбит, рот хватал воздух, как у рыбы, на губах запузырилась кровь. Халрик провернул клинок, вырывая его с фонтаном внутренностей. Капитан рухнул лицом в пропитанный кровью камень.
Двор снова взревел, когда люди Артура возобновили атаку, но Халрик стоял над трупом; грудь тяжело вздымалась, с меча капало. Вокруг него его полсотня редела, тела громоздились, но их дух воспрял при виде победы своего капитана над псом Артура.
Битва была далека от завершения. Но этот миг, это убийство — оно принадлежало им.
Двор превратился в мясорубку. Халрик вырвал клинок из очередного трупа; руки налились свинцом, в груди жгло. Кровь из раны на боку делала тело скользким, но он шел вперед — рубил, убивал, отказываясь падать.
Затем голос прорезал безумие: «Капитан!»
Двое его солдат пробились к нему: щиты в щепки, лица в поту и крови. Еще один ковылял сзади, потеряв половину доспехов. Один схватил Халрика за руку.
— Найди Мордреда. Он знает, что делать.
Халрик моргнул сквозь пелену; имя стало якорем. Мордред. Запертый в темнице, пока его люди истекают кровью.
— Он в камерах, — прохрипел Халрик. — Нам понадобятся клинки и крепкие спины.
Мужчины переглянулись, затем кивнули.
— Мы за тобой.
Халрик бросил последний взгляд на схватку. Его полсотня таяла до отчаянной горстки, прижатой к повозкам; крики тонули в приливе людей Артура. Их не спасти.
— Держать строй! — проревел он срывающимся голосом. — Выиграйте нам время!
Ему ответил рваный клич, и сталь зазвенела с новой силой.
Халрик развернулся и повел свой маленький узел людей — шестеро, может, семеро — вперед, прорубая кровавую просеку к внутренним воротам. Они расталкивали сломанные копья и упавшие тела, срубая любого, кто преграждал путь.
Над всем этим, на лестнице, всё еще стоял Артур. Он не сдвинулся с места. Меч покоился перед ним, ухмылка была острой и жестокой. Его глаза слабо светились алым, наблюдая, как Халрик прорывается — не преследуя, не останавливая. Словно побег был частью игры. Ухмылка стала шире, когда Халрик исчез в тени цитадели.
Железная дверь темницы со стоном отворилась, петли завизжали. Халрик ворвался внутрь; меч был скользким, люди за спиной. Воздух вонял гнилью, мочой и мокрой соломой. От одного запаха резало глаза. В дальнем конце стражник, дразнивший Мордреда мясом, развалился на стуле, закинув ноги на стол; обглоданная кость валялась рядом. Он поднял глаза, расширившиеся от ужаса, но Халрик уже был в движении.
Меч покинул его руку в жестоком броске, пробив грудь человека насквозь с глухим стуком, пригвоздив его к стулу. Он охнул один раз, выплюнув красную пену, и обмяк. Крысы мгновенно нахлынули, визжа, карабкаясь по ногам, вонзая зубы в плоть еще до того, как свет покинул его глаза. Он захлебнулся собственной кровью, дергаясь, булькая, а затем затих.
Халрик вырвал меч на бегу, отшвырнув крысу сапогом, и устремился к камерам.
— Мордред! — рявкнул он; голос эхом отразился от стен.
В тени зашевелилась фигура. Мордред шагнул вперед, изможденный, с ввалившимися глазами, бледный как смерть. Босые ноги волочились по мокрой соломе.
— Халрик… — прошептал он.
Халрик вогнал ключ в замок, поворачивая, пока дверь со скрежетом не открылась. Мордред сжал его предплечье в старом солдатском приветствии, встретившись взглядом.
— Милорд, — пробормотал Халрик хрипло, — Артур сошел с ума. Он всех вырезает. Вы должны бежать.
Позади них лязгнула сталь — люди Халрика уперлись щитами в главную дверь темницы. Солдаты Артура колотили с другой стороны, крики отдавались эхом. Дерево трещало, щепки летели во все стороны.
Мордред коротко кивнул; искра ярости вспыхнула в его пустом взгляде. Он присел у мертвого стражника, срывая тунику и сапоги, стряхивая цепляющихся крыс. Натянул рубаху на свое тело, натянул сапоги — быстро и грубо.
— Куда? — потребовал он.
Халрик дернул головой в сторону противоположного коридора.
— Старый проход. Ведет в переулки. Мало кто помнит о нем.
Они двигались быстро, сапоги стучали по скользкому камню, крысы разбегались. Позади дверь темницы застонала, когда последний из людей Халрика взревел в вызове, удерживая рубеж кровью и сталью. Проход сузился, свет факелов померк, но в конце слабый сквозняк прошептал обещание ночного воздуха и свободы. Мордред не оглядывался.
Проход выплюнул их в ночь. Холодный воздух ударил Мордреда по лицу как пощечина — резкий, с привкусом дыма и дождя. Они вышли в узкий переулок; тени жались к стенам, пока хаос Камелота гремел вокруг. На дальних улицах вспыхивали факелы. Люди Артура бегали стаями, выкрикивая приказы, лязгая сталью, обыскивая каждый угол в поисках предателей.
Лишь двое из отряда Халрика добрались сюда. Остальные остались позади, запечатав двери темницы, чтобы держаться до конца. Их рев и звон стали были поглощены камнем задолго до того, как Мордред снова увидел небо.
Они держались низко, быстро двигаясь по венам города. Дважды они ныряли за повозки, когда мимо проносились патрули. Один раз проскользнули через двор мясника; запах крови скрыл их следы. Наконец, впереди возникли конюшни, темные на фоне освещенных факелами улиц.
Внутри нервно били копытами лошади, чуя насилие. Халрик и солдаты работали быстро, выводя скакуна из стойла. Они подсадили Мордреда в седло. Его тело исхудало, но меч, который Халрик вложил ему в руку, сиял так, словно был там всегда.
— Скачите на юг, — сказал Халрик грубым, но твердым голосом. — Так далеко, как сможете. Оставьте Камелот позади.
Хватка Мордреда на поводьях усилилась. Он посмотрел на своего капитана, голос его дрогнул.
— А как же ты?
Крики прорезали ночь. Свет факелов залил двор конюшни — люди Артура штурмовали их укрытие. Стук сапог по камню становился всё громче.
Халрик повернулся к ним лицом. Двое его солдат встали по бокам: разбитые щиты подняты, мечи скользкие от старой крови. Он оглянулся на Мордреда один раз; выражение его лица было отлито из железа.
— Закали свои глаза и сердце, Мордред, ибо дорога, что лежит впереди, уже не будет прежней.
Затем он развернулся и бросился в атаку.
Столкновение было мгновенным. Сталь визжала, люди кричали, кровь брызгала в грязь. Халрик срубил первого солдата, разрубив от плеча до бедра. Его люди последовали за ним, ударяя щитами, отбрасывая волну назад.
Лошадь Мордреда взвилась на дыбы, копыта ударили о землю. Он натянул поводья, разрываясь между тем, чтобы остаться, и тем, чтобы бежать. Затем он ударил по стременам.
Конь перешел на рысь, затем в полный галоп; копыта грохотали, прорываясь через городские ворота и вылетая на окраины. Позади него звук боя звенел остро и отчаянно. Халрик ревел, кося людей как пшеницу, его солдаты падали и снова вставали в грязи.
Мордред оглянулся лишь однажды. Он увидел Халрика, пробивающегося сквозь море стали; его клинок был красным, фигура очерчена светом факелов. Затем ночь поглотила его.
Долина открылась впереди. И Мордред ускакал в изгнание.
Обновлено: 23.01.2026