Глава 33 — Глава 31: Дорога голода

Мир поглотил его. Не в сиянии славы, но в голоде, тишине и холоде. Днями напролет Мордред гнал коня на юг. Скакун гремел копытами под ним, грива хлестала по лицу, пока он бежал из тени Камелота. Он сжимал меч Халрика до побелевших костяшек; каждый скачок уносил его всё дальше от огня Артура и криков во дворе. Но скорость пожирала припасы, и их хватило меньше чем на неделю. После этого пошли горькие коренья, полуживой кролик, пойманный в силки, да вода из ручьев, от которой сводило пустой желудок. К концу первой недели конь замедлился. К концу второй Мордред продал клинок в безымянной деревне за гроши, презирая себя, ненавидя липкий взгляд кузнеца. Голод победил. На третью неделю он продал и коня. Смотрел, как его уводят, слушал затихающий цокот копыт, оставаясь пешим под дождем. Он купил еды на две недели, но к пятой неделе монеты иссякли. Он шел. А земля проходила сквозь него. Сапоги развалились к концу первого месяца. Подошвы хлябали, пока он не оторвал их вовсе, оставив ступни стертыми в кровь. Его плащ превратился в лохмотья, истончившись от дождя и ветра. Ночи были хуже всего. Мороз проникал в кости, дыхание превращалось в белый пар. Он жался под деревьями, слушая волчий вой, гадая, почуют ли они его, найдут ли, закончат ли то, что начал Артур. Губы потрескались. Желудок пожирал сам себя до пустоты. Сначала он бормотал себе под нос, обращаясь к Халрику, к своим мертвым людям. Но когда дни слились в недели, осталось лишь одно имя: Артур. И даже оно вырывалось лишь шепотом. Лес поредел. Дорога свернула на восток. Шаги стали тяжелее, медленнее, пока он не начал спотыкаться чаще, чем идти. Иногда он полз, втирая грязь в ладони, и мир кренился перед глазами. Он потерял счет дням. Когда он наконец упал на колени, он знал, что больше не встанет. Туман стлался низко, извиваясь, словно призраки. Он прижался лицом к грязи; дыхание хрипело в горле. Всё закончится здесь. Голодный. Забытый. Одинокий. Затем свет огня прорезал мглу. Он слабо поднял голову. Фонарь качался в тумане. Копыта хрустели по камню — ровно и тяжело. Появился всадник. Широкоплечий, в побитых, но гордых доспехах; сталь тускло блестела. На его накидке, потертой и рваной, виднелся герб волка. Мордред слабо поднял одну руку — мольба, сдача, молитва. Всадник замедлил ход. И судьба Мордреда переменилась.