Ограниченность территорией корвета, что сохранилась не только во время полёта, но и по прибытию на верфь «Радегаста», не давала разгуляться и занять себя чем-то интересным. Зато позволяла сосредоточиться на восстановлении тела и анализе своего поведения. Стоило мне, наконец, перестать учиться быть человеком и следить за своим поведением, как наружу полез опыт двух моих жизней сераткхим. Навыки и опыт всегда полезны, но их нечеловеческое происхождение может вызвать лишние вопросы. Хотя, раз команда и особенно Дарья ничего не заметили в комплексе и во время полёта, то, может, повадки не так сильно отличаются? Или и вовсе адаптировались под новые реалии?
Обдумывая изменения, что могли влиять на поведение и сознание, я попутно рассматривал своё лицо в поисках изменений во внешности. Но всё было как и прежде. Разве что едва видимый шрам на подбородке до сих пор не исчез под влиянием регенерации «Вен». Но, думаю, ещё пара дней и от него не останется и следа. Как и от ран, нанесённых оружием врагов, что возомнили себя способными убить меня.
— Нуар, вы занимаете сан узел более двадцати минут, – напомнил мне механический голос ИИ о том, что я подзадержался.
— Выхожу-выхожу!
Снаружи никого не оказалось. А значит, Валя просто решила повредничать и воспользовалась тем, что я превысил лимит времени, отведённый на принятие душа. Никак не пойму ИИ человечества. Джон говорит, что они ограничены и не имеют модулей поведения. Выходит, либо я слишком предвзят к ним и пытаюсь увидеть в простом следовании правилам проблески сознания, либо они умеют шифроваться. Остановившись около модуля кухни, что отвечал за напитки, выбрал себе в его интерфейсе чашечку горячего шоколада, запасы которого, как я понял, принадлежали нашему медику. Вроде как она была не против поделиться ими до прибытия на станцию, где капитан сможет внести в закупки пожелания нового члена экипажа. А стал я частью команды без каких-либо поздравлений или торжественной речи. Джон просто объявил мне во время одной из игр в кают-компании, что команда приняла единогласное решение взять меня к себе на постоянной основе в качестве бойца-эфирника. Наверняка моя сила и связи убедили их в том, что я ценный член команды. Или, может, Дарья была единственной сомневающейся, и моя открытость касательно навыков к регенерации убедила её передумать.
Сидя за столом в кают-компании и не спешно попивая шоколад, что уже не был горячим, я навёл порядок в своём профиле команды. Убрал из него старую экипировку, указав причиной ёмкое «уничтожена», не уточняя обстоятельства. Когда уже закончил и хотел добавить в закупки боеприпасов что-нибудь посерьёзнее разрывных и бронебойных, Валя подала голос.
— Помочь вам с поиском замены снаряжения?
— А ты можешь?
— Да. У меня есть доступ к сети. Используя его, я подготовлю список подходящей под ваши критерии экипировки, а также укажу местоположение магазинов и цены на товары, что они предлагают.
— Не откажусь от помощи.
— Насколько приоритетны модели и производитель вашего предыдущего снаряжения?
— Не в приоритете. Подбери высокотехнологичную замену в классе лёгкой брони.
Средний нагрудник хоть и служил неплохой защитой, но от эфирного клинка не спас. И даже если и сыграл роль в сохранении моей жизни, его тяжесть серьёзно сковывала меня. Второй бой показал, что мне стоит больше доверять своим плетениям и усиленному эфиром телу. По крайней мере, до момента, пока я не смогу себе позволить очень дорогое и прочное снаряжение.
— Согласно анализу, проведённому мной, высокотехнологичную броню практичнее покупать полным комплектом.
— Подбери комплекты.
— Дополнительные параметры?
— Эфирная проводимость.
— Требуется поиск оружия?
— Нет.
— Приоритет местонахождение магазина или низкая цена?
Сомневаюсь, что Джон захочет летать по всей галактике для покупки моего снаряжение по более выгодным ценам.
— Местонахождение. Системы Российской Империи. Приоритет: станция «Суворов» или планета Зарница, — сразу дал я подробные указания.
— Начинаю поиск. Готовый файл будет выслан на ваш ЛП.
— Спасибо, Валя.
Ответа не последовало. Ну и ладно. Что я там делал? Ах да, патроны. Раз уж я решил сосредоточиться на эфире, силу которого команда всё равно увидела, можно дополнить его разнообразием боезапаса к оружию. Выбор для довольно старого пистолета был весьма скромен. Но всё же был. Так что, помимо имеющихся у меня бронебойных и разрывных, я добавил зажигательно-прожигательные. Зэт про них не рассказывал. А описание, найденное в сети, даровало надежду, что химический состав и способ действия сильно отличаются от разрывных. Судя по прочитанному, данный вид патрон был ближе к действию пучка лазера, а не взрыву.
Если вспомнить бои с инопланетной расой, встреченной нами на Арт-7, то их броня уступала воздействию эфира и лазера. При этом была непробиваема для металлических пуль и снарядов, а перед всем, что несло в себе взрывную начинку, срабатывал щит. Собственно, именно это выдавало слабость материала, из которого создавались их корпуса. Оставалось только понять, почему щит не реагировал на лазеры и эфир. И сработает ли иной состав начинки снарядов. Размышления о возможной новой встрече с киборгами и способах противостояния им прервал Джон, что вышел из грузового отсека.
— Возрадуйся, Эйден. Прекрасные новости о нашем скором отлёте ты узнаешь первым, – голос выдавал его хорошее настроение, как и растянутые в улыбке губы. — Настолько скором, что он наступит завтра.
— Корпы закончили с ремонтом? – уточнил я на всякий случай. А то вдруг капитан устал от безделья и решил лететь, не дождавшись.
— Ага. Махнём через эфирные врата прямиком к «Суворову», – поделившись со мной новостями, капитан направился к лестнице на второй ярус. — Пойду обрадую остальных.
Проводив его взглядом, вернулся к своим делам. Для автомата выбрал тот же набор патронов. Осталось дождаться файла от Вали и можно начать прицениваться к будущему снаряжению. И морально готовиться к тратам на него.
***
С вылетом проблем не возникло. Хоть и были подозрения, что в самый последний момент руководство «Радегаста» передумает нас отпускать и платить. Но ещё вчера на счёт Джона в банке имперусов поступила оплата, которая пришла от «Суслика». Юники за миссию внутри БСК нам перевели ещё раньше. Покинув верфь корпорации, наш лёгкий корвет взял курс на эфирные врата, что находились на краю системы «Стрибог». Стоило отлететь на приличное расстояние, как нам дали разрешение на прыжок. И «Валькирия», будто окрылённая, ожидавшая лишь команду, через секунду ушла в подпространство, сократив время нашего полёта внутри системы в несколько раз. В отличие от открытого космоса, наблюдать, кроме как за чёрной непроглядной пеленой, лишённой каких-либо источников света, было не за чем, но я остался в кабине пилотов в компании Джона. Размышлял о том, почему эта тьма меня не пугает. Преграда в виде корабля даёт чувство защищённости?
— Раз уж мы тут одни… Я хочу задать тебе вопрос, – привлёк к себе внимание капитан. — Как «чистая кровь» смогла использовать стихию?
Невольно усмехнулся. Джон явно потратил своё свободное время на изучение информации касательно особенностей доставшегося мне тела. И найдя несостыковку, он не смог удержаться от вопроса.
— Мутировал дальше, – дал я ему невнятный ответ. Наверняка он рассчитывал на нечто более убедительное. — Сложно назвать изменение цвета чистого эфира стихией.
Решил я всё же попытаться убедить его полуправдами.
— Хочешь сказать, что это другое проявление? – почесал капитан свой подборок, а его лицо покрылось морщинами, что выдавали его тяжёлые думы.
— Я не был ограничен учениями родов с Земли и знанием того, что моё тело особенное. Просто освоил эфир и развил его до подобных проявлений, – подтолкнул я капитана в нужное мне направление, стараясь не думать, что это очень похоже на ложь.
— Если не знать о том, что скован, то и цепи не сдержат тебя, – произнёс слова, похожие на мудрость, Джон. — Теперь понятно, почему ты скрываешь свои способности. Узнай о них корпы, и тебя бы быстро прибрали к рукам. И хорошо, если пряниками, а не кнутом.
— Угу. Или порезали бы на кусочки для изучения, – предложил я свой вариант.
— Ну, это ты фильмов пересмотрел. Инопланетян, может, ещё бы и порезали, но у людей уже давно выяснили, что органов, отвечающих за эфир, нет. А где ты свернул не туда, легче спросить у живого тебя, – наверняка капитан решил, что так успокоил меня, он же не знал, что я не совсем человек. — «Радегаст» хоть и спрашивали про то, как наш эфирник поборол киборга, но отстали после упоминаний стихии чёрной плазмы.
— А такая есть?
— А я знаю?
Несколько секунд наших гляделок закончились тем, что мы одновременно рассмеялись.
— В общем, записи они не получили. И я наплёл им про твою супер сильную стихию чёрной дыры, что всосала в себя кусок киборга, и они отстали.
— Плазма же?
На это Джон лишь загадочно улыбнулся, всем своим видом намекая, что он просто пересказывает, как пудрил мозги корпам.
— Сомневаюсь, что они отстали, – всё же озвучил я свои мысли, что не были такими радужными.
— С их тягой хватать всё, что блестит, точно нет. Так что не забывай оборачиваться и не палиться на людях. Ну а мы уж как-нибудь тебя прикроем.
— Спасибо, капитан Джон Хоук, – решил я порадовать его, озвучив ранг, что он постоянно оглашал.
— Для друзей можно и кэп.
— Учту.
Кажется, у людей есть слабость к сокращению всего, что можно. Или это мне так везёт?
Выйдя из прыжка почти у самых врат, корабль под управлением Джона на малой скорости сменил курс, направившись в место, выделенное для нас одним из операторов станции, что управляла вратами. Час ожидания, пока наступит время для открытия прохода в систему «Перун», и вот мы почти «дома». Нас ещё ждал долгий полёт до станции в открытом космосе. Тут полномочия «Радегаста» заканчивались, и дать разрешение на прыжок в этой системе они уже не могли.
Вернувшись в жилой отсек, улёгся на своё место. Разговор с Джоном напомнил мне о ещё одной детали, касающейся эфира. Мелочь, которую я не сразу заметил из-за того, что, тратя большую часть энергии на восстановление, не достигал пределов, что мог хранить в теле. Они явно увеличились после боя с киборгами. Первая пришедшая мне мысль, что это последствия тяжёлого боя и постоянного использования эфира. Но во время тренировок на корабле сородича я не раз перегружал тело резким потоком эфира, не получая никакого прогресса. И вот сейчас я позволил телу полностью восстановиться, убрав остатки ран. За пару часов наполнив резервы, я, наконец, подтвердил другую теорию. Регенерация с использованием «Вен» увеличивала способный храниться в теле максимум. Возможно, влияла и на ускорение его проведения, но намного слабее.
Чтобы достичь пределов прежнего тела, мне придётся буквально пересобрать это тело несколько раз? Наносить самому себе раны, после залечивая их, чтобы обрести силу… Специфичный способ «прокачаться». А игры со смертью, подобные битвам с киборгом и его напарником, боевым роботом, могут окончиться не усилением, а забвением.
Хороший план, как быстренько стать сильнее с минимумом усилий, в голову не приходил. Поэтому придётся пока следовать медленному, с постоянными тренировками. И залечиванием своих ран «Венами», о чём придётся рассказать Дарье, что наверняка начнёт задавать вопросы. Много знаний, много печали и всё больше вопросов без ответа.
***
Прилёт на станцию я проспал. Джон наверняка попросил Валю уведомить его о моём пробуждении. И стоило мне выбраться из спального места, как через минуту пришло от него сообщение о сборе в общем отсеке через десять минут. Хватит, чтобы умыть лицо и привести себя в порядок.
— Итак. Займёмся разделом добычи и обсудим срок нашего простоя, – озвучил Джон две важные темы, ради которых он нас собрал. — Поскольку ремонт «Валькирии» нам провели бесплатно, на баланс команды я соберу минимальный процент. Со всех, кроме Нуара. Возражения?
— Меня же вроде приняли, – удивился я поблажке.
— Это из-за уничтоженного снаряжения, – уточнил вместо капитана Михаил, сидящий рядом. — Будь оно у тебя подороже, и капитан накинул бы тебе с баланса.
— Понял. Спасибо, – не забыл я поблагодарить за поддержку.
— Не за что. Если не хватит на обновки, обращайся, выделю кредит из наших средств, – получив от меня кивок, Джон вернулся к теме делёжки. — Раз возражений нет, то как закончим, переведу вам ваши заработанные кровью и потом юники. Теперь ко второму вопросу.
Покопавшись в своём ЛП, капитан вывел в центр отсека голоизображение неизвестной мне планеты. По преобладающим зелёным и синим цветам, что были и на родной планете людей, можно было догадаться, что это небесное тело пригодно для жизни.
— «Бескрайние Луга». Мы собирались отправиться туда после заказа на доставку груза и пары простеньких заданий для проверки твоей профпригодности. Но из-за отпавшей необходимости в этом и сорванном большом куше, предлагаю устроить пару недель отпуска здесь, на станции и заодно дождаться сезона охоты на Лугах.
Оказывается, у капитана был целый план по моей проверке, что стал неактуальным в самом же начале. И что вообще за «Бескрайние Луга»? Это опять тот первооткрыватель «Зелёного шара» постарался? Или его родственник?
— Я не против, – ответила первой Дарья.
— Тоже, – поддержал её Лео.
— Слетаю на Зарницу к родне, – озвучил своё согласие через уже образовавшиеся дела Михаил.
— Будет время освоиться с новой экипировкой, – ответил я, когда взгляд Джона остановился на мне.
— Прекрасно. Тогда Нуара касательно Лугов проинструктирую я. Остальных более не задерживаю. Приятного отдыха, друзья.
Дождавшись, когда все разойдутся, капитан подошёл ко мне. Заметив моё непонимание, он положил руку на моё плечо и доброжелательно улыбнулся. После вдруг оскалившись. То, что это попытка подшутить, я понял ещё на руке, так что оскал быстро исчез.
— Не прокатило. Ладно, – убрав руку, он вернулся к интерфейсу своего помощника. — Переслал тебе данные по планете и животинкам, что пасутся на ней.
— На них и откроется сезон охоты?
— Ну, охотой это называют в рекламных слоганах. Фактически это просто отстрел расплодившейся за год скотины, чьё мясо пользуется огромной популярностью, – поправил меня капитан.
— И зачем им платить наёмникам?
— Дешевле нанять сотню-другую метких стрелков на недельки три-четыре, чем держать на зарплате своих. Особенно если ты платишь мясом, – на последних словах Джон не сдержал ухмылки, причину которой я не понял. Наверняка прочитав это по моему лицу, он решил перестать говорить загадками. — В общем, выгодное предложение для наёмников с хорошим кораблём и парой метких стрелков. Настрелять скотоводам туши, забрав себе оплату мясом. Им не надо тратиться на доставку и оплату стрелков, а мы заработаем на перепродаже и обожрёмся мяса за время охоты.
— Ок, – так и не поняв, зачем это нужно, я просто согласился.
— А ладно. Прочтёшь всё в их буклете, что я скинул, – сдался он, махнув рукой. — А если не поймёшь после этого, всё встанет на свои места, когда попробуешь.
Что именно попробую, он уточнять не стал и спустился на нижний ярус. Оставалось только пожать плечами и последовать за ним. «Рюджи» уже был со мной, а остатки брони мне вряд ли пригодятся. Так что можно отправляться за покупками. Сверившись с подобранными для меня списками снаряжения и магазинов, я направился к уже опущенному трапу. Такси к ближайшей посадочной площадке вызвал по дороге. Охрана, дежурящая у прохода, ведущего из ангаров, принадлежащих базирующимся на станции наёмникам, внимание мне уделять не стала. Лишь убедилась, что система, считав мой ключ-лицензию, подтвердила личность.
Уже в авиатакси написал Сирэс, что вернулся и хотел бы встретиться с ней для личной беседы. Девушка не ответила. Впрочем, сообщение висит непрочитанным. Возможно, «Многоликий» посредник, к которому у меня было много вопросов, просто занят. И она совсем не прячется от грозного Прародителя, который решил разобраться с бедной сераткхим, что не сочла нужным рассказать ему о своей известности среди корпораций и наёмников.
Обновлено: 18.01.2026