По дороге к магазинам с экипировкой пришлось постоянно сверяться с картой на личном помощнике. Визор я оставил на корабле, а на торговой улице, где располагался заинтересовавший меня магазин, без труда можно было затеряться в бесконечных переплетениях коридоров и проходов. Ещё и, как назло, постоянно попадались путающие меня лестницы, что позволяли подняться чуть повыше, на этом же ярусе. Одной из них мне всё же пришлось воспользоваться. Ну, хоть магазин сразу нашёлся. Вывеска «Эгида» притягивала к себе внимание голопламенем, а привычные стены станции заменили экраны, демонстрирующие последние достижения в разработке и производстве брони. Немного не дойдя до входа, я остановился и уставился на пламя вывески. Они выбрали подобные эффекты для привлечения внимания или заложили в них какой-то смысл? Быть может, сделали намёк на то, что магазин принадлежал корпорации «Радегаст», что связана с Императором и его огнём?
Внутренние помещения оказались не такими, как я представлял. Ожидал увидеть подобие терминалов БСК с выдачей снаряжения. Но я оказался в просторном зале с множеством манекенов и стендов, словно пришёл не в магазин снаряжения, а в Храм Мудрости для изучения артефактов прошлого. У них ещё и живой персонал вместо голопроекций ИИ.
Один из наблюдающих за залом сотрудников направился в мою сторону. Официальная одежда с символикой магазина, что вроде называлась у людей костюмом, смахивала на униформу корпов. Разве что пошита из тканей потоньше. Доброжелательная улыбка на молодом лице и сияющие зелёным свечением глаза изучали то ли меня, то ли информацию, что выводилась на его интерфейс. Хотя и она может быть обо мне.
— Добро пожаловать. Вам понадобится помощь в выборе, дорогой покупатель? – такой же, как и улыбка, доброжелательный тон голоса, в котором не слышалась фальшь.
Зароились мысли о том, что сотрудник либо отлично владеет своими эмоциями и голосом, либо действительно считает любого покупателя важным.
— Возможно. Хочу изучить комплекты брони «Витязь» и «Стрелец», – озвучил я пару выбранных Валей наборов снаряжения.
— Лёгкий вариант «Витязя»? – уточнил он, а получив в ответ кивок, отвёл взгляд в сторону.
Глаза сотрудника вновь засветились. И в этот раз я точно уверен, что он изучает информацию.
— Модификации и характеристики «Стрельца» рассчитаны на дальний бой, – предупредил меня служащий магазина.
— Да, я знаю.
ИИ «Валькирии» добавила его из-за того, что я всё ещё считался эфирником и бойцом дальнего боя. Из достоинств она выделила мощные сканеры шлема, более лёгкий вес и направленность защиты на энергощит. Из минусов — эта самая направленность была намного дороже как при покупке, так и в обслуживании.
— Тогда начнём с него, – получив подтверждение, что я не ошибся, консультант пригласил меня жестом руки в сторону, где вдоль стен расположились манекены с бронёй. — Прошу.
Ещё до того, как мы подошли к манекенам, скрытые в стенах механизмы поглотили в себя пару стоящих рядом с друг другом манекенов, демонстрирующих, судя по габаритам, тяжёлые варианты брони.
— Минуту, – состроил виноватую улыбку мой консультант, извиняясь за задержку.
Новая пара манекенов с интересующими меня комплектами появилась менее чем за минуту. Скрытые механизмы затихли, а стена снова стала ровной, будто за ней нет склада.
— Комплект боевой высокотехнологичной брони «Стрелец», - указал он мне на манекен слева. — Лёгкий вес не сковывает движений и позволяет легко сменить позицию для стрельбы. Встроенная система энергощита обеспечивает прекрасную защиту от попаданий лазерного оружия и эфирных техник. В то время как установленная система маскировки «Призрак» позволяет скрыться из виду большинства камер и сканеров, избегая обнаружения.
То, что эту систему в движении могли распознать даже внимательные людские глаза из-за искажений воздуха, он уточнять не стал. Для не специализированных камер и визоров система действительно работала, как заявлено. Может, изучив технологию встреченных мне киборгов, они, наконец, доведут свою маскировку до идеала.
— Можно потрогать?
— Конечно, – кивнул он мне.
«Стрелец» интересовал меня в большей степени из-за своей системы щита. При разработке ясные умы «Радегаста» или ещё какой-нибудь компании императорского рода смогли добиться лучшего показателя эффективности. Минимальные затраты заряда при высокой прочности достигались за счёт множества скрытых внутри композитной начинки проводников, ведущих от генератора к небольшим излучателям круглой формы, что в неактивном состоянии обладали зеркальной поверхностью. На нагруднике «Стрельца» подобных кружков было девять: шесть спереди и три сзади. У того же «Витязя», что демонстрировался на манекене справа, их было шесть. Четыре спереди и два сзади. Консультант молча наблюдал за моим изучением, наверняка поняв по моим уверенным движениям и взгляду, что я подготовился заранее, прошерстив всю доступную в сети информацию об этих комплектах. Слегка постучав по корпусу нагрудника, я вызвал у сотрудника магазина улыбку, которую я заметил боковым зрением.
— Толщина брони, к сожалению, намного меньше, чем у «Витязя», – видимо, он решил, что этим действием я попытался проверить, насколько хорошая броня.
Но я просто поддался почти забытой привычке, которая сформировалась от постоянного применения боевого приветствия сераткхим, что стучали по своим нагрудникам. Глупая прихоть моего народа — подбирать себе броню по звону, что станет песней в бою. Ради момента, когда она, защищая тебя от атак врага, споёт свою звонкую оду непобедимости, сохраняя жизнь. Может, отказавшись от этого символизма при подборе брони с Зэтом, я так быстро и отбросил эту привычку? У «Стрельца» песнь была глуховата, скорее всего, из-за более тонкого внешнего слоя металла. Звон «Витязя» мне понравился больше.
— Боевая броня «Витязь Л», – перешёл вместе со мной ко второму комплекту консультант. — Выбор штурмовиков, уверенных в своей скорости и талантах.
Под талантом он наверняка имел в виду прану. Но мои способы владения эфиром, думаю, тоже подойдут. Да и Валя, подбирая комплекты брони, должна была учитывать эфирную проводимость.
— По сравнению со «Стрельцом», обладает большим весом из-за использования в производстве прочных сплавов, способных выдержать попадание электромагнитного оружия. Система энергощита работает на тех же принципах, что и у предыдущего комплекта, но из-за меньшего числа излучателей эффективность противостояния попаданию меньше, – решил он помочь мне в выборе, начав озвучивать отличия. — Но это же позволяет не использовать генератор щита, облегчая броню.
К сожалению, эта опция тоже играла важную роль в моём выборе. Генератор энергощита был одной из самых дорогих составляющих этих комплектов. И если в «Стрельце» он идёт обязательно из-за того, что выполняет главную роль в защите, то в «Витязе» он был дополнительной частью, что могла легко сниматься или, в моём случае, не покупаться. На первое время…
Я задумчиво уставился на комплект брони, осматривая и параллельно обдумывая, стоит ли направиться дальше по списку и подобрать броню от менее именитого производителя, но подешевле. Тёмно-серый цвет металла мне нравится. Как и угловатый шлем, визоры которого имели подобие четырёх «глаз», что сейчас чуть светились синим. Нагрудник кажется цельным, в отличие от сегментного варианта «Стрельца», но имеет немного выпирающий угол в центре. Наверняка так же, как и у шлема, подобная конструкция повышала шанс сместить траекторию снаряда или пули. Защита рук и ног у подвижных частей тела человека состояла из десятков мелких металлических сегментов, из-за чего имелось множество хоть и мелких, но щелей, под которыми скрывалась прочная наноткань. Вряд ли конструкторы давали шанс врагу, скорее стремились обеспечить максимальную подвижность носителю.
Ещё раз изучив и потрогав будущую покупку, я уделил внимание паре экранов, что располагались с внутренней части наручей. Один дублировал управление ЛП, а другой отвечал за внутреннюю систему комплекта. Собственно, поэтому высокотехнологичную броню и старались всегда покупать полным комплектом. Отдельная от помощника система давала большую надёжность от взлома и защиту от ЭМИ атак. И ограничивалась перезагрузкой системы, а не полным уничтожением, как в случае с моим старым снаряжением.
— Может, у вас есть вопросы? – хоть консультант и не мешал мне, но его, похоже, тревожило моё молчаливое изучение.
— Смогу купить комплект без генератора энергощита? – задал я главный вопрос, ответ на который решит: здесь и сейчас состоится покупка, или я пойду искать броню подешевле.
Лицо консультанта никак не отразило его реакцию на мой вопрос, оставшись таким же доброжелательным и заинтересованным в помощи мне.
— Конечно. Уточнить наличие комплекта под вас?
Ах да. Ещё один из минусов подобной брони, кроме цены, это узкие настройки размера. Хотя можно ли это вообще отнести к минусу? Ведь причина в максимальной подгонке, что сказывалась на подвижности.
— Да, – уверенно ответил я, надеясь, что Валя не ошиблась в ценах. — И ещё кое-что. У вас можно купить защитную куртку или плащ?
Этот элемент экипировки ИИ корабля мне не искала, видимо, решив, что это не такая важная часть. Может, хватит оставшихся юников, чтобы подобрать что-нибудь у них.
— Конечно. Также у нас имеются более удобные кобура и подсумок для вашего оружия. – указал он мне на «Рюджи». — Они идеально подойдут к комплекту по внешнему виду и работают с ним на одном софте.
Последнее слово я не понял… Но, думаю, что-то связанно с их совместимостью.
— Цена?
Наверняка не только удобные, но и более современные. И дорогие.
— Сорок тысяч за комплект.
«Чешуйки наружу! Автомат и то дешевле!» — надеюсь, моё лицо не выдало моё удивление.
— Умная система блокирует ваше оружие от попыток им завладеть. Быстро приводит его и магазины в боевой режим по запрограммированному жесту и за счёт металлических конструкций не только не выбивается из внешнего вида, но и обеспечивает дополнительную защиту, – включил он впервые с нашей встречи своё искусство убеждения и навыки продавца.
Этот человечек знает, как надавить на мои слабости к покупкам всего крутого и вкусного. Но риск остаться без юников означает остаться без вкусностей. А это просто недопустимо.
— Откажусь.
— Как пожелаете. Их всегда можно докупить позднее, – не стал он настаивать, а глаза его засветились. — Мне необходима информация с вашего профиля БСК для подтверждения разрешения на покупку.
На ЛП и правда поступил запрос на считывание информации о ранге и общих данных, связанных с моей лицензией. Не стал отказываться. А в голове зародилась мысль, что этот мастер своего дела не только разглядел во мне наёмника ещё при входе, но и был уверен, что у меня положительная репутация. Хотя на корпа или маньяка-убийцу я вроде не похож. Так что, наверное, это было несложно. Для него.
— Эйден Кейн, – его тон неожиданно стал ещё дружелюбнее, в нём послышались нотки уважения. — В нашей системе вы значитесь как друг корпорации «Радегаст» и имеете доступ к особым предложениям и скидкам.
— Вот как. Видимо, руководство высоко оценило мою работу, – стараясь скрыть удивление, ответил я. А дух мой ликовал. Сэкономлю юники благодаря такой неожиданной щедрости.
— Со скидкой и бонусом комплектности у вас получится купить дополнительное оборудование, которое я предлагал. Они как раз составят разницу между стандартной ценой на броню и вашей дружеской, – чёртов искуситель не забыл воспользоваться моей слабостью и, получив кивок, даже не попытался скрыть довольную улыбку. — Может, добавить генератор щита?
— Нет.
На это у меня точно не хватит денег. Так что отказаться было легко. И, судя по всё ещё играющей улыбке на лице консультанта, он нисколько не расстроился и просто попытал удачу.
— Тогда посмотрим для вас плащ, что так же считается комплектным к «Витязю»?
— Да.
Я и так собирался его купить. Но от чувства, что попал в сети этого хитреца, избавиться не получалось. До момента, пока вместо манекена с комплектом «Стрельца», не приехал с плащом. Мой искуситель-консультант с непринуждённой лёгкостью движений перекинул плащ на манекен с броней, чтобы показать мне, как будет выглядеть полный комплект с ним. Теперь он перешёл к рассказу о свойствах ещё одного элемента защиты. Именно защиты, поскольку из-за большего количества металлических частей на плечах и около шеи он вряд ли будет удобен в носке отдельно от брони, как повседневный элемент одежды. Зато не испортится так же быстро, как куртка. Надеюсь. Вместо молнии на плаще было несколько ремней застёжек, что позволяли лучше зафиксировать его, оставляя открытым нагрудник брони. Проверив наличие внутренних карманов и их размеров, я довольно покивал. Наружные тоже имелись на случай, если нужно взять с собой ещё пачку хрустяшек или пару гранат.
Подтвердив список своих покупок и удостоверившись, что мне больше ничего не требуется, я перешёл к части с оплатой. Оплачивать пришлось в два захода. Броня с новыми кобурой и подсумком, которые можно назвать умными коробками из-за того, что они сделаны из металла, и правда встали мне в указанную ИИ цену. Даже чуть меньше. Из-за комплектности, наверное. За них я заплатил триста восемьдесят тысяч юников. Почти всё заработанное у «Радегаста» ему же и вернулось. За плащ же я заплатил со счёта БСК. К счастью, подобное никак не влияло на скидки. Но даже с ними он мне обошёлся в пятьдесят тысяч. Надеюсь, он и правда сделан из очень прочных и износостойких материалов. И что его стоимость не обусловлена одной лишь именитостью корпорации.
Отказавшись от доставки, решил подождать свой заказ в их уютном уголке ожидания, где мне не менее улыбчивая, чем мой консультант-искуситель, девушка предложила напитки и сладости. От этого я отказываться не стал. И, наслаждаясь их сервисом, в котором предлагалось даже какао и печеньки, я погрузился в изучение оставшихся финансов и возможных покупок. От четырёхсот тысяч юников моей доли за пару трупов инопланетян осталась только двадцатка, плюс чуть больше пяти от оплаты, что мне прислал «Суслик». Всё же я последовал советам Сирэс, оплатив своё такси и часть покупок со счёта в банке имперусов. На счёте БСК же было чуть радужнее. Но только из-за того, что основная часть оплаты ушла не оттуда.
Итого, вместе с частью накоплений от старого Эйдена и оплаты за официальный заказ от владельцев комплекса, к которой добавилась оплата от «Радегаста» за подробное изучение следов нападавших и охрану, у меня осталось сорок две тысячи. Старый я порадовался бы, что у меня есть столько юников и хватит на крутой шлем. Текущий же я понимаю, насколько всё в работе наёмника зависит от удачи. Кто знает, может уже на следующем заказе я потеряю всё своё дорогостоящее снаряжение, встретив толпу нуртов. А за них, как было и в прошлый раз, мне заплатят только репутацией. Можно было бы прикупить новое оружие на остатки денег, но лучше оставить «подушку» на чёрный день. Вроде и стоит радоваться покупке, но горькое послевкусие от трат никак не покидало меня. И даже попытка убедить себя одной из фраз Зэта не сработала. «Легко пришло, легко ушло». Совсем не сработало! И бесплатный какао уже не так вкусен и сладок.
Найдя взглядом уже почему-то не улыбчивую девушку, чтобы попросить ещё порцию халявного какао, я заметил приблизившегося ко мне покупателя магазина. Усевшийся на один из мягких диванчиков темноволосый мужчина в дорогостоящем костюмчике и увешанный кучей блестящих украшений из золотистого металла, не вызвал у меня ничего, кроме ухмылки. Сие не скрылось от его внимания, и, похоже, он принял её на свой счёт.
— Чё лыбишься, мудила? – раздался его голос, что нёс в себе угрозу.
Отвечать я ему не стал из-за того, что меня отвлекло пришедшее сообщение на ЛП, уведомляющее о готовности заказа и с номером примерочной, в которой я мог сменить снаряжение. Так что, решив оставить мужчину без внимания, я поднялся, собираясь туда и направиться. Но летящий в моё лицо кулак, что я заметил боковым зрением, сменил мои планы. Пришлось срочно ловить его в свою хватку. Руки вместе с телом, ожидая продолжения, наполнились эфиром. От противника же колебаний пронизывающей всю вселенную энергии, что вела меня столько лет, не чувствовалось. Да и под описание напыщенных имперусов, что были из древних семей, он вроде не подходил.
— Жить надоело, имперус?
— Кранты тебе! – вместе с метнувшейся в меня второй рукой вынес он мне приговор.
Прана? «Вены» уже успели сформироваться под одеждой, закрыв собой живот, куда и метил мой оппонент. Доверив им защиту, я сосредоточился на контратаке. Усиленный эфиром кулак влетел в удивлённое лицо моего соперника через секунду после того, как вторая его атака оказалась неудачной. Мощный удар вышиб из разодетого мужика сознание и дух, а мне помог выплеснуть всю свою горечь, что усилилась от негодования его поведением.
— Надеюсь, у них есть камеры… - вспомнил я про то, что хожу без визора, что мог бы записать доказательство того, что меня атаковали первым.
Понял, что из-за оппонента моя примерка покупки задерживается. Сделал глубокий вдох, пытаясь унять боевой пыл. От нахлынувшего желания пнуть поверженного одним ударом противника, я еле сдержался.
— Проблема, – оценил ситуацию голос знакомого мне консультанта, что уже не улыбался. — Мистер Борис Коваль обладает весьма скверным характером, что подпитывается влиятельностью его семьи.
— Да, такой себе у Бориса характер, – согласился я, получив странную улыбку в ответ.
Рука потянулась к ЛП, чтобы написать сообщение Сирэс и Джону. Но прибежавшая парочка парней с оружием в лёгком боевом снаряжении направили в мою сторону свои пистолеты. Охрана очухалась?
— Не двигайся! – приказным тоном последовала команда.
Но я её проигнорировал, потянувшись к «Рюджи». По лицу расползлись голубые вены. Свидетели того, что на меня первым наставили оружие, имелись, как, я надеюсь, и камеры. Так что можно избавиться от пары раздражающих волосатиков.
Обновлено: 18.01.2026