На Чжунсэн, стоя впереди всех, вежливо поклонился, сложив руки, и поприветствовал прибывших.
— С возвращением. Как вам весенние пейзажи горы Усусань?
— Да и говорить не о чем. Совершенно не на что было смотреть. Куда лучше было бы остаться здесь и полюбоваться цветами в саду Наставника На.
Первым заговорил юноша, внешне очень похожий на господина Ко.
— Хванга (детское имя Ко Окёна), ну что ты такое несешь? Пейзажи были весьма достойными. Теперь я понимаю, почему гору Усусань считают лучшим местом для любования Весенним пейзажем.
Юноша, стоявший в самом центре, слегка похлопал складным веером по плечу Ко Окёна (старшего сына господина Ко) и широко улыбнулся.
Окружавшие юношу люди разошлись в стороны, уступая дорогу. Развевая полами длинного халата небесного цвета, он вошел в главный зал и занял самое почетное место. Слуги, стоявшие в ряд на ступенях, поспешили за ним, поднося полотенца, смоченные в горячей воде, прохладную воду, а также теплый чай и закуски.
В просторном зале сидел только юноша в небесно-голубом халате, остальные же продолжали стоять. И Мунсан искоса взглянул на него, и его сердце бешено заколотилось. Кем же был этот человек, если перед ним склоняли головы даже такие высокопоставленные чиновники первого ранга, как его дядя и На Чжунсэн?
— Садитесь все. Не нужно стоять из вежливости,
— сказал юноша с улыбкой, вытирая руки.
На Чжунсэн и Ли Хакчан заняли свои прежние места. Господин Ко пересел на другое место, а почетное сиденье, на котором он сидел до этого, занял юноша в темно-синем длинном халате. Ко Окён встал за спиной своего отца, а прекрасный молодой человек в белоснежном халате остался стоять за спиной юноши в небесно-голубом одеянии, величественно заложив руки за спину.
Ли Хакмён тоже сел на свое место. Разумеется, это было самое низкое место в ряду. Когда Ли Хакмён сел, И Мунсан встал позади него.
Складной веер в руке юноши в небесно-голубом халате указал в сторону Ли Хакмёна и И Мунсана.
— А эти двое…?
— Да, это младший брат вашего покорного слуги, Ли Хакмён, и его сын, И Мунсан. Он занимал должность преподавателя в Тхэвонфу, а теперь назначен магистратом уезда Хвёнсан и направлялся к месту службы. Узнав, что он проезжает через Префектуру Каннён, где нахожусь я, я пригласил его без предупреждения, желая утолить тоску по брату, с которым не виделся более десяти лет.
Ли Хакчан хотел было опуститься на колени, чтобы вымолить прощение за такую вольность.
— Довольно!
Юноша махнул рукой, показывая, что его это не особо заботит. Он поочередно взглянул на И Мунсана и Ли Мунсона, и на его губах заиграла улыбка.
— Молодые господа из дома Ли на редкость хороши собой.
Ли Хакмён был уже на грани обморока от присутствия столь высокопоставленных гостей, заполнивших зал. На лбу выступил холодный пот, а в ушах стоял непонятный гул, похожий на звон. Даже когда «юноша» похвалил его сына, он не нашел в себе сил произнести слова благодарности.
И Мунсан тоже покраснел, не зная, как реагировать на внезапную похвалу. При виде того, как он невольно почесал затылок, улыбка на губах «юноши» стала еще шире.
В этот момент Ко Окён внезапно сделал шаг к И Мунсану. Он потрогал его «новую одежду» и изобразил крайнее удивление.
— Кажется, эта ткань и узор были сотканы в землях к югу от Янцзы более двадцати лет назад? Неужели в Тхэвонфу модно шить новую одежду из ткани двадцатилетней давности?
Слова Ко Окёна поразили И Мунсана еще больше. Его восхитило чутье этого человека, способного определить возраст ткани только по материалу и узору.
— Всё верно! Ваши слова чистая правда. Эту одежду перешили из старого халата моего отца, сделанного двадцать лет назад. Но как вы смогли это понять с одного взгляда? Я хочу сказать, сколько бы я ни смотрел, я в упор не вижу разницы между моей тканью и той, темно-синей, что на том молодом господине. В чем, в чем же, в конце концов, разница?
И Мунсан потрогал свой длинный халат и указал на юношу в темно-синем шелковом одеянии.
Юноша, сидевший на почетном месте, слегка приподнял бровь. Он принялся разглядывать И Мунсана с ног до головы, словно нашел «нечто любопытное».
На губах юноши в темно-синем шелковом халате промелькнула едва уловимая, загадочная улыбка. Он насмешливо взглянул на побледневшего Ко Окёна и обратился к И Мунсану:
— Тебе и положено не знать. Только человек с такими познаниями и кругозором, как у господина Ко, способен определить возраст ткани.
Молодой человек в белоснежном халате, стоявший за спиной юноши на почетном месте, покачал головой и тихо усмехнулся.
На Чжунсэн тоже прикрыл лицо веером, изо всех сил стараясь сдержать смех. Намеренно или нет, но этот чудаковатый племянник Ли Хакчана сумел нанести ответный удар Ко Окёну, который пытался высмеять его за поношенную одежду.
Ли Хакчан внешне сохранял спокойствие, но на самом деле был напряжен с головы до пят, следя за настроением «юноши» на почетном месте. Было очевидно, что тот заинтересовался И Мунсаном. Казалось, его ничуть не задели даже несколько грубоватые манеры юноши. Ли Хакчан невольно издал тихий вздох облегчения.
— Мой племянник — натура бесхитростная. Господин Ко, не принимайте его слова близко к сердцу.
Ли Хакчан не забыл в конце добавить слова утешения и для Ко Окёна.
Тогда господин Ко небрежно махнул рукой и вставил слово:
— Стоит ли придавать значение пустой болтовне детей? Они так и растут. Это сущая мелочь, нам лучше не вмешиваться.
В этот момент «юноша», сидевший на самом почетном месте, сложил веер и поднялся.
— Может, пойдем в сад, попьем чаю и полюбуемся цветами? Зал лучше вернуть тем, кто был здесь изначально. Продолжайте свой разговор.
Под взглядами провожающих «юноша» и его свита направились в сад. Проходя мимо И Мунсана, он на мгновение остановился и с улыбкой произнес:
— Пойдем и ты с нами. С нами будет куда веселее, чем со стариками.
Ли Хакчан поспешно подтолкнул растерянного И Мунсана вперед. Затем он схватил за руку своего сына, Ли Мунсона, и тихо прошептал ему на ухо:
— Присматривай за Мунсаном хорошенько.
— Господин Наставник, не беспокойтесь. Ваш племянник выглядит надежным малым, вряд ли за ним нужно специально присматривать.
Шедший последним молодой человек в белоснежном халате обронил эту фразу, проходя мимо Ли Хакчана, — то ли в шутку, то ли всерьез.
В это время во внутреннем дворе Ли Ха сидела рядом с госпожой Ом, и они неспешно беседовали о домашних делах. Когда разговор был в самом разгаре, в сад стремительно вбежала служанка и что-то тихо прошептала госпоже Ом на ухо.
Госпожа Ом тут же вскочила со своего места.
— Мун Бан, присмотри за младшими. А я ненадолго отлучусь на кухню.
У Ли Ха внезапно екнуло сердце. Что случилось? Что могло заставить ее тетю, госпожу Ом, так занервничать? Нет, в волнении госпожи Ом сквозила странная смесь радости и напряжения. А значит, либо привалила нежданная удача, либо случилось что-то достойное поздравления…
Госпожа Ом вернулась примерно через два кэ (полчаса). Ли Ха осторожно вглядывалась в ее лицо. Хотя та и пыталась не подавать виду, раскрасневшиеся щеки и слабая улыбка на губах явно выдавали удовлетворение от того, что желаемое дело идет гладко.
Однако она казалась рассеянной и беспокойной, а ее взгляд, направленный на Ли Ха и Ли Мунрама, был каким-то многозначительным. Вскоре она неловко улыбнулась и заговорила:
— Посмотрите на меня, совсем голову потеряла! В такой ясный день в саду вовсю цветут пионы, а я держу вас в комнате! Муннам, не могла бы ты проводить Мунрама и А-ха в сад? А ты, Мун Бан, пойдем со мной в кладовую, выберем несколько рулонов шелка, чтобы А-ха могла забрать их с собой.
После слов госпожи Ом все поднялись и вышли из покоев внутреннего двора. Ли Ха начала внимательно осматриваться. Она не могла избавиться от подозрений. Ли Муннам была всего на год старше Ли Мунрама. И всё же, отправить их гулять в сад без сопровождения старшей няни, лишь с парой молодых служанок… То, что обычно аккуратная и педантичная госпожа Ом проявила такую беспечность, никак не укладывалось в голове.
Выйдя из покоев, Ли Мунрам издал долгий вздох облегчения. Он про себя повторял слова, которые Ли Ха только что наговорила госпоже Ом.
«Когда это мама говорила, что тетя дорожит нами больше всех? Когда это папа рассказывал, какое чудесное место поместье графа Юннина в столице? Неужели отец и мать действительно говорили такое? Почему он этого не помнит?»
Скорее всего, дело было не в его плохой памяти, а в том, что Ли Ха просто несла всякую околесицу. Но поскольку он уже согласился на ее условия перед приходом сюда, ему оставалось только кивать и поддакивать.
Ему стало легче уже оттого, что больше не нужно было слушать выдумки Ли Ха. Стоит ли по возвращении домой рассказать родителям обо всей той «лжи», которую Ли Ха сегодня наплела?
— Младший братец, иди сюда.
От голоса Ли Ха Ли Мунрам очнулся. Задумавшись, он и не заметил, как его ноги понесли его в другую сторону. Он быстро развернулся и подбежал к Ли Ха и Ли Муннам. Втроем они медленно прогуливались, осматривая сад.
Но не успели они выйти вглубь сада, как услышали встревоженный крик:
— Муннам! Ты почему здесь? А ну возвращайся. Скорее. Живо!
Обладателем этого встревоженного голоса был не кто иной, как Ли Мунсон.
— Братец!
Ли Муннам даже не сделала вида, что услышала приказ брата вернуться. Слегка приподняв подол платья обеими руками, она сделала еще два шага к нему.
— А-ха, иди сюда. Давай попросим моего брата сделать нам воздушного змея.
В беседке, видневшейся за спиной Ли Мунсона, «юноша» и его спутники с интересом наблюдали за этой сценой. Противостояние Ли Мунсона, пытавшегося поскорее спровадить «незваных гостей», и невинных детей, которые и не думали его слушаться, было весьма забавным зрелищем.
Ли Ха тоже побежала к Ли Мунсону вслед за Ли Муннам и Ли Мунрамом. Она запыхалась и замедлила шаг, и в тот момент, когда ее взгляд встретился со взглядом «юноши» в беседке, она так испугалась, что у нее подкосились ноги, и она чуть не повалилась на землю.
Прежде чем И Мунсан успел среагировать, обладатель темно-синего халата, находившийся ближе всех к Ли Ха, быстро шагнул вперед и протянул руку. Ли Ха с облегчением подняла голову, чтобы поблагодарить его. Но когда ее взор заполнило лицо человека в темно-синем халате, ноги ее словно свело судорогой, и она плюхнулась прямо на землю. Она буквально осела на его стопы. Ли Ха почувствовала, как вся сила покинула ее тело.
— А-ха, ты в порядке?
Испуганный И Мунсан подбежал и тут же подхватил Ли Ха под руки. Он был так напуган, что сам почти побелел.
— Я… я в… в порядке.
Ли Ха кое-как пришла в себя. Дыхание всё еще прерывалось, но ей удалось вернуть подобие спокойствия.
— Кажется, ты сильно напугана.
Когда человек в темно-синем халате пристально посмотрел на Ли Ха, ей показалось, что ее сердце сейчас выскочит из груди. Это был он! Жестокий, коварный, искушенный в интригах… чудовище, которое нельзя было назвать человеком. Это точно был он!
— Слишком… кра… сивый…
Даже в состоянии шока Ли Ха проявила находчивость.
Выражение лица обладателя темно-синего халата в один миг стало настолько причудливым, что было жаль, что это видела только Ли Ха. Знатный «юноша», наблюдавший за этой сценой из беседки, сначала прыснул, а затем расхохотался во весь голос. Словно на крыльях, он подлетел к Ли Ха и, сверкая глазами, спросил:
— По-моему, ты дважды испугалась так, что чуть не упала. Второй раз ты, кажется, поразилась выдающейся внешности этого молодого господина. А первый? Кого ты увидела в первый раз, что так испугалась?
— Мо… молодого господина…
Ли Ха едва ответила тонким, затихающим голосом, избегая взгляда «юноши», который задал вопрос.
Лицо «юноши» тут же приняло триумфальное выражение. Человек в темно-синем халате искоса взглянул на него с выражением крайнего пренебрежения.
В это время подошел Ко Окён и с недовольным видом заговорил:
— Если уж пугаться чужой внешности, то лучше бы ты пугалась нашего брата Хвейцзы. Неужели брат Хвейцзы не попал тебе в поле зрения?
Но Ли Ха даже не слышала слов Ко Окёна. Ей стоило огромных усилий удерживать сознание, которое, казалось, вот-вот ускользнет из-за двух людей, стоявших перед ней.
Знатный юноша, перед которым все трепетали, был самим принцем Чином, любимцем императорской семьи. Он выглядел совсем юным по сравнению с тем, каким она видела его в прошлой жизни, но его выдающаяся внешность и благородные манеры ничуть не изменились. Разве что в двадцать лет он… стал куда более дерзким и привлекательным мужчиной.
Обновлено: 20.02.2026