— Третий господин, вы прибыли?
Опрятный молодой дворецкий почти подбежал к ним и с поклоном поприветствовал Ли Хакмёна и его спутников.
— Первый господин так долго вас ждал, вы и представить не можете, сколько раз он посылал меня проверить, не приехали ли вы. Господин инспектор На и господин Го тоже только что прибыли и ожидают внутри. А это, должно быть, Пятый молодой господин, Шестой молодой господин и Девятая барышня? Прошу, примите мой поклон. Молодые господа и барышня, вы действительно... ох, у меня не хватает слов, чтобы выразить всё моё восхищение...
Как только слуха Ли Ха коснулось имя «инспектор На», её сердце бешено заколотилось. Если речь шла об инспекторе На, то это наверняка был На Чжунсэн — бывший начальник её отца, когда Ли Хакмён служил магистратом уезда Хвёнсан. На Чжунсэн занимал посты анмуса области Янчжоль-ро и префекта Ханчжоу одновременно.
Ли Ха изо всех сил потянула Ли Мунсана за рукав. Когда тот поспешно присел перед ней, она прильнула к его уху и едва слышно прошептала:
— Брат Мунсан, этот господин На — На Чжунсэн, начальник отца. Они с дядей одного возраста и очень близки. А господин Го — это, без сомнения, младший сын канцлера Го из знатнейшего дома Го в Цзяннани, который сейчас возглавляет их род.
— Да, я понял.
Ответив машинально, Ли Мунсан на мгновение задумался, и тут его осенило. Он понял, что это приглашение дяди было тщательно продуманным решением, и эта встреча далась ему нелегко. Ли Мунсан заметно побледнел.
— А-ха, ты в порядке? Мунсан, почему ты так побледнел? Тебе нехорошо?
Увидев, как изменился в лице сын, Ли Хакмён и сам встревожился. Он был отцом, который души не чаял в своих детях, и это признавали все.
Ли Мунрам, всё еще обиженный, переводил взгляд с брата на сестру. Чувство, что его намеренно оставляют в стороне, усилилось, и настроение окончательно испортилось.
Тогда Ли Ха заговорила почти шепотом:
— Я никогда не видела такого огромного дома, мне немного страшно.
Услышав слова дочери, Ли Хакмён запнулся. Он посмотрел на малышку взглядом, полным жалости и нежности. Ли Мунсан же перевёл взор на конёк крыши поместья. Теперь он больше не сомневался в Ли Ха — той Ли Ха, чья душа вернулась из прошлого. То, как мгновенно она меняла выражение лица и тон голоса, выдавало в ней обладательницу поистине выдающихся способностей.
Дворецкий Чо тоже посмотрел на Ли Ха и семью Ли Хакмёна с сочувствием. «Бедные люди», — подумал он.
— А-ха, не бойся. Брат тебя защитит!
Ли Мунрам выбежал вперед и схватил её маленькую пухлую ручку. Он не хотел больше чувствовать себя лишним и решил вмешаться.
Дворецкий Чо и его молодой помощник на мгновение лишились дара речи от этой внезапно возникшей неловкой сцены. Ли Ха энергично кивнула Ли Мунраму:
— Да! Раз младший брат рядом, мне совсем не страшно.
От этих слов Ли Мунрам так воодушевился и загордился собой, что его щеки даже покраснели.
В этот момент дворецкий Чо подозвал нянюшку-экономку и торопливо велел:
— Живо иди и доложи госпоже, что прибыли двое молодых господ и барышня Третьего господина.
В ответ из-за круглых ворот послышались торопливые шаги.
— Да, иду!
Появившаяся вскоре экономка быстро поклонилась Ли Хакмёну и детям.
— Третий господин, Пятый молодой господин, Шестой молодой господин, Девятая барышня, примите мой поклон. Я провожу Девятую барышню. Пройдёмте внутрь. Госпожа уже заждалась вас.
Ли Хакмён на мгновение замялся. Ли Мунраму в этом году исполнилось семь лет. В таком возрасте отправлять его в задний сад, во внутренние покои, было как-то неспокойно. Он подумал, что лучше взять его с собой в передний зал. Но внезапно раздался голос Ли Ха:
— Я хочу быть с младшим братом!
Ли Ха не отпускала руку Ли Мунрама. Она не могла позволить ему остаться с Ли Мунсаном, так ей было спокойнее.
— Да, я присмотрю за ней, — Ли Мунрам выпрямил спину и принял нарочито торжественный вид.
— Старший брат, позаботься об отце. А я пойду с младшим братом засвидетельствовать почтение старшей тёте.
Детское личико Ли Ха стало на удивление серьезным, и она помахала Ли Мунсану рукой.
Тут вмешался Ли Хакмён:
— Невестка тоже здесь? А племянники? Они все приехали сюда вместе со старшим братом?
— Не все, Третий господин. Приехали только Четвёртый молодой господин, Пятая барышня и Седьмая барышня, — ответил дворецкий Чо, склонившись в поклоне.
Лицо Ли Хакмёна помрачнело. Даже если старший брат и невестка не вышли встретить его лично, то племянники, стоящие ниже по иерархии, должны были показаться, когда прибыл дядя! То, что его и детей встречают лишь слуги, означало только одно — его по-прежнему ни во что не ставят.
Ли Мунсан вместе с отцом последовал за молодым дворецким внутрь. Его сердце забилось чаще, напряжение не отпускало.
Слова, которые Ли Ха только что прошептала ему на ухо, были шокирующими. В своей прошлой жизни отец явно не приходил на встречу с дядей. На встречу, где его ждали два столь важных для него человека! В душе Мунсана бушевали противоречивые чувства к отцу. Ложная гордость пожирает жизнь. То, что не сгибается, в конце концов ломается.
Ли Мунрам, крепко сжимая руку Ли Ха, медленно направился к внутренним покоям. Рядом с ним, шедшим с гордо поднятой головой, Ли Ха слегка опустила лицо, изображая испуг. Однако все её мысли были заняты инспектором На и господином Го.
Господин Го был человеком праздным, так что его путешествия ради красивых видов не были чем-то странным. Но если инспектор На, которого пригласил дядя, — это действительно тот человек, о котором она думала, то по какой причине он сейчас в Префектуре Каннён?
Для местного чиновника покинуть место службы без императорского указа или приказа начальства было тяжким преступлением, караемым смертной казнью.
Тем не менее, здешние слуги совершенно свободно говорили о визите инспектора На. Учитывая характер проницательного и опытного дяди Ли Хакчана и строгой тёти, они бы ни за что не допустили болтливости слуг, если бы дело было тайным. Значит, визит инспектора На имел вполне официальную и законную причину!
Но что это за причина? Что могло привести инспектора На в Префектуру Каннён?
Вскоре Ли Мунрам и Ли Ха вошли в задний сад управы управления перевозками. Сад был невелик, но в нём красовались десятки видов редких пионов, словно отражая вкус старшей тёти, которая их обожала. Она не просто любила эти цветы, но и знала толк в уходе за ними.
Старшая тётя, сидевшая на почетном месте в павильоне, выглядела величественно. Она была гораздо моложе и прекраснее, чем Ли Ха помнила её.
В памяти Ли Ха их первая встреча произошла, когда дядю понизили в должности и перевели в Шэньнань, а затем они только вернулись из Каннёна в столицу. В те мрачные времена, когда будущее было туманным и жизнь могла оборваться в любой момент, ей было не до изящества и достоинства.
— Наши малыши уже так выросли! Мунрам, А-ха, идите сюда. Дайте мне на вас посмотреть.
Прежде чем дети успели поклониться, Госпожа Ом подошла и притянула их к себе, взяв каждого за руку.
— Старшая тётя, мы с братом еще не успели поприветствовать вас должным образом.
Ли Ха помнила, что Госпожа Ом была очень строга в вопросах этикета. Поскольку она с таким трудом уговорила отца приехать сюда, чтобы завоевать расположение дяди и тёти, ей следовало проявлять внимание даже к таким мелочам.
И действительно, лицо Госпожи Ом расцвело в улыбке.
— Какая воспитанная девочка.
Ли Ха и Ли Мунрам тут же выпрямились, отвесили почтительный поклон и снова сели по обе стороны от неё.
Тогда Госпожа Ом указала на девушку, стоявшую справа. Девушка лет тринадцати-четырнадцати была одета в очень нарядные одежды.
— Сначала я познакомлю вас. Это ваша двоюродная сестра Мун Бан, ей в этом году исполнилось четырнадцать. А это...
Госпожа Ом указала на девочку слева, которая выглядела ровесницей Ли Мунрама.
— Это Муннам, она на год старше Мунрама.
Когда Госпожа Ом представляла кузин, Ли Ха уже успела подняться. Тётя посмотрела на неё с одобрением, а затем перевела взгляд на Мунрама.
— Муннам и Мунрам родились в один год. Муннам — в начале года, а Мунрам — в конце. А наша А-ха родилась в первый день шестого месяца. Это я помню отчетливо.
К счастью, Ли Ха легко узнала Мун Бан и Муннам. Пятая барышня Поместья графа Юннина, Мун Бан, была дочерью дяди Ли Хакчана от наложницы и при каждой возможности пыталась затеять с Ли Ха спор. Она всегда стремилась быть впереди всех и оставить за собой последнее слово, производя впечатление резкой особы, но на самом деле была ранимой и мягкосердечной. Ли Ха помнила, что в прошлой жизни чаще всего препиралась именно с ней.
Седьмая барышня, Ли Муннам, была законной дочерью Госпожи Ом. После трёх сыновей она была долгожданным и драгоценным ребенком. Хотя тётя не баловала её открыто, было ясно, что она души в ней не чает. Дядя тоже обожал свою младшую дочь.
Глядя на Ли Муннам, Ли Ха быстро приводила мысли в порядок. В прошлой жизни они были далеки друг от друга. Но в этой жизни она обязана подружиться с ней. Нужно любым способом добиться её расположения.
Если люди, находящиеся сейчас в переднем зале, — это те самые инспектор На и господин Го, то дядя обладает невероятным влиянием и связями. Дружба с Ли Муннам станет кратчайшим и надежным путем к самому Ли Хакчану.
— Сестрица, ты такая красивая, — с «искренним» восхищением произнесла Ли Ха, глядя на Муннам.
Ли Муннам и впрямь была очень хороша собой. Все дети Ли Хакчана отличались привлекательностью. Хотя Госпожа Ом обладала заурядной внешностью, Ли Муннам на редкость удачно унаследовала красоту рода Ли.
— По-моему, А-ха куда милее, — Ли Муннам взяла Ли Ха за пухлую ладошку и, погладив её, внезапно рассмеялась: — Матушка, посмотрите на ручки А-ха. Какие они пухленькие, просто прелесть!
Муннам продолжала восхищенно разглядывать и теребить ладонь девочки.
Госпожа Ом улыбнулась, но притворно погрозила дочери пальцем:
— И не просто милые. Говорят, такие руки у А-ха приносят богатство и процветание.
Мун Бан искоса взглянула на руку девочки и равнодушно бросила:
— Похоже на свиное копытце. Не вижу ничего милого.
Лицо Ли Мунрама тут же окаменело. Ли Ха, заметив это, поспешила вмешаться:
— Младший брат всегда говорит мне то же самое.
— Когда это я такое говорил? Я никогда не называл их копытцами. Я говорил «свиные ручки»! — возразил Ли Мунрам. На самом деле он хотел подчеркнуть, что в его словах не было злобы, в отличие от Мун Бан. Ведь свиное копытце и свиная ручка — вещи совершенно разные.
— Ха-ха! — Госпожа Ом не сдержала смеха, и вслед за ней рассмеялись все служанки и няньки. Вокруг воцарилось веселье, а Ли Мунрам густо покраснел.
Обновлено: 20.02.2026