«Позвольте мне объяснить, почему Великий господин прислал меня. Дело в том, что в это время года в Префектуре Каннён вовсю веет весной, и пейзажи там необычайно красивы. Великий господин хотел бы полюбоваться весенним пейзажем вместе с Третьим господином, а также пригласить нескольких близких друзей, чтобы за чаркой вина провести время в приятной беседе. Что вы об этом думаете?»
Дворецкий Чжо на мгновение перевел дух, взглянул на Ли Хакмёна и улыбнулся.
«Великий господин сказал, что хоть уезд Хвёнсан и Префектура Каннён находятся близко, после официального вступления в должность Третьему господину будет непросто покинуть свой пост, и встречи станут еще более редкими. Прошло уже больше десяти лет с тех пор, как Великий господин видел Третьего господина, и он очень тоскует, поэтому надеется на эту возможность искренне поговорить».
Ли Хакмён бесстрастно смотрел на него сверху вниз. Кто по кому тоскует? Собаки и те рассмеются.
«Я благодарен твоему господину за заботу. Но дата назначения уже близко, и график очень плотный...»
Когда Ли Хакмён твердо выразил намерение отказаться, Ли Мунсан едва не обезумел от беспокойства. Как и говорила Ли Ха, помощь Ли Хакчана была жизненно необходима, чтобы преодолеть суровые испытания, ожидавшие их впереди. Такая возможность подвернулась, и он не мог позволить ей ускользнуть.
«Отец, даже если график плотный, разве день или два не спасут положение? Ходят слухи, что Весенний пейзаж Префектуры Каннён — лучший в Поднебесной, и я сам втайне надеялся когда-нибудь там побывать. Можно мне поехать вместе с вами?» — взмолился Ли Мунсан, не дав Ли Хакмёну договорить.
Дворецкий Чжо, крайне удивленный, широко раскрытыми глазами уставился на Ли Мунсана. Затем он поспешно снова поклонился и заговорил еще более почтительным тоном:
«Пятый молодой господин совершенно прав. Пейзажи горы Усушань в Префектуре Каннён весной — это просто сказка. К тому же жители Каннёна говорят, что в этом году куда ни глянь в городе — везде захватывающие дух виды, и что такой красоты не видели последние десять лет».
«Отец!»
Ли Мунсан, с трудом сдерживая волнение, умоляюще посмотрел на Ли Хакмёна. Увидев такой взгляд сына, Ли Хакмён не мог не заколебаться.
«Папа, папа, я тоже хочу посмотреть на Префектуру Каннён! Вы говорили, что Каннён был столицей древней династии? А-ха еще ни разу не видела столицу. Ни старую, ни нынешнюю. Вы же обязательно возьмете меня с собой? Пожалуйста?»
Ли Ха, которая пряталась за занавеской и подслушивала разговор, вбежала в каюту. Она принялась тянуть Ли Хакмёна за рукав, всячески капризничая и ластясь к нему.
«Это... это ведь Девятая молодая леди? Девятая молодая леди, примите мой поклон».
Дворецкий Чжо опустился на колени перед Ли Ха и склонил голову.
Ли Ха неосознанно отступила на полшага в сторону.
«Вам не нужно кланяться такому ребенку, как я».
В памяти Ли Ха дворецкий Чжо был тем, кому очень доверял ее старший дядя. Его преданность была исключительной: он последовал за Ли Хакчаном, даже когда того сослали в Сомнам. Когда Ли Ха, став Вдовствующей императрицей, лишила дядю всех титулов и превратила в простолюдина, лишив жалованья, дворецкий Чжо использовал все свои связи, чтобы хоть как-то встретиться с ней. Разумеется, Ли Ха ни разу его не приняла.
Увидев, как Ли Ха отступила, дворецкий Чжо расплылся в еще более широкой улыбке. Его отношение к ней стало еще более почтительным.
Заметив улыбку и почтение на его лице, Ли Ха на миг растерялась. Сейчас он производил впечатление человека рассудительного и волевого. Она даже подумала, что, возможно, в прошлой жизни ей стоило встретиться с ним хотя бы раз.
«Хорошо, хорошо. Будь по-вашему».
Колебания Ли Хакмёна длились недолго: он не мог устоять перед ласками и просьбами Ли Ха, тянущей его за рукав. Он тут же кивнул дворецкому Чжо.
После ухода дворецкого, когда корабль тронулся в путь, Ли Мунсан дождался момента и сел перед Ли Ха. Его лицо выражало крайнее потрясение. Когда шок начал проходить, его сменил смутный страх. Наконец Ли Мунсан заговорил приглушенным, серьезным голосом:
«А-ха, ты тоже слышала? Старший дядя... Ли Хакчан стал транспортным комиссаром Каннамдон-ро. И... и он действительно прислал человека. Все, что ты говорила, оказалось правдой!»
«Брат, приди в себя!» — Ли Ха похлопала Ли Мунсана по щекам своими пухлыми ручками.
«Сейчас нужно сохранять рассудок. Подумай хорошенько, что мы скажем дяде, когда встретим его, и что нужно сделать, чтобы он нам помог».
Ли Мунсан неистово закивал.
«А-ха, не волнуйся. Хорошо? Ох... но что мне сказать? У тебя есть какие-нибудь мысли на этот счет?»
Услышав, что Ли Мунсан и Ли Ха отправляются в Префектуру Каннён, Ли Мунрам тоже загорелся желанием поехать. Однако Ли Ха не хотела брать его с собой. Ли Мунрам был еще мал и мог сболтнуть лишнего, не подумав, что могло испортить их планы.
Ли Мунсан погладил себя по подбородку и произнес с видом важного взрослого:
«А-ха, не беспокойся. Мунрам во всем меня слушается. Я пригрожу ему, что если он не будет слушать старшего брата, я его никуда не возьму. Этого должно быть достаточно».
Корабль Ли Хакмёна прибыл в порт Каннён посреди ночи. На рассвете дворецкий Чжо уже подготовил у пристани две повозки.
Однако Ли Хакмён не спешил. Он неторопливо позавтракал, тщательно проверил и оценил каждое слово в сочинении Ли Мунсана, и только когда солнце поднялось высоко в зените, переоделся и сошел на берег.
Ли Мунсан, Ли Мунрам и Ли Ха, которые всё утро едва не сходили с ума от нетерпения, бросились переодеваться.
Матрона Со и Ли Дон всю ночь ломали голову, выбирая одежду для детей. Насчет Ли Хакмёна, которому предстояло вступить в должность в новом уезде, можно было не беспокоиться — перед отъездом ему сшили два новых комплекта.
Ли Мунсану тоже требовалось несколько приличных одеяний для учебы в уездной школе. Матрона Со выбрала одежду, которую Ли Хакмён носил в молодости всего пару раз, и поручила Ли Дон перешить ее под фигуру Ли Мунсана. После переделки она выглядела почти как новая.
Для Ли Мунрама и Ли Ха нашлась только старая одежда Ли Мунсана и Ли Дон, перешитая на меньший размер, поэтому для поездки выбрали самые опрятные вещи.
Разумеется, Ли Ха было совершенно все равно, что надеть. Но Ли Мунрам не мог оторвать завистливого взгляда от темно-синего шелкового халата, в который был одет Ли Мунсан. Он постоянно теребил свою старую одежду и вздыхал, мечтая о таком же красивом новом наряде, как у брата.
Сойдя с корабля, Ли Хакмён первым сел в повозку, а Ли Мунсан, Ли Мунрам и Ли Ха сели втроем в другую.
«Ты хорошо помнишь, что я тебе говорил?» — с серьезным видом переспросил Ли Мунсан у Ли Мунрама, как только они сели в экипаж. Сейчас он нервничал гораздо больше, чем Ли Ха. Если слова сестры верны, их семью ждут тяжелые испытания, и если не удастся заручиться помощью дяди...
А если дядя откажется помогать? Найдется ли тогда другое место, где можно просить о поддержке? Смогут ли они вдвоем с Ли Ха защитить семью своими силами? Ли Мунсан, честно говоря, не был в этом уверен.
В этот момент раздался обиженный голос Ли Мунрама:
«Конечно, я помню. Но если придется лгать, я лучше вообще буду молчать!»
«Откуда вдруг взялась ложь? Я не прошу тебя врать... это и ложью-то не назовешь... ай, ладно! Тогда действительно лучше молчи. Так будет правильнее».
«Хм! Старшему брату, похоже, не совладать с младшим».
В конце концов вмешалась Ли Ха.
«Младший брат, послушай. Когда люди будут тебя о чем-то спрашивать, просто смотри на меня. Если я кивну — кивай в ответ, если покачаю головой — качай тоже. Понял?»
Ли Мунрам удивленно посмотрел на Ли Ха. Ему уже исполнилось семь лет, и он начал выходить из возраста сорванца, поэтому тон его пятилетней сестренки показался ему очень странным. Сестра определенно изменилась, но если бы его спросили, что именно в ней стало другим, он не смог бы ответить.
«В чужом доме нужно соблюдать приличия — и когда ешь, и когда осматриваешься. Разве можно говорить вещи, которые расстроят людей, пригласивших нас? Разве я не права?»
Ли Ха чувствовала сомнение в глазах Ли Мунрама, но продолжала говорить. Ли Мунсан совсем не умел уговаривать или убеждать — так было в детстве, так осталось и потом.
«Нет, ты права», — кивнул Ли Мунрам.
«Когда мы говорим, мы должны радовать тех, кто нас слушает и кто нас пригласил. Это нельзя назвать ложью. Мама очень страдает от морской болезни, но когда ее спрашивают о самочувствии, она всегда отвечает, что в порядке. По-твоему, мама лжет?»
«Ну... э-э... нет».
Ли Мунрам смешно нахмурился. Он не нашелся, что возразить, ведь слова сестры звучали вполне разумно.
«Теперь ты понял? Сегодня мы должны вести себя и говорить вежливо, чтобы всем было приятно. Если же из-за нашего поведения люди скажут, что мы невоспитанные, а родители плохо нас научили, это опозорит и отца, и мать. Я ведь правду говорю?»
«Да, ты права. Я так и сделаю».
Ли Мунрам согласно закивал. Ли Ха действительно мастерски умела убеждать людей.
Он снова внимательно посмотрел на сестренку, а затем перевел взгляд на брата Мунсана. Внезапно его посетило странное чувство, будто эти двое действуют заодно, а он остался не у дел. Мунрама охватило щемящее чувство отчужденности.
Повозка миновала главные ворота управы транспортного комиссариата, свернула в переулок и въехала внутрь через боковые ворота.
Выйдя из экипажа, Ли Хакмён огляделся вокруг. В глубине души он не мог не почувствовать горечь. Каннамдон-ро считался богатым и процветающим краем. Его старший брат стал транспортным комиссаром этого региона и одновременно префектом Каннёна, фактически став первым лицом в этих землях. О такой жизни, избранной судьбой, сам Ли Хакмён мог только мечтать.
С тех самых пор, как Ли Хакмён родился и еще не успел открыть глаза, его кормилица Чжон прожужжала ему все уши: добейся успеха всем назло, утри им носы! Утоли печаль своей матери!
Хм! Но разве это было возможно?
Ему уже перевалило за тридцать, дело шло к сорока. Продав все приданое жены и семейное имущество, он едва смог выхлопотать себе мелкую должность магистрата уезда Хвёнсан восьмого ранга. А в это время его старший брат уже стал вельможей с собственными землями.
Обновлено: 20.02.2026