Ли Ха попросила Ли Хакмёна и госпожу Со разрешить Ли Дон поехать с ними в префектуру Ханчжоу. К её удивлению, оба охотно согласились. Ли Дон тоже была воодушевлена возможностью посетить префектуру Ханчжоу, славящуюся своими живописными видами.
На рассвете следующего дня Ли Хакмён сел на коня в сопровождении Ли Мунсана, О Дона и Чжо Сына, мужа нянюшки Хон. Ли Дон, Ли Ха и Ли Мунрам ехали в одной карете, а нянюшка Хон, Ёп-и и Куа следовали за ними в другой.
Расстояние от уезда Хвёнсан до префектуры Ханчжоу можно было преодолеть за полдня. К полудню группа Ли Хакмёна въехала в префектуру Ханчжоу.
Поглаживая Ли Ха по плечу, Ли Дон смотрела через шелковое окно на оживленные улицы префектуры Ханчжоу. Ли Мунрам тоже прилип к окну кареты, его глаза сияли от восторга. Взгляд Ли Ха был устремлен наружу, но её мысли были заняты другим — в голове не оставалось места для созерцания пейзажей.
Она прокручивала в уме разговор с Ли Мунсаном. Не слишком ли поспешно? Ей начало казаться, что она упустила какие-то детали, и чувство незавершенности плана вызывало тревогу.
Внезапно в памяти всплыли слова Вдовствующей императрицы:
«В этом мире нет человека, которым можно пренебречь. Даже преследуя кролика, тигр бежит изо всех сил».
Нельзя было заманить нянюшку Чжон в ловушку одними лишь слухами. Ли Ха посмотрела на О Дона, который с любопытством озирался по сторонам. Если бы О Дон сказал нянюшке Чжон пару слов, та могла бы попасться гораздо легче. Если бы О Дону представился случай увидеть Тунчжи Вана и лично проверить слухи о нем... но как это устроить?
Ли Ха знала о Тунчжи Ване слишком мало. У неё не было оснований судить о том, что он за человек.
Она слишком торопилась. Сначала следовало подождать и понаблюдать. После того как отец, Ли Хакмён, встретится с инспектором На, можно будет подумать снова. Как говорится, «Сделай всё, что в силах человека, и жди воли небес»!
Поздним вечером Ли Хакмён, взяв с собой О Дона, направился прямиком в управу инспектора, а Чжо Сын и нянюшка Хон повели четверых детей Ли Мунсана осматривать город.
Хотя для ужина было еще рановато, комната для слуг при управе была полна сопровождающих. Оставив О Дона там, Ли Хакмён поспешил в главный зал.
В зале уже собралось немало чиновников. Слуга, ожидавший у входа, узнал Ли Хакмёна, которого видел раньше в префектуре Каннён, подошел к нему и поклонился.
— Господин магистрат Ли, вы прибыли? Кажется, вы немного осунулись с нашей последней встречи. Прошу, проходите сюда.
Вежливо поприветствовав его, слуга проводил Ли Хакмёна к месту. Ли Хакмён смутился, когда его повели к сиденьям, расположенным близко к почетному ряду.
— Э-это место...
— Господин инспектор велел магистрату Ли и еще нескольким магистратам из соседних уездов занять места поближе, так как он хочет спросить о соляных приисках Цзыцзе в уезде Хвёнсан.
Как только появился Ли Хакмён, гул в зале на мгновение стих. Лишь когда он сел, разговоры возобновились. На него бросали косые взгляды, полные догадок.
Новый магистрат уезда Хвёнсан — по слухам, он был сыном, отвергнутым поместьем графа Юннина, но, судя по текущей ситуации, эти слухи могли оказаться беспочвенными. Если так, то стоило заново обдумать, что это за человек и как с ним строить отношения.
В зал заходило все больше людей, и вскоре почти не осталось свободных мест, кроме нескольких в почетном ряду.
Наконец занавес, ведущий во внутренний двор, поднялся, и во главе с инспектором На, шедшим, заложив руки за спину, появились три человека.
За инспектором На следовал мужчина средних лет, на вид около сорока. Высокий, с загорелым, как у крестьянина, лицом — в нем сразу можно было узнать военного чиновника. За ним шел гражданский чиновник четвертого ранга, которому было около тридцати лет. Его одежда и каждое украшение свидетельствовали о тщательном подборе образа. На его лице играла неизменная мягкая улыбка.
Военным был заместитель командующего Гван Чжон, а гражданским — несомненно, Тунчжи Ван.
Ли Хакмён поднялся вместе со всеми и внимательно осмотрел их.
После того как инспектор На, заместитель командующего Гван и Тунчжи Ван сели, были кратко представлены новые магистраты, включая Ли Хакмёна. Затем, после доклада по нескольким административным вопросам, инспектор На разрешил присутствующим разойтись.
Ли Хакмён, искавший случая поговорить с инспектором На, замешкался, не зная, уйти ли со всеми или заговорить сейчас. В этот момент он услышал голос инспектора:
— Магистрат Ли из Хвёнсана и четверо магистратов из окрестностей Ханчжоу, задержитесь на минуту.
Ли Хакмён вернулся на место и сел вместе с четырьмя другими магистратами, которых подозвал инспектор.
— Как вы все знаете, сейчас в префектуре Ханчжоу пребывает Вдовствующая императрица. Сейчас время, когда нужно уделять особое внимание поддержанию порядка в области Янчжоль-ро, поэтому магистраты уездов вблизи Ханчжоу должны приложить еще больше усилий в управлении и обеспечении безопасности. О любых происшествиях в ваших уездах, даже если они кажутся незначительными, но вызывают подозрение, докладывайте мне без промедления. Ни в коем случае не пускайте всё на самотек. Помните, что дамба в тысячу ли может рухнуть из-за одной муравьиной норы.
Инспектор На продолжал давать наставления.
— Что ж, теперь можете идти. Магистрат Ли, останьтесь еще ненадолго. Вы вступили в должность недавно, поэтому я должен пояснить кое-что по поводу соляных приисках.
Когда магистраты ушли, в зале остались только инспектор На, заместитель командующего Гван, Тунчжи Ван и Ли Хакмён.
Инспектор На указал на Ли Хакмёна и с улыбкой обратился к Гван Чжону:
— Это младший брат Ли Хакчана из Тэунса и третий сын из поместья графа Юннина — Ли Хакмён. Заместитель командующего Гван — прямой потомок семьи Гван из Шаньдуна. Услышав, что вы назначены в уезд Хвёнсан, он несколько раз спрашивал о вас.
Услышав слова инспектора, Ли Хакмён растерялся. Почему заместитель командующего Гван Чжон интересовался им? Его удивляло такое внимание. О семье Гван из Шаньдуна он слышал, но какое отношение она имела к нему?
— Хотя уезд Хвёнсан и невелик, говорят, что он наделен духом «Крадущегося тигра и затаившегося дракона» — места, где рождаются герои и великие люди. Магистрат Ли, не допускайте небрежности в делах управления. — произнес Гван Чжон. Его голос был очень низким и густым. Этот солидный тембр соответствовал его суровой внешности.
Ли Хакмён почувствовал, что в словах Гван Чжона скрыт иной смысл, но не мог точно понять, какой именно. Он лишь смутно ощущал некое особое внимание и покровительство. Однако спрашивать напрямую было нельзя. Он просто встал, поклонился и искренне пообещал стараться.
Тогда инспектор На раскрыл складной веер и в шутливом тоне бросил фразу:
— Заместитель командующего Гван хорош своей серьезностью, но иногда эта серьезность — его единственный недостаток. Раз уж Вдовствующая императрица находится здесь, в Ханчжоу, то любые «вьюны», мутившие воду в ручье, уже наверняка скрылись с глаз.
На лице инспектора На появилась улыбка.
— В уезде Хвёнсан живет меньше тысячи семей, но он близок к Ханчжоу, и его виды прекрасны, поэтому у многих богачей из префектуры там построены виллы. Поддерживать там порядок будет непросто. Это потребует людей и средств не меньше, чем в уезде среднего размера, так что магистрату Ли придется немало потрудиться, чтобы уследить за каждым уголком.
На этот раз вмешался Тунчжи Ван, точно указав на трудности в обеспечении безопасности и управлении Хвёнсаном. Он словно сгладил неловкость Ли Хакмёна после внезапного замечания Гван Чжона, подбодрив его.
Проницательный Тунчжи Ван по отношению инспектора На и Гван Чжона к Ли Хакмёну понял, что слухи о том, будто тот изгнан из семьи, — ложь. Он решил, что стоит наладить с ним добрые отношения.
Секрет того, как выходец из купеческой семьи смог к тридцати годам занять пост четвертого ранга, заключался именно в таком чутье и умении вести себя в обществе — уровне, которого обычному человеку достичь трудно.
— Я запомню слова ваших превосходительств, — почтительно поклонился Ли Хакмён, выражая благодарность.
— Магистрат Ли, теперь не нужно так напрягаться. Здесь нет никого чужого. Как устроились дома? Мунсан исправно посещает уездную школу?
Инспектор На вспомнил разговор с Ли Хакчаном и задал вопрос вполне естественно.
— Как раз об учебе Мунсана я хотел доложить.
Ли Хакмён как раз раздумывал, как завести разговор о Ли Мунсане, принце Чине и академии Мансонсовон, и поспешил ответить, не упуская случая.
— Ого? Вот как?
Восклицание инспектора На прозвучало многозначительно. В последнее время к нему часто обращались с просьбами о зачислении в академию Мансонсовон. Неужели и Ли Хакмён туда же? Инспектор На уже пожалел, что спросил о Мунсане.
— Дело в том... что Мунсан, похоже, хочет поступить в Мансонсовон.
При этих словах инспектор На невольно нахмурился.
Тунчжи Ван посмотрел на Ли Хакмёна с интересом. Теперь он, кажется, понял, почему человек из знатного рода к тридцати с лишним годам занимает лишь пост магистрата маленького уезда. Раз он не видит границ дозволенного...
Гван Чжон тоже нахмурился и заговорил раньше инспектора:
— Мансонсовон уже давно не принимает новых ученых мужей. Ваш сын наверняка готовится к Кэцзюй, так что обучение там ему не подойдет.
— Заместитель командующего прав. Если вам не нравится уездная школа, было бы лучше перевести его в префектурную школу здесь, в Ханчжоу, — поддакнул инспектор На.
— Да. Я тоже изначально планировал отправить Мунсана в префектурную школу. Но несколько дней назад Ваше Высочество принц лично позвал Мунсана и предложил учиться в Мансонсовон вместе. Ваше Высочество принц Чин, наследный принц и молодой господин Ко — все они люди, которым не нужно готовиться к Кэцзюй. Поэтому я подумал, что Мунсану будет неуместно учиться с ними, и хотел просить вас, господин инспектор, узнать об этом у Его Высочества...
Лицо Ли Хакмёна было полно тревоги. Он говорил искренне. Он действительно боялся, что учеба с такими высокопоставленными особами помешает подготовке к экзаменам и повредит карьере сына.
Однако от этих слов глаза инспектора На округлились от изумления. Он в упор смотрел на Ли Хакмёна, не зная, что ответить. Рядом послышался смешок Гван Чжона. Это был смех человека, пораженного чужой нелепостью.
— Надо же быть таким твердолобым! Прямо и не знаю, что сказать!
Обновлено: 20.02.2026