– Старший дядя учитывает, что принц Чин присматривается к тебе, брат.
Ли Мунсан согласно закивал, подтверждая слова Ли Ха.
– У меня тоже возникло такое чувство. Значит, я обязательно должен поступить в академию Ваньсун. Ах да, через несколько дней отец собирается в Префектуру Ханчжоу на встречу с сусой На, и я попросил его взять меня с собой. Оказавшись в Ханчжоу, я непременно загляну в академию Ваньсун. Должен же я своими глазами увидеть, что это за место.
– Я тоже хочу поехать с тобой. И, брат, сначала встреться с советником Чином. Попроси его разузнать, что за люди служат в управе Префектуры Ханчжоу вместе с сусой На. Нам нужно заранее выяснить, с кем стоит завести дружбу, а кому ни в коем случае нельзя переходить дорогу. И перед отъездом в Ханчжоу осторожно намекни об этом отцу.
– А если отец спросит, откуда я всё это знаю?.. Точно! Скажу, что слышал от Его Высочества. Вряд ли отец решится расспрашивать принца лично.
Ли Мунсан, сам найдя ответ на свой вопрос, довольно усмехнулся и долго хихикал.
Наводить справки о сусе На и чиновниках его управы отдельно не пришлось. Стоило Ли Мунсану обратиться с просьбой, как советник Чин тут же всё изложил.
– Суса На вступил в должность в Префектуре Ханчжоу осенью прошлого года. Изначально планировалось, что в этом году его отзовут обратно в столицу. Однако с прошлого лета Его Высочество принц Чин часто болел и был прикован к постели, что вызывало небывалое беспокойство Вдовствующей императрицы. Когда даже королевские врачи не смогли найти верного средства, она в глубоком раздумье призвала высокопоставленного монаха-прорицателя.
Тот ответил, что Зловещая звезда склонилась в сторону Тай-суй, из-за чего принца преследуют несчастья, и ему необходимо на время покинуть столицу. Услышав это, Вдовствующая императрица решила провести в Ханчжоу вместе с принцем несколько лет. Суса На — чиновник, которому она доверяет больше всего, поэтому она повелела ему остаться на посту главы Префектуры Ханчжоу ещё на год. Когда дурное влияние звезд исчезнет, они планируют вернуться в столицу.
– Значит, Его Высочество действительно выздоровел после переезда в Ханчжоу?
В Ли Мунсане всё ещё жил ребенок, поэтому разговоры о Зловещих звездах, Тай-суй и злом роке не могли не вызвать у него живейшего интереса. Больше всего его занимало, удалось ли принцу Чину избежать этих напастей.
– Да. Я слышал, что после отъезда из столицы и прибытия в Ханчжоу ему постепенно стало лучше.
Глядя на крайне серьезное лицо Ли Мунсана, советник Чин не смог сдержать улыбки.
Пятый молодой господин дома Ли произвел на советника Чина прекрасное первое впечатление. Он обладал редким характером: чистым и простодушным, но при этом в его ясных глазах светился незаурядный ум.
– Советник... верите ли вы в такие вещи, как Зловещая звезда или Тай-суй? Как вы думаете, существуют ли на самом деле призраки и божества? Есть ли у человека... истинная душа?
Вопросы Ли Мунсана следовали один за другим. История Ли Ха... всё ещё приводила его в замешательство и пугала.
– Этого и я не знаю. Однако древние мудрецы говорили: «Почитай духов и демонов, но держись от них подальше». Разве призыв «почитать, но держаться в отдалении» не является признанием их существования?
Советник Чин ответил со всей искренностью.
– То-тогда... неужели монахи или даосы, наделенные чудесными силами, и вправду могут призывать души, как пишут в книгах, и даже... воскрешать мертвых?
– Это мир монахов и отшельников, оставивших мирскую суету, мне он неведом. Давайте на этом закончим,
Советник Чин с улыбкой прервал его, понимая, что эти темы совершенно не относятся к наукам, которые должен постигать Ли Мунсан.
– Ах! Да...
Голова Ли Мунсана всё ещё была забита мыслями о Ли Ха. Он поклялся себе, что если когда-нибудь встретит того монаха, который посоветовал принцу Чину покинуть столицу, то обязательно в подробностях расспросит его о странном происшествии, случившемся с сестрой.
В этот момент голос советника Чина снова зазвучал у него над ухом:
– При дворе преобладает мнение, что если суса На успешно справится с этой важной задачей, Император непременно назначит его на высокую должность. Перед тем как Вдовствующая императрица прибыла в Ханчжоу, она сменила немало чиновников, поставив на место помощника командующего силами безопасности Гван Чжона. Гван Чжон...
Вернувшись к основной теме и представляя чиновников Ханчжоу, советник Чин запнулся на имени Гван Чжона. Однако он быстро притворно откашлялся и продолжил:
– Гван Чжон выходец из Министерства юстиции, доблестный воин, долгие годы проведший на полях сражений. Говорят, что он приходится кем-то вроде наставника генералу Юку и учился в доме Юк, хотя официально и не входил в их школу. Получив назначение на пост помощника командующего области Янчжоль-ро, он, по слухам, не вмешивается ни во что, кроме обеспечения безопасности Вдовствующей императрицы и принца.
– Наставник генерала Юка? Значит ли это, что он тоже носит на поясе мешочек со змеей?
Ли Мунсан не удержался и задал вопрос о том, что интересовало его больше всего.
– Нет.
Отвечая, советник Чин был немало удивлен. Он не ожидал, что принц Чин уже рассказал Ли Мунсану о таких вещах. Его не покидало чувство, что принц относится к Ли Мунсану, которого видел всего пару раз, как к старому другу.
– Эта змея — семейная реликвия дома Юк. Даже не все потомки рода владеют ими. Что касается змей... раз генерал Юк заговорил об этом, значит, он доверяет Пятому молодому господину. Вам стоит быть крайне осмотрительным, чтобы не подорвать это доверие.
Ох! Ли Мунсан понял, что его язык сработал быстрее, чем нужно. Покраснев до кончиков ушей, он невнятно пробормотал, что всё понял. Про себя он твердо решил впредь строже следить за своей речью.
Словно прочитав его мысли, советник Чин продолжил:
– Еще одной ключевой фигурой в окружении сусы На является Тунчжи Ван. Раньше он был главой управы Сучжоу, а затем перевелся в Ханчжоу. Он выходец из купеческой семьи, сдал экзамен на степень цзиньши, когда ему не было и тридцати. Хотя ему едва перевалило за тридцать, он уже занимает высокий пост четвертого ранга — Тунчжи, что говорит о его выдающемся уме. Его семья богата, а сам он известен своей любовью к красавицам и обилием жен и наложниц. Помимо заместителя командующего Гвана и Тунчжи Вана, у сусы На есть трое советников: советник Чжу, советник Сем и советник Ё.
– Вы сказали — советник Сем? Случайно не из того же ли он рода, что и глава управы Сем из Чонпхёнбу?
Фамилия Сем была редкой, поэтому Ли Мунсан мгновенно вспомнил Чонпхёнбу, откуда выгнали советника Пок, и поспешил переспросить.
Советник Чин восхищенно кивнул:
– Да, совершенно верно. Говорят, они в довольно близком родстве. Советнику Сему чуть за тридцать, он имеет степень цзюйжэнь и обладает блестящим литературным стилем. Вероятно, он предпочел стать цзиньши и сделать настоящую карьеру, чем сдавать специальные экзамены. Советнику Чжу больше пятидесяти, он опытный советник, мастерски разбирающийся как в уголовных делах, так и в вопросах продовольствия и налогов. Советник Ё — личность примечательная: он выходец из простолюдинов, но суса На разглядел его незаурядный ум и взял в помощники. Даже избавившись от статуса простолюдина, он не может сразу сдавать Кэцзюй. Нужно, чтобы сменилось хотя бы два поколения, прежде чем такая возможность появится.
– Помните об этих людях из окружения сусы На. Что до остальных — если будете вести себя осторожно и не задевать их самолюбие, то особых поводов для беспокойства не будет.
Ли Мунсан тщательно запоминал слова советника Чина, задав еще несколько уточняющих вопросов. Когда он уже собирался попрощаться, советник Чин обернулся и добавил:
– Пятый молодой господин, когда магистрат Ли будет встречаться с сусой На, было бы хорошо, если бы он вскользь упомянул о принце Чине и академии Ваньсун.
– Простите?
Ли Мунсан в замешательстве уставился на него.
Советник Чин с улыбкой помолчал мгновение, а затем медленно заговорил снова:
– Пока Вдовствующая императрица и Его Высочество находятся в Ханчжоу, их безопасность целиком и полностью лежит на плечах сусы На. Разве это не самое важное дело сейчас во всей области Янчжоль-ро? Поскольку вы, Пятый молодой господин, будете учиться в академии Ваньсун, вам неизбежно придется часто видеться с принцем. Поэтому я считаю нужным заранее намекнуть об этом сусе На.
Даже после объяснений тень сомнения оставалась на лице Ли Мунсана. Если это касается принца Чина, разве многочисленные люди из его окружения уже не сообщили об этом сусе На? Стоит ли ему самому лезть с этим вопросом?
Советник Чин невольно улыбнулся, глядя на прямодушное и простое выражение лица юноши. Ему казалось удивительным, что человек с таким острым умом может быть настолько бесхитростным.
– О намерениях и действиях других людей лучше не беспокоиться. Просто честно исполняйте свой долг. Передайте мои слова магистрату Ли.
Советник Чин больше ничего не добавил, сказав это спокойным и приветливым тоном.
Только услышав рассказ Ли Мунсана о беседе с советником Чином, Ли Ха окончательно поняла причину пребывания принца Чина в Ханчжоу. Однако в голове у неё воцарился ещё больший хаос. Разве принц Чин часто болел? И потому пригласили великого монаха, чей ответ гласил: «Покинь столицу, дабы избежать злого рока»? Она никак не могла вспомнить, происходило ли нечто подобное в её прошлой жизни. Даже если... даже если такое и было, зная характер Вдовствующей императрицы, та никогда не стала бы слепо следовать подобным советам.
До самой своей смерти принц Чин был человеком, наделенным небесной удачей, — всё в его жизни шло как по маслу. Откуда вдруг взялась Зловещая звезда и напасти? Может быть, тот монах предвидел внезапную смерть принца? Но ведь до неё оставалось еще семь или восемь лет. Неужели Императрица и принц собираются оставаться в Ханчжоу всё это время?
И Гван Чжон. После того как Юк И стал командующим императорской гвардией, первое, что он сделал, — подал прошение о назначении Гван Чжона своим заместителем. До этого Гван Чжон надзирал за пастбищами, где выращивали боевых коней.
Это означало, что личность Гван Чжона в этой жизни может стать переменной, меняющей ход событий по сравнению с прошлым Ли Ха.
– А-ха!
Ли Мунсан помахал рукой перед глазами сестры, зовя её по имени.
– О чем ты так глубоко задумалась? Тебя хоть на край света унеси — не заметишь.
– Ни о чем. Продолжай, я слушаю,
Ли Ха быстро пришла в себя и ответила.
– Да я уже всё рассказал!
Ли Мунсан, нахмурившись, внимательно вгляделся в её лицо.
– Ты ведь не слышала ни слова из того, что я сказал, верно? О чем же ты думала?
– Нет, я всё слышала.
Ли Ха слегка отодвинула лицо брата, который приблизился к ней почти вплотную.
– Семьи Гван и Юк очень близки. Ты говорил мне раньше, что Гван Чжон — человек крайне неподкупный и твердый.
– О боги! Я и Гван Чжона знаю? Кем же я был в прошлой жизни? Как я мог быть знаком со всеми этими великими людьми? А-ха, может, я был Канцлером?
Ли Мунсан уставился на сестру, преисполненный надежды. От волнения у него даже мелко задрожали плечи.
Обновлено: 20.02.2026