Когда Ли Мунсан скрылся из виду, Ли Ха тоже направилась в сторону заднего сада.
Едва она свернула за угол, как увидела Куа, которая, вытянув шею, с нетерпением оглядывалась у ворот. Заметив Ли Ха, Куа, придерживая юбку, почти бегом бросилась ей навстречу.
— Девятая барышня, Девятая барышня, посмотрите-ка! Это плоды мушмулы. Старый господин из префектуры Каннён прислал их вот столько, целую гору! Там еще было много инжира и вкусного якква, но старая госпожа запретила их есть, и госпожа матушка велела отправить всё в управу. А я тайком прихватила несколько плодов мушмулы. Скорее попробуйте. Они такие... ох... такие сладкие!
Куа даже не успела договорить, то и дело сглатывая слюнки.
— Давай разделим их поровну. Сядем здесь, всё съедим, а потом уже пойдем внутрь.
Ли Ха вместе с Куа присели на порог и, с аппетитом съев плоды мушмулы, вошли в сад.
Управляющий Чо, своими глазами убедившись, что Ли Мунсан вошел в здание уездной управы, поспешно вскочил на коня и во весь опор помчался в префектуру Каннён.
Когда управляющий Чо прибыл в ведомство по транспортировке продовольствия префектуры Каннён, Ли Хакчан как раз только что вернулся с затянувшегося банкета и заканчивал умываться. Получив известие о возвращении управляющего Чо, он немедленно велел позвать его к себе.
Увидев входящего управляющего, который даже не успел сменить промокшую от пота одежду, Ли Хакчан вскинулся в изумлении:
— Что произошло? В уезде Хвёнсан что-то случилось? Была ли причина возвращаться в такой спешке?
— Нет, старый господин. Просто пятый молодой господин просил передать вам несколько важных слов. Я рассудил, что должен доложить об этом как можно скорее, поэтому и поспешил,
— ответил с улыбкой управляющий Чо, закончив церемонный поклон.
— Важных слов? О чем речь?
— Слушаю. Похоже, несколько дней назад Его Высочество вместе с наследником поместья управителя Кым Мукёном, шестым молодым господином из поместья семьи Го и генералом Юком посетили уезд Хвёнсан. Они пригласили пятого молодого господина на трапезу и встретились с ним.
Ли Хакчан невольно вскочил с места.
— Его Высочество позвал Мунсана отобедать вместе? Значит, Мунсану теперь известна личность принца?
— Да. Кажется, он узнал и о положении всех остальных присутствующих. Пятый молодой господин сказал, что Его Высочество предложил ему поступить в академию Мансон. Он спросил его мнение — не желает ли он учиться в академии Мансон вместе с остальными благородными господами. Мунсан просил узнать у вас, старый господин, как ему поступить и стоит ли следовать воле Его Высочества.
Выпалив всё на одном дыхании, управляющий Чо наконец поднял взгляд на Ли Хакчана.
Ли Хакчан на мгновение замер с отсутствующим выражением лица, а затем медленно опустился на стул. Он несколько раз погладил подлокотники и, наконец, заговорил:
— Конечно, он должен согласиться. Разумеется, это правильный путь! Что еще говорил Мунсан?
— Да, пятый молодой господин сказал, что два советника подле третьего господина крайне коварны. Они уже успели первыми покаяться перед третьим господином в неприятностях, случившихся в Чонпёнбу, и заявили, что всё это — лишь досадное недоразумение, взывая к справедливости. Они обставили всё так, будто стали козлами отпущения, и третий господин, кажется, свято им верит.
Пятый молодой господин хотел бы установить за ними более тщательное наблюдение, но из-за отсутствия верных слуг он сталкивается с трудностями. Поэтому он просил вас прислать несколько надежных людей.
Также он просил узнать вашего мнения о том, не стоит ли подыскать и прислать подходящего человека на должность советника. Он считает, что лучше заранее подготовиться к тому, чтобы заменить тех двоих, не допуская перебоев в делах управы.
Когда управляющий Чо закончил, Ли Хакчан с суровым лицом издал короткий вздох.
— Хм. Хорошо. Ты сегодня отлично потрудился. Получишь в награду десять лян серебра в бухгалтерии. Ты, должно быть, устал. Ступай в свои покои и отдыхай.
— Благодарю вас. И еще кое-что... Хотя это и сущая мелочь, я счел своим долгом спросить. Пятый молодой господин очень подробно расспрашивал о нянюшке Чжон.
Ли Хакчан, собиравшийся было отвернуться, замер и снова усадил управляющего.
— Как именно и что он спрашивал?
— Да. И третий господин, и нянюшка Чжон в один голос твердят, что внешность третьего господина — точная копия его покойной матери. Однако внешность нянюшки Чжон, которая считается родной сестрой бабушки, совершенно не имеет общих черт с третьим господином. Мунсан сказал, что не уверен, действительно ли они родные сестры.
— И что же ты ответил?
— Я рассудил, что не в моем положении отвечать на такие вопросы, и просто отшутился.
Ли Хакчан в волнении потер руки и глубоко вздохнул.
— Какое же благословение снизошло на Хакмёна... Похоже, небеса еще не оставили наш дом Ли. В следующий раз, когда встретишь пятого молодого господина, расскажи ему о происхождении нянюшки Чжон. Но сделай это иносказательно, чтобы он не слишком поразился...
— Слушаюсь!
Когда управляющий Чо удалился, Ли Хакчан еще долго стоял у окна, заложив руки за спину. Спустя изрядное время он позвал слугу и распорядился:
— Ступай в покои советника Чина. Если он еще не лег спать, скажи, пусть зайдет ко мне ненадолго.
— Слушаюсь!
Вскоре советник Чин пришел к Ли Хакчану.
— Пришел? Садись. Знаю, что ты поздно ложишься, и всё же прошу прощения, что пригласил в такой час.
— Для меня не в новинку засиживаться допоздна, так что всё в порядке. Что-то случилось? — с улыбкой спросил советник Чин, присаживаясь.
— Только что вернулся управляющий Чо из уезда Хвёнсан и привез две новости. Первая: Его Высочество отправился на прогулку в Хвёнсан и, похоже, пригласил Мунсана на обед. Более того, он предложил Мунсану учиться в академии Мансон вместе с другими благородными юношами.
Ли Хакчан говорил неспешно, не выказывая волнения, но советник Чин не смог скрыть изумления.
— Подумать только, пятый молодой господин так приглянулся Его Высочеству! Неужели он узнал, кто перед ним?
— Именно так. Раз уж принц сам его пригласил, то, вероятно, он и открылся ему лично. Я и сам пребываю в крайнем изумлении.
Ли Хакчан с чувством провел рукой по лбу. Радость за удачу Ли Мунсана смешивалась в его душе с невольной завистью.
— Кажется, на дом Ли снизошло небесное благоволение. И это благословение коснулось и вас, старый господин.
Советник Чин улыбнулся, пристально глядя в глаза Ли Хакчану, в которых отражалось смятение чувств.
На лице Ли Хакчана промелькнула горькая усмешка.
— Да, так и есть. Но вот ведь... Из трех моих братьев второму за что ни возьмись — всё идет наперекосяк. Ему лучше бы вообще ничего не делать, так меньше беды будет! А третий... я думал, он проживет жизнь тише воды ниже травы, а он, оказывается, вырастил такого выдающегося сына!
Ли Хакчан внимательно посмотрел на советника Чина и тихо поведал ему о том, что Ли Мунсан доверил ему во время прошлого визита.
— Советник Чин, Мунсану в этом году исполнилось всего пятнадцать. Но он уже постиг искусство вежливых и тонких просьб. И это еще не всё. Чувствуя нехватку собственных сил, он понимает, когда нужно заручиться чужой поддержкой, и умеет действовать скрытно, не привлекая лишнего внимания. О его остром уме и говорить нечего, но он также наделен отважным характером и поразительной внимательностью к мелочам — где еще встретишь подобного человека?
То, что Его Высочество лично предложил ему учиться вместе — значит, всего за одну встречу Мунсан сумел ухватить свою удачу. Можно было бы списать это на простое везение, если бы не его проницательность — ведь он сумел так ненавязчиво донести до меня все эти факты. Бывают люди, которым просто везет, но Мунсан добыл свое счастье исключительно собственным умом. Теперь, когда он проложил себе путь, перед ним открылись все возможности, и с его талантами это истинный успех, не так ли?
— Да. Это действительно радостное событие. В каждом поколении дома Ли обязательно рождался один исключительный талант. Не в этом ли заслуга предков? Поздравляю вас.
— Перед тобой я буду честен. Если бы такой талант родился у одного из моих сыновей, не было бы для меня большей радости. Но почему именно у Хакмёна... Тебе ли не знать о дрязгах в нашей семье, так что на душе у меня ох как непросто!
Ли Хакчан то и дело вздыхал.
— Старый господин, подумайте вот о чем. Судя по тому, что пятый молодой господин честно поведал вам обо всем и искренне попросил о помощи, он явно станет опорой всего рода. Полагаю, именно на это вам и стоит обратить внимание,
— всё так же с улыбкой произнес советник Чин.
— Ты прав. Хакмён вырос таким, какой он есть... но в благородных помыслах Мунсана чувствуется, как сильно он дорожит семьей и родом. Обрести такой характер в столь трудных условиях — задача не из легких.
Ли Хакчан, на мгновение задумавшись над словами советника, внезапно посерьезнел.
— Раз уж вы разглядели в пятом молодом господине заботу о благе рода, стоит ли вам предаваться меланхолии? Если простите мою дерзость, я осмелюсь сказать. Не будет преувеличением заявить, что долгие годы дом Ли держался лишь на ваших плечах. И больше всего вы сокрушались о том, что после вас не останется никого, способного нести это бремя. Если пятый молодой господин обладает силами взять на себя эту великую ответственность, вам, напротив, следует радоваться.
— И то правда. Дворянский титул графа Юннина может прерваться на поколении моего отца. Всю жизнь я всеми силами старался совершать подвиги, чтобы унаследовать титул, но если всё останется как есть... эх!
Ли Хакчан глубоко вздохнул. По правде говоря, теперь подобные надежды казались почти несбыточными.
— Если мы не сохраним титул и не найдем достойного преемника для управления делами рода, дом Ли просто придет в упадок. Советник Чин прав. И второй, и третий братья — все они потомки поместья графа Юннина. В таком случае... кого бы нам отправить советником в уезд Хвёнсан?
— Я бы хотел поехать сам.
Голос советника Чина был совершенно спокоен. На лице Ли Хакчана тоже появилась улыбка.
— Я и сам об этом думал. Будет лучше всего, если ты лично убедишься, действительно ли Мунсан — тот самый самородок. И если он окажется истинным сокровищем, такой человек, как ты, должен быть рядом и поддерживать его. Поезжай.
Ли Хакчан ответил легко и решительно.
На следующее утро советник Чин в сопровождении нескольких слуг отправился в уезд Хвёнсан.
После полудня Ли Хакчан лично отобрал шестерых слуг и велел управляющему Чо доставить их в уезд Хвёнсан, чтобы те поступили в распоряжение Ли Мунсана.
Ли Мунсан не мог скрыть своего волнения и радости. Он в мельчайших подробностях описывал Ли Ха свое впечатление от советника Чина и его личных качеств. Он говорил, что манеры и поведение советника исполнены достоинства и необычайного благородства. Кроме того, он не скупился на похвалы в адрес слуг, присланных старшим дядей Ли Хакчаном, отмечая их расторопность и умение ловко справляться с делами.
Ли Ха сидела на стуле, поджав ноги и подперев подбородок руками, внимательно слушая Ли Мунсана. Чем больше она думала о том, что дядя Ли Хакчан так печется о принце Чине, тем более странным ей это казалось. Принц Чин был всего лишь младшим братом императора, праздным князем, коротающим время в безделье. Почему же дядя так цепляется за каждый его шаг?
А! Нет! Разумеется, он должен цепляться! Ведь за спиной принца Чина стояла не кто иная, как сама вдовствующая императрица.
В прошлой жизни в то время при дворе царил настоящий хаос. Старший сын императрицы Кан из дома Кан взошел на место наследного принца, и влияние дома Кан было неоспоримым, однако сердцем императора безраздельно владела благородная супруга Со из дома Со. С рождением у благородной супруги Со сыновей-близнецов положение дома Со при дворе стало почти таким же прочным, как и у дома Кан. И был еще один человек... Добродетельная супруга Ё!
При упоминании Добродетельной супруги Ё Ли Ха невольно нахмурилась и прищурилась. Как пустая повозка гремит громче всех, так и собака, неистово лающая на человека, на самом деле одержима страхом. Истинный хищник никогда не выдаст своего присутствия, пока не схватит добычу. Добродетельная супруга Ё была подобна хищному зверю, скрывающему свои когти. Ведь и императрица Кан, и благородная супруга Со — обе погибли от её рук! Впрочем, для Ли Ха Добродетельная супруга Ё в некотором роде была даже благодетельницей.
Хм... погрузившись в раздумья, она зашла слишком далеко. Ли Ха взяла себя в руки. Если при дворе царит подобная смута, такой проницательный человек, как её дядя, не стал бы сидеть сложа руки. Ли Хакчан явно решил примкнуть к лагерю вдовствующей императрицы. Он верил, что только этот путь приведет к окончательной победе, и его решение было верным.
Однако Ли Ха не могла раскрыть Ли Мунсану слишком много правды.
Обновлено: 20.02.2026