Пок Хвеи и Юк Юдок были не только земляками. Пок Хвеи был женат на старшей сестре Юк Юдока, так что они приходились друг другу зятьями.
Пок Хвеи происходил из семьи, в которой профессия Советника была наследственной. Помимо должности Советника по правовым вопросам, он успел поработать и финансовым советником, накопив весьма внушительный опыт. В отличие от него, Юк Юдок был лишь новичком. Он был достаточно умен, чтобы в восемнадцать лет получить звание Ученого, но с тех пор удача отвернулась от него, и он раз за разом проваливал Императорский экзамен. Три года назад, когда пришло время Осеннего государственного экзамена, его поймали при попытке подкупить экзаменаторов и выкрасть вопросы. В наказание его лишили звания Ученого и навсегда запретили участвовать в Кэцзюй. Оказавшись в безвыходном положении, он был вынужден последовать за мужем своей сестры, Пок Хвеи, и тоже стать Советником.
До того как поступить на службу к Ли Хакмёну, Пок Хвеи вместе с Юк Юдоком работали в провинции Хадон, в округе Чонпхён, под началом местного префекта. Однако их уличили в том, что они подменяли свежее зерно из амбаров Чонпхёна на старое. За это их наказали несколькими десятками ударов батогами и фактически выставили ни с чем. Расследование о том, у каких еще чиновников они служили до Чонпхёна, все еще продолжалось.
Ли Мунсан, рассказав об этом Ли Ха, резко поднялся на ноги.
— Я должен немедленно сообщить отцу о проступках этих двоих!
Ли Ха слышала его тяжелое, прерывистое от гнева дыхание.
— По-моему... сейчас говорить об этом бесполезно, — Ли Ха склонилась над столом, подперев подбородок ладонями.
Последние несколько дней она внимательно наблюдала за ними: оба Советника работали безупречно, не давая ни единого повода для упрека. Она знала, что произойдет в будущем, и потому была начеку, но если судить только по текущей ситуации, возникал вопрос: как их прошлые прегрешения могут перевесить их нынешнее рвение?
— Бесполезно? Они нагло пытались набить карманы государственными деньгами! Отец больше всего ненавидит таких людей! Я обязан ему все рассказать. И есть еще кое-что, но об этом поговорим, когда я вернусь.
Ли Мунсан решительно зашагал прочь. Ли Ха быстро последовала за ним. Ей тоже было любопытно, как отреагирует отец.
Войдя в кабинет Ли Хакмёна, Ли Мунсан с крайне серьезным и торжественным видом произнес:
— Отец, мне нужно кое-что сказать вам. Это очень важное дело.
— Да? Что же это за дело, раз у тебя такое решительное лицо? — Ли Хакмён с улыбкой посмотрел на сына. С тех пор как он стал магистратом уезда Хвёнсан, дела шли как по маслу, и Ли Хакмён пребывал в благодушном настроении. Он всегда был мягок с детьми, поэтому и сейчас с пониманием отнесся к внезапному порыву сына.
— Отец, вам нельзя больше доверять важные дела Советнику Пок и Советнику Юк.
Глаза Ли Мунсана холодно блеснули.
— Что ты сказал? Не доверять им? Что-то случилось? Рассказывай подробнее.
— Вы знаете, что Советник Пок и Советник Юк — зятья?
— Пок мне об этом не упоминал, — тон Ли Хакмёна оставался безразличным, будто этот факт его совершенно не заботил.
Видя такое спокойствие, Ли Мунсан невольно повысил голос:
— Отец, Советник Пок скрыл это и обманул вас!
— Если разобраться, это нельзя назвать обманом. Чем это отличается от того, что господин На из судебного приказа не знал о моем родстве с твоим дядей? Господин На не спрашивал, а у меня не было причин специально об этом докладывать, не так ли? — Ли Хакмён со смехом похлопал сына по плечу.
— Но ведь это совсем другое дело! Советник Пок и Советник Юк — оба ваши подчиненные. Если они вступят в сговор...
— Довольно! Я понял, к чему ты клонишь. Мне лучше знать характер Пок и Юка, так что не беспокойся. Ты ведь не сомневаешься в моей проницательности? Ступай и лучше сосредоточься на учебе. Поступить в Академию Мансон не так-то просто.
— Отец, а знаете ли вы, что когда Советник Пок служил в округе Чонпхён, он подменял новое зерно старым ради личной выгоды?
Ли Мунсан был уверен, что эти слова заставят отца изменить мнение. И действительно, лицо Ли Хакмёна мгновенно посуровело.
— Откуда ты об этом узнал? Кто тебе это сказал?
— Отец, разве важно, как я узнал? Важнее то, что Пок Хвеи больше нельзя доверять должность Советника! Он пристроил своего зятя на место финансового советника, а сам занял пост Советника по правовым вопросам, чтобы пускать вам пыль в глаза. Вам нельзя больше держать их подле себя!
Ли Мунсан выпалил это на одном дыхании. Его аргументы казались неоспоримыми, а связь между этими двумя — подозрительной, так что он ожидал, что отец наконец согласится с ним.
Ли Хакмён встал и крепко сжал плечо сына.
— Ты так быстро повзрослел. Уже начал беспокоиться об отце!
— Отец!
Сердце Ли Мунсана наполнилось радостью от того, что он наконец убедил Ли Хакмёна. Однако в следующую секунду он услышал лишь довольный, горделивый смех отца.
— Кто рассказал тебе о том, что случилось в Чонпхёне? Неужели эти слухи дошли до тебя от управляющего Чо? — Ли Хакмён задал вопрос с пронзительным взглядом.
— Нет! — Ли Мунсан инстинктивно возразил. При этом ответе суровое выражение лица отца немного смягчилось.
— Значит, услышал, как шепчутся в управе. Так?
Когда он переспросил «Так?», в его голосе прозвучало явное недовольство.
— Наверняка это судебный чиновник О распускает такие слухи. Советник Пок раз за разом вскрывает его ошибки, вот он и бесится. Должно быть, он специально порочит репутацию Пок Хвеи. На самом деле Советник Пок в той истории — без вины виноватый, просто попал под раздачу в чужой игре. Мунсан, нельзя закрывать уши на слухи, но и верить всему услышанному без оглядки тоже нельзя. Если будешь слишком доверчивым, легко станешь жертвой чужих интриг. Ты понимаешь, о чем я?
От этого выговора Ли Мунсану стало невыносимо обидно. Он ожидал, что отец почувствует себя преданным, а вместо этого столкнулся с непоколебимым доверием к этим людям. Голова пошла кругом. Он остро осознал, что проявил излишнюю горячность и поспешность. Эту проблему нельзя было решить так просто.
Очевидно, Пок Хвеи уже сам рассказал отцу о том неприятном инциденте в Чонпхёне, представив всё в выгодном свете. Хитрый лис! Его нельзя недооценивать!
Увидев поникшего Ли Мунсана, который уныло брел назад, Ли Ха быстро потянула его за рукав и прошептала на ухо:
— Брат, спроси у отца, откуда судебный чиновник О здесь, в уезде Хвёнсан, может знать о том, что происходило в Чонпхёне.
— Что? Зачем спрашивать... А! Понял.
Ли Мунсан снова обернулся к Ли Хакмёну.
— Отец, почему вы думаете, что эти слова исходят от судебного чиновника О? Округ Чонпхён находится в тысяче ли от Хвёнсана. Как он может знать о событиях в такой дали так подробно, словно видит их на ладони?
— Ха-ха-ха!
Ли Хакмён добродушно рассмеялся, поглаживая бороду. Вид старшего сына, заботящегося о благополучии дома, вызывал у него гордость.
— Я слышал, что супруга судебного чиновника О — родственница госпожи Са, жены Министра ведомства чинов. Говорят, они в довольно близком родстве, не дальше пятого колена.
— Министр ведомства чинов... Вы имеете в виду Министра Со, брата Драгоценной супруги Со? — Ли Мунсан не смог скрыть изумления. Ли Хакмён с тяжелым вздохом кивнул. Управлять подчиненным с такими связями было крайне непросто. К тому же, по словам Советника Пок, этот чиновник был крайне амбициозен и страстно желал сам занять пост магистрата. Ли Хакмён не мог чувствовать себя спокойно рядом с ним.
Если бы не Советник Пок, судебный чиновник О уже не раз мог бы обвести Ли Хакмёна вокруг пальца.
Вернувшись к себе с поникшими плечами, Ли Мунсан бессильно рухнул на кровать. Он ворочался с боку на бок, а затем тяжело вздохнул, будто потолок вот-вот рухнет на него.
— Эх! Что же теперь делать?
— Да разве это беда! — Ли Ха запрыгнула на стул и заболтала ногами.
— Было ошибкой думать, что отец так легко изменит мнение после твоих слов. Если бы он был настолько доверчив, этим двоим Советникам не пришлось бы так усердно завоевывать его расположение.
— Но что нам делать? Раз Пок Хвеи добился абсолютного доверия отца, он может погубить его!
Ли Мунсан резко сел и в сердцах ударил по кровати.
— Брат, так ты только кровать сломаешь. А если руку поранишь? — Ли Ха продолжала болтать ногами, придерживаясь за подлокотники.
— Да я и спрашиваю, что делать! У тебя... у тебя ведь есть план? Ты наверняка знаешь, как быть.
Ли Мунсан спрыгнул с кровати и сел на корточки перед сестрой.
— Способов много. Но у нас совсем нет людей. Не хватает верных рук. Ведь нам противостоят не только эти двое.
Снаружи — двое Советников, внутри — кормилица Чжон. Чтобы остановить их всех, нужны были люди, которые будут действовать как их собственные руки и ноги.
— Брат, управляющий Чо ведь еще не уехал? Иди к нему и расскажи все как есть. Скажи, что отец очень доверяет этим двоим, и тебе нужны помощники. Попроси его передать дяде, что тебе нужны люди, на которых можно положиться. Нам нужно хотя бы несколько верных человек. Но передай это управляющему Чо как можно секретнее.
— Думаешь, дядя выполнит такую просьбу? — лицо Ли Мунсана выражало сомнение. Для Ли Хакджана он все еще был ребенком. Было неясно, доверит ли он ему людей.
— Мы не узнаем, пока не попросим. И еще скажи управляющему Чо, что принц Чин предложил тебе вместе учиться в Академии Мансон. Поэтому... скажи, что ты мало знаешь об этой академии и хочешь просить совета у дяди.
При этих словах Ли Мунсан нахмурился:
— Если я передам это, дядя узнает, что у меня есть личная связь с Его Высочеством. Ты хочешь, чтобы он начал относиться к нам серьезнее?
— Именно! — Ли Ха широко улыбнулась. Брат всегда понимал, когда нужно проявить смекалку. Он оставался тем же надежным и умным братом, который был ее опорой в прошлой жизни.
— Хорошо! Я сейчас же пойду к управляющему Чо. Но сколько людей мне просить?
Боевой дух Ли Мунсана, упавший было на дно, снова вспыхнул ярким пламенем.
— Просто скажи, что нужны люди. Посмотрим, скольких и кого пришлет дядя. Или же... — Ли Ха на мгновение задумалась и с улыбкой подняла голову. — Пользуясь случаем, попроси управляющего Чо подыскать и новых Советников для отца. Когда эти двое покинут его, нам нужны будут люди, готовые немедленно занять их места. Чтобы не терять время потом, нужно подготовиться заранее.
Ли Мунсан решительно сжал кулаки и закивал.
— Ты права! Это отличная мысль. Я иду к управляющему Чо. Ах, да!
Он уже собрался уходить, но обернулся.
— Чуть не забыл самое важное. Я спрашивал его о двоюродной бабушке, но он только улыбнулся и ничего не ответил. Однако вид у него был какой-то странный.
Заметив, как нахмурилась Ли Ха, Ли Мунсан поспешно добавил:
— Я попробую разузнать об этом по другим каналам. Не волнуйся слишком сильно.
— Хорошо, — Ли Ха кивнула.
Обновлено: 20.02.2026