— Хватит. Скучно.
Принц Чин зевнул и перевёл взгляд на Ли Мунсана.
— Ты говорил, что собираешься поступать в местную школу. Как успехи? Виделся с учителем?
На вопрос принца Чина Ли Мунсан ответил с обеспокоенным видом:
— Да. В школу я пока не хожу. С учителем виделся, но... Отец в начале следующего месяца отправится в префектуру Ханчжоу. Он пообещал встретиться с господином На и попросить его помочь мне с зачислением в школу префектуры.
— Школа префектуры... Неплохо. Но если ты всё равно собираешься учиться в Ханчжоу, почему бы тебе не поступить в академию Мансонсовон? Там знания куда глубже, чем в обычной школе.
— Мансонсовон?.. Разве это не та академия, которую основал Мунчжон-гон? — изумленно переспросил Ли Мунсан.
— Именно. Академия, основанная моими предками. Мы все сейчас учимся там. Приходи и ты. Будет весело учиться вместе, — сказал Ко Окён с некоторым удивлением. Этот деревенщина знает об академии Мунчжон-гона! Впечатление Ко Окёна о Ли Мунсане начало меняться в лучшую сторону.
— Я совсем забыл, что Мансонсовон находится в префектуре Ханчжоу. О чём я только думал! Если бы это было возможно, я бы, конечно, хотел учиться в Мансонсовоне. Это место нельзя даже сравнивать со школой префектуры.
Мунчжон-гон был ученым, которого Ли Мунсан уважал больше всего. Стоило ему вспомнить об этом великом человеке и его академии, как глаза Ли Мунсана загорелись, и он не смог скрыть волнения.
— Было бы замечательно учиться в Мансонсовоне. Но сдать вступительный экзамен будет непросто, — вставил слово Юк И.
— Экзамен — это всего лишь стихи и рассуждения на заданную тему. Другим ученым мужам, может, и трудно, но наш Молодой господин легко пройдёт испытание.
— Если не сдам в этот раз, попробую в следующий. Я буду пытаться, пока не пройду.
Глядя на безрассудно оптимистичного Ли Мунсана, который уже потирал руки, словно собирался сдавать экзамен прямо сейчас, Юк И промолчал. Кым Мукён тоже хранил молчание, холодно глядя на Ли Мунсана. Ли Мунсан знал, кто такой принц Чин. Ко Окён даже намекнул ему, что принц учится в Мансонсовоне. Но стали бы они набирать новых учеников просто так? Даже если бы сама Звезда Словесности, управляющая литературой и богатством, спустилась с небес, поступить в Мансонсовон без личного позволения Вдовствующей императрицы сейчас было невозможно.
Лишь Ко Окён продолжал хлопать в ладоши, повторяя: «Верно! Именно так!». Ко Окён, как и Ли Мунсан, был в чем-то излишне наивен. Не то чтобы он был глуп, скорее его мысли просто не заходили так далеко.
Спутникам принца Чина нужно было возвращаться в префектуру Ханчжоу до наступления темноты, поэтому вскоре они поднялись с мест. Ли Мунсан провожал их взглядом, пока они не скрылись из виду, и только тогда повернул назад.
Вернувшись в префектуру Ханчжоу, Юк И и принц Чин вошли на виллу Мэндо, где они остановились. Юк И, сделав полшага вперед, негромко обратился к принцу:
— Ваше Высочество, не стоит ли мне заранее намекнуть Мастеру академии о Ли Мунсане, чтобы тот мог поступить в Мансонсовон?
— В этом нет нужды. Он должен проложить себе путь сам. Мне кажется, этот человек не так прост и наивен, каким кажется на первый взгляд. Посмотрим, что он предпримет.
— Слушаюсь!
Юк И ответил и больше не следовал за принцем. Проводив его взглядом, он вернулся в свои покои.
Принц Чин навестил Вдовствующую императрицу и вместе с ней поужинал.
Когда принц уже ушёл к себе, а Вдовствующая императрица Гым в тишине наслаждалась чаем, занавес отодвинулся, и в комнату с улыбкой вошла старшая придворная дама Хан.
— Ваше Величество, генерал Юк ожидает аудиенции.
— Пусть войдет.
Вдовствующая императрица сделала еще глоток чая.
Когда Юк И вошел и отвесил поклон, она спросила мягким голосом:
— Неужели Ун-га снова напроказил?
— Нет. Я пришёл просить аудиенции, так как мне нужно кое о чем доложить.
— Говори.
Юк И начал подробно рассказывать о том, что произошло во время поездки в префектуру Каннён.
— Когда я сопровождал Его Высочество в управу интенданта Ли Хакчана в префектуре Каннён, я видел там его младшего брата Ли Хакмена, сына наложницы, который как раз ехал в уезд Хвёнсан, чтобы занять должность магистрата. С ним были его старший сын Ли Мунсан, второй сын Ли Мунрам и младшая дочь Ли Ха.
Вдовствующая императрица слушала Юк И крайне внимательно. Заметив это, Юк И слегка приподнял голову и продолжил:
— ...А сегодня утром Его Высочество внезапно сказал, что хочет отведать блюдо из креветок в павильоне Пинранвон, что в уезде Хвёнсан. Прибыв туда, он, видимо, вспомнил о Ли Мунсане и велел привести его. Во время беседы Ваше Высочество предложил Ли Мунсану попробовать поступить в Мансонсовон.
— Вот как?
Услышав, что принц заговорил с Ли Мунсаном об академии, Вдовствующая императрица Гым посерьёзнела.
— Однако по возвращении на виллу Его Высочество сказал мне, что не нужно отдельно говорить с Мастером академии. Похоже, он хочет посмотреть, каков потенциал этого Ли Мунсана.
Когда Юк И закончил доклад, Вдовствующая императрица Гым слегка нахмурилась.
— Как тебе показалось, генерал Юк, Ли Мунсан — человек надежный и благородный?
— Его Высочество сказал, что Ли Мунсан не так прост, как кажется.
Юк И опустил глаза.
Морщинка на лбу Вдовствующей императрицы Гым разгладилась, и на губах появилась легкая улыбка.
— Значит, он хочет увидеть, на что способен этот человек. В нем еще живет ребячество. Хорошо, что доложил мне. Ты, должно быть, устал за день, иди отдыхай.
— Слушаюсь!
Юк И почтительно поклонился и удалился.
После его ухода Вдовствующая императрица долго сидела, глядя вдаль и погрузившись в раздумья.
— Госпожа Хван, ты здесь?
— Да, Ваше Величество, вы звали меня?
Серебристо-серый занавес качнулся, и к Вдовствующей императрице Гым подошла крайне бесстрастная, худощавая госпожа Хван, исполнявшая обязанности прислуги.
— Ты всё слышала? Что думаешь?
Несмотря на то, что вопрос был задан без всякого контекста, госпожа Хван ответила с легкой улыбкой:
— Да. Кажется, помыслы Его Высочества с каждым днем становятся всё глубже. Трудно предугадать его намерения.
— Подумать только, Ун-га уже тринадцать. Раньше мне казалось, что время тянется слишком медленно, и я каждый день переживала, когда же он повзрослеет. Не думала, что время пролетит так быстро.
В голосе Вдовствующей императрицы Гым послышалась глубокая печаль.
— Его Высочество так возмужал, теперь всё будет хорошо.
Тихий голос госпожи Хван звучал почему-то очень многозначительно.
— Возмужал... Возмужал-то возмужал, но ему всего тринадцать. За этим делом... присмотри повнимательнее. И еще: разузнай всё подробно о семье Ли Хакмена и о поместье графа Юннина и доложи мне.
Голос Вдовствующей императрицы Гым всё еще слегка дрожал, словно она сдерживала боль.
Мансонсовон, оправдывая славу лучшей академии в Поднебесной, был местом, куда попасть было крайне трудно. Ли Мунсан сосредоточил все силы на книгах, так что у него совсем не оставалось времени следить за двумя советниками из управы и О Доном.
В конце концов, посовещавшись с Ли Ха, они решили, что сначала нужно заняться более важным делом. Поступление в Мансонсовон было делом безотлагательным. За советниками и О Доном решили присмотреть позже.
Пока Ли Мунсан погрузился в изучение канонов и трактатов, Ли Ха всё чаще подолгу сидела под навесом, безучастно глядя на далекие горы.
Сейчас ей и Ли Мунсану катастрофически не хватало верных людей. У Ли Мунсана даже не было слуги, которому он мог бы отдавать поручения. У Ли Ха хотя бы была Куа, но Куа...
Ли Ха искоса взглянула на Куа, которая, держа в руках шитье, то и дело зевала. Хотя Куа считалась её личной служанкой «на бумаге», на деле она была скорее помощницей Кормилицы Чжон.
— Девятая барышня, солнце уже в зените. Вы же завтракали рано, неужели не проголодались? Может, попросить матушку Дан приготовить яичную кашу?
Заметив на себе взгляд Ли Ха, Куа сглотнула слюну и спросила с надеждой в голосе.
— Я не хочу есть, — отрезала Ли Ха.
От такого неожиданного ответа Куа растерялась. Пока они ехали из Тхэвонфу в уезд Хвёнсан, она прислуживала старухе Кормилице Чжон и на корабле не замечала перемен в девятой барышне. Но стоило им прибыть в уезд Хвёнсан, как девятую барышню словно подменили.
Раньше барышня стоило им увидеться, сразу начинала обсуждать, что бы съесть или во что поиграть, они всегда понимали друг друга с полуслова. А теперь она почти не ела, не играла, а целыми днями напролет либо читала скучные книги, либо упражнялась в каллиграфии. А когда не делала ни того, ни другого, то вот так, как сегодня, застывала, глядя в никуда. Куа изнывала от скуки.
— Девятая барышня, ну что с вами такое? От еды отказываетесь, играть не хотите... Вы совсем не похожи на прежнюю себя.
Куа совершенно не умела скрывать мысли. Она привыкла говорить всё, что приходило ей в голову.
Но эти слова Куа, словно луч солнца, пробившийся сквозь тучи, разогнали печаль Ли Ха.
Точно! Ведь внешне она сейчас всего лишь пятилетний ребенок. Несмышленая девочка, которая только и знает, что есть да играть! Разве в управе было место, куда ей запрещено было ходить? Да она могла пойти куда угодно! И даже если бы она там вовсю играла, никто бы и слова не сказал. Если она сама возьмется за дело, то сможет наблюдать за поведением двух советников куда эффективнее, чем Ли Мунсан с его неумелой слежкой.
— Пойдем в управу, поищем отца. Хочу посмотреть, как он исполняет обязанности магистрата. Скорее, за мной!
Ли Ха в мгновение ока вскочила с места и потянула Куа за руку.
С самого прибытия в уезд Хвёнсан советник по правовым вопросам Пок Хвеи и советник по финансам Юк Юдок каждый день приходили в управу на рассвете и возвращались к себе только глубокой ночью. Даже когда Ли Хакмен приходил рано утром, они неизменно уже были на месте, раскладывали документы, над которыми работали всю ночь, и подробно докладывали о каждом деле.
Трудолюбие, усердие и профессионализм двух советников не могли не впечатлить Ли Хакмена. Даже если небеса ему не помогают, а земля то и дело подставляет подножку, если рядом с ним будут такие надежные люди, готовые поддержать его, то в нем крепла надежда, что даже его судьба может чудесным образом измениться.
В этом мире, вместо того чтобы тщетно взывать к помощи небес или искать выгоды в земных богатствах, не мудрее ли будет приложить силы к достижению согласия между людьми!
Когда Ли Ха вместе с Куа вошла в управу, советник по правовым вопросам Пок Хвеи как раз разложил толстенные свитки с уголовными делами и о чем-то подробно расспрашивал помощника магистрата О Югвана. По лбу О Югвана градом катился холодный пот.
Первым делом Ли Ха взглянула на лицо Ли Хакмена. За напускной строгостью отчетливо читалось удовлетворение. У Ли Ха екнуло сердце. Для этих двух советников сейчас было важнее всего завоевать доверие её отца и досконально изучить каждый уголок уезда Хвёнсан и самой управы.
Осознав это, она почувствовала, как тяжесть, сжимавшая её грудь, начала отступать. Она спокойно подумала, не слишком ли торопила события. Старшему дяде Ли Хакчану нужно время, чтобы проверить этих двоих, да и самим советникам нужно время, чтобы прежде, чем проявить корысть, делом доказать отцу свою преданность.
Ни у неё самой, ни у её брата Ли Мунсана не было причин для спешки. Нужно было набраться терпения и как можно естественнее наблюдать за всем происходящим.
Впрочем, старший дядя Ли Хакчан действовал куда быстрее, чем думала Ли Ха. Спустя всего несколько дней к ним в уезд Хвёнсан приехала экономка Чо. Привезя с собой полные корзины свежих фруктов — плоды мушмулы, инжир и многое другое, она тайно передала Ли Мунсану сведения о двух советниках.
Обновлено: 20.02.2026