Ли Хакмён всё еще находился во власти хмеля, когда они возвращались на корабль. Чтобы присмотреть за отцом, Ли Мунсану пришлось ехать с ним в одном экипаже. Когда они вернулись на борт, госпожа Со и Ли Дон принялись расспрашивать Ли Мунсана, наперебой выпытывая подробности того, что произошло в Префектуре Каннён.
Лишь на следующее утро, после завтрака, Ли Мунсану наконец удалось выкроить минутку, чтобы поговорить с Ли Ха наедине.
— Те благородные господа, что были в доме старшего дяди… Ты ведь знаешь, кто они такие? — Ли Мунсан наконец выплеснул накопившееся любопытство перед сестрой.
Он так старался не подавать виду последние два дня, что у него даже голова пошла кругом.
— Вы всё хорошо объяснили старшему дяде? Что он сказал? О чём он вас спрашивал? И что вы ответили? — для Ли Ха было куда важнее узнать, достигли ли они цели визита к Ли Хакчану.
— Я же первый спросил! Ах, ладно. Хорошо. Сначала отвечу на твои вопросы.
Ли Мунсан в подробностях пересказал, как завел разговор, какие вопросы задавал Ли Хакчан и что он сам на них отвечал. И, что самое важное, он на одном дыхании выпалил, что дядя с большой охотой принял его просьбу.
Тяжело вздохнув с облегчением, Ли Мунсан продолжил, глядя на Ли Ха:
— А-ха, я и не представлял, какое это облегчение — чувствовать, что у тебя есть защита, есть опора, на которую можно положиться.
— Верно. Отныне вы сами станете нашей опорой, — небрежно отозвалась Ли Ха.
От этих слов плечи Ли Мунсана невольно расправились. Да! Какая бы судьба ни постигла Ли Хакмёна, теперь жизни остальных членов семьи зависели от него. Он должен был стать их защитой. Точно так же, как старший дядя Ли Хакчан успокоил его, он сам хотел стать тем холмом, на который его родные могли бы опереться.
— Старший дядя согласился на нашу просьбу не просто из желания стать нашей опорой. А потому, что и он, и мы связаны одной нитью — нам суждено либо выжить вместе, либо вместе погибнуть. Услышав ваши намеки, он, должно быть, сам втайне вздохнул с облегчением. Ведь теперь у него есть время подготовиться до того, как разразится беда, — поспешно добавила Ли Ха, чтобы Ли Мунсан не слишком предавался чувствам по отношению к Ли Хакчану.
— Я это понимаю, так что не беспокойся. Лучше скажи, что это за благородные господа? Ты ведь точно знаешь, кто они. Откуда тебе о них известно?
— Я узнала о них благодаря вам, старший брат. Ведь вы познакомились с ними первым.
В прошлой жизни Ли Ха в течение десяти лет управляла государством и знала почти всех чиновников выше седьмого ранга. Однако она твердо решила, что без крайней необходимости не будет раскрывать свои знания.
— Я?.. Я с ними знаком? — Ли Ха слегка отвернулась, увидев, как лицо Ли Мунсана невольно просветлело от радости. Она вспомнила, что в тот момент, когда он действительно узнал их в прошлой жизни, он уже был евнухом.
— Тот человек… это был принц Чин, Чон Хи, — как только Ли Ха произнесла это имя, глаза Ли Мунсана округлились от изумления.
Принц Чин! Как он мог не знать этого имени?
Вдовствующая императрица, происходившая из Дома Гым в Чансаване, была законной супругой покойного Императора и родила двух сыновей. Старший стал Императором, а младшим был принц Чин. Поскольку он родился уже после смерти отца, Вдовствующая императрица питала к нему особую слабость. Нынешний Император также души не чаял в младшем брате, и уже в возрасте шести лет даровал ему титул принца Чина.
Обладая не только благородным происхождением, но и выдающимся умом и проницательностью, принц Чин был лучшим талантом своего времени, сочетая в себе милосердный нрав и амбициозную отвагу. Казалось, у него невозможно найти изъянов — всё в нём было идеально. А его внешность, которую часто сравнивали с обликом небожителя, спустившегося с небес, была предметом пересудов во всей Поднебесной.
— А тот холодный человек рядом с ним — Кым Мукён, наследник принца Чансавана. Его взрослое имя — Чорён, а детское — Анга, — Ли Ха почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда она вспомнила холодные глаза Кым Мукёна, казалось, видевшие собеседника насквозь.
— Холодный? Ты о ком? Неужели… о старшем молодом господине Кыме? О том, кто ни разу не улыбнулся и сохранял ледяное выражение лица? Так он наследник принца Чансавана? Значит, он родной племянник Вдовствующей императрицы?
В голове Ли Мунсана всё перепуталось, словно спутанный клубок ниток. Он и представить не мог, что люди, которых он встретил в доме дяди, были столь высокого происхождения!
— Старший брат, если вам когда-нибудь еще доведется встретиться с ними, будьте предельно осторожны в каждом слове и жесте. Особенно с Кым Мукёном… Этот человек — жестокая личность, у него ледяное сердце. Что касается принца Чина… в любом случае, с ними обоими нужно держать ухо востро. Говорят, однажды Кым Мукён разом убил более двухсот человек так, что никто и не узнал.
Ли Ха вспомнила день смерти принца Чина. Образ Кым Мукёна, медленно выходящего из дома Кан с копьем, с которого капала темно-красная кровь, заставил её вздрогнуть. В тот момент он не походил на человека. Это было воплощение ужаса, будто из ада вышел пожирающий людей демон-ракшас и облизывался, глядя на неё.
— Что? Кто? Кто убил столько людей? Молодой господин Кым, то есть наследник принца Чансавана? Но почему? Он был на войне?
Слова Ли Ха напугали Ли Мунсана. Мысль о том, что кто-то может в один миг лишить жизни двести человек, внушала трепет, а испуганное лицо Ли Ха вызывало у него сочувствие.
— Нет. Кым Мукён никогда не был на войне и не командовал армией. Неважно, как именно он убивал. Важно лишь то, что вы должны помнить: он — жестокий, коварный и хладнокровный человек, не знающий ни боли, ни слез.
Ли Ха, разумеется, не собиралась рассказывать брату о том, что принц Чин рано умрет. Ли Мунсан был слишком честен, и если бы он хоть как-то выдал это знание, это могло бы привести к катастрофе. Тайна должна была остаться только с ней.
— Человек с самой ослепительной внешностью среди них — это Юк И. Его взрослое имя — Хведжа, а детское — Понга.
— Все называли его генерал Юк.
— Да, верно. Он занимает должность верховного генерала столичной гвардии. Он выходец из дома Юк в провинции Аннам и по праву считается самым одаренным воином из своего рода. Кроме того, говорят, он мастерски владеет ядами и противоядиями. Вы видели черный мешочек у него на поясе? В нём находится необычная белая ядовитая змея — сокровище дома Юк. Она крошечная, не боится холода и не впадает в спячку, а её яд считается самым сильным в мире.
Ли Ха выложила все сведения о Юк И, которые знала.
Слушая её, Ли Мунсан выглядел совершенно ошеломленным.
— А-ха… Откуда… откуда ты всё это знаешь?
— Это вы мне когда-то рассказали. И последний — Ко Окён, старший сын господина Ко. Его взрослое имя — Сумён, а детское — Хванга. Он с детства дружен с принцем Чином и Кым Мукёном. Ко Окён и Юк И не возражают, если кто-то называет их детскими именами. Но Кым Мукён — совсем другое дело. Он больше жизни ненавидит, когда кто-то, кроме Вдовствующей императрицы и принца Чина, называет его «Анга». Нельзя упоминать ни «Анга», ни «попугай», ни «священная майна» — ничего подобного. Если вы даже в шутку произнесете такое слово, вас ждет невообразимо жестокая месть.
Ли Ха невольно опустила взгляд.
— Но почему тогда принц Чин велел тебе называть его братом Анга? Не может быть, чтобы принц не знал его нрава. Или, может быть, сейчас он не против, а возненавидит это имя позже?
Ли Мунсану очень понравился принц Чин. Такой добрый человек не стал бы подвергать Ли Ха опасности.
— Этого я не знаю, — Ли Ха покачала головой. Внезапно она вспомнила странно блестевшие, возбужденные глаза принца Чина, и в её голове воцарился еще больший беспорядок. В её памяти принц Чин всегда оставался доброжелательным и степенным человеком. Конечно, на этот образ сильно повлияло мнение Вдовствующей императрицы. В прошлой жизни Ли Ха видела его лишь несколько раз издалека и ни разу с ним не разговаривала. Она и сама не могла быть уверена, что он за человек.
Более того, её терзало то, что принц Чин делает сейчас в Префектуре Каннён. Неописуемое беспокойство и необъяснимый страх заставляли Ли Ха нервничать. В прошлой жизни, насколько ей было известно, принц Чин ни разу не покидал столицу. Но теперь он открыто появился здесь. Неужели, кроме её регрессии, в этой жизни действуют и другие перемены?
— Старший брат, вы не слышали, зачем принц Чин прибыл в Префектуру Каннён? Что он собирается делать?
— Нет, об этом никто не говорил. Они лишь обсуждали, в чьем саду красиво расцвели пионы или где пышно цветут маки. Еще спрашивали меня, какие блюда в Тхэвонфу самые вкусные и какие места стоит посетить. В общем, они вели лишь пустые светские беседы, не касаясь важных дел.
— Для них это и есть самые важные дела, — Ли Ха не была разочарована, так как изначально не ждала от Ли Мунсана каких-то зацепок. Для младшего сына покойного Императора и брата нынешнего, благородного принца Чина, что могло быть важнее вкусной еды и развлечений?
— Вот оно как… Хм… — Ли Мунсан издал долгий вздох. Он не мог скрыть зависти. Жизнь этих прекрасных молодых господ, подобных небожителям, казалась поистине сказочной.
Через несколько дней семья Ли Ха наконец прибыла в уезд Хвёнсан. К тому времени, как они добрались, солнце уже клонилось к закату за западные горы. Пока Ли Хакмён обменивался приветствиями с местными чиновниками — помощником уездного начальника, секретарем и другими, вышедшими его встречать, Ли Ха на руках у матери, госпожи Со, вошла во внутренний двор управы.
Снаружи слуги под руководством Ли Мунсана усердно переносили вещи, а во внутреннем дворе Ли Дон хлопотала, веля служанкам прибираться в комнатах и разбирать багаж. Первым же делом Ли Дон отправила нянюшку Хон за лекарем — она очень беспокоилась о здоровье матери. Нянюшке Чжон велели идти на кухню, развести огонь и готовить ужин. Сама Ли Дон, взяв с собой Ёп И и еще пару служанок, принялась за уборку.
Пока новые хозяева и слуги суетливо сновали между комнатами, задний двор начал обретать жилой вид. Ли Мунрам ходил по пятам за Ли Дон, крепко держа Ли Ха за руку. Он старался держаться чуть поодаль, чтобы не мешать сестре, но всегда оставался там, где она могла его видеть.
Когда Ли Хакмён вошел во внутренний двор, из кухонной трубы уже струился дымок от готовящегося риса, а комнаты были убраны настолько, что в них уже можно было укладываться спать. Самые насущные вопросы с едой и кровом были решены, а остальное можно было доделать не спеша.
Ли Хакмён был доволен видом прибранного двора, но в то же время его сердце сжималось от нежности при виде детей, которые трудились, обливаясь потом и не зная отдыха. Пока с ним были эти дети, которых он любил больше жизни, о чём еще он мог мечтать?
Обновлено: 20.02.2026