Громкая, захватывающая музыка била по лицу Шона, который, облачившись в новенькую одежду, нахмурился. Воздух был пропитан запахом алкоголя и дорогого парфюма. Свет в комнате был нарочито приглушен, разноцветные огни мигали и переключались, создавая огненную атмосферу, словно в ночном клубе.
В центре внимания, окруженный толпой поклонников и красивых, оживленных девушек, стоял Тони, облаченный в стальную броню. Он шатался, держа в руке бутылку «Бадвайзера», а его язык, казалось, загибался, картавя. Квин своими фирменными сухими шутками развлекал собравшихся.
«О, посмотрим, кто это к нам пожаловал. Шон, наш гений!» — Тони, держа в руке микрофон, сразу же направил свет в сторону молодого человека, входящего в комнату, как будто приветствуя героя. Он громко кричал, нарочито театрально, словно находился на сцене.
Пройдя сквозь круг восторженных девушек, Шон подошел к Тони, который, казалось, вернулся к прежней дикой жизни, и понизил голос: «Это твои планы на свой последний день рождения?»
«Конечно!» — Пьяный Железный Человек подрагивал в такт музыке, словно пребывая в крайне возбужденном состоянии. Роудс и Пеппер в зале выглядели беспомощными. В этот момент Тони был словно капризный ребенок, которого никто не мог остановить от дальнейших выходки.
Шон покачал головой. Токсины, выделяемые реактором в его груди, постепенно разрушали тело Тони. Вскоре Железный Человек снова окажется в заголовках всех газет США, но уже в виде некролога.
В первоначальной временной линии Ник Фьюри, прекрасно знавший отца Тони, подошел к плейбою, который был на грани смерти. С помощью подсказок и наставлений Железный Человек нашел вдохновение в видеозаписях своего отца и, наконец, создал более стабильные и мощные новые элементы, которые спасли его разлагающееся тело, разрушаемое токсинами.
«Твое настроение сегодня особенно буйное. Ты принял какие-нибудь запрещенные вещества или готовишься совершить последний акт безумия в своей жизни?» — Шон взял бокал мартини с подноса, и горячая пряная жидкость полилась в его горло, освежая все его тело.
«Последние несколько дней у меня повторялся один и тот же сон. В этом сне… я избавился от проблем с палладиевым токсином. Я супергерой, которого все боготворят. Я сражался бок о бок со многими товарищами, бесчисленное количество раз спасал страну, побеждал злодеев, разрушавших мир».
Тони на мгновение замолчал. Он обнял Шона за плечи и выпил весь напиток в бутылке. Его глаза были немного мутны, и он тихо сказал: «Потом я увидел этих друзей, и они падали передо мной один за другим… Я не мог их спасти, я не мог спасти никого! Но единственное, за что я благодарен, — это то, что тебя нет в моем сне, Шона Сайперса как будто не существует».
Он самокритично усмехнулся и взял еще один бокал крепкого вина. Этот плейбой потерял свой обычный задор, гордость и уверенность, его глаза были как лампочки, которые вот-вот погаснут, в них оставалось только последнее проблеск света.
«Очень интересный сон», — Шон похлопал по стальной броне и бросил взгляд на секретаря, сидящую в углу. Она была одна на диване, не вписываясь в шумную, дружелюбную атмосферу. «Ты не рассказала Пеппер?»
«Моя боль не уменьшится вдвое, если ее разделят другие. Зачем заставлять Пеппер страдать вместе со мной? Я уверен, что как новый президент Stark Industries, она будет намного лучше меня», — Тони, глядя на собравшихся, в том числе на секретаря вдали, ответил с беззаботной улыбкой.
Шон молчал, не отвечая. Тони, облаченный в стальную броню, бросился на танцпол, где царила атмосфера карнавала, и начал кружиться, двигаясь в такт с горячими девушками. Музыка с сильным ритмом становилась все более бешеной. Старк, от природы романтичный, снова начал рассказывать девушкам свои обычные сухие шутки.
«Чаще всего меня спрашивают: «Как ты ходишь в туалет, когда на тебе броня?» — Тони сделал паузу, его взгляд стал растерянным, а затем он спокойным тоном продолжил: «Вот так! Безопасная и управляемая система фильтрации может быть даже использована для питья!»
«Почему бы тебе не подняться и не остановить его? Я только что видел, как полковник Роудс отправился в подвал Тони», — Шон взял бокал вина из рук секретаря. Судя по всему, Тони в последнее время сильно изводил бедную Пеппер.
«Тони становится все более незнаком. Кажется, я никогда по-настоящему не знал его... Может быть, я действительно его не знаю хорошо. После возвращения с передовой он словно стал другим человеком, то хорошим, то плохим, то зрелым и спокойным, а то еще более нелепым и диким. Я не понимаю, что с ним не так!»
Пеппер опиралась на спинку дивана, ее высокая фигура образовывала идеальный изгиб, а яркие глаза, казалось, были затуманены. Шон бросил взгляд на Тони, который отрывался на сцене, и тихо сказал: «Возможно, у него тоже есть беды, о которых ему трудно рассказать. Мужчинам всегда труднее говорить и открывать свои сердца, особенно такому гордому человеку, как Тони».
Их взгляды были устремлены в центр танцпола. Герой вечеринки в честь дня рождения бросил бутылку вина, а затем разбил ее в дребезги с помощью своего лазерного пушки. Девушки вокруг закричали от удивления. Это еще больше увлекло Тони. Он бросил еще несколько бутылок вина, осколки стекла смешивались с винной жидкостью, расцветая прекрасными цветами в воздухе.
«Он ко всему относится как к игре, проводит выставки, рекламирует новую энергию… и передает Stark Industries мне. Возможно, Тони действительно доверяет мне, но я боюсь его подвести. Все это слишком тяжело, и я боюсь, что не смогу справиться», — Пеппер выразила свои внутренние страхи. Огромное давление в последние дни сделало ее нервы напряженными, и ей было трудно расслабиться.
«То же самое было, когда я только создал Umbrella. Давление общественного мнения и постоянные сомнения в себе были словно огромный камень на моей душе, не давая отпустить это все», — Шон уставился на секретаря, невидимая духовная сила была словно ветерок, проносящийся сквозь беспокойный ум Пеппер.
Те тревоги и заботы на мгновение исчезли, беспокойство, бушевавшее в ее сердце, постепенно улеглось, и ее окутала давно забытая тишина и покой.
«Не волнуйся обо всех этих иллюзорных вещах. Тони просто в замешательстве. Скоро он найдет свои жизненные цели и место», — тихо произнес Шон, его слова были подобны нежному весеннему бризу. Пеппер моргнула затуманенными глазами. После многих дней ее напряженные нервы постепенно расслабились.
Он помог секретарю, которая постепенно засыпала, дойти до гостевой комнаты. Снаружи доносились громкие и хаотичные звуки. Карнавальная толпа разбежалась, осколки стекла были рассыпаны по полу, гостиная, где проходила вечеринка в честь дня рождения, была в беспорядке. Dве фигуры, ставшие причиной этого беспорядка, все еще сражались, и две стальные брони столкнулись друг с другом. Ударная волна от лазерной пушки разбила украшенную стеклянную шторку в комнате!
Вихрящийся и бурлящий воздушный поток поднял пыль и дым. Друг Тони, полковник Роудс, одетый в непокрашенный боевой костюм, прошел сквозь дыру в крыше, а яркие фейерверки от пропеллера прочертили полосы на ночном небе.
Тони прислонился к стене, словно уставший путешественник, проделавший слишком длинный путь. Он знал, что его друг не может терпеть его нелепости, но кто мог понять боль от медленной смерти?
«Сегодня памятный день, позвольте подарить вам подарок на день рождения», — Шон с мрачным взглядом посмотрел на Тони. Он не хотел, чтобы Железный Человек умер. В конце концов, Umbrella и Stark Industries все еще сотрудничали.
«Уйти из этого мира с жальбой не твоя единственная судьба. Тони, ты можешь изменить ее». Голос молодого человека отдался эхом в тишине.
Обновлено: 19.02.2026