Ночью в Нью-Йорке Тони, как обычно, гонял свой красный спорткар, готовясь вернуться в прибрежную виллу. Поездка в Монако оставила после себя легкую отдушину, немного разрядив его напряженные нервы. Проблема отравления палладием все еще оставалась нерешенной, в Старк Индастриз продолжали кипеть проблемы, но Тони хотел успеть осуществить свои мечты, пока еще был шанс: устроить выставку Stark Industry Expo, открыть новую эру энергетики.
"Так хотя бы кто-нибудь меня запомнит", - пробормотал он, и слова унесло ветром.
Но самое мучительное – он насолил Пеппер. Обычно такая внимательная секретарша теперь ходила с каменным лицом, холодно относясь к нему, и не желая разговаривать.
"Надеюсь, Пеппер не слишком сильно будет плакать, когда придет время," - думал он, держа руку на руле. Тони представлял себе похороны. Роудс наверняка придет и скажет пару трогательных слов. Пеппер, знающая правду, может разрыдаться и обвинить его в том, что он не узнал о проблеме раньше. А те старики из совета директоров, скорее всего, откроют шампанское, чтобы отпраздновать...
Старк, задумавшись о своем, тихо подсчитывал. И печально обнаружил, что кроме Роудса и Пеппер, у него не так много друзей.
"Хм… гении всегда одиноки", - утешил он себя тихой фразой.
Ветер свистел в окнах машины, городские огни освещали темную ночь, двигатель красного спорткара рычал. Старк с улыбкой чувствовал удовольствие от скорости. Только так он мог в полной мере ощутить свежесть жизни, как будто противясь неминуемой смерти.
Пейзаж шоссе проносился мимо, мгновенно сменяя картинки. Окунувшись в скорость, Тони краем глаза увидел знакомый силуэт. Невольно сбросил скорость, отпустив педаль газа, и плавно остановился у обочины.
"Смотри-ка, великий нью-йоркский гений! Тебя ограбили бандиты? Даже денег на такси не оставили. Никакой профессиональной этики".
Шон проигнорировал сарказм, не обращая внимания на колкие слова. Одной рукой он прижал дверь машины, проникнув внутрь. Спор с этим плейбоем – пустая трата времени. Он не хотел, чтобы его сфотографировали папарацци, потому что завтра в газетах появится "Основатель "Амбреллы" бегает по шоссе голым" или "Нью-йоркский гений исполняет перформанс".
С тех пор как в Daily Bugle вышел скандал о Уотсонтоне, таблоидные репортеры переплюнули друг друга в использовании сенсационных заголовков, чтобы привлечь внимание. Например, недавно Мистер Фантастик вместе с остальной командой пошел на ток-шоу, продемонстрировать свои способности. Но какая-то третьесортная газета с недобрыми намерениями написала "Шок! Известный супергерой такой слабый!"
Хотя Рид потом объяснил, что его резиновое тело не мешает нормальной жизни, и не так уж гадко, как все думают, сцену превратили в пошлые шутки, которые распространялись как вирус.
"Отвези меня на Лонг-Айленд", - Шон откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.
Разговор с Древней оставил в нем редкое чувство усталости. По сравнению с Верховным Магом, часто путешествующим во времени и пространстве, он чувствовал себя слабее и менее мудрым.
И этот звонок очнулся в его душе. Даже если он создаст альянс с профессором и победит Магнето, впереди еще много пути. На этой планете было много сильных людей, и он далеко не уровень "ни кто не может соперничать".
"Я не твой шофер", - Тони скривил губы, глянув на хмурого молодого человека, сидящего рядом, и перестал говорить.
Отбросив субъективные эмоции, он считался, что Шон достаточно хороший. У него не отсутствовали способности, и не был непроходимым дураком, как Джастин Хэммер - конечно, это только объективное мнение. Он представил себе этого парня, танцующего с Пеппер в объятиях, и стал жалеть, что взял и остановился. Надо было сделать фотографию, отправить в газету, купить завтра газету и посмеяться по телефону. Вот что ему следовало сделать.
"Это не в сторону Лонг-Айленда", - закрыв глаза, Шон отдохнул секунду, и посмотрел на окаймленные деревьями дороги по обеим сторонам. Похоже, что это путь к особняку Старков.
"Сегодня вечером вечеринка. Много людей ждут. Я как главный герой не могу опаздывать!", - лениво проговорил Тони.
Шон задумался. Он посмотрел на черные вены на шее плейбоя. Даже без детектора крови он мог сказать, что токсин палладий поедает тело последнего.
"Ты действительно больше не думаешь об этом? Найди лучшего врача, сделай операцию, извлеки осколок из тела. Пока ты не будешь пользоваться этой штуковиной, может быть к восьмидесяти годам ты сможешь в компания с девушками в купальниках устроить вечеринку или что-нибудь в этом роде".
Тони покачал головой, твердо глядя. Железный человек был неотъемлемой частью его жизни, никому не было дано заставить его отказаться.
"Ты не понимаешь это чувство", - он похлопал по дуговой реактор у себя на груди. - "Это чувство возможности улететь в небо и уйти от земли, стать всемогущим. Впервые я пытаюсь использовать свою силу, чтобы помочь другим. Это то, что я делаю. Жизнь, за которую стоит бороться, пусть даже она и коротка".
Ослепительный свет фар, как острые мечи, прорезал темные лесные дороги. В дали, на скале, можно было увидеть стоящую прибрежную виллу, и слышать шумные волны.
"Что, тебя жалость гложет, что великий Железный человек вот-вот умрет?", - Тони слегка наклонил голову, на лице заиграла гордая улыбка.
Молча Шон покачал головой и сказал: "Я просто думал, что после того, как ты уйдешь из этого мира, я как бывший соратник, может, пойду утешать мисс Поттс, погруженную в горе - тебе не за что благодарить, я должен это сделать".
Улыбка Тони сразу застыла. Если бы он не держал руль, он бы задушил этого злобного ублюдка двумя руками!
…………
Катманду, Камал Тадж.
Когда Древняя вернулась в свою резиденцию, свет подвесного кольца замерцал, магический круг с летящими искрами исчез без следа, и ее старший ученик Мо Ду спокойно стоял в центре двора.
"Как прошла путешествие в Нью-Йорк?", - спросил Мо Ду, ученик Верховного Мага.
В Камал Тадже много магов, практикующих в одиночестве, но только Мо Ду получил настоящее наследие Древней. Другие считали, что он следующий Верховный Маг.
"Я встретил интересного парня", - лысая маг улыбнулась и прошла под ночь, держа руки за спиной. "Во многих временных линиях я даже не могу увидеть его будущее".
"Разве ты не говорила, что это душа из другого мира? Может быть, он не появится в будущем", - тихо сказал Мо Ду.
Он много лет изучал магию у Верховного Мага и практиковался в одиночестве. У него никогда не было ни малейшего сомнения в этой великой мудрой женщине, которая спасла его из земного мира.
"Нет, я мелькнула некоторые фрагменты в долгой реке времени и пространства. Он один из самых больших переменных, поэтому я решила отпустить его".
Гу И вздохнула и посмотрела на бескрайнее звездное небо. Ей было очень ностальгично по красоте мира, но она не могла предотвратить приход смерти.
Тихо проходя в глубину зала, Око Агамотха хранилось на сцене. Под оболочкой с тяжелой магией темно-зеленый самоцвет ярко сиял.
"Он станет угрозой для этого мира?", - тихо спросила Гу И, и никто в зале не ответил.
Верховный Маг протянула руку к Оку Агамотха, но быстро отдернула её, как будто не хотела снова использовать это мощное магическое оружие.
"Это грабитель и завоеватель, полный желаний. Я не должна полагаться на него... Но если нет, как я могу предотвратить будущие кризисы?", - колебание в ее глазах продержалось мгновение, а затем немедленно исчезло.
Гу И ушла ни с чем, и темно-зеленый самоцвет потускнел, ожидая прихода следующего Верховного Мага.
Обновлено: 19.02.2026