Солнечный день в Саутгемптоне, штат Нью-Йорк. Шон, одетый в непринужденную одежду, махнул клюшкой для гольфа. Поза его выдавало: этот гений из Нью-Йорка был очевидным новичком. Однако результат превзошел ожидания кэдди, стоявшего рядом. Белый мяч взлетел в воздух, описав красивую траекторию, и приземлился на зеленом поле вдали.
"Вау, не могу поверить, что ты впервые держишь клюшку!" - раздался веселый смех сзади, и Гарри, похлопав друга по плечу, похвалил его.
"Просто удача", - Шон, передав клюшку кэдди, прошелся по зелено-сочной лужайке с задумчивым взглядом.
Это был National Golf Links Course - легендарное поле, принимавшее всего один крупный мужской турнир - Кубок Уокера 1922 года. Из-за своего элитного статуса клуб имел высокие требования к членству и, как правило, был закрыт для посторонних.
"С чего вдруг ты влюбился в этот вид спорта?" - Шон бросил взгляд на Гарри, жизнерадостного и полного энтузиазма. Молодой Осборн был в отличном настроении в последнее время, вероятно, из-за того, что избавился от неловкой ситуации с ролью "маскота" в совете директоров.
После падения Watsonton, Osborn Industries использовали два зелья Umbrella для быстрого расширения своей территории и захвата выгодного сегмента фармацевтического рынка. Особенно, зелье Kress, способное регенерировать ампутированные конечности, еще не было официально запущено, но уже собрало множество заказов от военных. Офицеры Министерства национальной обороны, ранее игнорировавшие Гарри, теперь относились к нему с подчеркнутой учтивостью, будто клоун на сцене.
"Мы просто время проводим с этими старичками", - Гарри пожал плечами и улыбнулся. - "Невозможно же затащить их в ночной клуб, чтобы смотреть на стриптиз!"
"И, к слову, я неплохо разбираюсь в этом. В деловых переговорах с этими хитроумными стариками, как лисы, меня могут перехитрить, но когда дело доходит до развлечений, молодым всегда есть чем удивить."
Гарри выглядел спокойным и не стеснялся своего нового увлечения. Он больше не мечтал стать таким же бизнес-магнатом, как его отец, играющим в финансовые игры и получающим удовольствие от азарта рынка. Заставлять себя изучать то, что тебе не нравится, лишь вызывает отвращение и сопротивление. Лучше получать удовольствие от жизни во всех ее проявлениях.
Оптимистичный Гарри Осборн не таил в себе ненависти, как в оригинальной временной линии, и не стремился мстить Человеку-пауку. Судьба пошла по другому пути. По крайней мере, ему не нужно было ждать, пока он потеряет все, чтобы умереть в объятиях своих хороших друзей.
"У меня есть всемогущий гений Нью-Йорка, который мне помогает, так что я могу справиться с чем угодно!"
Шон молча убрал руку Гарри с плеча, вступил на мягкую траву и наслаждался теплым солнечным светом. Он редко чувствовал себя спокойно. Иногда он заходил в себя и сомневался, стоит ли все то, к чему он стремится. Но вспомнив о надвигающейся катастрофе, о том, что человек без опоры, без силы самозащиты будет беспомощно ждать смерти, он успокаивался.
Закон джунглей, где сильный пожирает слабого, не изменился, но с развитием общества он обрел цивилизованные правила и новую оболочку. Мышцы и кулаки уже не все. Деньги, власть, ум… все это также может служить оружием хищника.
"Я не понимаю, зачем нам сотрудничать со Stark Industries", - голос Гарри прервал размышления Шона. - "Тони Старк попал в трудную ситуацию. Военные создали комитет, пытающийся заставить его делать все по их воле. Стальная броня перешла в другие руки, ее массово производят и используют в военных операциях. Эти чинуши из Министерства национальной обороны хотят отобрать у Плейбоя все!"
"Не слишком ли неудобно Umbrella вмешиваться в это дело сейчас… Доктор Коннорс всегда беспокоился, что мы наконец закрепились в биологической медицине, а здесь кажется слишком усердно продвигать новые источники энергии."
Видя как Гарри внимательно подбирает слова, на губах Шона появилась легкая улыбка. Он взял клюшку – это был патер, специально применяемый для проталкивания мяча по зеленому полю. В обычных соревнованиях профессиональные игроки берут с собой четырнадцать клюшек, чтобы в любой момент заменить их.
Маленький белый мяч покатился по лужайке. Молодой человек нежно подтолкнул его, приложив ровно столько сил, сколько требовалось. С "плюхом" мяч плавно попал в лунку.
"Потому что сейчас самое подходящее время выйти на энергетический рынок", - Шон положил клюшку. Он посмотрел в даль, на раскачивающуюся зеленую панораму, и тихо продолжил: "Старк может послужить щитом для Umbrella и прихода эпохи новой энергии. Это общее движение, нам нужна новая энергия, более эффективная, более дешевая и неисчерпаемая."
"Эти большие шишки, сидящие на троне и опирающиеся на энергетическую монополию в свою пользу, пора спускаться с вершины. Почему ты думаешь, что Старк так резко закрыл завод по производству оружия? Он не дурак. Вдруг его совесть проснулась, и он решил переродиться и стать хорошим человеком… Такой сюжет можно встретить только в детских сказках на ночь."
Он и Гарри сели на электромобиль для гольфа и продолжили путь: "Наш Железный Человек нашел еще более крупную золотую жилу. Маленький реактор на груди может обеспечить три миллиарда джоулей энергии в секунду. Это отличная вещь, способная изменить мир!"
"Пусть Старк конкурирует с энергетическими гигантами. Они занимают высококлассный рынок, а мы продвигаем средний и низкий. Искусственное солнце доктора Отто в сочетании с умной энергосетью Osborn Industries хватает нам, чтобы заработать кучу денег". "И мы будем в безопасности. По крайней мере, те хищники, сидящие на вершине индустрии, не будут нас воспринимать всерьез, потому что Тони Старк – этот тот, кто действительно хочет свергнуть их правление!"
Электромобиль для гольфа плавно и медленно двигался по дороге. Шон терпеливо объяснял все это. Согласно гордому характеру Тони Старка, он никогда не будет вторым. Почему Stark Industries вышла на энергетический рынок? Потому что Старк хочет разрушить старую систему и установить новые правила игры, чтобы привести к новой энергетической эпохе, принадлежащей ему.
Это и была причина, по которой Шон решил сотрудничать. Umbrella слишком мало, чтобы энергетические гиганты воспринимали ее всерьез, потому что она стремится завоевать только средний и низкий цивильный рынок, обеспечивая дешевое и эффективное электроснабжение. А реактор Старка, "Дуга", приведет к глобальным изменениям в системе добычи и хранения нефти, вызвав беспрецедентные перемены.
Тогда неизвестно, сколько людей, заинтересованных в старой системе, будут проклинать Железного Человека и пожелают отправить его в ад! По крайней мере, Stark Industries, как гигантская корпорация, окажется в трудном положении, а Umbrella будет прятаться в тени и медленно завоевывать долю рынка, тихо укрепляя свою силу.
"Ты всегда на шаг вперед", – искренне сказал Гарри.
Оставив в стороне свои заботы и сомнения, Осборн снова был в отменном настроении. Он болтался о свои веселых приключениях, рассказывал, что недавно составил план отдыха в Мексике, где хочет опробовать текилу и посмотреть древние руины.
"Можешь попробовать сыграть роль страстной мексиканской девушки", – пошутил Шон.
Внезапно он почувствовал нечто необычное. Он прекратил разговор и повернул голову, словно что-то уловив. Гольф-поле с широким обзором было зеленым, с раскатистыми низкими холмами, и пейзаж был прекрасен.
Шон нахмурился. Он как бы заметил несколько искр, рассеивающихся в воздухе. Странная флуктуация исчезла бесследно. Ветер пронесся над далекими горами и лесами, и облака были легки и нежны.
Опустив голову, он вдруг вспомнил предупреждение профессора, и тусклый свет промелькнул в его глазах. Неужели те загадочные маги, скрывающиеся в мире, наконец добрались до него?
p.s: Кхм, проснулся поздно.
Излишне говорить, я – гордый и красавец-одиночка – всё в порядке.
Какая девушка, какой 520, как я могу быть счастлив с ключевыми словами!
Обновлено: 14.01.2026