"Сэр, мисс Поттс здесь. Предлагаю вам сказать..."
"Шизуне!"
Умный дворецкий, который пытался увещевать, немедленно замолчал. Пеппер открыла дверь и вошла. Она, вероятно, была единственной, кто мог войти в эту подземную лабораторию без разрешения Тони.
C тех пор, как самого доверенного партнёра Тони предали, и он окончательно порвал с Обадайей Стейном, и все годы дружбы исчезли, довериться другим было сложно. Когда-то он считал другую сторону уважаемым старшим. В некотором смысле лысый генеральный директор, который хотел покончить с собой, на самом деле выполнял роль отца для Говарда.
Но со временем Обадай, как человек, стоящий за кулисами, больше не желал стоять за спиной Тони. Он упорно трудился всю свою жизнь, и в конце концов все почести достались Старку и его сыну, что задело лысого генерального директора. Раздираемый жадностью и завистью, он хочет вернуть то, что было его в течение стольких лет.
Думая об Обадайе, который погиб во время взрыва в промышленном парке, глаза Тони потемнели. Кроме Пеппер и Роудса, он больше никому не мог по-настоящему доверять. С его характером у него не было много друзей, в которых он действительно верил. В конце концов, дружить с высокомерным Старком непросто.
Если у вас нет дьявольской фигуры и ангельского лица, которые возбуждают мужские гормоны, а также у вас нет сильного и достаточно талантливого ума, по крайней мере, у вас должен быть хороший характер, чтобы терпеть резкий и злой язык Тони, а также его неизменное самолюбование и высокомерие.
"Тони, у меня есть восемь тысяч одиннадцать дел, которые я должна обсудить с тобой!" — воинственно вошла Пеппер.
Назначенная своим работодателем на пост нового генерального директора «Stark Industries» секретарь была и приятно удивлена, и сильно напряжена. Эта гигантская компания в военной промышленности теперь представляла собой беспорядок, с которым было сложно справиться.
Тони настоял на закрытии фабрики по производству оружия, из-за чего «Stark Industries» потеряла свой основной бизнес. Такое произвольное и своевольное поведение крайне не понравилось совету директоров. Его внезапное объявление о выходе в энергетическую сферу заставило компанию страдать от бдительности и подозрений со стороны этих энергетических гигантов. Враждебность, хотя пока они не проявляли никаких странностей, но никто не любит, когда его кто-то делит пирог.
"Просто отдай дела компании мне. Мне не нужно лично вмешиваться". — Тони избегал сердитого взгляда Пеппер.
Он не хотел говорить своей помощнице, что скоро умрет, иначе Пеппер обязательно заставит его отказаться от своей личности как Железного человека и отправиться в больницу на надлежащее лечение.
Но что может сделать Тони без своего стального доспеха? Продолжать вести роскошную жизнь в роскоши и пьянстве? Или он должен быть преуспевающим торговцем оружием и хладнокровным капиталистом?
Люди называют его плейбоем, миллиардером, научным гением... но никто никогда не говорил, что Тони Старк — герой.
Он прождал половину своей жизни, чтобы получить эту возможность — стать лучшим человеком и использовать свои способности для изменения мира. Тони хотел, чтобы люди знали, что богемный плейбой мог не только гоняться за красотой и жить в разврате, он также мог использовать свои руки, чтобы творить добро.
"Ты не можешь закрыться в лаборатории и позволить мне решать все за тебя!" — глаза Пеппер слегка покраснели. Эта секретарь, всегда отличавшаяся умом и способностями, в последнее время подвергалась сильному давлению.
Даже несмотря на то, что мутанты и недавно поднявшаяся «Фантастическая четверка» привлекли внимание общественности, «Stark Industries» по-прежнему находится в шатком и опасном положении. Без поддержки армии бывший военный промышленный гигант — лакомый кусочек, источающий... манящий аромат, привлекает голодных и свирепых волков.
После падения Вотсантона жадные капиталисты с готовностью взялись за ножи и вилки, ожидая разделить сладкий пирог. Точно такую же ситуацию переживает "Stark Industries", особенно после объявления своего выхода на рынок энергоносителей. Невидимая сила удвоила давление, и энергетические гиганты, заправляющие этой индустрией, с презрением и равнодушием смотрели на этого нового провокатора.
Под тяжестью давления и в сочетании с напряженными рабочими делами в компании Пеппер истощена физически и морально. Когда-то она мечтала о более широкой сцене, чтобы продемонстрировать свои таланты, но управление огромной компанией в одиночку сделало ее в какой-то степени беспомощной.
"Я звонила тебе уже больше тридцати раз и договорились, что ты будешь присутствовать на благотворительном мероприятии сегодня вечером, а ты даже еще не переоделся! Для "Stark Industries" это редкий шанс снова попасть в поле зрения общественности, создать хорошую репутацию и набрать обороты..."
"Зачем мне сидеть с кучей лицемерных незнакомцев, рассуждать о будущем этого города, а потом еще обмениваться парой комплиментов, как будто Нью-Йорк стал лучше благодаря нам... Вся эта благотворительность — всего лишь скучная жалость, когда зарабатываешь достаточно денег. Это как подать монету нищему на улице!"
Тони прервал болтовню секретарши. Он ненавидел такого рода скучные общественные мероприятия. Отравление палладием еще не вылечено. Броня "Mark" нуждалась в обновлении. Его ждало множество дел. Тратить время на такое мероприятие было невыгодно.
Именно в это время Тони редко вспоминал о беззаботных днях в прошлом. В конце концов, раньше он сидел в шикарном и удобном офисе, болтая с Министерством обороны или Пентагоном в течение десятков минут, обмениваюсь с ними парой гаджетов и получая взамен огромные заказы. Говоря прямо, это было проще, чем ограбить банк.
"Что с тобой не так? В "Stark Industries" творится хаос, а ее выход на рынок энергоносителей не поддерживает внешняя среда. Совет директоров также недоволен твоим решением... Тони, ты больше не можешь быть таким своенравным, как раньше!"
Тони проигнорировал вопрос Пеппер. Словно шаловливый ребенок, он запрыгнул на стойку у стены, затем сбросил с нее картину Барнетта Ньюмана, словно мусор, а вместо нее повесил плакат с Железным Человеком, удовлетворенно кивнув: "Железный Человек ценнее искусства, Пеппер..."
Он повернул голову и обнаружил, что секретарша, которая так усердно работала, исчезла за дверью. Стук каблуков по полу постепенно стих. Беззаботное выражение лица Тони постепенно застыло, как у клоуна, снявшего маску, смотрящего на уходящую толпу со светом, потускневшим в глазах.
Огромное чувство пустоты наполняет сердце. Этот страх и ужас, которые человек видит в одиночестве к концу своей жизни и которые постепенно поглощают душу, невообразим для других.
Иногда Тони необъяснимым образом чувствовал, что плейбой-Старк умер в той холодной и сырой пещере, а в Нью-Йорк вернулся только Железный Человек. Внутри этой могущественной брони на самом деле живет хрупкая душа.
"Каким может быть Тони Старк, если он не Железный Человек? Вместо того чтобы жить заурядной жизнью, лучше умереть героем. По крайней мере, кто-то меня запомнит".
Тони усмехнулся. Он тщательно поразмыслил, надел дорогой костюм и спрыгнул в спортивную машину класса люкс в подземном гараже. Рев двигателя напоминал рев зверя, полный дикой мощи.
"Я люблю тебя, Нью-Йорк!"
В сопровождении криков на весь мир ограниченная серия Koenigsegg вырвалась на свободу. Свистящий ветер обдувал лицо Тони, и он в полной мере наслаждался жизненной силой, принесенной самой жизнью.
Обновлено: 14.01.2026