Глава 40 — Глава 40

Шэн Юэ отшатнулся, словно пораженный невидимым ударом, в его голове крутился вихрь бурных мыслей. Луо Мин Юэ смотрела, как он исчезает вдали, и холодная усмешка скривила ее губы. Ее острый взгляд давно уловил его присутствие, но она предпочла скрыть это. [Она хотела, чтобы он сам увидел, как та, которую он когда-то не сумел уберечь, теперь сияет, словно драгоценный нефрит в чужих руках.] Ученики Пика Духовной Пустоты уже давно были запятнаны в своей сути! Е Чжао Чжао и Чан Ле Ан были неприкосновенны, а Шэн Юань и Шэн Юэ несли в себе лишь следы сожаления. Но что толку было сожалеть? Это была всего лишь тень прошлого. Их природа по-прежнему побуждала их защищать Е Чжао Чжао и отталкивать Ли Шуан, как будто ее дух был менее ценным. К счастью, Ли Шуан приняла Великое Высшее Искусство Отсутствия Эмоций. Ее сердце больше не склонялось к их мелким бедам. Иначе сколько шрамов она бы перенесла? Луо Мин Юэ была уверена: если Ли Шуан когда-нибудь вернется на Пик Духовной Пустоты, даже если старые обиды будут заглажены и все узнают о ее тайных жертвах, они все равно поддержат Е Чжао Чжао при первой же капле ее слез. [Та, кто никогда не плакала, кто никогда не произносила жалоб, - Ли Шуан - навсегда останется забытой и потерпевшей]. По этой причине ей не нужны были их дешевые извинения или пустые угрызения совести. Учеников Пика Духовной Пустоты лучше было держать на расстоянии! ... Ли Шуан, глубоко сосредоточившись на практике с мечом, не обратила внимания на тихое приближение Шэн Юэ. Даже если бы она почувствовала его, это не взволновало бы ее сердце. Она провела долгие часы, обмениваясь опытом с Лю Цзюнь Чэн. Сначала старые раны, нанесенные Пиком Духовной Пустоты, заставляли ее быть осторожной, но вскоре она обнаружила, что ученики Пика Отсутствия Эмоций обладали иным духом. Она отбросила свои колебания и погрузилась в обсуждение Дао Меча. Идеи и техники текли свободно, словно сама суть могучей реки. С каждым спаррингом Ли Шуан подтверждала истины, почерпнутые ею из Пространства Наследования. Ее искусство владения мечом стало похоже на танцующую воду, каждое движение плавно перетекало в следующее. Наблюдая за этим, пальцы Луо Мин Юэ чесались от желания проверить собственное мастерство. Вскоре она присоединилась к Ли Шуан в дружеском поединке. Когда поединок закончился, все почувствовали себя обогащенными от обмена опытом. Под звездным небом, возвращаясь в свою комнату, Ли Шуан восхищалась. Так вот в чем заключалась истинная суть Дао Меча - встреча умов, взаимное оттачивание мастерства. Не нужно беречь хрупкое эго или ходить на цыпочках вокруг гордости друг друга. Впервые она почувствовала чистую радость от потери прежней себя в стремлении к боевому пути. ... На следующий день Ли Шуан осмотрела свою Нефритовую Дощечку. Там, где раньше она лежала тусклой и пустой, теперь небольшая часть светилась слабым, ровным светом. Прошел всего один день, и Пространство Наследования начало собирать свою потерянную энергию. Судя по этому прогрессу, должно пройти еще примерно три дня, прежде чем она снова сможет войти в него. Это означало, что после первого тура отборочного турнира Пространство Наследования будет снова открыто для нее. ... В последующие дни Ли Шуан оставалась на Пике Отсутствия Эмоций. Большинство часов она проводила, оттачивая навыки владения мечом с Луо Мин Юэ и остальными, а Линь Цин Лин часто навещала ее, чтобы поделиться своей мудростью. В сочетании с глубокими уроками пространства Дао Меча прогресс Ли Шуан был не иначе как чудесным. ... В тот день был объявлен окончательный список участников, и отборочный турнир должен был начаться. Ученики Пика Отсутствия Эмоций собрались в Зале Учеников рано утром. «Расписание поединков опубликовано!» объявила Луо Мин Юэ, бросив быстрый взгляд на доску объявлений. Ли Шуан шагнула вперед, чтобы прочитать его. «По традиции», - пробормотал один из учеников, просматривая пары, - «те, кто находится на поздней стадии царства Становления Основания и выше, выходят сразу в третий раунд. Первые два раунда - это сражения между учениками ранней и средней стадий царства Становления Основания». «Подождите! Почему в этом состязании участвует даже ученица царства Переработки Энергии?» - удивленно воскликнул кто-то. «Ли... Шуан!?» Раздался шепот, и вскоре все взгляды обратились к Ли Шуан. В Секте Меча ее имя теперь гремело, как могучий рев. Она была первой за тысячу лет ученицей, овладевшей Великим Высшим Искусством Отсутствия Эмоций. Брошенная Пиком Духовной Пустоты, она теперь ценилась Пиком Отсутствия Эмоций как редкое сокровище. Когда-то ее презирали как холодную изгнанницу, а теперь говорили о ней как о величайшей жертве несправедливости. Обсуждения Ли Шуан стали самой горячей темой в секте. Даже не показав полностью свою культивацию, она однажды победила Шэн Юэ на Арене Дао Меча, доказав свое непревзойденное мастерство. Но этот поединок был совсем другим! «Старшая Сестра Ли, если твой противник находится в царстве Становления Основания, то уровень культивации не будет ограничиваться», - напомнил ей кто-то. Ученики царства Становления Основания уже давно впитали в себя мистическую сущность неба и земли, создав непоколебимую основу для бессмертия. Пропасть между ними и учениками царства Переработки Энергии была такой же огромной, как небо и земля. Для ученика царства Переработки Энергии победить ученика царства Становления Основания казалось невозможным - даже Ли Шуан прежних лет могла не справиться. Более того, она вступила на незнакомый путь Великого Высшего Искусства Отсутствия Эмоций, и сейчас ее культивация могла находиться в состоянии покоя. Как она могла одержать победу? И все же, пока Великое Высшее Искусство Отсутствия Эмоций протекало внутри нее, Ли Шуан не почувствовала никакой злобы в голосе, который говорил. Мягко улыбнувшись, она ответила: «Нет никакого вреда в том, чтобы попытаться». Не успели ее слова стихнуть, как раздался насмешливый голос. «Старшая Сестра Ли решила выставить себя на посмешище - что тут поделаешь?» Глаза Ли Шуан стали холоднее. За этой усмешкой снова стоял Чан Ле Ан. Рядом с ним Е Чжао Чжао быстро вмешалась: «Третий Старший Брат, не говори так грубо!». Она повернулась к Ли Шуан с мягкой, извиняющейся улыбкой. «Старшая Сестра Ли, Третий Старший Брат был немного грубоват. Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу. И он, и я жаждем встретиться с тобой в бою. Мы встретимся в третьем раунде. Сделай все, что в твоих силах!» На этих словах Е Чжао Чжао даже подняла свои маленькие кулачки в знак поддержки, ее глаза сияли неподдельным ободрением. «Ха, посмотрите, кто это», - насмехалась Луо Мин Юэ. «Один выживает благодаря простому везению, а другая - пустой сосуд культивации. И все же вы двое осмеливаетесь говорить дерзко?» В Чан Ле Ан было что-то не так: его удача сияла так же ярко, как драгоценный талисман, но его преданность тренировкам была тонкой, как туман. Он достиг царства Золотого Ядра, но если возникнет реальная опасность, Луо Мин Юэ была уверена, что сможет победить его одним ударом, даже если ей придется понизить свою культивацию до его уровня. А Е Чжао Чжао? Ее смешанные духовные корни привели ее культивацию в движение с поразительной скоростью. Однако ее понимание Дао Меча было поверхностным, а боевого опыта не хватало. Хотя ее сила росла, она с трудом ее контролировала. Такова была правда о Чан Ле Ан и Е Чжао Чжао. Настоящие элитные ученики не стали бы тратить на них ни секунды. Слова Луо Мин Юэ, хоть и были резкими, несли в себе горькую правду. Лицо Чан Ле Ан потемнело, и он бросил острый взгляд на Ли Шуан. «Старшая Сестра Ли, неужели ты опустилась до того, чтобы прятаться за спины других, как робкий тростник на ветру?» Луо Мин Юэ вспыхнула и уже была готова нанести удар, когда Ли Шуан мягко положила руку на руку старшей, остановив ее продвижение. Затем, со спокойным и уверенным взглядом, Ли Шуан повернулась к Е Чжао Чжао и мягко проговорила: «Как пожелаешь. Мы встретимся... в третьем раунде».