Глава 41 — Глава 41

Е Чжао Чжао остановилась, ее сердце стучало, как ровный бой далекого барабана. Взгляд Ли Шуан был спокоен, как неподвижная гладь древнего озера. Но под этим безмятежным взглядом, как скрытый меч под темной водой, таилась опасность. Ее душа содрогнулась от этого вида, словно ее слегка коснулся меч. К тому времени, когда к ней вернулись чувства, Ли Шуан уже исчезла вместе с учениками Пика Отсутствия Эмоций. Е Чжао Чжао обернулась и увидела только холодную, далекую фигуру Ли Шуан. «Чжао Чжао», - усмехнулся Чан Ле Ан, - «не ведись на ее самоуверенные слова. Сегодня ей повезло. Ее первый противник, Лэй Чэн Конг, все еще находится на ранней стадии царства Становления Основания. Тем не менее даже на ранней стадии этот культиватор намного выше ее! Когда начнутся полуденные поединки, мы увидим ее истинную слабость». Е Чжао Чжао тихо прошептала: «Третий Старший Брат, пожалуйста, не говори так. Я искренне надеюсь, что Старшая Сестра Ли победит». Чан Ле Ан посмотрел на нее с жалостью. Он уже решил защищать Чжао Чжао, боясь, что ее нежное сердце может быть задето снова. ... Вторая половина дня - Поле Боевых Тренировок Первый раунд отборочного поединка начался, как и было запланировано. Среди учеников Пика Отсутствия Эмоций на арену вышла только Ли Шуан. Луо Мин Юэ и остальные подбадривали ее снизу. Из Пика Духовной Пустоты только Чан Ле Ан сопровождал Е Чжао Чжао, чтобы понаблюдать за состязанием. Е Чжао Чжао призвала свой Дух Меча, Лонг Ян. Нежная улыбка изогнула ее губы. «Лонг Ян, когда-то ты служил ее Духом Меча. Ты знаешь ее сердце лучше, чем кто-либо другой. Сегодня внимательно наблюдай за ней. Посмотри, не изменилось ли ее мастерство владения мечом». Лонг Ян без колебаний кивнул, его взгляд был прикован к арене. В мире культиваторов меча воин и его меч так же неразделимы, как инь и ян. Без питающей энергии меча Ли Шуан Лонг Ян ослабел за последние дни. Но пока он оставался рядом с Чжао Чжао, ничто не могло поколебать его решимости. А что же Ли Шуан? Без могучего Драконьего Рева ее, должно быть, каждый миг преследовали сожаления - тяжелая цена за то, что она так легко отбросила его в сторону. ... На арене Лэй Чэн Конг стоял расслабившись, на его губах играла уверенная ухмылка. «Старшая сестра Ли», - позвал он, - «если бы судьба не заставила тебя начать все заново, у меня не было бы ни единого шанса против тебя. А теперь... я должен заранее попросить у тебя прощения». В его руке появился мерцающий лазурный меч. По его острию плясал слабый Дух Меча, а смертоносная аура лезвия разгоралась. В Секте Меча искусство взращивания Духа Меча делилось на три стадии: Призрачная форма: Дух - всего лишь бесплотная тень, дающая лишь небольшое усиление. Материализация: Дух обретает физическую форму и даже может тренироваться вместе со своим мастером, что существенно меняет ситуацию в бою. Союз человека и меча: на этой вершине меч и его мастер становятся единым целым, каждая мысль и движение сливаются в смертельное намерение. Ли Шуан подняла Лонг Ян до стадии Материализации. Но Дух Меча Лэй Чэн Конг все еще оставался в ранней Призрачной Форме, давая ему лишь мизерное преимущество. Однако сила Лэй Чэн Конг исходила не от его Духа Меча, а от его прочной основы - силы, которая была намного выше уровня Ли Шуан. Он начал атаку с полной силой, не недооценивая свою противницу. Глаза Ли Шуан оставались спокойными, когда она почувствовала скрытый изъян в его непреодолимой атаке. Изящным потоком техники Меча Черной Бездны она взмахнула мечом. В одно мгновение свирепость его громоподобного удара улетучилась. Прежде чем Лэй Чэн Конг успел оправиться, Ли Шуан сделала стремительное движение ногой, и появилась за его спиной, словно тень. Размашистым ударом ее Меча Черной Бездны Лэй Чэн Конг был отправлен за пределы арены и тяжело рухнул на землю. Ли Шуан убрала меч в ножны и скрестила руки в жесте спокойного уважения. «Я ничего не уступаю», - объявила она. Лэй Чэн Конг ошеломленно молчал, глядя, как послеполуденный солнечный свет резко освещает арену. В этом свете Ли Шуан выглядела как небесная дева, спустившаяся в мир смертных, - культиватор царства Переработки Энергии, победивший эксперта царства Становления Основания одним точным движением. Губы Лэй Чэн Конг задрожали от сожаления. Он хотел найти оправдание, но ничего не приходило ему в голову. Несмотря на то что его духовная сила превосходила ее, она отмахнулась от его самого яростного удара и нанесла удар точно в то место, где было больнее всего. Такая ясная проницательность выковывалась только в бесчисленных сражениях. Такое мастерство владения мечом приходило из глубокого понимания. «Я проиграл», - со вздохом уныния признал Лэй Чэн Конг. Лицо Чан Ле Ан потемнело, когда он сплюнул: «Этот Лэй Чэн Конг совершенно бесполезен! Но это не имеет значения. Ее удача закончится. В следующем раунде она обязательно падет!» Е Чжао Чжао обменялась взглядом с Лонг Ян. Лонг Ян быстро успокоил ее: «Чжао Чжао, выиграет она или проиграет - неважно. Если она дойдет до третьего раунда и встретится с тобой, это будет как раз то, что нужно. К тому времени я научу ее истинному значению поражения». Е Чжао Чжао мягко улыбнулась: «С А Ян рядом со мной я ничего не боюсь». В глазах Лонг Ян блеснул намек на нежность. Ради этой улыбки он был готов встретить любое испытание. Его выбор никогда не был ошибкой. Голос судьи нарушил тишину, прогремев: «Победитель: Пик Отсутствия Эмоций, Ли Шуан!». Ли Шуан слегка кивнула, готовая сойти с помоста. Но не успела она сдвинуться с места, как раздался голос: «Маленькая Шуан - лучшая! Маленькая Шуан - самая сильная! Ее навыкам нет равных!" Луо Мин Юэ развернула большой плакат и громко аплодировала. Лю Цзюнь Чэн с обреченным видом протянул маленький флажок, чтобы махать им в знак капитуляции. Даже Цзян И избегала зрительного контакта, механически размахивая еще одним крошечным флажком. Ли Шуан стояла молча. Внезапно желание покинуть арену улетучилось. Однако Луо Мин Юэ быстро схватила ее за руку и повела прочь. Через мгновение ее окружили оживленные голоса учеников Пика Отсутствия Эмоций, которые праздновали свою победу. Издалека Шэн Юэ не решался подойти к арене. Только когда он увидел, как уводят Ли Шуан, он вышел из тени, и на его лице появилась маска изумления. [Старшая Сестра победила, она еще никогда раньше не проигрывала. Ее победу ждали, но никогда не праздновали]. До сих пор они никогда по-настоящему не чтили ее достижения. Теперь, с товарищами, которые дорожили ею, может ли она когда-нибудь вернуться на Пик Духовной Пустоты? Когда-то Шэн Юэ верил, что она обязательно вернется. Но теперь неуверенность омрачала его сердце. Дуэли закончились, но Шэн Юэ еще долго оставался в тени, пока солнце не опустилось за горизонт. Только тогда он медленно направился обратно к Пику Духовной Пустоты. В ту ночь Ли Шуан смотрела на свою светящуюся нефритовую дощечку, и слабая, тайная улыбка украшала ее губы.